Mùa đông ở phương nam tuy thời tiết lạnh thấu xương nhưng nó cũng ngắn ngủi như người khách qua đường vội vã.

Còn vài ngày nữa là đến Tết âm lịch, nhiệt độ đã dần ấm lên. Sau khi tuyết tan hết, cả thành phố nhỏ trở nên sạch sẽ và ấm áp. Trên đường phố tràn ngập ánh nắng, người qua lại tấp nập ở khắp mọi nơi.

Nhiệt Ba chậm rãi đi bộ trên phố, hiện tại tâm trạng của cô không nhẹ nhõm như những người khác.

Hôm qua Cung Tuấn từng nói với cô rằng chậm nhất tối ngày hôm nay cảnh sát sẽ bắt được tội phạm. Kể từ khi cô mở mắt đến giờ, cô vẫn luôn ở trong tình trạng căng thẳng, hồi hộp.

Trong thành phố đã xuất hiện vài tin đồn về kẻ giết người. Có mấy lần cô bắt gặp được mọi người đang tụ tập bàn tán, vẻ mặt ai nấy đều tỏ ra rất bất an.

"Tôi có nghe nói hắn chuyên đi giết các đứa trẻ!"

"Tôi thấy hắn không phải là con người, tâm lý của hắn cũng không được bình thường. Tôi cũng không biết cảnh sát có thể bắt được hắn hay không."

"Tôi nghĩ chúng ta nên rút kinh nghiệm, sau này cúng ta không nên để trẻ con ra ngoài chơi một mình nữa."

"Đúng vậy, đúng vậy, nên giám sát bọn trẻ nếu không sau này lại có thêm vụ này nữa thì sẽ gây ra hậu quả rất nghiêm trọng."

...

Hôm nay, Nhiệt Ba định sang nhà bố dượng để ăn trưa. Vừa đi đến cổng khu tập thể, điện thoại của cô đổ chuông.

Là Lưu Vũ Ninh gọi tới.

"Nhiệt Ba! Bọn anh đã tìm thấy đứa trẻ rồi." Đầu kia điện thoại có tiếng gió thổi, ngữ điệu của Lưu Vũ Ninh nặng nề vô cùng: "Đứa trẻ vẫn chưa chết, bọn anh đã gọi xe cấp cứu đến, đứa trẻ đang trên đường đưa đi bệnh viện. Nhưng hung thủ đã bỏ trốn, bọn anh đang lùng bắt hắn."

Nhiệt Ba giật mình khi nghe câu nói của anh, cô lập tức vẫy taxi, đồng thời gọi điện cho Cung Tuấn.

Đêm qua Cung Tuấn ngủ muộn, giọng nói của anh có chút khàn khàn. Nhưng khi nghe cô thông báo, anh lập tức cất giọng vui vẻ: "Ừ, tôi biết rồi. Tôi sẽ đến ngay. Cô nói với bọn họ, không được sờ mó đến hiện trường phạm tội của tôi."

Nhiệt Ba nhanh chóng đến chợ nông sản. Theo địa chỉ mà Lưu Vũ Ninh cung cấp, hung thủ sống trong một ngõ nhỏ hẻo lánh ở đằng sau chợ nông sản.

Chợ nông sản luôn đóng cổng vào buổi trưa. Nhưng bây giờ gần đến Tết, người ra vào vẫn tấp nập. Nhiệt Ba đi tới khu vực bán cá. Do cá tươi đã bán hết từ lâu nên khu vực này khá vắng vẻ. Cô đứng cạnh ở lối đi có dãy tủ kính chứa đầy nước để đợi Cung Tuấn đến.

Ánh mặt trời chiếu xuống đỉnh đầu, không khí tràn ngập mùi tanh của thủy sản. Nhiệt Ba chờ một lúc vẫn không thấy bóng dáng của Cung Tuấn, đột nhiên cô nhìn thấy một đám người hỗn loạn ở phía trước.

