Về ngoại hình, Nhiệt Ba là một cô gái dịu dàng, thanh tú, mạnh mẽ. Cô có mái tóc dài ngang vai, thân hình mảnh mai, làn da trắng ngần, ngũ quan sáng sủa, mũi cao, môi mỏng. Đặc biệt là đôi mắt đen long lanh như có ánh nước, càng lộ ra khí chất của cô có thêm phần xuất chúng.

Phong cách trang điểm ăn mặc của Nhiệt Ba rất trang nhã và tinh tế, không khoa trương cũng không qua loa đại khái. Cô là một người rất biết cách phối đồ, bộ quần áo nhãn hiệu bình thường mặc lên người cô cũng trở nên mới mẻ và nổi bật. Giọng nói của cô rất nhẹ nhàng mềm mại, ngọt ngào. Cô nói chuyện rất dứt khoát, thẳng thắn tuyệt đối không dài dòng. Nụ cười của cô thoải mái hồn nhiên, ngược lại cử chỉ động tác của cô lại toát ra vẻ duyên dáng nữ tính.

Khí chất của Nhiệt Ba được di truyền từ người mẹ có tính cách hiền thục và dịu dàng. Nhưng trong cốt tủy của cô vẫn có sự phóng khoáng, mạnh mẽ, thẳng thắn của người bố. Mặc dù bố cô chỉ ở bên cô sáu năm, nhưng Nhiệt Ba vẫn có ấn tượng sâu sắc, những câu nói của ông, cô vẫn nhớ như in trong đầu. Ví dụ như: "Đại trượng phu hành sự đầu đội trời chân đạp đất, lòng không hổ thẹn", "Đời người nên tận hưởng niềm vui", "Sự giao thiệp giữa những người quân tử nhạt như nước"...

Dưới ánh chiều tà của ngày hôm nay, sau khi kết thúc buổi câu cá, Nhiệt Ba bỏ lại cần câu Lure Daiwa Tatula và mười mấy con cá bên bờ suối. Lúc cô gọi em gái ra về, Tân Nguyệt nghi hoặc hỏi: "Chị định để hết số cá này ở đây sao?"

"Ừ. Anh ta sẽ tự mang về."

Về đến cửa nhà, Tân Nguyệt đột nhiên nhớ ra một vấn đề quan trọng: "Chị, chị câu giúp anh ta nhiều cá như vậy, anh ta không có biểu hiện nào sao? Chỉ gửi email cho chị và nói một câu 'Cám ơn' thôi sao?" Bình thường Tân Nguyệt không phải là người hay so đo, cô chỉ sợ chị gái của mình có tính cách phóng khoáng sẽ bị người khác thừa dịp lợi dụng.

Nhiệt Ba chưa từng nghĩ đến điều đó. Hành động của Cung Tuấn ngày hôm nay ngược lại khiến cô cảm thấy, anh dường như là một người thẳng tính, đáng yêu, Nhiệt Ba mỉm cười với em gái: "Em không cảm thấy anh ta là một người thú vị sao?"

Tân Nguyệt nhìn chị gái bĩu môi: "Em chỉ cảm thấy chị đối xử với tên yêu quái đó quá tốt. Đúng là yêu quái cũng có mùa xuân."

Nhiệt Ba phì cười: "Em nói linh tinh gì đó."

Điều làm Nhiệt Ba không ngờ là hai ngày sau, cô nhận được "Biểu hiện" của Cung Tuấn.

Cô vừa về nhà liền nhìn thấy trên bàn đặt một chiếc hộp lớn, Tân Nguyệt đứng cạnh ngó nghiêng, xem ra em gái đã nghiên cứu hồi lâu.

"Người gửi là Trần Kha Tiêu ở thành phố B." Tân Nguyệt hiếu kỳ hỏi: "Anh ta chẳng phải là bạn thân của tên yêu quái kia sao? Tại sao anh ta lại gửi đồ cho chị?"

Nhiệt Ba cũng không đoán ra, Trần Kha Tiêu chưa từng nhắc với cô việc gửi đồ. Cô lập tức tháo hộp quà, vô cùng bất ngờ khi nhìn thấy bên trong là một cần câu Lure Daiwa Tatula mới 100%, giống hệt với cần câu của Cung Tuấn.

Nhiệt Ba lập tức gọi điện thoại cho Trần Kha Tiêu.

Tại thành phố B, Trần Kha Tiêu đang mặc áo blouse trắng, ngồi trong văn phòng xem hồ sơ bệnh án. Giọng nói của anh ta vẫn thoải mái ôn hòa như thường ngày: "Nhiệt Ba, em cứ nhận đi, là Cung Tuấn nhờ tôi mua tặng em, coi như là quà cám ơn. Em cũng biết cậu ấy rất thích ăn cá, chứ không có ý gì khác."

