—¡Estoy perfectamente bien!

—¡Regresaste de entre los muertos y caminaste a través del fuego! ¡Me permitirás examinarte y lo harás sin quejarte!

—¡No me quejo, mujer! —dijo Snape, dirigiendo una mirada acalorada a Madame Pomfrey—. Y no regresé de ningún lado. Era un gato, ¿o eso se te ha escapado? ¿Debería transformarme ante ti otra vez?

Harrie los observó discutir, un poco desconcertada. No estaba segura de si intervenir (¿y decir qué?) o retroceder más. Mathilda asentía con la cabeza ante las palabras de Snape, y luego hacía lo mismo cuando Madame Pomfrey habló, como si estuviera de acuerdo con ambos a pesar de sus declaraciones contradictorias.

Y McGonagall, bueno, tenía mucha menos paciencia que cualquiera de ellos.

—Severus —dijo, en un tono que atravesó sus peleas como acero caliente a través de mantequilla—, permitirás que Poppy te mire. No estás, según ninguna definición aceptable de la palabra, «bien».

Snape gruñó algo inaudible. Estaba desaliñado, sus mejillas teñidas con rastros de hollín, rayas de sangre corriendo por su barbilla, y todavía estaba agarrando la manta que Harrie había conjurado para él, mientras Madame Pomfrey le había puesto una manta más grande sobre los hombros.

—No puedo exagerar la alegría que es verte con vida —continuó McGonagall, con emoción espesa en su voz—, y ahora haremos todo lo que esté a nuestro alcance para asegurarnos de que permanezcas sano y seguro. Esto comienza con un examen médico.

—Exactamente —dijo Madame Pomfrey bruscamente.

—Deberías examinar a Potter primero —dijo Snape con voz áspera, sus ojos encontrándola y algo pellizcó el pecho de Harrie.

—Harrie no tiene quemaduras de segundo grado en los hombros y actualmente no sufre un dolor tremendo mientras finge que todo está bien —replicó Madame Pomfrey—. La examinaré después de ti.

—Funciona para mí —dijo Harrie.

Snape finalmente se dejó alejar, fuera de la vista detrás de cortinas de privacidad con el hechizo amortiguador estándar.

—Perdón por soltarte esto de esta manera —le dijo Harrie a McGonagall—. No había tiempo.

Le había enviado su Patronus a la directora tan pronto como llegaron a Hogwarts, diciéndole que Snape estaba vivo y necesitaba atención médica.

—Nunca es un mal momento para recibir la noticia de la inesperada supervivencia de un amigo —respondió McGonagall. Miró a Harrie con una mirada penetrante—. Un amigo que, como resulta, estuvo escondido entre nosotros todo el tiempo.

—Lo descubrí esta noche —dijo Harrie.

Ella resumió el resto de la noche, dándole a McGonagall la verdad, excepto por la situación de «Mathilda como un mamut», implicando en cambio que la protección había sido débil y fácil de romper.

—Bueno —dijo la bruja mayor—, he escuchado cosas más extrañas viniendo de ti. Sin embargo, me preocupa que hayas involucrado a la señorita Walker en esto.

—Me involucré —dijo Mathilda—. Los Aurores habían secuestrado al gato de Harrie y no era justo. Además, no podía dejarla hacer esto sola. Necesitaba una amiga.

Los labios de McGonagall se estrecharon, aunque sus ojos eran suaves detrás de sus gafas.

—Entonces haremos pasar esto como una actividad extracurricular. Y deberíamos esperar que el Ministerio no profundice demasiado en ello.

—¡Gracias, directora! —Mathilda chirrió, radiante.

—¿Qué pasa con Snape? —dijo Harrie—. Vendrán por él. Le mentí a Frost para ganar algo de tiempo, pero la verdadera historia saldrá a la luz y el Ministerio exigirá respuestas. No sólo sobre lo de esta noche, sino sobre todo. Lo querrán en prisión, o peor.

No podía predecir qué haría cuando los Aurores llamaran a su puerta. En un instante, se imaginó parada frente a Snape, con su varita en la mano, y luego... bueno, los maldeciría, ¿no? Lucharía con garras y dientes antes de dejar que le pusieran un dedo encima a Snape. Eso la convertiría en una criminal ante sus ojos, y a ella no le importaba.

Ella lucharía contra el mundo entero si fuera necesario.

—Hay pruebas de que Severus era un agente doble —dijo McGonagall—. Si va a haber un juicio, estoy segura de que podremos construir una defensa razonablemente sólida.