Lúc gọi điện cho Nhiệt Ba, Lưu Vũ Ninh đang lái xe cảnh sát, phóng như bay đến chợ nông sản.

Người phát hiện ra manh mối là mấy cảnh sát khu vực.

Theo mô tả của người dân sống ở đó, chủ của một cửa hàng ngũ kim nhỏ ở cạnh chợ nông sản, tên hắn là Nhậm Hàn, người này phù hợp với chân dung tội phạm do Cung Tuấn phác họa.

Theo thông lệ, cảnh sát khu vực tìm đến tận nơi xem xét tình hình nhưng bọn họ gõ cửa một hồi, bên trong không có tiếng trả lời. Tuy nhiên, bọn họ nghe thấy tiếng động lạ từ trong nhà vọng ra ngoài.

Cứu người không thể chậm trễ, cảnh sát khu vực lập tức phá cửa vào nhà. Bọn họ liền nhìn thấy một thiếu niên bị trói ở góc phòng, đứa bé ra sức đập thân thể xuống nền đất.

Sau khi Lưu Vũ Ninh bhận được tin, ngay lập tức anh liền xin chỉ thị của Đội trưởng đội cảnh sát hình sự. Anh bảo cảnh sát khu vực canh gác tại chỗ, đề phòng hung thủ bất thình lình trở về nhà. Anh cũng thông báo cho những người cảnh sát ở khu vực gần đó lập tức đến hiện trường. Tuy nhiên, linh cảm mách bảo anh rằng, việc hành động cứu người này khả năng cao là đã "Đánh rắn động cỏ".

Lưu Vũ Ninh đến chợ nông sản sớm hơn Nhiệt Ba, anh nhanh chóng đi xuyên qua chợ, tới cửa sau để tới nhà Nhậm Hàn. Nơi này rất đông người qua lại, vừa chật chội vừa ồn ào náo nhiệt. Lưu Vũ Ninh đi theo dòng người, đột nhiên anh đứng lại. Khóe mắt anh bắt gặp một người đàn ông trẻ tuổi có chiều cao trung bình và thân hình gầy gò lẫn vào đám đông bên tay phải. Người đàn ông cúi đầu rảo bước nhanh về phía trước. Hắn bỏ một tay vào túi quần, bàn tay còn lại của hắn để bên ngoài. Ngoài ra, thỉnh thoảng hắn ngẩng đầu, vẻ mặt vô cùng cảnh giác và căng thẳng.

Lưu Vũ Ninh làm cảnh sát hình sự mấy năm nên đã rèn luyện được sự nhạy bén. Anh âm thầm quay người, lặng lẽ bám theo đối tượng từ khoảng cách mười mấy bước. Anh đồng thời gọi điện thông báo cho đồng nghiệp trấn giữ ở các lối ra của chợ.

Ai ngờ vừa đi một đoạn, người đàn ông trẻ tuổi đột nhiên quay đầu. Lưu Vũ Ninh bình thản dừng lại trước một quầy bán rau giả vờ làm người đi chợ. Đến khi ngẩng đầu, người đàn ông trẻ tuổi đã biến mất.

Chết tiệt! Anh đã để mất dấu đối tượng!

Đầu óc Lưu Vũ Ninh xoay chuyển rất nhanh. Anh lập tức hét lớn: "Nhậm Hàn! Mau đứng lại!"

Quả nhiên trong đám đông có một hình bóng bất thình lình dừng bước. Sau đó hắn co giò bỏ chạy.

Lưu Vũ Ninh liền đuổi theo, mở miệng hét lớn tiếng: "Cảnh sát đây! Tất cả mọi người mau tránh đường!"

Khu vực này tương đối đông người. Lưu Vũ Ninh và kẻ tình nghi trong lúc chạy thì va đập lung tung. Đột nhiên, Nhậm Hàn rút ra một con dao găm từ lưng quần phía sau, khiến người đi bộ sợ hãi dạt ra hai bên, chừa một lối đi cho hắn. Lưu Vũ Ninh thấy cảnh tượng này anh liền quát to lên: "Ngươi muốn chết à!" Anh vừa quát vừa ra sức chạy nhanh hơn.

