Verano, 2019.

Un par de mariposas dragón(1) se posaron sobre las flores con pistilos brillantes, atrayendo la atención de la alfa. El ruedo se veía mejor con vegetación que sólo las gradas de piedra oscura, incluso las nuevas runas talladas en los escalones hacia la arena le daban más vida al lugar. El chillido de un cachorro la hizo volver la vista a las dos pequeñas leviatanes que tenía a su cargo: Una de ellas fue sometida por su hermana mayor con una llave al brazo izquierdo, dejándola boca abajo y sin posibilidades de escapar.

―Eres una tramposa ―gritó la pequeña de ojos oscuros.

―Típico de una candidata a omega, quejosa como el trasero de una ballena después de comer mucho kelp ―mofó la alfa de brillantes ojos esmeralda.

―Es suficiente ―declaró Sana―. Kayla, ven un momento.

La pequeña niña empujó a su hermana con el hombro, la otra simplemente le sonrió con burla y se enfocó en hacer movimientos medianamente bien hechos con una espada.

―Ella hizo trampa ―se quejó una vez que estuvo frente a ella, Sana le sonrió.

―La casta no lo es todo ―explicó―. Incluso un omega puede vencer a un alfa sin importar su tamaño, edad o don.

― ¿Eso es posible? ―increpó la pequeña omega esperanzada.

―Por supuesto que sí. Una vez conocí a un omega que, a pesar de no presentarse por completo venció a un alfa que le doblaba la edad ―dijo, un poco nostálgica por recordar a su mellizo―. Mira hacia el centro de la arena.

La pequeña leviatán obedeció. Entre la multitud de cambiaformas entrenando una pelea se destacaba: JiHoon combatía con agilidad y casi sin rozar el suelo a tres alfas, quienes apenas seguían el paso del omega; armado simplemente con un báculo para cachorros lograba asestarles golpes en zonas importantes, al mismo tiempo que les gritaba improperios burlándose de sus "reflejos alfas".

―Sólo necesitas saber una debilidad y puedes derribar a tu hermana.

― ¿Cómo su arrogancia? ―preguntó en un murmullo, Sana asintió.

―Debes saber leerla si quieres derrotarla y ser paciente.

―Entendidoma'm(2).

Con su ánimo recargado, la pequeña de nueve años se dedicó a leer bien a su hermana y finalmente derribarla después del cuarto intento. La alfa quedó en shock y sin poder que creer que su hermanita omega la haya vencido.

―Uno de los errores de un alfa es confiar en su casta y ser arrogantes por ello. ―declaró Sana mirando con seriedad a amabas―. Son hermanas por amor del Hacedor. No pueden pelear entre ustedes por su fuerza en estos momentos, todos debemos estar más unidos que nunca contra el único enemigo que de verdad existe: los humanos... Rea ―señaló hacia la alfa de diez años―. A pesar de que te hayas presentado hace uso meses como alfa, no debe ser excusa para ocultar tu impotencia contra alguien más listo que tú ―las mejillas de la niña se colorearon de rojo―. No quiero que vuelvas a la arena con esa actitud arrogante o de verdad te daré razones para temerle a otra cosa que no sea tu madre ―la niña de ojitos verdes asintió con vergüenza―. Y Kayla ―la niña la miró con miedo, Sana al ver la reacción temerosa le acarició la cabeza―. No muestres una sumisión así a nadie. No mereces ser tratada menos que un animal de carga ¿me entendiste?

―Pero mis mamás me dijeron que.

―Yo hablaré con ellas esta noche después del banquete ―le interrumpió―. No vuelvas a pensar que por ser dulce o poco agresiva eres nada. Al contrario, vales igual que cualquiera en esta manada.

La pequeña asintió con más valor y se fue junto a su hermana, ya más animadas entre las dos.

―Aconsejandoa dos hermanas conflictivas ―JiHoon llegó a su lado con un odre(3) lleno de agua que le tendió a la alfa―. Siempretan generosa.

―Sólo quiero que entiendan nuestro verdadero problema no son hermanas arrogantes o prejuicios de familia ―dijo después de dar el primer sorbo al odre y tomando rumbo hacia su casa de alfa soltera, como le gustaba decirle JiHoon.

― ¿Estar con las águilas e hipogrifos te dio iluminación? ―bromeó JiHoon, Sana tensó sus hombros al recordar su estancia en el Clan del Aire―. Perdón, olvidé lo de.

― ¿Listo para la llegada de HyungWon y HoSeok? ―interrumpió a su mejor amigo.

JiHoon dejó de lado el tono evasivo de Sana y concentrarse en el acontecimiento que de verdad importaba. Desde hace unas semanas NamJoon les comunicó la llegada de ambos cambiaformas del Clan de la Tierra. Ambos tenían dos años humanos de haber regresado a casa, Sana cumplió los veinte siete años, junto a ella, un gran entrenamiento en el clan del aire la posicionó como una de las de las alfas hembras más valiosas entre los leviatanes. JiHoon en cambio, se convirtió en un admirable omega de veintidós años, quien se unió al cuerpo de soldados en la manada y entrena a la mayoría de omegas para volverlos lo suficientemente fuertes sin depender tanto de un alfa. Ambos llegaron el mismo día y fueron recibidos con un fastuoso festín y reuniones antes de complementar el ritual de la madurez.

Ahora, regresaban otros leviatanes y el pueblo no ocultó su emoción por el evento.

Poco después del amanecer en las cuevas, el clan entero junto a otros cambiaformas de otros clanes, se dispusieron a preparar el rio principal que conectaba con la montaña subterránea de la Casa de los Líderes.

Una vieja costumbre indica que cuando un leviatán regresaba de un largo viaje a su hogar, se preparaba el río principal; decorado con piedras preciosas a lo largo del cuerpo de agua, como símbolo de prosperidad en el viaje que emprendieron los recién llegados. Los árboles que lo bordeaban se engalanaban con telas traslúcidas del color de los viajeros; algunas esporas quedaban atrapadas entre las telas dándole un ambiente más cómodo para los cansados leviatanes. Todo el pueblo se reunía a orillas del río para presenciar la llegada, mientras que la familia y amigos cercanos los esperaban en la Casa de los Líderes junto a la pareja regente.

