Sau một loạt những biến cố, vào ngày 12 tháng 5 năm 1855, đồng tiền đầu tiên của Đế quốc La Mã Thần thánh mới – Đồng Rhein – đã chính thức được phát hành.
Chính phủ Vienna đã thành công trong việc giành quyền đúc tiền, và dự trữ vàng bạc của các chính phủ bang cũng đã được thống nhất đưa vào quỹ dự trữ của Ngân hàng Trung ương Đế quốc, mặc dù tạm thời vẫn được lưu giữ tại các bang.

Không phải Franz không muốn hoàn thành mọi thứ trong một bước, mà chủ yếu là do ông vừa "cắt" đi một phần lợi ích từ các chính phủ bang. Nếu tiếp tục kích thích dây thần kinh của họ, rất dễ gây ra phản ứng mạnh mẽ.
Nếu họ muốn giữ lại trong tay thì cứ để họ giữ, miễn là chính phủ trung ương cử người giám sát, cấm bất kỳ ai sử dụng số dự trữ này là được.

Không cần phải nói, khi đã nắm quyền đúc tiền, chính phủ trung ương có thể hợp pháp thu thuế đúc tiền từ các bang. Thuế đúc tiền, như tên gọi của nó, là lợi nhuận thu được sau khi trừ đi chi phí sản xuất tiền tệ.
Tất nhiên, đây là thời đại bản vị vàng, vẫn cần dự trữ vàng bạc, nên lợi nhuận từ việc phát hành tiền tệ không thể lớn như thời đại bản vị tín dụng ở hậu thế.
Dù vậy, thuế đúc tiền vẫn là một phần quan trọng trong nguồn thu ngân sách. So với các loại thuế như thuốc lá hay rượu, chúng hoàn toàn vượt trội và không thể so sánh được.

Người Anh muốn xây dựng hệ thống "Bảng vàng", về bản chất là muốn thu thuế đúc tiền trên toàn thế giới. Rõ ràng, điều này cần sự công nhận của các quốc gia trên thế giới, và mọi người phải sẵn sàng sử dụng bảng Anh trong thanh toán quốc tế.
Để đạt được điều này, chỉ có hai cách: hoặc dùng sức mạnh áp đảo tất cả, hoặc thông qua trao đổi lợi ích để khiến mọi người chấp nhận bảng Anh làm tiền tệ thanh toán quốc tế.

Cho đến nay, kế hoạch này của người Anh vẫn chưa thành công. Chính phủ Vienna đã áp dụng chế độ bản vị vàng, nhưng đáng tiếc là trong thanh toán quốc tế, Đế quốc La Mã Thần thánh mới chỉ công nhận vàng.
"Bảng Anh là gì? Có ăn được không?"

Trong vấn đề này, chính phủ London và chính phủ Vienna đã tiến hành nhiều cuộc đàm phán, nhưng cuối cùng vẫn không đạt được kết quả.
Thuế đúc tiền, người Anh muốn thu, thì Franz cũng muốn thu! Toàn thế giới thì Áo chưa đủ tư cách để thu, nhưng trong phạm vi Liên minh Kinh tế La Mã Thần thánh, họ vẫn có thể thu được.

Nếu không, tại sao chính phủ Vienna lại mạo hiểm tiến hành cải cách bản vị vàng? Cần biết rằng cải cách tiền tệ cũng tiêu tốn chi phí và phải chịu rủi ro nhất định.
Theo tình hình hiện tại, sau khi cải cách giá trị tiền tệ hoàn thành, thu nhập thuế đúc tiền của chính phủ Vienna sẽ chiếm khoảng 0,5% đến 2% GDP.

Khoảng cách dữ liệu lớn như vậy chủ yếu phụ thuộc vào tình hình phát triển kinh tế trong nước. Kinh tế càng thịnh vượng, nhu cầu tiền tệ trên thị trường càng cao, và thuế đúc tiền cũng tăng theo.
Tất nhiên, đây là đối nội; đối ngoại thì không thể có nhiều như vậy. Franz không thể yêu cầu các quốc gia khác ngừng phát hành tiền tệ và chỉ sử dụng "Đồng Rhein". Nhiều nhất là khuyến khích các nước sử dụng "Đồng Rhein" trong thanh toán thương mại với Đế quốc La Mã Thần thánh mới.

Đây là một công việc dài hạn. Trong thời gian ngắn, mọi người vẫn sẽ sử dụng vàng bạc để thanh toán, và "Đồng Rhein" chỉ có thể lưu thông trong nội bộ Đế quốc La Mã Thần thánh mới.
Muốn thuyết phục mọi người tham gia vào hệ thống "Rhein vàng" cũng không dễ dàng. Không có lợi ích rõ ràng, tại sao họ phải nộp thuế đúc tiền cho bạn?

Một khi địa vị tiền tệ quốc tế được xác lập, nhu cầu dự trữ vàng cũng sẽ giảm bớt. Mọi người có thể dựa vào uy tín của các chính phủ để duy trì giá trị tiền tệ.
Hiện tại, tiền tệ phổ biến nhất vẫn là vàng bạc, loại tiền cứng này được sử dụng rộng rãi nhất. Còn bảng Anh, franc Pháp, và Đồng Rhein chỉ là những loại tiền tệ bình thường.

Người Anh đã bắt đầu quảng bá bảng Anh, và việc thúc đẩy cải cách bản vị vàng là một phần quan trọng trong kế hoạch này. Chỉ khi mọi quốc gia đều có cùng bản vị, hệ thống "Bảng vàng" mới có thể được thiết lập.

