Hermione respiró aliviada cuando finalmente embotelló su poción. Esa lección había sido... intensa. Aunque sólo había durado dos horas, le había parecido mucho más tiempo. Se había distraído, no se había concentrado en su poción como debía, aunque al final seguía siendo perfecta ya que había podido corregir los pequeños errores que había cometido mientras pensaba en la fuerte presencia que podía sentir en todo momento, a escasos metros de ella. Su ritmo cardíaco no había disminuido desde el comienzo de la lección, el rubor en su rostro no había retrocedido y el calor en su ingle había sido un constante recordatorio del irracional anhelo que sentía por su maestro de pociones.

Pero, ¿era realmente tan irracional? No había podido evitar asomarse de vez en cuando a él, sintiendo la necesidad de saber lo que hacía en todo momento. ¿Y no lo había sorprendido a veces mirándola fijamente, con un aspecto ligeramente confuso, incluso descompuesto, cuando sus ojos se habían encontrado? Definitivamente, no estaba siendo su habitual y estoica persona...

Necesitaba entenderlo, necesitaba saber qué estaba pensando. ¿Por qué estaba siendo tan justo? Por supuesto, seguía siendo el mismo de siempre, burlón y sarcástico, ¡pero ahora también era así con los Slytherin! ¿Y no lo había pillado sonriendo en la cena de la noche anterior? De nuevo se le retorció el estómago al recordar a quién había sonreído. Un día, se prometió a sí misma, esa sonrisa iría dirigida a ella.

"Se acabó el tiempo" dijo Snape con sorna de nuevo, pero de alguna manera sonó ligeramente aliviado. "Entreguen sus pociones ahora, por muy lamentables que sean". Ginny, Dean, Pansy y Draco recogieron sus cosas lo más rápido posible, le entregaron sus pociones y luego salieron casi corriendo del aula, el último enviando a su antiguo profesor favorito una mirada confusa y enfadada, antes de cerrar la puerta tras de sí con frustración, sin darse cuenta de que Hermione seguía en el aula.

Al parecer, Snape tampoco. Se sentó mientras el sonido del portazo aún resonaba en el aula, y dio un profundo suspiro. Hermione sabía que esta era su oportunidad. Cogió su botella y se dirigió lentamente hacia el frente, sus pasos alertaron al profesor de su aproximación, sobresaltándolo ligeramente. "¡Señorita Granger! ¿Qué está haciendo aquí todavía?" No estaba gruñendo. ¿Por qué no gruñía? Sólo parecía sorprendido.

"Aquí está mi poción, señor". Esperó a que se la quitara, y sus dedos rozaron los suyos ligeramente, sorprendiéndola con su suavidad y enviando una chispa directamente a su entrepierna. Casi se le doblan las rodillas. Podría haberse abofeteado a sí misma por la ridícula reacción que estaba teniendo, pero simplemente no pudo evitarlo. Snape no dijo nada, simplemente se quedó sentado con la botella en la mano, hasta que el habitual resplandor de su rostro volvió de repente y pareció haberse acordado de sí mismo. "¿Y bien?", espetó. Hermione se limitó a darse la vuelta y empezó a caminar lentamente hacia la puerta, desesperada por decir algo, cualquier cosa, pero incapaz de pensar en algo que decir.

Acababa de llegar a la puerta, sintiendo la mirada de él punzando su cuello, cuando recordó por qué estaba cerrada. "Señor", dijo ella, dándose la vuelta. Los ojos de Snape se dirigieron a los suyos. "¿Por qué has tratado a Malfoy como al resto de nosotros hoy?" Hubo una larga pausa. Snape la miraba de nuevo, con el labio torcido, mostrando el desprecio que claramente sentía ante su impertinente pregunta. Ella le sostuvo la mirada con valentía, negándose a retroceder, con el corazón latiendo desenfrenadamente tanto por el miedo como por la anticipación. Necesitaba descubrir al verdadero hombre que era Severus Snape. Necesitaba saber cómo había hecho lo que había hecho, cómo había dado toda su vida para salvar a toda la comunidad de magos. Quería agradecerle todo lo que había hecho por ella. Pero había algo más, algo más... ella sólo lo quería a él.

Hermione se quedó allí durante unos largos momentos, mirando fijamente a los ojos negros de su profesor, deseando poder ver lo que ocurría detrás de ellos. Finalmente suspiró y se dio cuenta de que era imposible, él nunca se abriría a ella. Todavía no había respondido a su pregunta. Así que se apartó de él, a punto de marcharse, cuando de repente él se aclaró la garganta. Ella no se atrevió a volverse. "Soy muchas cosas, señorita Granger. Pero no tengo favoritos. Favorecer a los Slytherins y humillar a los Gryffindors fue necesario durante la guerra. Ahora soy libre y enseñaré de la forma que desee".

Hermione se quedó de pie, sorprendida. Había respondido a su pregunta, se había abierto un poco a ella y ahora sabía más sobre él, el verdadero. Todos esos años, no había sido un completo bastardo prejuicioso. Un cabrón, sí, pero un cabrón justo. Rápidamente se volvió hacia él, le sonrió y le dijo "¡Lo sabía!" y luego salió del aula rápidamente, sabiendo que pasaría muchas más horas esa tarde pensando en lo que había pasado.

Severus no tenía ni idea de lo que acababa de pasar. La lección había sido una pura tortura. No había podido concentrarse en nada más que en Hermione Granger, en la forma en que su tupido pelo se había ido soltando poco a poco del moño, enroscándose alrededor de su cuello, en la forma en que no dejaba de morderse el labio inferior, metiéndoselo en la boca y volviéndolo a soltar, en la forma en que lo miraba regularmente a través de sus oscuras pestañas, sonrojándose furiosamente... lo había estado volviendo completamente loco.