Tradición que no se podía ver desde que NamJoon cerró las puertas de la manada por los ataques de los humanos a los miembros de la manada. Ahora con el cambio de parecer del Alfa Líder, los leviatanes más antiguos podían volver a revivir su antigua fiesta y qué mejor que con las nuevas proezas de la manada: un nuevo botánico y un herrero.

Sana estaba realmente emocionada, no ha visto a su mellizo desde hace dieciocho años humanos. En todo ese tiempo recibió cartas y ni una perla del recuerdo(4) sobre su estado. Se preocupó mucho cuando llegaron cartas deHoSeok en vez de HyungWon en los últimos meses. Quedó horrorizada al enterarsedel lazo roto que aconteció la vida de su hermano y rogó por el permiso deNamJoon; el Alfa Líder se lo impidió a toda costa, creyendo que el omega podríacon su ruptura y confiando que HoSeok lo ayudaría a sobrellevar la pérdida desu pareja. Toda su familia estaba muy preocupada, pero HoSeok aseguraba que elomega se recuperó por completo.

Ahora ya era tiempo de comprobarlo.

La joven alfa usó su traje ceremonial: Unos pantalones de tela café hasta la mitad de la pantorrilla, de donde nacían patrones de luz naranjas hasta los pies. Ataviada con una camisa azul marino, bordada del mismo color con runas antiguas que nunca pudo leer, pero que los más ancianos colocan como una especie de protección cuando los nuevos guardianes salgan de cacería; sus luces no paraban de lucir tímidas a través la tela. La vestimenta se complementó con un cinturón de cuero con ataduras diseñadas para colocar armas. No usaban cosas pesadas en las piernas como armaduras a diferencia del Clan de la Tierra o la Oscuridad, ya que era su ventaja más fuerte al combatir era bajo el agua.

Al estar lista se reunió con JiHoon, quien la esperaba en la sala de su casa. Al igual que ella, JiHoon portaba el color negro como insignia, resaltando más su pálida piel; y sus luces realzaban aún más los colores oscuros.

―Estoy muy nervioso y emocionado por verlos ―chilló de emoción al reunirse con la alfa quien, de igual manera, se removió inquieta; soltando un ronroneo tierno al tener su amuleto acompañándola en ese día especial.

Una pulsera tejida de cuero que HyungWon le hizo hace unos años cuando recién llegó al Clan de la Tierra, junto a una nota con sus deseos por aprender lo último que le faltaba antes de regresar a casa. Su única posesión con la energía de su mellizo que la consoló en todos esos años lejos el uno de otro.

―No puedo ni imaginar cuánto ha cambiado mi pequeño hermanito ―interrumpió sus pensamientos para hacerlos públicos a su invitado.

―Tampoco yo.

Todo tiene que pasar por una transformación. Unpensamiento con el que crecen todos en el clan, siempre reflejado en su estilode vida y sus habitantes, las Cuevas no fueron la excepción. A pocos meses dela partida de HyungWon, las puertas del clan acogieron a una cantidad decentede cambiaformas, por otro lado, el espacio en las cuevas ya no bastaba para losnuevos residentes temporales. Un golpe de suerte los condujo hacia un túnel convarios kilómetros más abajo en una de las exploraciones: el lecho de otrasformaciones rocosas huecas, fueron idóneas para un promedio de población deldoble a la actual; comenzaron a adaptar el espacio para habitarlo lo más prontoposible.

Implicó una nueva área de cultivo en el nivel, ahí alojarían no sólo a las nuevas familias de leviatanes, también a los cambiaformas de otros clanes. El espacio fue suficiente para construir una nueva escuela para los cachorros. Todos los niveles conectados por una columna rocosa con salientes uniformes formando un espiral entorno a ella, se tallaron escaleras para viajar por la nueva estancia del clan. Las viviendas sufrieron un poco de cambios en su diseño con la llegada de nuevos arquitectos de otros clanes, quienes buscaban mejorar su estilo de vida; los leviatanes preferían lo poco civilizado, aunque hubo pocos que se inclinaron por una extraña combinación entre el lujo y su antiguo estilo. 

Con esta expansión, muchos de los lugares habitables por cambiaformas fueron abandonados para ser el nuevo lugar de cultivos mucho más variados de especies vegetales, de igual forma, abrió las puertas a la crianza de ganado para consumo de aquellos cambiaformas extranjeros con gusto por la carne; como lo son los prodigios del clan del Fuego y la Oscuridad. También hubo otros grandes cambios, de los cuales Sana prontamente presumirá a su hermano y amigo; pues formó parte de las decisiones y construcciones.

El ambiente en el salón principal de la Casa de los Líderes estaba muy agitado, las familias de ambos cambiaformas estaban reunidas en una de las plataformas bajo las escalinatas de la sala. Encima de sus cabezas el domo construido con mármol oscuro y runas moldeadas a partir de oro blanco, predicando algunos rezos al Creador y sus promesas como leviatanes, recordando sus orígenes y su verdadero hogar que se perdió tras la Gran Guerra.

En el centro de la sala, un enorme círculo con una gran cantidad de agua salada contenida por las barreras mágicas de aquel espacio se abre formando un mapa de trazos circulares retratando el ciclo lunar, cada fase era roca caliza; alrededor de ella salía espuma blanca que se dirigía al centro completando las líneas que trazaban los límites de mármol. Al fondo del estanque se abría un túnel de piedra que conectaba el río principal con la estancia. Las paredes oscuras resaltaban contra columnas de mármol blanco con bases plateadas reptando a lo alto como agua cayendo de forma invertida. En la cúpula una extensa red de cristales esféricos pulidos de manera perfecta, flotan con ayuda de la magia sin algún patrón visible de movimiento a lo largo del domo; iluminaban la estancia con colores cálidos.