Cuộc rượt đuổi nhanh chóng tới khu vực thủy sản. Nơi này vắng vẻ, lại rất gần cổng lớn. Nhậm Hàn quen thuộc địa hình trong chợ nông sản, hắn luồn lách mà không gặp bất kì trở ngại nào. Khoảng cách giữa hắn và Lưu Vũ Ninh ngày càng lớn.

Đúng lúc này, ánh mắt Lưu Vũ Ninh bỗng nhìn thấy một hình bóng đứng sau quầy bán thủy sản ở phía trước. Mọi người xung quanh đã trốn ra xa từ lâu, không ai dám mạo hiểm xông lên chặn Nhậm Hàn. Nhưng người đó vẫn đứng yên một chỗ bất động.

Nhiệt Ba nhìn thấy một người đàn ông cầm dao vượt qua đám đông từ phía xa chạy tới. Sau lưng hắn mười mấy mét có một người đang truy đuổi, người đó chính là Lưu Vũ Ninh.

Mấy ông chủ bán thủy sản đều lùi lại phía sau, dè dặt theo dõi. Một người chạy tới gọi Nhiệt Ba: "Cô gái, cô mau đứng tránh xa ra đi, cảnh sát đang bắt tội phạm đấy."

Nhiệt Ba quan sát kĩ gương mặt của Nhậm Hàn. Cô thật sự có cảm giác, hắn chính là đối tượng mà Cung Tuấn mô tả.

Bộ não Nhiệt Ba hiện lên hình ảnh khi cô cùng Cung Tuấn tiến hành thí nghiệm vào buổi tối hôm đó. Tuy chỉ là người giả nhưng bị lưỡi dao cắt thành ba khúc, cô cũng đủ cảm thấy kinh hoàng. Vậy mà dưới lưỡi dao của người đàn ông này là thanh thiếu niên non nớt.

"Tiểu Địch, con đừng nghe mẹ con nói. Tuy công việc của người cảnh sát vất vả mệt mỏi, nhưng việc bắt kẻ xấu là chuyện bố thích làm nhất."

Nhiệt Ba thất thần một vài giây. Cô ngẩng đầu, đưa mắt về phía cổng chợ nông sản, bên ngoài là đường phố sầm uất. Hôm nay cô mặc áo khoác đen mỏng bên ngoài, cô đội mũ và kéo khóa lên cao, gần như che kín nửa gương mặt, chỉ để lộ đôi mắt.

Sau đó, Nhiệt Ba cầm một cây gậy gỗ lớn ở bên dưới tủ kính chứa nước. Đó là cây gậy người bán hàng thường dùng để đập cá.

Cô nắm chặt cây gậy, đứng bên cạnh tủ chứa nước, nhìn hai người đàn ông mỗi lúc một tiến lại gần hướng cô.

"Này cô gái! Cô định làm gì vậy?" Ông chủ quầy cá cất giọng lo lắng.

"Chắc cô ấy định bắt tội phạm đấy! Cô ấy dũng cảm thật!"

Những lời nói bàn tán xôn xao vang lên, Nhiệt Ba không để ý đến những lời nói của bọn họ. Cô tập trung theo dõi Nhậm Hàn đang chạy đến lối đi hẹp và dài ở khu vực bán thủy sản. Nhịp tim trong lồng ngực cô dường như tăng tốc theo bước chân của hắn. Khi Nhậm Hàn còn cách cô vài bước chân, cô liền dơ cao gậy gỗ, đập mạnh vào tủ kính chứa nước.

Một tiếng động lớn vang lên, tủ kính cao bằng nửa thân người vỡ tan. Nước trào ra như thác lũ, mảnh thủy tinh, bơm dưỡng khí, cả mấy con cá sống đổ ập vào người Nhậm Hàn đúng lúc hắn chạy đến.

