Hermione estaba tumbada en la cama, agotada. Sabía que necesitaba dormir, sus ojos estaban pesados y secos. Pero no podía. Cada vez que cerraba los ojos, el mismo rostro aparecía ante los suyos, a veces con la mirada suave y curiosa que habían compartido en el comedor, a veces mirándola con esa típica mueca de desprecio que se dibujaba en su cara... ¡estaba tan confundida! Su corazón latía con fuerza cuando recordaba lo oscuros que habían parecido sus ojos, lo penetrantes que eran, como si hubieran visto a través de ella. Tuvo que admitirse a sí misma que no era la primera noche en que los pensamientos sobre Severus Snape no la dejaban dormir... desde que Harry había compartido con ella la trágica historia de su miserable vida llena de amores no correspondidos y sacrificios interminables, Hermione no había podido dejar de pensar en él. ¡Cómo lo había juzgado mal! Se sentía tan avergonzada de su anterior odio hacia el profesor que, a pesar de haber sido prejuicioso e incluso cruel con ella en el pasado, le había enseñado tanto en sus años en Hogwarts y que, según había descubierto, le había salvado la vida más veces de las que podía contar.

Un gemido grave llegó a sus oídos, otra razón por la que no podía dormir. Hermione maldijo su destino. ¿Por qué tenía que dormir en la habitación de al lado de Ginny? Hermione la quería mucho, pero la idea de tener que escuchar a Ginny y Harry teniendo sexo todas las noches durante el próximo año era horrible. ¿Por qué no podían lanzar el hechizo muffliato? Volvió a recordar su propia situación sentimental y de nuevo un sentimiento de soledad la invadió. Aunque después de escuchar los sonidos que hacía Harry al llegar al clímax tuvo que preguntarse si realmente se estaba perdiendo algo.

Severus finalmente renunció a dormir. Era inútil, se dio cuenta. No importaba lo que tratara de pensar para distraerse, un gran par de ojos marrón chocolate acababa subiendo al primer plano de su mente y se negaba a marcharse. Eran tan profundos que le parecía que podía perderse dentro de ellos. Brillaban con inteligencia y hablaban de una brillante fuerza vital en su interior... ¡Por el amor de Merlín! ¡Sólo eran ojos! Blasfemia, susurró una pequeña parte de él, y cuando los ojos volvían a hacer acto de presencia, no pudo evitar darle la razón.

Por supuesto, Severus estaba acostumbrado a las noches de insomnio. Desde el final de la guerra, las pesadillas en las que el Señor Tenebroso se alzaba de nuevo le habían atormentado, aunque sabía que era imposible. No podía creer que finalmente fuera libre. Pero, ¿lo era realmente? Debía su vida a alguien, pero no sabía a quién. Una deuda así no era libertad, seguramente. No dejaba de pensar en el final de la batalla final, cuando se había despertado solo en la Casa de los Gritos, rodeado de sangre. Estaba seguro de que moriría, pero allí estaba, vivo. Se había palpado el cuello y había comprobado que la herida había sido curada, de forma brusca y no con la destreza que habría aplicado Madame Pomfrey, pero había sido suficiente para detener la hemorragia y cerrar su herida. También pudo saborear los restos de un bezoar en su boca. Estaba claro que alguien le había metido un bezoar en la garganta para salvarle del veneno de Nagini. Al parecer, con éxito. Quienquiera que hubiera sido le había salvado la vida.

Suspirando, Severus se levantó de la cama. Estaba claro que el sueño no le llegaría pronto. En lugar de eso, se dirigió a su laboratorio privado, que se unía a sus habitaciones, y abrió los libros en los que había estado trabajando últimamente. Intentaba inventar curas para una serie de maldiciones que los mortífagos habían utilizado con sus enemigos durante la guerra, muchos de los cuales llenaban actualmente San Mungo. La peor de todas las maldiciones era la maldición Cruciatus. Severus estaba decidido a encontrar una cura para las secuelas que sufrían las víctimas de una maldición Cruciatus prolongada. Se sentía muy culpable por haber sido el causante de los sufrimientos de varias de las víctimas de San Mungo. Se había visto obligado a hacerlo; no podría haber evitado infligir dolor si hubiera querido mantener el fingimiento que finalmente ganó la guerra. Sin embargo, la culpa le seguía carcomiendo cada día, cada noche. No podía escapar de ella.

Pero lo hizo. Sólo por un breve y rápido momento en el comedor aquella noche. Sus ojos se habían encontrado con los de la señorita Granger, y su alma se había sentido en paz por primera vez en muchos, muchos años.

Hermione se despertó de repente, sudando, enredada en sus sábanas. Respiraba con dificultad mientras se limpiaba los mechones de pelo de los ojos. Merlín, aquel sueño había sido intenso. Había empezado como todos los demás, con Hermione volviendo a toda prisa a la Casa de los Gritos después de la caída de Voldemort, intentando desesperadamente salvar a Severus Snape, a veces con éxito, a veces con fracaso. Pero esta vez había sido diferente, los ojos de él se habían abierto de golpe cuando ella lo alcanzó y de repente estaba sano, con un aspecto más joven y menos pálido, tal y como había parecido aquella tarde en el comedor. En el sueño, él la había atraído a sus brazos tan pronto como ella había llegado a él y había comenzado a cubrir su rostro con besos mientras la abrazaba tan fuertemente contra su pecho, que ella había sentido que no podía respirar... y le había encantado. Había agarrado su cuello con las manos mientras le devolvía los besos con fiereza, y luego había llevado las manos a su pelo, sintiendo la sedosa suavidad de éste acariciando sus dedos. En respuesta, él le había dado la vuelta y se había tumbado entre sus piernas, sus caderas receptivas rechinando contra él en respuesta, haciéndole gemir en voz alta... "Harry... Harry... ¡HARRY!"

Y entonces Hermione se había despertado de golpe. Estaba claro que Harry y Ginny habían vuelto a hacer de las suyas. Tendría que hablar con ellos mañana por la mañana, asegurándose de avergonzarlos en el proceso para castigarlos por interrumpir su maravilloso sueño. Y, Dioses, había sido maravilloso... por primera vez en su joven vida, que había sido demasiado interrumpida por la guerra, Hermione sintió un nudo de deseo en lo más profundo de su estómago, el calor desplegándose por todo su cuerpo, calentándola lentamente. Debería haberse escandalizado de que el causante de ello fuera nada menos que Severus Snape, su profesor y veinte años mayor que ella, pero por alguna razón le parecía natural que fuera por él.

Por desgracia, ella sabía que no podía salir nada de ello. ¡Era imposible que él se interesara por ella, una alumna! De todos modos, Hermione estaba decidida a conocer mejor a Severus Snape durante su último año en Hogwarts. Y con ese pensamiento en su mente, Hermione Granger sucumbió al sueño de nuevo, sus sueños llenos de penetrantes ojos negros y sedosos cabellos negros.