Y luego esa pregunta, esa pregunta impertinente, curiosa y perspicaz. No había sabido qué responder. Estaba enfadado consigo mismo por los pensamientos inapropiados que había estado dirigiendo a su hermoso trasero retirándose de su clase, estaba enfadado consigo mismo por ser duro. Pero sí sabía que quería que ella sintiera curiosidad por él, que quería que entendiera sus motivaciones. Y por eso había respondido a la pregunta con la mayor sinceridad posible. Esperaba que ella se marchara después de haber hablado, no esperaba la brillante sonrisa que había adornado sus labios cuando se había vuelto hacia él y no esperaba la críptica respuesta que había dado antes de darse la vuelta una vez más y salir del aula, un tentador mechón de pelo la última parte de ella en desaparecer de su vista.

Más tarde, esa misma noche, Severus estaba de nuevo sentado en la mesa alta para cenar, reflexionando sobre cierta Gryffindor de pelo tupido y ojos de chocolate. ¿Qué había querido decir con "¡lo sabía!"? No tenía sentido, ¿qué había sabido? Una vez más, la profesora Littleton parloteaba a su lado, pero él consiguió ahogarla, dándose cuenta de que no le importaba que ella notara su falta de atención. Su mirada, sus pensamientos y sus emociones se posaron en Hermione Granger en la mesa de Gryffindor. Parecía especialmente animada esa noche, aparentemente metida en una conversación con su grupo. Sin embargo, al igual que en la clase de pociones, le lanzaba miradas furtivas, cada vez que sus ojos se encontraban con los de él, haciendo que su corazón se estremeciera y su ingle se estremeciera. No se avergonzó de que ella lo hubiera sorprendido mirando cada vez, después de todo, él la había sorprendido mirando. Estaba claro que ella no era indiferente a él. Lo que ella sentía por él, Severus no tenía ni idea, pero estaba decidido a averiguarlo.

¿Por qué me mira fijamente? Hermione estuvo pensando toda la noche. Podía sentir su mirada sobre ella constantemente, y cada vez que reunía el valor suficiente para mirarlo, sus ojos siempre se habían fijado. La conversación a su alrededor era principalmente poco interesante, hasta que en un momento dado el foco de atención se centró en Snape. Lavender les dijo a los demás que, al parecer, había rechazado el puesto de profesor de Defensa contra las Artes Oscuras que tanto ansiaba desde que habían empezado a estudiar en Hogwarts. "¿Pero por qué iba a volver a Hogwarts?" preguntó Ron desconcertado. "Ahora es famoso... seguramente podría hacer cualquier cosa con su vida". Y así, Hermione había acabado uniéndose al debate especulativo, siempre defendiendo al profesor cuando alguien cuestionaba sus motivos, pero realmente, en secreto, deseando conocer ella misma las respuestas a todas esas preguntas.

Tal vez pudiera encontrar las respuestas. Después de todo, él había respondido a su anterior pregunta sobre Malfoy, y era evidente que ella le interesaba. Si no, ¿por qué la observaba tan incesantemente? Se alegró al notar que no le prestaba ninguna atención a la  imbécil de la profesora Littleton. Una vez más se obligó a mirarlo de nuevo, aunque sabía que él la pillaría mirando. Esta vez, cuando sus ojos se encontraron, Hermione se negó a bajar rápidamente la mirada, como había hecho todas las demás veces esa noche. Le devolvió la mirada, una vez más abrumada por la desconcertante reacción física que siempre parecía tener ante él. Cuanto más tiempo estaban sus ojos conectados, más oscuro parecía volverse el de él y más excitada estaba ella. El pliegue entre sus ojos se hizo más profundo y Hermione lo encontró insoportablemente atractivo. No tenía ni idea de cuánto tiempo estuvo sentada así, mirando fijamente, sonrojada, casi hiperventilando, pero de repente fue demasiado para ella. Se levantó bruscamente, su silla hizo un fuerte sonido de raspado en el suelo, y se apresuró a salir del salón, dolorosamente consciente de las miradas sorprendidas, y de la mirada, que debía estar recibiendo.

Hermione irrumpió en el recinto por una puerta lateral y se apoyó en la pared, respirando con dificultad, tratando de forzar que su ritmo cardíaco disminuyera y que su estómago se desenrollara. ¿Qué le estaba pasando? La situación le parecía tan surrealista, sólo llevaba un día de vuelta en Hogwarts y, sin embargo, le parecía que habían sido semanas de miradas furtivas, rubores y, finalmente, miradas apasionadas...

Apenas había logrado calmarse, cuando una gran sombra cayó sobre ella. Reconoció inmediatamente a quién pertenecía y su respiración se entrecortó. Levantó la vista hacia él, sus ojos se fijaron en los de él, en lo que ahora parecía un ritual ancestral, y sonrió. Él la había buscado, y el estallido de felicidad que esto le causaba se expresaba claramente en su rostro.

Y entonces, sin previo aviso, su boca estaba sobre la de ella y sus manos sobre sus brazos, inmovilizándola contra la pared. Sus labios tiraron de los suyos, su lengua exploró los suyos y cuando ella dejó escapar un fuerte grito de placer y deseo, él gimió dentro de su boca. Y luego, tan repentinamente como había aparecido, desapareció, dejándola jadeante y excitada, apoyada en la pared para obtener el apoyo que sus repentinamente débiles rodillas necesitaban desesperadamente.