Los lugareños la bautizaron como la Sala de la Luna, porque en la parte más alta del domo se alojaba una habitación pequeña donde se almacenó un cristal azul con la energía de la Luna que sus residentes renuevan al regresar de sus viajes al exterior.

Cerca de la fase de Luna Llena estaban reunidas las dos familias, todos vestidos con sus atuendos más sencillos de colores oscuros, sin embargo, los distintivos más significativos eran sus luces; KiHyun y HyunWoo compartían el gusto por los trajes de la misma tonalidad café, sólo que KiHyun resaltaba en demasía por el naranja exótico sobre su tersa piel; mientras que su esposo era más sutil en su color de luces verde musgo. Los cinturones no eran la única prenda de cuero tradicional, existían los cintos que se cruzaban en el pecho entrelazados con pequeños saquitos donde normalmente ponían dagas u hojas afiladas en forma de gotas y ambos los usaban.

 Ambas familias estaban inmersas en sus charlas hasta que llegaron JiHoon y Sana corriendo, casi sin aliento.

―Por el Hacedor, ya vienen.

En efecto.

Sana y JiHoon fueron momentos antes a la entrada del clan para presenciar la llegada exacta de sus amigos, cuando NamJoon emergió al fondo del pequeño lago con sus luces produciendo estelas de luz con el agua, al mismo tiempo que en lo profundo del lago se podía vislumbrar luces rosadas y naranjas; fue cuando ambos corrieron hacia la Casa de los Líderes.

Las familias se quedaron quietas al notar elcambio de color en el agua a un azul mucho más brillante. En ese momentoapareció SeokJin junto con su hijo JiMin, cargando capas de los colores de losalfas y omega recién llegados. El primero en emerger en el gran estanque de agua salada fue el Alfa Líder, dando vueltas hasta llegar a la orilla encogiéndose de tamaño hasta su forma humanoide; saliendo completamente desnudo luciendo sus brillantes luces oscuras contra la piel morena. Su esposo fue inmediatamente a cubrirlo del frío y el azul del agua comenzó a tornarse en una combinación entre el rosa y naranja durazno.

Los dos leviatanes estaban en el estanque nadando el uno tras el otro, el fulgor de sus luces comenzó a trazar estelas que se entremezclaban con la espuma que producían las aletas y espinas dorsales de ambos. A la luz de los cristales, las escamas anaranjadas lanzaban chispazos rojizos antes de sumergirse al agua; la cresta había aumentado su cantidad de huesos llegando a ser diecisiete los que sostenían un degradado de rojo con naranja, como el atardecer en las sabanas de África. En contra luz de HyungWon, el color rosado de las escamas complementaba los destellos morados de éstas al ser besadas por la luz, de la cola bifurcada creció cerca de dos metros dos membranas delgadas como la de un pez dorado; la cresta del omega por el contrario de un alfa o un beta, los huesos nunca rebasaban los catorce, siendo el portador orgulloso de trece, lo que puso la carne de gallina a KiHyun fue ver el color morado degradándose contra el rosado de su lomo.

―Justo como ellas ―susurró KiHyun, soltando lágrimas de felicidad por estar tan cerca de su cachorro.

Después de unos segundos ambos se zambulleron. El primero en salir a la superficie y mostrarse fue HoSeok: Un alfa ya maduro en cuerpo y esencia. La piel antes pálida, ahora lucía un sano color bronceado; en sus bíceps se colocó sus brazaletes de oragrons ya iluminados, siguiendo el ritmo de la respiración de HoSeok a la par de la fluorescencia de todo su cuerpo. NamJoon tomó la capa que usó HoSeok el día en que partió, colocándola en manos de los padres del nuevo alfa. 

Por tradición, cuando un leviatán regresaba a casa ya convertido en adulto, sus progenitores eran los encargados de darle la bienvenida y cubrirlo con esa capa ceremonial, dando inicio a la última parte en su travesía hacia la adultez. TaeHyung no pudo contener las lágrimas al ver a su cachorro más alto que él, pero a pesar de toda esa musculatura y cambios en sus rasgos, aún podía ver a su pequeño HoSeok; siempre presumiendo esa sonrisa formando un corazón en sus labios. Con delicadeza acarició el cabello de su hijo y acercar sus frentes, compartiendo tiernos ronroneos entre padre e hijo; finalmente, JungKook colocó la capa sobre los hombros de HoSeok.

―Bienvenido a casa, alfa ―pronunció el mayor con un tono de orgullo en su voz de mando, HoSeok sonrió casi sin poder ser capaz de dejar de llorar e hizo una reverencia a JungKook antes de lanzarse por un abrazo a sus dos padres, soltando pequeñas lágrimas de felicidad por regresar a ellos.

Después del emotivo encuentro, caminó hasta llegar a la derecha de NamJoon, para presenciar la segunda presentación. El color rosado se intensificó cuando el cambio de piel tomó lugar.

El cuerpo delgado de un omega se presentó ante la familia. Para su casta era bastante alto, pero eso no le quitaba su atractivo delicado; la piel blanquecina era el lienzo para curvilíneos patrones rosas y uno que otro morado alojado en la parte del vientre; en la parte del cuello se podía ver el collar con los cuarzos completamente iluminados. La frondosa cabellera rosada había crecido, cubriendo casi por completo la parte superior de los ojos de HyungWon; tenía poca musculatura en la zona superior del cuerpo, lo cual compensaba con sus poderosas piernas. 

KiHyun se acercó hasta su cachorro notando que su pequeño HyungWon no había cambiado, aún se encorvaba a pesar de ser tan alto; incluso su mirada rehuía otras. Al estar frente a él tomó las mejillas de su hijo menor; quitó mechones rosados de su vista y ver la única combinación que predominaba en sus iris, tenían el mismo brillo del día en que abrió sus ojitos después de nacer.

―Mi pequeño ―susurró KiHyun, casi sin poder contener su pesada voz ante la creciente necesidad de abrazarlo y besarle la carita, justo como lo hacía cuando era un pequeño cachorro aprendiendo a gatear―. Bienvenido a casa, omega.