...

Bộ trưởng Tài chính Karl hào hứng nói: "Thưa bệ hạ, việc phát hành Đồng Rhein diễn ra rất thuận lợi. Hiện tại, dự trữ vàng bạc của chúng ta rất dồi dào, đủ để đối phó với mọi biến động."
Nhờ chế độ bản vị kép (vàng và bạc) phổ biến trong thời đại này, trong thanh toán quốc tế, chính phủ Áo sử dụng bạc, mọi người vẫn vui vẻ chấp nhận.

Nếu đợi đến khi các nước lần lượt từ bỏ chế độ bản vị kép, việc thu mua vàng trên thị trường sẽ trở nên khó khăn hơn. Khi đó, dù có mua hết vàng đang lưu thông cũng không đủ.
Trong lịch sử, chính vì thiếu hụt vàng trên thị trường, các chính phủ thực hiện cải cách bản vị vàng buộc phải thỏa hiệp với người Anh, chấp nhận hệ thống "Bảng vàng".
Thậm chí, một số quốc gia thiếu hụt vàng quá lớn đã trực tiếp sử dụng bảng Anh làm bản vị phát hành tiền tệ, giá trị tiền tệ của họ trực tiếp neo vào bảng Anh, dựa vào uy tín của Anh để đảm bảo giá trị cho đồng tiền mới.

Đây là lý do tại sao mọi người thường cho rằng thời kỳ đỉnh cao của Anh là sau Chiến tranh Boer. Sau khi nắm giữ vàng ở Nam Phi, phần lớn vàng trên thị trường quốc tế rơi vào tay người Anh, và địa vị bá quyền tiền tệ thế giới của bảng Anh mới thực sự được xác lập.

Franz gật đầu nói: "Đừng lơ là. Tiếp tục tăng cường giám sát thị trường tài chính. Ngay khi phát hiện có dòng vốn lớn chảy ra ngoài, hãy ngay lập tức kích hoạt kế hoạch khẩn cấp."
Mặc dù ông không nghĩ rằng lúc này sẽ có ai gây rối, nhưng hành động trước đó của người Anh đã gióng lên hồi chuông cảnh báo cho Franz. Để thiết lập địa vị bá quyền tiền tệ của bảng Anh, ai biết được liệu người Anh có lại gây thêm chuyện nữa hay không?

Tập đoàn Karl nghiêm túc trả lời: "Thưa bệ hạ, xin yên tâm. Chúng tôi đã cử người giám sát các tập đoàn tài chính nước ngoài trong nước. Ngay khi họ rút vốn, chúng tôi sẽ hành động.
Chúng tôi đã thu thập đầy đủ bằng chứng đen tối của họ. Khi cần, có thể công khai những bằng chứng này, đủ để tạm thời phong tỏa tài sản của họ. Trường hợp nghiêm trọng có thể trực tiếp đưa họ lên giá treo cổ."

Trong thời đại này, nhà tư bản nào mà không có lịch sử đen tối? Dù đã vào Áo, những tập đoàn tài chính nước ngoài này có thể đã kiềm chế hành vi của mình, nhưng máu lạnh của tư bản vẫn không thể tránh khỏi.
Trong thời bình, để phát triển kinh tế trong nước, nếu dân không tố cáo, chính phủ cũng không điều tra, những vấn đề này bị gác lại, mọi người giả vờ như không nhìn thấy gì.

Giờ đây, khi đến thời điểm quan trọng, những lịch sử đen tối tưởng chừng nhỏ nhặt này, một khi bị phơi bày, đủ để khiến họ lãnh đủ hậu quả.
Có hồ sơ tội phạm, tài sản sẽ trở thành tài sản bất hợp pháp, và theo luật pháp Áo, chính phủ có thể quyết định tịch thu hoặc phong tỏa.

Dù đối phương có thế lực lớn đến đâu, chỉ cần có bằng chứng trong tay, chính phủ Vienna không hề sợ hãi.

Franz dặn dò: "Tiếp tục theo dõi họ. Nếu họ muốn rời đi vào lúc này, trước tiên hãy cử người làm công tác tư tưởng. Nếu không hiệu quả, mới sử dụng biện pháp cực đoan.
Lưu ý, bằng chứng trong tay chúng ta phải có sức thuyết phục. Dù có hành động, cũng chỉ nên giết gà dọa khỉ, chọn vài trường hợp nghiêm trọng để xử lý.
Chúng ta không thể trở mặt với tất cả các tập đoàn tài chính quốc tế. Khi hành động, cũng phải chú ý phương pháp, chính phủ không thể trực tiếp ra tay."

Không cần thiết, Franz vẫn không muốn trở mặt với các tập đoàn tài chính quốc tế. Việc này giống như giết gà lấy trứng, chỉ cần làm một lần, cơ hội lần sau sẽ không còn.
Trong tương lai, dù là phát hành trái phiếu trên thị trường quốc tế hay muốn thu hút vốn đầu tư nước ngoài, đều sẽ không thể thực hiện được. Thậm chí, các hoạt động thương mại bình thường giữa Áo và bên ngoài cũng có thể bị trả đũa.

Hiện tại, quá trình công nghiệp hóa của Áo vẫn cần vốn nước ngoài hỗ trợ, và những người này đều có giá trị sử dụng.
Nếu bóp chết họ một lần, dù chính phủ có thu được một khoản tiền mặt lớn, cũng không thể đạt được kết quả tương tự.

"Vâng, thưa bệ hạ!" Karl trả lời một cách thận trọng.