Al día siguiente, Severus estaba de pie detrás de su escritorio, esperando que llegara por fin su séptimo año. Se sentía un poco aprensivo con respecto a esta lección. Bueno, no la lección exactamente, era cierta alumna suya de ojos chocolate, una que había llenado sus sueños cuando finalmente había sucumbido al sueño la noche anterior, la que lo hacía sentir casi... nervioso. Por ridículo que pareciera, no había podido quitársela de la cabeza que había visto la noche anterior. Claro que lo había intentado. No la había mirado ni una sola vez en el desayuno de aquella mañana, había mirado deliberadamente hacia otro lado cuando se habían cruzado en el pasillo después de la primera lección, incluso había entablado conversación con el aburrido profesor Littleton para evitar escuchar su conversación con la Comadreja... y, sin embargo, siempre era dolorosamente consciente de su presencia. ¿Qué tan difícil sería esta lección? Difícilmente podría no mirarla, no dirigirse a ella, en una pequeña clase de NEWTs de cinco alumnos durante toda una hora, ¿verdad?

Se negó a levantar la vista cuando sus alumnos entraron en el aula. "Siéntense todos", exigió, aún revolviendo sus papeles. Entonces se dio cuenta de que estaba peligrosamente cerca de actuar como un cobarde. Bueno, eso no iba a funcionar. No podía parecer intimidado por un estudiante, ¡por el amor de Merlín! Rápidamente levantó la mirada, decidido a demostrarles a los cinco quién era el "jefe." Primero el estúpido Gryffindor Dean Thomas. "¡Ja!" pensó Severus cuando Dean bajó rápidamente los ojos en cuanto sus miradas se cruzaron, claramente con algo de miedo, y con temor, al héroe de guerra que siempre se había metido con él y sus amigos en el colegio. La siguiente fue Ginny Weasley. Ella ni siquiera le prestaba atención, miraba soñadoramente al espacio, pensando en Potter, supuso él. Severus se aclaró la garganta y Ginny dio un pequeño respingo antes de ponerse roja. Está claro que le faltaba algo mentalmente, pensó para sí mismo. Luego se dirigió a los dos Slytherin de su clase, Malfoy y Parkinson. Ambos le sonrieron, esperando un trato preferencial, con justificación pensó, recordando todas las veces que los había favorecido en el pasado. En cambio, él los fulminó con la mirada, haciendo que se vieran ligeramente sorprendidos y afrentados. Las cosas iban a cambiar.

Finalmente, sus ojos encontraron a Granger. Ella parecía estar alerta y obviamente se había dado cuenta de lo que él había estado haciendo a los otros estudiantes, la pequeña sonrisa que adornaba sus labios era claramente el resultado de la cara ligeramente horrorizada de Draco ante la clara indiferencia de su profesor favorito hacia él. Una vez más sus ojos se encontraron. Severus pudo ver la animada inteligencia que acechaba allí; era obvio que ella disfrutaba viendo cómo intimidaba a los demás. Pero ella se mantuvo firme. Se negó a dejarse intimidar. Le sostuvo la mirada, y el desafío que él pudo ver en sus ojos le envió un disparo de calor hasta la ingle. Mierda.

Hermione no podía creer la forma en que su cuerpo estaba reaccionando ante su profesor de pociones. Otra vez. Cuando por fin la había mirado a los ojos, después de haber mirado fijamente a los demás, había sentido una fuerte sacudida en el vientre, el calor se acumuló allí inmediatamente. Una vez más, su ritmo cardíaco aumentó, haciéndola olvidar casi su confusión... ¿por qué Snape había tratado a Draco y a Pansy de la misma manera que a Dean y a Ginny? No tenía sentido, nunca antes los había mirado con odio. Tal vez había cambiado de verdad. Hermione intentó leer la verdad en sus ojos, pero eran impenetrables, incluso más negros de lo que parecían normalmente. Estaba decidida a atravesar esa barrera.

El profesor Snape retiró bruscamente su mirada de ella, infundiendo a Hermione una extraña sensación de pérdida... al darse cuenta de que acababa de sentarse allí, embobada con su profesor, que debía de estar preguntándose si ella seguía en posesión de todas sus facultades mentales, un cálido rubor se extendió por sus mejillas y Hermione apartó la vista de él y bajó la vista a su libro. Si no recuperaba pronto el control de sí misma iba a ponerse en evidencia.