El tono amoroso de su padre llegó hasta lo más profundo de su ser; de HyungWon cayeron un par de lágrimas mientras la capa rosa, que usó el día en que partió, fue colocada gentilmente por su padre alfa. Teniendo ya veintidós años estaba a la par en altura de su progenitor alfa; eso no minimizaba el amor en los ojos oscuros de HyunWoo. El castaño acarició la mejilla de su hijo, transmitiéndole con su toque y mirada el profundo amor que sentía por él.

HyungWon sí que se sentía pleno de regresar a su hogar y más cuando abrazó a sus padres, recordando el calor que siempre han tenido por él, incluso el que tenía aun estando en el vientre de KiHyun.

Sus padres lo dejaron irse para reunirse con HoSeok en el lado contrario al Alfa Líder, quien los veía con mucho orgullo. NamJoon tomó la espada más antigua en el clan para que ellos tomaran el mango y pronunciaran su juramento al mismo tiempo.

―La luz de nuestras escamas refulgirá contra la penumbra ―comenzaron y su energía fue trasmitiéndose a la espada, cuya hoja comenzó a desplegar una fuerte luz blanca―; Nuestra especie perteneció, vive y habitará las aguas, nunca lo olvidaremos ―el fulgor se deslizó por líneas invisibles en el piso de mármol, formando ondas de luz por todo el techo crepitando por las paredes hasta culminar en lo más alto del domo, dándole más fuerza a los cristales flotando sobre sus cabezas―. El hogar de nuestros hijos está en su unión con su parte mortal y su mitad bestia. No temeremos abandonarnos a los deseos más bajos de la bestia interior, porque ella nunca trataría de hacernos daño. No tengo miedo de responder a su llamado y él no dudará en ser mi complemento.

La profundidad en las voces de ambos terminó con un gruñido por parte de sus bestias, dando por finalizado el primer ritual en su transición de jóvenes a adultos.

Al llegar a su cuarto le conmovió ver que todoseguía en su lugar. Era una completa pena tener que empezar a guardar todas suscosas, pero debía hacerlo, pues pronosticaba un día realmente pesado cuandofuera realmente evaluado en su área junto a HoSeok y después de las pruebasterminarían muy cansados como para tener fuerzas y mudarse a sus casas desolteros.

Casi toda la tarde y noche estuvo ocupada por un fastuoso banquete organizado por todo el clan, sin embargo, el omega todavía tenía un poco de energía, así que fue a la sala de su casa para poder leer unos pergaminos sobre unos cuantos detalles de plantas que trajo consigo del clan de la Tierra.

HyungWon quería hacer algo por su manada y esos escritos les ayudarían mucho, pensamientos que se repetía una y otra vez para calmar los nervios por los desafíos del día siguiente. Sin mucho éxito, HyungWon salió de la casa para respirar un poco de aire, momento en el que descubrió a HoSeok a punto de tocar su puerta; ambos amigos se saludaron con una sonrisa.

―Deberías estar durmiendo ―comentó el más alto con un poco de diversión―, no visitando omegas solitarios en medio de la noche.

―Sólo venía a darte una sorpresa ―el alfa sacó de su camisa holgada un fardo(5) atado descuidadamente con cuerdas de cuero, dejándolo en las manos de su mejor amigo.

El menor emocionadamente abrió para maravillarse con su contenido: Guanteletes hasta el codo fabricados con filigrana(6) de plata reforzada en la parte de los antebrazos, mientras que los guantes eran de una capa liviana de metal; en la parte del dorso se abría en forma de varias gotas de agua mostrando la piel del portador. En la parte de los dedos se veían un poco gordos, algo a lo que HyungWon mostró una mirada ofendida al considerar que sus dedos eran gordos, en opinión de HoSeok.

―No puede dártelos en el Clan de la Tierra ―dijo HoSeok, cuidando de no molestar a HyungWon, el omega levantó la mirada con el dolor impregnado en esos bicolores.

―Tienes razón, no era el momento ―dijo poniéndose los guanteletes al obtener la aprobación de su amigo para intentarlo, olvidando aquellos momentos de felicidad junto a un alfa que lo traicionó―. Increíble, son ultra livianos.

―Recuerdo que me dijiste que puedes usar tu don para defenderte, así que hice una modificación para que puedas usarlos como el día en que derrotaste al alfa.

Ambos amigos se miraron con un deje de nostalgia por aquellos días de su infancia. Poniendo atención a su magia le ordenó salir de su cuerpo; un tirón desde la base de su espalda baja comenzó a recorrer su cuerpo, aumentó el brillo sutil de sus luces en su cuerpo hasta llegar a la zona de los brazos, de los cuales comenzaron a salir pequeños brotes de bruma adquiriendo muy rápido una forma definida a finos hilos. Esta no fue la única sorpresa, al salir la magia de su interior los guanteletes tenían unos grabados oscuros que se iluminaron cuando la magia de HyungWon los tocó, activando la parte de los dedos para justarse a la anatomía de HyungWon, creando una segunda piel de acero igualmente liviana.

―Hobi ―murmuró enternecido―, son preciosos.

―Los hice la primera noche en las fraguas de los Dragones y los he ido modificando conforme aprendía con ellos. También hice un látigo para Sana y hachas para JiHoon ―dijo tomando las manos del omega, ayudándolo a quitarse los guanteletes, ya que HyungWon no pudo hacerlo por su cuenta―. Quería que los vieras antes de la prueba de mañana, no sabemos qué tanto han cambiado las reglas desde que las puertas se abrieron.

―Buena motivación.

Su mejor amigo alfa volvió a guardar su creación en el fardo y miró con decisión a HyungWon.

― ¿Listo?

―Como nunca.