Phản ứng của Nhậm Hàn rất nhanh, dơ tay ôm đầu. Nhưng bể nước dội vào người hắn, cộng thêm mặt đất trơn ướt, hắn lại chạy nhanh nên trượt chân ngã sõng soài xuống dưới đất.

Lưu Vũ Ninh ở đằng sau nhìn cảnh tượng này, anh giật mình, liếc qua Nhiệt Ba, bước chạy càng nhanh hơn.

Ở bên này, Nhậm Hàn chỉ nằm bò trên mặt đất vài giây. Hắn chống tay định đứng dậy, đồng thời ngoảnh gương mặt hung ác về phía Nhiệt Ba.

Theo phản xạ tự nhiên, Nhiệt Ba lập tức lùi lại phía sau vài bước.

Nhậm Hàn chỉ liếc cô một cái rồi lại quay đầu, lảo đảo đứng dậy để tiếp tục chạy trốn. Tuy nhiên, mặt đất đầy mảnh thủy tinh, hai tay và chân hắn đều bị thương, nên hắn nhất thời đứng không vững.

Nhiệt Ba đứng yên lặng quan sát Nhậm Hàn, cô biết hắn không thể chạy thoát.

Đột nhiên có người từ đằng sau đoạt mất cây gậy gỗ trong tay Nhiệt Ba.

Nhiệt Ba quay đầu lại nhìn, liền nhìn thấy một hình bóng cao lớn quen thuộc không biết xuất hiện từ lúc nào. Anh sải bước dài tiến lại gần Nhậm Hàn, trong tay anh là cây gậy gỗ của cô.

Chuyện xảy ra tiếp theo hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Nhiệt Ba. Cung Tuấn mặc bộ đồ xanh nhạt chỉnh tề, bình tĩnh dơ cây gậy lên, nhắm trúng gáy Nhậm Hàn mà giáng xuống.

Một tiếng "Bụp" vang lên, Nhậm Hàn lại một lần nữa ngã xuống đất. Chỉ là lần này, hai mắt hắn nhắm nghiền, bất tỉnh nhân sự.

Nhiệt Ba ngẩn người nhìn Cung Tuấn ném cây gậy xuống đất, sau đó anh phủi tay, rút một tờ khăn giấy trong túi áo lau tay, bộ dạng của anh trông rất bình thản tự nhiên.

Lúc này, Lưu Vũ Ninh cũng chạy đến nơi. Anh ngồi xổm xuống cạnh Nhậm Hàn, quan sát tỉ mỉ một lượt.

Lưu Vũ Ninh ngẩng đầu hỏi Cung Tuấn: "Này, sao anh lại đánh ngất hắn?"

"Nếu tôi không đánh ngất hắn, lẽ nào tôi bay người hạ gục hắn như cảnh sát hình sự các anh sao?" Cung Tuấn đáp.

Lưu Vũ Ninh lại ngẩng đầu nói với Nhiệt Ba, trong giọng nói của anh mang theo sự vui vẻ tự hào: "Nhiệt Ba, em làm tốt lắm!"

Cung Tuấn cũng quay đầu, nhướng mày chất vấn cô: "Sao cô không trực tiếp đánh ngất đối tượng? Hắn chạy với tốc độ nhanh như vậy, cô chỉ cần nhẹ nhàng vung gậy là có thể hạ gục hắn."

Nhiệt Ba cởi mũ, kéo cổ áo xuống thấp. Cô mỉm cười gật đầu với Lưu Vũ Ninh, sau đó cô thu lại nụ cười, ánh mắt cô liếc qua Cung Tuấn mà không lên tiếng.

Từ nhỏ đến lớn cô chưa từng ra tay đánh người bao giờ, thậm chí đến mắng chửi cũng chưa từng, sao cô có thể nghĩ đến chuyện vung gậy đánh tội phạm cơ chứ?