"Bien. Ustedes cinco son los únicos Gryffindors y Slytherins que fueron considerados... capaces de estudiar pociones a nivel NEWT este año. No se lo tomen como un cumplido, me queda por convencer de que no son todos tan imbéciles como sus respectivos compañeros." Malfoy resopló. "A ti mismo no te exceptúo, Malfoy. No te ilusiones pensando que eres mejor que el resto de los idiotas de tu generación". El labio del profesor Snape se curvó de una forma que hizo que el corazón de Hermione volviera a acelerarse... Pero un momento... ¿acaba de insultar a Malfoy? Imposible.

"Hoy pueden elegir qué poción quieran preparar. Sólo quiero ver de qué son capaces en este momento. No se preocupén, no espero mucho de ninguno de ustedes, tengo bastante claro que todos son algo... carentes". Hermione no pudo evitar sonreír ante su tono burlón. Ella sabía que podía preparar la mayoría de las pociones perfectamente, y sabía que él también lo sabía. Sólo quería hacer que todos se sintieran lo más incómodos posible. Sus ojos se dirigieron de nuevo hacia él y, al ver la expresión severa de su rostro, no pudo evitar la burbuja de alegría que surgió en su interior, haciendo que se le escapara una pequeña risa. Él se volvió rápidamente hacia ella, la expresión de horror en su rostro sólo sirvió para aumentar su deseo de estallar en carcajadas... le costó toda su concentración no estallar en una risa incontrolable, justo en ese momento. No tenía ni idea de lo que estaba pasando, de por qué estaba teniendo esa ridícula reacción ante la severidad y la severidad de su maestro de pociones. Sólo sabía que, mientras los demás buscaban frenéticamente en sus libros, en busca de una poción que pudieran preparar, ella se quedaba sentada, con los labios crispados y los ojos clavados en los de Snape.

"¿Te divierte algo, Granger?" gruñó Snape, con el labio curvado de nuevo, provocando que algo le tirara de las entrañas.

"No. Señor" contestó ella, forzando una expresión de calma en su rostro, sin dejar de mirarlo a los ojos.

"Entonces ponte a trabajar. Ahora!" se mofó, pero siguió sin romper el contacto visual con ella. Hermione creyó ver un destello de algo en esas profundidades negras, y una vez más trató de descifrar lo que él estaba pensando, lo que estaba sintiendo...

"¡Granger!", le espetó, sacándola de su ensoñación, haciéndola saltar ligeramente. De repente se sintió como una completa idiota, y finalmente apartó la mirada de él, bajándola a su libro de texto. Se sabía la mayoría de esas pociones de memoria, no debería ser difícil preparar una a la perfección. Intentó forzarse a pensar en las pociones, en lugar de en la forma en que cierto par de labios eran capaces de retorcerse de una manera que debería haber sido grotesca pero que, en cambio, era tan sexy.

Por fin, por fin, la chica Granger bajó la vista a su libro, liberando a Severus de su mirada penetrante, curiosa y risueña. Su ritmo cardíaco comenzó a disminuir de nuevo... ¿se había estado riendo de él? Ella había estado claramente, y a duras penas, reprimiendo la risa, pero él no se había sentido atacado por ella. No, ¡había sido casi contagioso! La alegría de sus ojos y el movimiento de esos hermosos y sensuales labios le habían hecho sentir una felicidad como nunca antes había sentido. Entonces, al darse cuenta de que no eran los únicos en el aula, pero sin poder apartar los ojos de ella para comprobar si los demás se habían dado cuenta o no, Severus había vuelto a controlar su expresión. Gruñendo, le había ordenado que volviera al trabajo, esperando que ella rompiera primero el contacto visual, encontrándose apresado por sus ojos, completamente indispuesto a dejar de mirar esas profundidades de chocolate... eran tan cálidas, tan... sensuales. Habría jurado que eran más oscuros de lo que parecían normalmente... ¿Era posible que ella sintiera la misma tensión que él? No. Por supuesto que no. "¡Granger!"

Severus lamentó la pérdida de sus ojos inmediatamente. Le costó un sorprendente esfuerzo apartar la vista de ella, para observar a los demás que empezaban a recoger sus ingredientes. Iba a ser una larga lección.