Ambos cambiaformas esperaban en la nueva armería, antes sólo era un cuarto grande. Con esta nueva expansión la armería ya cuenta con cuatro niveles con una conexión al Salón de las Fraguas, donde forjaban todas sus armas y complementos para las armaduras. Durante su ausencia, fue construida bajo el campo principal por la cual se ingresaba desde las afueras del anfiteatro y no pudieron presenciar todo el cambio a la arena de entrenamiento. HyungWon y HoSeok esperaban en el primer nivel, una ante cámara sencilla sin decoraciones ostentosas más que unas cortinas pesadas color vino entre cada columna. Frente ambos estaban las anteriores puertas de su armería, siempre majestuosas e intimidantes. 

Sentimiento que predominaba en los poros del omega. Estaba nervioso porque las enormes puertas de madera revelan la siguiente prueba.

―Oye ―sintió la mano de su mejor amigo posarse en su hombro, dirigiendo su mirada a los orbes durazno de HoSeok―. Ya demostraste que eres capaz como un botánico, una pelea no será un gran problema.

―Lo sé, pero no sabemos a qué enfrentaremos en la arena y tengo miedo de no ser lo suficientemente bueno para defenderme.

―Estaremos bien, ya derrotaste un alfa del doble de tu magia de niño, eres capaz de hacer lo que sea.

La confianza de HoSeok siempre han sido de las mejores cualidades que ha encontrado inspiradoras y siempre ha estado ahí para él, incluso en los momentos en los que alejaba a todos y agradecía que ambos iban a estar juntos en las pruebas. Un chirrido de las bisagras metálicas los puso en alerta, justo a tiempo en que las puertas de madera se abrieron y los gritos de todo el clan inundaron la habitación.

Ambos amigos se dirigieron una última mirada antes de salir a la nueva Arena.

Omega y Alfa caminaron hasta el centro de la arena, donde pudieron contemplar a su izquierda unas nuevas pistas de obstáculos. De los pisos superiores colgaban gruesas cuerdas sosteniendo grandes proporciones rocosas, donde colocaron columnas de obstáculos y diferentes desafíos de resistencia, agilidad y astucia, mientras que los pisos inferiores constaban de zanjas o espacios estrechos para poder maniobrar normalmente. Lo más interesante de la nueva arena se localizaba del lado derecho. Unas enormes cuevas de por lo menos unos quince metros de alto y profundidad desconocida, fue llenada con una gran cantidad de agua, retenida por runas hechas por el Alfa Líder para contener todo el líquido; el agua era oscura, pero se iluminó cuando las runas fueron activadas de manera psíquica. Revelando un ecosistema muy parecido a una jungla marina, con columnas rocosas que no pueden facilitar el movimiento de su forma natural y del otro lado también instalaron gradas para que espectadores observaran la acción dentro del agua.

NamJoon apareció al final del anfiteatro seguido muy de cerca por su esposo, quienes son los encargados de dar inicio al evento. Las manos del Alfa Líder apagaron el bullicio de todos los presentes.

―Sean bienvenidos todos a esta mañana tan gloriosa ―comenzó, su voz de mando, grave e imponente, retumbando a lo largo de todo el lugar―. La hora final ha llegado, en el que omega y alfa, han de demostrar si son dignos...

El vítor de júbilo estalló en toda la manada con cada palabra del discurso de apertura que HyungWon dejó de escuchar en ese momento. SeokJin se aproximó hasta los dos postulantes y extendieron los brazos cuando les fue indicado. Observaron un cuchillo con la hoja salpicada de morado, el olor de almizcle llegó hasta el sentido olfatorio de ambos y su piel fue penetrada junto a la viscosa sustancia conocida como las Lágrimas del Basilisco(7), la cual fue absorbida rápidamente por la magia de ambos, desencadenando un efecto de letargo en ambos sistemas inmunológicos. La bulla de su alrededor se tornó borrosa con el eco resonando en sus cráneos.

―Escuchen ― les susurró SeokJin, tomando a ambos de los brazos, siendo su apoyo―. Esta prueba está diseñada para ponerlos en las situaciones más desfavorables que puedan enfrentar, teniendo que valerse de su ingenio, y pelearán contra los mejores.

La piel de la nuca se le erizó.

¿Enfrentarse a los mejores?

Eso quiere decir que se enfrentará a ellos.

NamJoon calló a todos por segunda ocasión, explicando lo que SeokJin ya les había dicho. La penúltima fase de su recibimiento consistía en una pela mano a mano contra los mejores para simular una batalla contra los humanos cazadores de criaturas mágicas, orillándolos a su peor estado para sobrevivir.

Lo que realmente preocupó a HyungWon eran sus oponentes. La batalla que libraría sería contra su propio tío y el padre omega de su mejor amigo, conocidos por su sutileza y rapidez en ataques cuerpo a cuerpo, la debilidad de HyungWon. HoSeok en cambio, lucharía contra HyunWoo y su padre alfa, de los más listos sin mencionar su fuerza brutal, algo que el herrero no ha desarrollado bien.

"―Es mi idea o ¿nos quieren matar esos ancianos? ―" preguntó HyungWon a través de su conexión con HoSeok, quien le miró con la cara más asustada que ha tenido en todos sus años de vida.

"―No me sorprendería que lo hicieran ―" respondió tragando en seco.

En el clan del agua, al igual que sus contrapartes elementales, los dragones, en los rituales de cachorro a adulto se tenía por costumbre poner en riesgo casi de muerte a los candidatos. El agua, al ser un elemento de vida, es castigado severamente el arrebato de la vida de un cambiaformas, por lo que se establecen en los combates que los leviatanes a prueba pueden recibir cuánto daño se pueda, pero no se permitirá la muerte antes, en combate o posterior a éste. Sin embargo, muchos de los ancianos en del clan no les agradaban mucho la pequeña manada privada del Alfa Líder, quienes disfrutarían de su muerte siendo esta las pocas ocasiones que se han producido el Desvanecimiento(8).

Entró a la cueva antes de que una gran pared de piedra cayera desde lo alto.

