Había pasado una semana desde su apasionado encuentro en su aula y Severus se sentía frustrado. La explosión casi violenta de su necesidad lo había dejado desconcertado y avergonzado por la pérdida de su impecable autocontrol. Pero había sido sorprendente de todos modos, incluso ahora podía sentir que su ingle comenzaba a reaccionar ante el mero recuerdo de los sonidos que ella había hecho y su evidente pasión por él.

Le parecía increíble que Hermione pareciera desearlo tanto como él a ella. Nunca en su vida había sido tan feliz como en la última semana, a pesar de su forzada separación. Severus había comenzado el curso en un estado de insensibilidad. Aparte de su siempre presente sentimiento de culpa, no había sido capaz de sentir nada desde el final de la guerra: ni alegría, ni pena, ni interés. Había estado insensible a todo y a todos los que le rodeaban, pasando cada día como un autómata.

Hasta que ese par de ojos marrón chocolate se encontraron con los suyos y quemaron su insensibilidad, dejando tras de sí una sensación pura.

Incluso su frustración se sentía maravillosa en comparación con esa nada.

Los pensamientos de Severus volvieron a su encuentro de la semana anterior. Después de calmarse y enderezar sus ropas después de venirse tan espectacularmente contra el otro, habían acordado a regañadientes que las cosas tenían que cambiar. Si querían sobrevivir el próximo año, no podían seguir actuando como lo habían hecho aquel fin de semana. Se acabaron los juegos y las burlas eróticas.

Severus había estado muy cerca de decir "a la mierda" y llevarla a su habitación para hacerle el amor como es debido, pero el riesgo era demasiado grande. ¿Cómo podía empezar esta relación poniendo en peligro sus notas y arriesgándose a que se sumara a su propia notoriedad? Ya había violado el límite profesor/alumno de una manera que debería haber sido impensable, ¿cómo podría enfrentarse de nuevo a McGonagall si llevaba esto más lejos?

La semana siguiente había sido dura. Ninguno de los dos podía evitar estar constantemente pendiente del otro si estaban cerca. Cuando sus ojos se encontraban, Severus seguía sintiendo la misma sacudida de intensa excitación y anhelo. Sus lecciones con ella eran las más duras. Tener que pasar de largo cuando hacía sus rondas, en lugar de abrazarla como cada fibra de su ser le presionaba a hacerlo, era físicamente doloroso.

Incluso habían acordado escribirse menos cartas, unas pocas a la semana en lugar de varias al día. Cuanto más conectaban a nivel intelectual y emocional, más crecía su deseo de cercanía física.

Sí, Severus se sentía feliz por primera vez en su vida: tenía esperanza, tenía algo que esperar, tenía el afecto y la pasión de Hermione. Pero necesitaba desesperadamente algo que lo distrajera de su constante deseo de estar con ella.

La oportunidad de una distracción llegó de una forma totalmente inoportuna.

Hermione estaba sentada en su clase de Transfiguración intentando dejar de soñar despierta con Severus. Tenía que concentrarse en lo que decía la profesora McGonagall. Pero no podía evitar que su mente vagara hacia su fenomenal encuentro con Severus la semana anterior. La forma en que él se había introducido en ella, la había acariciado, había jadeado en su boca, seguía reproduciéndose en su mente hasta que volvió a enrojecer de deseo.

Esta última semana había sido una de las más difíciles de su vida en cuanto a autodisciplina. Aunque entendía racionalmente la necesidad de minimizar su contacto, en la práctica era mucho más difícil de lo que había previsto. Era todo lo que podía hacer para no derretirse en un charco cuando escuchaba su deliciosa voz en su lección diaria de pociones.

Mientras Hermione empezaba a fantasear con lo que habría pasado si se hubiera negado a salir aquella noche, sintió de repente una fuerte punzada en el brazo. Frotarlo con la otra mano la hizo gritar cuando sus terminaciones nerviosas se rebelaron contra el material de su blusa al ser rozado contra su piel, y su corazón se hundió al darse cuenta de que su combate bajo el cruciatus de Bellatrix estaba a punto de hacer notar sus efectos de nuevo por primera vez desde que había llegado de nuevo a Hogwarts.

Estaba a punto de pedir que la excusaran para ir al baño y así poder esperar a que se le pasara allí el espasmo, cuando todo su cuerpo se convulsionó de repente y se encontró gritando en el suelo del aula, con los rostros preocupados de sus compañeros reunidos sobre ella. No podía pensar. Nunca había estado tan mal, al menos no desde los días inmediatamente posteriores a su tortura, y todo lo que Hermione podía hacer era retorcerse, tratando de escapar del insoportable dolor que recorría su cuerpo y hacía que sus miembros se retorcieran de agonía.