—Pero el público en general lo odia —dijo Harrie—. Así que incluso si es absuelto, se pasará la vida mirando por encima del hombro y siendo atacado cada vez que salga en público.

McGonagall no lo negó.

—Reuniremos pruebas para ayudar —dijo en tono firme—. Mientras tanto, Severus puede invocar la antigua costumbre del santuario. Estará protegido aquí, en Hogwarts.

—¿Santuario?

—En efecto. Hay una cláusula en los estatutos de la escuela que dice que cualquier estudiante o miembro del personal que necesite refugio puede recibir refugio dentro de los muros de Hogwarts. La costumbre es tan antigua como la escuela misma, y ​​será respetada, incluso por el Ministerio. No se lo llevarán.

Había dicho esa última frase con solemne gravedad.

—Y si lo intentan, encontrarán que todo el profesorado se interpone en su camino —añadió.

—Y los estudiantes —dijo Mathilda.

—Y los estudiantes mayores de diecisiete años que deseen levantar sus varitas para defenderlo.

—Luchamos en la Batalla de Hogwarts —señaló Mathilda, obstinadamente—. Nosotros también lucharemos por Snape. Puedes contar con eso.

McGonagall pareció increíblemente orgullosa por un momento. Sus ojos brillaron con lo que Harrie habría jurado que eran lágrimas.

—Gracias, señorita Walker —dijo—. Esperemos que no lleguemos a eso.

Mathilda bostezó.

—Estoy tan cansada —murmuró, frotándose los ojos. Ella le sonrió a Harrie—. Cuidas de él, ¿no? Lo salvamos, pero todavía necesita...

Y le hizo un gesto vago a Harrie, sugiriendo que él la necesitaba.

«Ya no es mi gato», casi dijo Harrie.

—Sí —dijo en su lugar.

Mathilda emitió un sonido de satisfacción, medio adormilada, y luego se giró hacia McGonagall.

—Directora, si no le importa, tengo una pregunta sobre Transformaciones. Específicamente, sobre la transformación Animaga, y pensé que usted es la persona perfecta para preguntar, porque necesito a alguien que haya pasado por una transformación. Bueno, podría preguntarle a Snape, supongo, pero él tiene otras cosas que hacer además de satisfacer mi curiosidad...

—Te acompañaré a tu dormitorio —dijo McGonagall—. ¿Cual era tu pregunta?

—Leí que los animagos conservan algunos instintos residuales de su forma animal —dijo Mathilda mientras ambas brujas salían de la enfermería—. Y quería saber, ¿cuánto duran una vez que te has transformado de nuevo en humano?

La respuesta de McGonagall fue demasiado apagada para que Harrie la oyera. Ella sonrió, preguntándose con qué clase de instinto estaba lidiando Mathilda. Sirius solía olfatear el aire al entrar a una nueva habitación, y cuando estaba enojado o quería amenazar a alguien, mostraba el borde de sus dientes, un gruñido subía por su garganta. Harrie imaginó que un gato animago en forma humana podría contener la necesidad de tirar cosas de escritorios y estantes, o ronronear.

No tenía idea de qué tipo de instintos animales tendría un mamut animago. ¿La necesidad de trompear? ¿Cargar contra paredes o personas? Esperaba que fuera leve y no molestara demasiado a Mathilda.

Pasaron otros cinco minutos antes de que Madame Pomfrey saliera de detrás de las cortinas cerradas. Parecía preocupada, pero su rostro no tenía la expresión sombría que significaba que las cosas estaban mal, por lo que Harrie se sintió aliviada.

—¿Cómo está él?

—Está bien, considerando todo —respondió Madame Pomfrey con una sonrisa tranquilizadora.

—¿Las quemaduras son extensas? Le diste algo para el dolor, ¿verdad? ¿Cuánto falta para que se recupere por completo?

—Conociendo a Severus, querrá salir tan pronto como mañana. Respecto a todo lo demás, lo siento, querida, pero la confidencialidad del paciente me impide darte ningún detalle.

Las cortinas se abrieron con un aleteo de tela, revelando a un Snape furioso.

—Dígale todo lo que quiera saber —dijo.

Harrie lo miró fijamente. La manta se había caído y podía ver su pecho desnudo. Es cierto que lo había visto antes, durante su momento de «caminar a través del fuego como un dios», pero no había tenido tiempo de apreciarlo realmente y adecuadamente. Tenía músculos delgados, hombros anchos y escaso cabello oscuro que le cubría la superficie del pecho.