Tomó una gran bocanada de aire antes de ver el estado de su herida en el costado. Alzó la camisa hasta dejar despejada la vista, el corte no fue profundo, pero si lo suficiente para hacerlo sangrar. Su magia para acelerar el proceso de curación no era tan eficaz como otras veces; se estaba produciendo el efecto contrario, su energía seguía aminorando conforme la sustancia avanzaba por su organismo, inmediatamente paró su magia. Se dio cuenta de que conforme más la usaba, su energía decrecía; giró varias veces la cabeza, cuidando de escuchar nada sospechoso.

El combate no era nada más que una ilusión muy bien construida por el hijo y príncipe de la manada. Al inicio una terrible oscuridad acaparó su vista, al empezar a parpadear la escena se clarificó y se vio inmerso en un lugar completamente diferente: se formó un límite visible de luz, levantando una barrera de energía que separaría a los espectadores de los contendientes.

Las pistas de obstáculos fueron camufladas por unas grandes formaciones rocosas, rebosantes de grandes árboles jorobados con lianas cayendo en cascadas hacia el lecho de rocas oscuras en lo más bajo del campo. Era muy parecido a un nido de hormigas, mientras que el cuadrilátero principal fueron grandes pastizales de hierba verde, llegando hasta la altura de su cintura. La pared con la gran cantidad de agua y todo un ecosistema dentro fue ampliada y semejante al océano.

HyungWon y HoSeok fueron separados para iniciar en cada extremo de la arena, uno colindando entre la barrera y la enorme montaña; y el otro se colocó cerca del gran muro de agua, con sus rivales ocultos. Nunca los vieron entre los presentes y muchos menos cuando les suministraron las lágrimas; sólo hasta que la pareja regente se unió al resto de la manada y JiMin convirtiera el lugar en una ilusión muy poderosa.

Sólo unos segundos de silencio antes de ser atacados por los cuatro cambiaformas. Pelando casi patéticamente en comparación de sus mayores, HyungWon dejó de estar consciente de su mejor amigo para intentar salvarse a sí mismo, buscando refugio en las montañas cuando fue desarmado por TaeHyung y recibiendo la herida en el costado cuando rozó con la espada de Jackson. Hizo todo un camino digno de ser contado en las Crónicas del Agua y ponerse a salvo cayendo en uno de los túneles más escarpados y con un acceso imposible tras el derrumbe que ocasionó HyungWon, obligándolo a recorrer el laberinto arriba con un dolor muy punzante entorpeciendo su avance.

Un par de piedrecillas cayeron a su izquierda y arrojó una del tamaño de un libro gordo al inicio del túnel. Tuvo una enorme suerte de contar con una puntería no tan decente en ese momento; puesto que HoSeok apareció corriendo casi sin aliento, sus reflejos de alfa le permitieron sentir la cercanía del objeto lanzado en su dirección y arquear su espalda hacia atrás, evitando el golpe de su mejor amigo.

―Por el amor del Creador HoSeok ―siseó HyungWon hacia el alfa, quien también estaba herido en la ceja por un corte superficial.

Con un poco de dificultad ambos amigos se acercaron al otro, HoSeok sirvió de apoyo para el omega herido.

―Desearía que mi familia no fuera tan buena ―chilló HoSeok, HyungWon le tapó de inmediato la boca al escuchar algo en la parte inferior a ellos.

Se ocultaron en un pequeño hueco, justo a tiempo y extinguiendo su luminiscencia. Las luces cafés junto a las rojas pasaron muy deprisa y frente a los ojos de los dos jóvenes leviatanes.

"―Tenemos que pensar en algo para derrotarlos sin nuestros dones ―" comunicó HoSeok a HyungWon a través de su lazo mental.

Debían salir victoriosos sí o sí. Pues en el clan no se dan segundas oportunidades a los miembros más débiles.

"―No podemos usar la magia, las lágrimas de Basilisco, funciona muy bien ―" explicó el omega.

"―Debe haber una forma de ganar."

Una mirada rápida lo llevó hasta la gran masa de agua contenida a tan sólo uno metros más adelante. El arma que empuñó momentos atrás y le fue arrebatada estaba en medio de la arena mientras que la de HoSeok estaba clavada en una de las columnas de piedra, entonces HyungWon trazó un plan.

Las pisadas sigilosas de HyunWoo y TaeHyung los llevaron hacia un rastro de huellas con sangre ligeramente notable por la gravilla a lo largo de túnel. Con la vista agudizada del alfa, seguían muy de cerca a quien sea que dejó ese camino de migajas. De pronto, escucharon que las pisadas producían un sonido muy cercano y apretaron el paso; al doblar la esquina descubrieron el ligero fulgor anaranjado de HoSeok, al verlos por el rabillo del ojo corrió hacia una estalagmita. Un fuerte puñetazo del alfa fue suficiente para derrumbar un techo de escombros, su única ventaja que tenía HoSeok al mismo tiempo que bajó su nivel de energía mágica y logrando retrasarlos el tiempo suficiente para ganar un poco de distancia.

No fue demasiado antes de que Jackson y JungKookcomenzar a saltar por afuera, en dirección del sonido, persiguiendo al menor.En cuanto se fueron los adultos, HyungWon descendió con extremo cuidado de unpequeño escondite en la parte alta del túnel. Cayó con la delicadeza de unapluma y con mucha sutileza bajó por la parte de los escombros lo más rápido quepudo hacia el centro de la arena, faltando unos cuantos pasos, su camino se viointerrumpido por una lanza rasguñando su brazo izquierdo y golpeando la hoja demetal del alfanje, enviándola hacia la gran masa de agua; hundiéndose en cuantoresbaló por la superficie de rica marina. Seguidamente, una flecha atravesó lamano de HyungWon, soltó un gruñido de dolor junto a un par de maldiciones.

Al volverse, una segunda flecha estaba por ser cargada en el arco de TaeHyung y HoSeok salió de un agujero más arriba tomando el caraj y derribar a su padre, errando el tiro de paso. La flecha acertó a unos metros lejos de HyungWon, sin embargo, TaeHyung rápidamente fue socorrido por su esposo apoyándose con una espada curva hacia atrás.