Nhiệt Ba đương nhiên không chịu: "Em xin lỗi, món quà này quá quý giá, em không thể nhận."

Trần Kha Tiêu mỉm cười: "Cậu ấy đã có một cần câu, tôi lại không câu cá. Em trả lại, cần câu đó sẽ lãng phí đấy."

Nhiệt Ba vẫn không đồng ý: "Trần tiên sinh, em chỉ tiện thể câu cá hộ anh ấy..."

"Đây là ý của Cung Tuấn, nếu em muốn trả thì hãy trả cho cậu ấy, tôi không biết đâu." Trần Kha Tiêu cắt ngang lời Nhiệt Ba: "Nhưng với tính cách của cậu ấy, cậu ấy sẽ vứt bỏ đồ không dùng đến. Có lẽ ngày hôm sau em đến, em sẽ phát hiện cần câu Lure Daiwa Tatula đáng thương nằm trong thùng rác đó."

Cuối cùng Nhiệt Ba hết cách, đành bày tỏ ý kiến: cô có thể chấp nhận, nhưng cô sẽ không nhận thù lao phiên dịch. Đó cũng là một khoảng tiền lớn. Anh thấy thái độ của cô kiên quyết, đành để mặc cô.

Cúp điện thoại, Trần Kha Tiêu nhớ lại cuộc điện thoại với Cung Tuấn hai ngày trước. Anh ta không nói dối, mua cần câu Lure Daiwa Tatula là quyết định của Cung Tuấn. Tuy nhiên, ý kiến tặng quà là do anh ta đề xuất.

Hôm đó, Trần Kha Tiêu gọi điện cho Cung Tuấn hỏi thăm tình hình gần đây, thuận miệng hỏi: "Cậu đã ăn hết số cá mua lần trước chưa? Tôi sẽ đặt hàng cho cậu?" Anh ta nghĩ gần đây thời tiết giá lạnh, thành phố nhỏ khó mua cá tươi.

Ai ngờ Cung Tuấn bình thản trả lời: "Tôi có rất nhiều cá rồi."

"Cá ở đâu ra? Cậu tự đi mua à?" Không thể là cá câu được, Trần Kha Tiêu hiểu rất rõ kỹ thuật câu cá của Cung Tuấn. Hơn nữa anh không có lòng kiên nhẫn, thường cắm cần câu ở bờ sông bờ suối rồi bỏ đi chỗ khác.

Cung Tuấn trả lời rất tự nhiên: "Nhiệt Ba câu cho tôi."

Trần Kha Tiêu ngạc nhiên: "Tại sao cô ấy giúp cậu câu cá?"

"Tôi không quan tâm đến điều đó." Cung Tuấn đáp.

Trần Kha Tiêu hết nói nổi, quả nhiên là câu trả lời "Kiểu Cung Tuấn" điển hình. Tuy nhiên, Cung Tuấn nói "Rất nhiều cá" thì chắc chắn có rất nhiều. Trần Kha Tiêu hỏi tiếp: "Trước đó cậu còn nói người ta vô vị... Vậy cậu định cám ơn cô ấy thế nào?"

Cung Tuấn im lặng vài giây mới trả lời: "Cậu thay tôi trả thù lao gấp đôi cho cô ấy."

Trần Kha Tiêu định nói "Được", nhưng anh đột nhiên nghĩ một lúc rồi nói: "Cung Tuấn, hiếm khi có dịp kết giao bạn bè. Cô bé Nhiệt Ba đó có vẻ không tồi. Nếu cho cô bé đó tiền bạc thì có vẻ hơi lạnh lùng. Tôi thấy cậu nên tặng quà cho cô ấy."

"Được. Việc này giao cho cậu xử lý."

"Cung Tuấn! Tôi không phải mẹ cậu!" Trần Kha Tiêu gầm lên: "Tôi chẳng hiểu gì về cô ấy, làm sao biết tặng thứ gì? Cậu tự đi mà nghĩ đi!"

Cung Tuấn nghĩ ngợi vài giây. Sau đó, anh mỉm cười nói với Trần Kha Tiêu: "Cậu đi mua cho cô ấy một cần câu giống của tôi. Như vậy tôi khỏi cần mỗi buổi sáng đi cắm cần bên bờ suối, buổi tối lại phải ra lấy về."

Ngày thứ hai nhận được món quà, Nhiệt Ba mang một chai rượu đến ngôi biệt thự.

Đó là rượu của bố Nhiệt Ba cất giữ lúc sinh thời. Ông là người có tính cách "Ngàn vàng đi hết lại quay trở về"(*). Vì vậy sau khi qua đời, Nhiệt Ba và mẹ không lưu giữ rượu của ông. Phần lớn đã bị Lưu Vũ Ninh uống hết, trong nhà chỉ còn lại vài chai. Rượu không phải thuộc nhãn hiệu nổi tiếng, mà do một xưởng rượu lâu năm của thành phố sản xuất từ thập niên tám mươi, bây giờ ngoài thị trường không bán, cũng coi như vô giá.