Cảnh sát nhanh chóng chạy đến, áp giải Nhậm Hàn đi mất. Ngõ nhỏ ở gần nhà hắn bị xe cảnh sát bao vây. Cung Tuấn và Nhiệt Ba chui qua sợi dây phong tỏa, đi đến cửa nhà Nhậm Hàn.

Đang đi Nhiệt Ba đột nhiên dừng bước: "Đợi đã."

Cô nhận ra chiếc xe kia là xe của Lưu Vũ Ninh. Cô nhanh chóng tiến lại gần, một tay mở cốp sau, lấy hộp thuốc cứu thương ra ngoài, mới xòe bàn tay phải.

Mu bàn tay phải của cô bị hai mảnh vụn thủy tinh cắm vào. Tuy vết thương không sâu nhưng rất đau. Cô đứng bên cạnh xe, dùng cái nhíp gắp mảnh vụn thủy tinh, sau đó bôi cồn rồi lấy ra miếng băng dán y tế.

Lúc Nhiệt Ba làm những việc này, Cung Tuấn bỏ tay vào túi quần, đứng đối diện cô.

Dưới ánh nắng chan hòa, cánh tay Nhiệt Ba mảnh mai trắng nõn. Mu bàn tay xuất hiện hai vết thương nhỏ bôi cồn trông rất nổi bật.

Nhiệt Ba giơ tay ra trước mặt Cung Tuấn, đưa miếng dán y tế cho anh: "Giúp tôi một tay."

Cung Tuấn im lặng nhìn cô một cái, mới giơ tay nắm cổ tay cô.

Tuy anh thường ăn nói độc địa lại không có lòng kiên nhẫn, nhưng vào thời khắc anh chau mày dán miếng băng y tế vào tay cô, động tác của anh hết sức nhẹ nhàng. Anh nắm cổ tay cô trong lòng bàn tay lớn của mình, năm ngón tay cô chạm vào cổ tay anh, phảng phất cảm nhận thấy làn da lạnh lẽo của anh.

Sau khi anh giúp cô băng bó vết thương xong, anh nhanh chóng buông tay cô ra, quay người bước đi: "Chúng ta mau vào xem hiện trường, chậm trễ như vậy, hiện trường không còn tươi mới nữa."

Nhiệt Ba nhìn miếng băng y tế ngay ngắn trên mu bàn tay một lúc, sau đó cô cũng lập tức đi theo anh.

Nhà của Nhậm Hàn ở tầng một, là một căn hộ độc lập. Đồ đạc trong nhà cũ kỹ, ánh sáng tối mờ. Lúc bọn họ đi vào, nhân viên giám định đã hoàn tất công việc ở hiện trường.

Người cảnh sát khu vực trẻ tuổi đến hiện trường sớm nhất báo cáo với Cung Tuấn: "Giáo sư Cung, đúng như những gì anh nói, chúng tôi tìm thấy cỗ máy giết người."

Việc này trùng khớp với suy đoán của Cung Tuấn, "Cỗ máy" này sơ sài hơn "Cỗ máy" của anh, những lưỡi dao ánh lên tia sáng xanh, trông có vẻ rất sắc bén.

Nhiệt Ba cầm máy ảnh do Cung Tuấn mang đến. Vừa định chụp ảnh, cô liền nhìn thấy anh cởi áo khoác ngoài, nằm ngang người dưới lưỡi dao.

"Này, anh đang làm gì vậy?"

"Suỵt, tôi đang cảm nhận." Anh cất giọng lên tiếng, nói xong anh nhắm mắt.

Nhiệt Ba buông thõng máy ảnh xuống, hành động của anh ta đúng là hết nói nổi.

Cuối cùng, cô giơ máy ảnh, chụp cho anh mấy tấm ảnh đặc biệt.