HoSeok usó la fuerza de su padre para atraerlo lo suficientemente cerca de la pared de piedra y en el siguiente golpe, al dejarse caer sobre sus tobillos, la afilada hoja acertara de lleno contra la roca. Se precipitó al vacío con un fuerte impulso de sus pies hacia adelante. En medio de su vuelo, Jackson apareció en lo más alto de las cuevas con arco cargado y apuntando con ayuda de su conexión telepática con el matrimonio Jeon. HyungWon al ver que su amigo corría peligro, rápidamente llegó a la columna de piedra y tiró de la espada de metro y medio destrabándola de la roca; sin tiempo que perder, apoyó bien sus pies al suelo y giró tan rápido que soltó la espada cuando apenas veía hacia sus atacantes. HoSeok ya iba dos metros debajo de la trayectoria de la flecha cuando fue partida en dos partes por la hoja de diacuarzus.

HoSeok aterrizó dando trompicones corriendo hacia HyungWon y esquivando la nueva ola de flechas que venía de arriba, moviéndose encorvado entre el pastizal alto; entorpeciendo la puntería del pelirrojo. Sus espaldas eran protegidas por su mejor amigo lanzando piedras del tamaño de una bellota a las flechas cercanas a HoSeok. Aunque los tres alfas se apresuraron cuesta abajo, al tiempo que TaeHyung trataba que los dos cachorros no se juntaran, fallaron en su cometido.

HyungWon tomó de la mano de HoSeok y juntos entraron en la gran masa de agua de un salto, llamando una de sus trasformaciones humana-leviatán, nadando con mayor rapidez entre las corrientes de agua tibia, el menor señaló a una formación rocosa, su amigo se adelantó cuando una mano fuerte tiró en el tobillo de HyungWon lo alejó de su alcance.

JungKook lo había tomado y lanzado con ferocidad hacia el arrecife debajo de ambos. El omega giró su cuerpo a tiempo e impulsó hacia arriba. Avistó a HoSeok no muy lejos de ellos, quien necesitaba ayuda al estar combatiendo a dos alfas, evitando los látigos mortales de Jackson usando las columnas de piedra a su favor, pero HyunWoo le perseguía a una velocidad casi imposible que el alfa menor llegase a superar. HyungWon puso marcha hacia él usando todo lo que le quedaba de fuerza. Sus fuertes piernas le ayudaron a poner un poco de distancia contra JungKook, sin embargo, fue recibido por TaeHyung lanzando una estocada de una espada corta hacia el estómago del omega menor, HyungWon simplemente se salvó de semejante golpe al retroceder pero en su lugar, recibió una patada en su columna vertebral que lo envió al suelo marino casi sin energía.

El efecto de las lágrimas de Basilisco comenzar a cobrar más de la cuenta.

"― ¡HYUNGWON! ―" escuchó el grito en su mente.

Para el omega, todo ocurrió en cámara lenta. Ver a HoSeok ser acorralado por los dos alfas, llamando su nombre cuando una daga del tamaño de un pergamino pequeño atravesó el estómago del alfa menor, HoSeok ya no podía seguir huyendo cuando toda su sangre escapaba con rapidez. Con mucho pesar intentó nadar, pero la magia ya no podía ayudarlo en nada. La pareja se cernía sobre él como el velo de la oscuridad, reduciendo al omega a un solo recurso: el haz bajo su manga.

―Surge ―susurró.

Su lado mortal fue hundido para dejar salir su esencia más pura. Sus luces comenzaron a brillar y calentar la sangre de sus venas, cubriendo su cuerpo de luz rosada y en su pecho nació una bruma morada formando una flor ante los ojos de toda la manada. El tono pálido enfermizo de su piel fue rápidamente sustituido por el color rosado desde la última hebra en su cabeza hasta la punta de sus pies, momento en que la flor se abrió de golpe e hilos blancos salieron de su interior, dirigiéndose hacia sus atacantes y amigo.

Asustados, no lograron evitar el alcance de los tentáculos blancos, al tocar sus pieles produjeron un efecto de paz inmediato revelando a través de sus ojos: fragmentos de aquellos recuerdos llenos de esa sensación. Los protagonistas del combate no fueron los únicos en ser alcanzados por el don del Corazón, toda la manada fue tocada por los hilos blancos de energía, viviendo en carne propia su significado de paz a través de esa bruma blanca sobre sus ojos.

HyungWon una vez que alcanzó a todos, no pudo aguantar su cambio por mucho más tiempo y volvió a ocultar su don y dejarse caer en la arena, con una horrible sensación de vértigo que le nublaba todos sus sentidos.

La arena se quedó unos segundos en silencio antes de que comenzaran los vítores, otros más se quedaban en completo shock al verse tocados hasta lo más profundo de su ser y unos cuantos pares de ojos incrédulos se dirigían al omega que apenas se podía sostener en sus cuatro extremidades, orgulloso de haber usado su don en completo desarrollo para ganar su lugar en la manada.

El último lucero de la tarde acarició las colinas subterráneas cuando HyungWon pasaba las cerdas duras del cepillo sobre sus hebras brillantes. Una vez presentable tomó varios jarroncitos de boca alta y estrecha de diferentes colores cada uno, sus respectivos pinceles funcionaban como la tapa y evitaban que se secaran. La pintura negra se encargó de delinear sus ojos y con la coloración de éstos, el rosa resaltaba el doble de lo que comúnmente hacía en su vida diaria; usó los colores rosa y morado metálicos para dibujar en las partes que serían visibles durante la ceremonia puntitos a poca separación de sus luces.

Sobre la mesa descansaba el collar ceremonial, con un poco de nervios se lo colocó y los cuarzos volvieron a brillar de un tono rosado en el centro y morado en las orillas. Acarició la superficie fría y su mirada fue a posarse en el anillo de turmalina rosa en forma de dragón descansando en la cajita de madera; al sacarlo podía sentir todavía la misma sensación de calidez que el primer día en que le fue dado.

― ¿Cuánto habrás crecido, cachorro? ―preguntó al objeto, como si la respuesta estuviera en la turmalina.