Sau khi đặt chai rượu trên tủ bếp, Nhiệt Ba gửi email cho Cung Tuấn: "Cá ngon nên đi kèm rượu ngon, xin vui lòng nhận lấy."

Cung Tuấn không trả lời. Nhưng ngày hôm sau đến ngôi biệt thự, Nhiệt Ba thấy chai rượu đặt trên tủ bếp, rượu trong chai vơi đi một nửa.

Thời gian từng ngày trôi qua, sắp đến Tết âm lịch, công việc phiên dịch của Nhiệt Ba cũng gần kết thúc.

Tân Nguyệt bày tỏ sự tiếc nuối: "Sắp kết thúc công việc, chị vẫn chưa lần nào gặp được vị đó của chị sao?" Bây giờ Tân Nguyệt dùng từ "Vị đó của chị" thay thế cho cách gọi "Yêu quái" ngày trước mà cô hay nói.

Nói có hiếu kỳ thì là nói thật, mà nói không hiếu kỳ là nói dối, trong lòng Nhiệt Ba có một chút mong chờ. Nhưng cô không ngờ, cô lại gặp Cung Tuấn vào tối ngày hôm sau khi Tân Nguyệt hỏi câu đó.

Ngày hôm đó thời tiết rất đẹp, nhiệt độ tăng cao. Nhiệt Ba mặc áo khoác màu nâu ra ngoài. Ngôi biệt thự vẫn tĩnh mịch như thường lệ.

Bởi vì công việc bước vào giai đoạn cuối cùng nên Nhiệt Ba muốn hoàn thành sớm. Cô dịch một mạch cho đến khi trời chạng vạng tối. Lúc cô thu dọn đồ, bên ngoài cửa sổ bỗng nổi lên trận gió lớn, sấm chớp đì đùng, mưa rơi lộp độp.

Không thể đi đường núi trong thời tiết tệ hại như thế này, Nhiệt Ba đành ngồi ở ghế sofa chờ đợi. Cô gọi điện về nhà báo tin, dặn người nhà không cần đi đón.

Nhiệt Ba ở lại ngôi biệt thự cho đến khi trời tối hẳn.

Lúc này trong nhà bật đèn sáng trưng, khiến đồ gia dụng cổ điển đẹp đẽ càng trở nên bóng loáng như gương. Bên ngoài mưa càng nặng hạt, làm ngôi nhà rộng lớn có cảm giác thêm trống trải lạnh lẽo.

Nguồn điện của thành phố nhỏ không ổn định. Nhiệt Ba đã từng nhiều lần trải qua tình huống mất điện trong đêm mưa bão. Cô nghĩ thầm: "Xin đừng mất điện."

Ý nghĩ vừa vụt qua đầu óc, Nhiệt Ba chợt nghe thấy tiếng "Xoẹt xoẹt" nhè nhẹ. Ngay sau đó, đèn điện vụt tắt, trước mắt Nhiệt Ba tối đen.

Nhiệt Ba ngồi yên mấy giây, cô mở đèn pin trên điện thoại. Dưới ánh sáng mờ mờ, xung quanh một màu u ám. Bên ngoài cửa sổ đột nhiên có tia chớp lóe sáng, khiến một góc nhà tối tăm bỗng trở nên trắng toát.

Nhiệt Ba chậm rãi đi đến đầu cầu thang lên tầng hai. Cô gọi lớn tiếng: "Cung tiên sinh! Cung tiên sinh!"

Không có tiếng trả lời.

Nhiệt Ba tiếp tục đi lên, đến tận cùng cầu thang, cô bất giác ngẩn người. Bởi đầu cầu thang trên tầng hai xuất hiện một cánh cửa sắt đen sì âm u.

Nhiệt Ba run run, nhưng vẫn tiến lên gõ nhẹ vào cánh cửa sắt và gọi hai câu.

Bên trong vẫn không có động tĩnh.

Trên cánh cửa sẳt có một lỗ nhỏ bằng bàn tay, Nhiệt Ba kiễng chân nhòm vào bên trong. Nhờ tia chớp, cô nhìn thấy một hành lang dài tối mờ mờ và mấy cánh cửa phòng đóng chặt.

Lúc nhỏ Nhiệt Ba từng một mình ở trong ngôi biệt thự này một thời gian dài, nhưng đây là lần đầu tiên cô cảm thấy sợ hãi. Nhiệt Ba quay người đi xuống. Ai ngờ vừa đến giữa cầu thang tầng 1, cô liền nghe thấy tiếng bước chân không nhanh cũng không chậm ở trên tầng hai.