"¡Hermione, Hermione!" Podía oír a Harry llamándola, pero su voz parecía lejana. Sintió que alguien la agarraba por los hombros, y el dolor era tan agudo que se desmayó, perdiendo felizmente la conciencia de la agonía y de su humillación.

Cuando se despertó, el dolor había desaparecido. Estaba oscuro, pero podía ver las cortinas blancas de su cama en el ala del hospital moviéndose suavemente con la ligera brisa que entraba por una ventana abierta. Mientras recuperaba lentamente la conciencia, Hermione se dio cuenta de que alguien la cogía de la mano.

"Severus", suspiró, reconociendo el tamaño y la calidez de la mano que la envolvía. Su pulgar acarició suavemente la de él mientras una pequeña sonrisa se dibujaba en sus labios. Se sentía segura.

Cuando se giró hacia él, se sorprendió al ver las profundas líneas de preocupación que cruzaban su rostro. "Deberías habérmelo dicho", la reprendió en voz baja. "Podría haberte ayudado".

"Lo siento", dijo ella. "Contigo, todo se sentía tan nuevo y hermoso, que no quería agobiarte".

"Nunca podrías ser una carga para mí", confesó él en voz baja, levantando la mano de ella hasta sus labios para depositar brevemente un beso en ellos. "Estaba tan preocupada. Cuando McGonagall nos dijo en la sala de profesores que te habías desmayado, no sabía qué pensar. Quería ir a verte inmediatamente, pero me dijo que estabas descansando. Habría parecido demasiado sospechoso, y estabas rodeado de tus amigos. Tuve que esperar". Cerró los ojos como si aún le doliera, y Hermione sintió que su pecho se contraía de simpatía y pena por haber sido la causa de su dolor.

"Por favor, bésame", susurró ella, el espacio entre ellos se sentía de repente insoportable. Severus se inclinó lentamente hacia delante, aún sosteniendo su mano, deteniéndose a mirarla a los ojos antes de presionar sus labios contra los de ella. Ella soltó un suspiro de alivio mientras el calor se extendía por su cuerpo. Su otra mano subió para acariciar sus rizos mientras sus labios recorrían suavemente los de ella, y Hermione no pudo evitar que una lágrima se deslizara por debajo de su párpado cerrado.

Severus levantó su cara de la de ella y le limpió la lágrima de la mejilla mientras sus ojos se abrían, su expresión preocupada una vez más. "Te vas a poner bien", le dijo, en un intento de consolarla.

"No es eso", dijo ella suavemente, "es esto, somos nosotros. Me importas tanto que no puedo soportar la idea de estar separada de ti durante todo este tiempo. Siento que te necesito cerca de mí para funcionar".

"Lo sé", dijo Severus, sin saber qué responder, con el pecho apretado al escuchar de nuevo sus propios sentimientos expresados en las palabras de ella. Se sentaron en silencio, todavía cogidos de la mano, simplemente disfrutando de estar cerca el uno del otro sin necesidad de fingir que no pasaba nada entre ellos.

"Debería irme, necesitas dormir", suspiró finalmente, moviéndose como si fuera a levantarse.

"¡No, no!", gritó ella y volvió a tirar de él para acercarse a ella, "por favor, no te vayas. Quédate conmigo, sólo por esta noche". Levantó el lado de su manta en señal de invitación, esperando su respuesta.

Él pareció considerarla por un momento, antes de suspirar derrotado e inclinarse para quitarse los zapatos. Cuando terminó, lanzó un hechizo silenciador y otro de barrera a las cortinas. "Me quedaré hasta el amanecer", dijo, antes de tumbarse en la cama junto a ella.

"Gracias, Severus", suspiró Hermione, recostando la cabeza en su pecho y acurrucándose en su calor. Él la rodeó con un brazo, abrazándola. Quería besarlo de nuevo, quería reavivar su pasión de la semana anterior, pero incluso cuando su mano se movió para acariciar su pecho, sus ojos comenzaron a caer con pesadez. El ataque a sus nervios la había agotado y Hermione no tardó en dormirse.

Severus permaneció despierto un rato más, acariciando su pelo y mirando el oscuro techo. Nunca se había encontrado en una situación semejante con una mujer y, sin embargo, nada le había parecido más natural. Nunca antes nadie le había necesitado simplemente para que la consolara, y él sentía una enorme gratificación por el hecho de que Hermione pareciera necesitarlo a él, y sólo a él, en esa capacidad.

Finalmente, su respiración profunda y regular y el calor de su cuerpo arrastraron a Severus a unirse a ella en el sueño.