Bỗng dưng Cung Tuấn đứng dậy, mỉm cười nhìn cô, đôi mắt anh sáng lấp lánh như ánh sao trên trời.

Nhiệt Ba ngẩn người, cổ tay cô lại một lần nữa bị anh nắm chặt. Bàn tay anh vừa mát lạn vừa mềm mại. Đột nhiên lúc này tim cô đập nhanh hơn. Cô nhanh chóng bị anh kéo đến trước mặt.

"Anh làm gì vậy?" Nhiệt Ba nhíu mày nhìn anh chằm chằm.

Cung Tuấn trả lời: "Chiều cao của tôi quá cao, nhưng ngược lại chiều cao của cô tương đương với bọn trẻ, bây giờ cô nằm xuống dưới đó để tôi quan sát một lúc."

Nhiệt Ba lập tức giật khỏi tay anh, lùi lại phía sau mấy bước, kiên quyết nới rộng khoảng cách với anh.

Lúc này, người cảnh sát khu vực trẻ tuổi cầm máy ảnh tiến lại gần, nhíu mày nói với Cung Tuấn: "Giáo sư Cung, tôi phát hiện chữ viết bằng máu dưới gầm giường tội phạm."

Cung Tuấn cầm máy ảnh xem, Nhiệt Ba cũng thò đầu qua nhìn, chỉ thấy trên màn hình là một dãy chữ số không có quy luật.

Cung Tuấn hỏi: "Những chỗ khác thì sao?"

Người cảnh sát đáp: "Giáo sư Cung yên tâm, chúng tôi đang tiến hành kiểm tra toàn bộ ngôi nhà này."

Cung Tuấn trả máy ảnh cho anh ta: "Được, vậy sau khi kiểm tra xong hết, các anh hãy báo kết quả cho tôi."

Nhiệt Ba thầm nghĩ, tên Nhậm Hàn này, hắn mắc bệnh hoang tưởng giết người, những con số này không biết chừng là mật mã liên quan đến ảo tưởng của hắn hay không? Cô nhớ rất rõ Cung Tuấn từng nói với cô, sau khi bắt được tội phạm, anh sẽ nói chuyện với hắn để tìm hiểu thế giới nội tâm của hắn.

Tuy nhiên, Nhiệt Ba không bao giờ ngờ tới, hai ngày sau, cô nhận được tin từ trại giam, Nhậm Hàn phát bệnh trong nhà tù, hắn bị sốt cao, dù được cấp cứu nhưng vẫn không giữ nổi mạng sống. Hóa ra hắn mắc bệnh hiểm nghèo từ lâu.

Tội ác, sự hoang tưởng, cổ máy giết người và những con số thần bí của Nhậm Hàn cũng "Ngủ yên" sau cái chết của hắn.

Cung Tuấn dẫn Nhiệt Ba đi thăm cậu thiếu niên thoát chết. Lời khai của cậu bé khiến ấn tượng về Nhậm Hàn trở nên phức tạp.

Cậu bé nói cậu bé van xin Nhậm Hàn đừng giết mình, mà cho đến lúc này hắn cũng không ra tay. Có một lần, hắn trói cậu bé lên cỗ máy giết người. Cậu bé liền cầu khẩn: "Anh ơi, em xin anh, em xin anh đừng giết em. Sau này, em sẽ phụng dưỡng anh đến già". Nghe câu đó, hắn liền tha cho cậu bé.

Cuối cùng, thành phố nhỏ khôi phục lại sự yên bình. Tuy nhiên, Tết âm lịch năm nay bị bao trùm bởi một bầu không khí u ám chưa từng thấy.

Bây giờ công việc trợ lý của Nhiệt Ba cũng chính thức kết thúc.

P/s: Đứa trẻ mà Cung Tuấn dẫn Nhiệt Ba đi thăm là con trai của Lão Lục người bảo vệ bị mất tích đứa con trai. Còn đứa bé gái Lãnh Nguyệt Tâm bị Nhậm Hàn giết chết rồi.