Nhiệt Ba nắm chặt tay vịn cầu thang, đứng yên một chỗ bất động.

Trong đêm tối mưa to gió lớn, tiếng bước chân của người đó thấp thoáng, như có như không. Đột nhiên một tiếng "Cạch" vang lên, cánh cửa sắt mở ra, một người con trai cao lớn đi ra ngoài.

Không gian xung quanh tối mờ, Nhiệt Ba không nhìn rõ diện mạo của người con trai đó, nhưng dáng người anh rất cao, cao tầm 1m86. Cô có cảm giác người con trai cao lớn thẳng tắp nhưng ngoại hình không cường tráng vạm vỡ mà hơi gầy. Mặc dù trời tối nhưng Nhiệt Ba vẫn lờ mờ nhận ra, anh mặc áo choàng tắm màu trắng. Thảo nào vừa rồi cô gọi to mà không có người trả lời.

Khi cô nhìn thấy người con trai đó, bỗng trái tim cô lập tức quay về vị trí cũ, không còn cảm thấy sợ hãi nữa. Bởi vì đã quen với tính tình kỳ quặc của chủ nhân ngôi biệt thự nên vào thời khắc này, khi anh xuất hiện từ đằng sau cánh cửa sắt, cô cũng không cảm thấy bất ngờ.

Người con trai dừng lại ở cầu thang vài giây, anh tựa hồ liếc cô một cái rồi sải bước dài, đi xuống cầu thang.

Nhiệt Ba: "Cung tiên sinh?"

"Ừ." Anh khẽ đáp một tiếng, âm thanh như bật ra từ mũi.

Lúc này, anh đã nhanh chóng xuống gần chỗ cô. Anh chỉ cách cô có mấy bậc thang, thân hình cao lớn của anh như một bức tường. Ngay giữa cầu thang chật hẹp, cô vô ý thức lùi lại phía sau một bước, nhường lối cho anh. Cô cất giọng khách sáo, ẩn hiện ý cười: "Cung tiên sinh, anh có đèn pin..."

Cung Tuấn đã đi qua người Nhiệt Ba. Anh giống như không nhìn thấy cô, đi thẳng xuống tầng dưới mà không dừng bước.

Nhiệt Ba vẫn đứng đó ngây người. Cô lờ mờ thấy anh đi xuyên qua phòng khách, chuẩn bị vào nhà bếp. Cô nhanh chóng đi xuống: "Cung tiên sinh?"

"Tôi không có." Cung Tuấn đáp nhưng vẫn không quay đầu lại cô. Tuy chỉ vài từ ngắn ngủi, nhưng Nhiệt Ba vẫn kịp nhận ra, giọng nói của anh vô cùng trầm ấm dễ nghe.

"Cung tiên sinh, anh có biết cách sửa điện không?" Nhiệt Ba hỏi một câu mang tính chất thăm dò. Mặc dù cô không hiểu về nguồn điện, nhưng cô biết ngôi biệt thự này nằm ở vị trí hẻo lánh, rất có khả năng được cung cấp điện độc lập. Nếu bị cháy cầu chì gì đó thì chắc có thể sửa chữa.

Lần này, Cung Tuấn dừng bước, quay người nhìn về phía Nhiệt Ba. Anh trầm tư vài giây mới trả lời: "Xuất phát từ trạng thái mất điện, có thể suy đoán, phụ tải mạng của lưới điện khu vực gần đây quá lớn nên máy biến áp bị cháy. Muốn sửa chữa cần phải đóng công tắc nguồn điện, mở nắp máy biến áp, tìm kiếm bộ phận bị cháy, thay linh kiện mới."

Cung Tuấn nói rất nhanh và trôi chảy. Nhiệt Ba không thể không chú ý, giọng nói của anh trầm thấp, ôn hòa, ấm áp, dày dặn mà rõ ràng.

Trong lòng Nhiệt Ba bỗng dưng thấy vui. Cô định mở miệng, liền nghe thấy âm thanh ôn hòa, ấm áp và dễ nghe của anh: "Rất tiếc, tôi không biết sửa. Tôi rất bận, cô cứ việc tự nhiên, đừng làm phiền tôi. Tạm biệt."

Vừa dứt lời anh liền quay người đi xuyên qua nhà bếp, vào hành lang hẹp và dài. Hình bóng anh biến mất trong đêm tối.

Hành lang đó thông sang hai căn phòng khóa trái cửa.

Nhiệt Ba vẫn đứng yên tại chỗ, không đi theo Cung Tuấn.

Cô hoàn toàn không ngờ, lần đầu tiên gặp Cung Tuấn lại là ở trong hoàn cảnh này.

Cô làm việc ở nhà anh, bây giờ mưa to gió lớn, sấm chớp đùng đùng, cộng thêm nhà mất điện, vậy mà anh có thể bỏ mặc cô ở một mình trong phòng khách?