Sacudió su cabeza dejando su posesión más valiosa de vuelta a su lugar y se levantó de la silla. Cubrió su completa desnudez con ropa interior blanca y después se vistió lentamente con el nuevo traje ceremonial depositado en su cama. Aún presentaba dolor ante el combate desarrollado en toda la mañana, pero nada que el sanador no pudiera solucionar con su magia.

La camisa fue hecha a la medida con varias capas finas enrollándose como un cúmulo de nubes y en las partes donde encajaban las capas se vieron salpicadas con manchas en gradientes rosados desde el tono más oscuro al más claro conforme crecía a lo largo de la parte del torso. Al igual que los remolinos rosas, la parte superior la tela iba desvaneciéndose, mostrando las clavículas gracias a la tela transparente; pequeños diamantes morados del tamaño de un guisante fueron esparcidos a lo largo de la zona. Seguidamente, se colocó el pantalón café claro con una abertura en la parte de las pantorrillas con decoraciones iguales a la parte superior del traje. Por último, la capa también fue modificada: quitaron la capucha y en su lugar colocaron una tira delgada blanca, que al ponerla sobre el cuerpo ésta se adhería por la gran cantidad de magia del cambiaformas.

Casi abandonaba la habitación cuando recordó que no toda la joyería estaba sobre su cuerpo. Buscó en una caja más grande las variadas gemas de su familia materna y encontró lo que con mucho anhelo deseaba usar desde que la vio la noche anterior: una corona de filigrana plateada con muchas cuerdas repletas de gotitas de diamantes rosas, sus padres le dijeron que fue la corona que usó su abuela cuando fue declarada adulta. Una joya que quería usar para honrar su legado.

Salió del cuarto con rumbo a la entrada de la casa, todo el lugar estaba en penumbra a excepción de su propia luz y la del exterior. Al abrir la puerta se encontró a sus padres y hermana reunidos al inicio del jardín, al reunirse con ellos, sus padres fueron los que lideraron la marcha con Sana como su centinela. Caminaron por un buen rato hasta toparse con la familia de HoSeok. Con cada relevo, sus parientes se quedaban atrás y poco a poco, los nuevos adultos caminaban por su cuenta en dirección a la Casa de los Líderes.

La pareja regente los esperaba en lo alto de las escalinatas talladas en piedra oscura, situados en cada extremo de la enorme puerta; el Alfa Líder levantó la mano indicando silencio en el lugar, produciendo un efecto inmediato; descendió hasta llegar frente a ellos y levantó las manos, invitándolos a tomarlas.

―Sean bienvenidos a la Casa de los Líderes, Jeon HoSeok: alfa herrero y forjador; también tú, Son HyungWon: omega y botánico ―declaró en su profunda voz de mando―. Ahora que han completo los rituales con un completo éxito, ya están listos para dejar atrás sus pieles de cachorro, síganme.

HoSeok dejó pasar aHyungWon primero para seguirlo de cerca por los imponentes pasillos de piedraazul oscura, el pisar tranquilo de los presentes hacía eco a su alrededor.HyungWon jamás tuvo el acceso libre a esa parte de la manada, ya que era elrefugio para la pareja líder y sus descendientes directos de sangre; en esasparedes se albergaba gran parte de la magia de todo el clan: Contaba con unacámara con la imagen del Creador de Siete(9) que usaban para los enlacesen los que hacen la entrega de los brazaletes de luz(10); también estaban los aposentos de la familia Líder, una biblioteca, la cámara de la Luna, el Faro de Energía y por último, el lugar a donde irían:

La cámara de Poseidón.

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1. Mariposa dragón: Especie de mariposas que tiene un patrón de escamas en color naranja o bronce, sus antenas son caídas, similares a los bigotes de un dragón de cuerpo largo. Las alas son similares a gotas de agua a punto de caer y su resplandor va de 10 chispazos por minuto. Alcanzan el tamaño de diez centímetros al ser adultas.

2. Ma'm: Abreviación de Madame.

3. Odre: Es un recipiente hecho de cuero, generalmente de cabra, que, cosido y pegado por todas partes menos por la correspondiente al cuello del animal, sirve para contener líquidos, como vino o aceite, y otras sustancias, como mantequilla y queso.

4. Perla del Recuerdo: Perlas originalmente grises que tienen una gemela nacida en el mismo caparazón. La gris siempre ha sido de un valor monetario nulo debido a las imperfecciones de la tierra, así que los cambiaformas insertan memorias hasta que la perla adopta un color blanquecino rosado. Cuando hace contacto con otro ser, la conciencia se proyecta en el plano astral y hasta que las memorias se agoten, permanecerá blanca y al acabarse, se torna en su color original, lista para recibir nuevas memorias.

5. Fardo: Paquete de tela, papel, etc., que contiene ropa u otros enseres para poder transportarlos de un lugar a otro.

6. Filigrana: Adorno hecho con hilos de oro o plata que, entrelazados, forman un dibujo parecido a un encaje.

7. Lágrimas del Basilisco: Sustancia viscosa purpurea, fabricada a partir de esencias de un Basilisco (Saliva y lágrimas, en proporciones distintas), cuyo fin es voltear los beneficios de la magia sanadora en los cambiaformas, así como el cambio de piel, actuando como un veneno para su parte animal mágica. Con consecuencias realmente graves si la dosis pasa de las diez gotas, su contra parte, es el Brazo del Lobo, un tónico color ámbar sin sabor que encapsula al veneno y es expulsado en la evacuación.

8. Desvanecimiento: Nombre que recibe la muerte, más adelante se detallará este acontecimiento en el clan del agua.

9. Creador de Siete: Es la deidad de los cambiaformas. Posee siete formas por su constante transición de elementos que experimentó en la formación del universo: agua, fuego, tierra, aire, luz, oscuridad y alma. Todos siendo aspectos importantes del alma.

10. Brazaletes de luz: Son la alianza oficia que da por sellado un matrimonio leviatán.

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Capítulo editado: 03/04/2020.