Era un pecho realmente bonito.

Podría haberlo mirado durante horas.

Desapareció mucho antes, las cortinas se cerraron y Snape se ocultó de la vista una vez más.

Alguien estaba hablando con ella.

—¿Qué? —dijo, reflexivamente, al recordar que Madame Pomfrey también estaba en la habitación.

La Medi-Bruja le dio una mirada ligeramente divertida.

—Como decía, Severus ha sufrido algunas quemaduras de segundo grado en sus brazos. Apliqué dittany y una pasta calmante en las áreas afectadas. Su nariz también estaba rota, y alguien había intentado arreglarla, aunque el trabajo era claramente fallido.

—Uh, lo siento. Lo intenté.

—Un intento honesto —dijo Madame Pomfrey, sonriendo—. Él también sufría desnutrición, hasta que...

—¿Qué?

—... hasta que lo acogiste como tu gato y lo alimentaste adecuadamente. Todavía necesitará tiempo para recuperar su salud completa, pero se está recuperando.

Estaba tan delgado cuando lo encontró en la nieve. Era obvio ahora. Desnutrición, por supuesto. ¿Por qué no se había cuidado mejor? Y cualquier problema de salud que tuviera como gato aún lo acosaría cuando volviera a ser humano, lo cual tenía que saber.

—Por último, fue sometido al Cruciatus —dijo Madame Pomfrey, escupiendo el nombre de la maldición como si fuera una palabra particularmente grosera—. Está experimentando temblores musculares debido a la tensión ejercida sobre su cuerpo, pero deberían desaparecer en unas horas.

—Está bien... está bien, entonces... ¿estará bien?

—Eventualmente, sí —le dio unas palmaditas en el hombro a Harrie—. Ha pasado por cosas peores, querida. ¡Robusto como un kneazle, Severus! O como un gato, debería decir... Ahora, ven, echemos un vistazo.

Harrie se dejó guiar hacia una cama con cortinas. Madame Pomfrey le hizo preguntas mientras la examinaba. Resultó que había sufrido quemaduras leves en los brazos, así como un largo corte diagonal en las costillas que debía provenir de Kent. Todo se arregló con un movimiento de varita y ella se estiró, ocultando un bostezo detrás de su mano.

McGonagall ya había regresado y estaba hablando con Snape. Sus voces eran demasiado bajas para que Harrie pudiera entender algo de esa conversación. Momentos después, la bruja mayor salió del área con cortinas de Snape e intercambió algunas palabras con Madame Pomfrey.

—¿Te gustaría quedarte aquí esta noche, Harrie? —le preguntó la Medi-Bruja.

No había ningún motivo para esta pregunta. Harrie gozaba de perfecta salud y no necesitaba ser vigilada ni tomar pociones durante la noche.

Ninguna razón, excepto una.

—Sí. Me quedaré aquí.

No miró hacia las cortinas cerradas unas cuantas camas más allá.

Las dos brujas mayores le desearon buenas noches y se marcharon, después de que Madame Pomfrey agregara que estaba disponible en caso de que necesitaran algo.

El silencio reinó en la enfermería. Harrie se sentó en su cama, mirando sus pies. Tenía un millón de preguntas para Snape, pero él permaneció oculto y no estaba segura de querer molestarlo. Tenía derecho a las respuestas. Aunque no tenía por qué ser ahora. Ella podría esperar.

En serio.

Quizás era incluso mejor esperar, porque acababa de ser torturado, así que lo último que debía haber querido era hablar con ella.

Ella suspiró. Se aclaró la garganta. Movió los dedos de los pies.

Sí, no, simplemente no había manera de que pudiera dormir así. Ella no pudo. Y, sinceramente, el problema con ella (y Hermione le había dicho esto varias veces, al igual que Snape, ahora que lo pienso) el problema con ella era que no era paciente.

Lo había sido, una vez. En su pequeño armario había demostrado toda la paciencia del mundo.

Y luego supo que era una bruja, y llegó a conocer la magia, y cualquier atisbo de paciencia que hubiera tenido se había hecho añicos.

Ella era Harrie Potter y las cosas tenían que suceder ahora, o ella las haría.

—¿Snape?

—Potter —fue la respuesta, en un tono uniforme.

—¿Puedo sentarme al lado de tu cama?

Hubo una pausa. Fue una pausa que decía cosas y contenía matices y capas, pero Harrie estaba demasiado cansada para intentar descifrarlas.

—Por favor —añadió, pisoteando rápidamente todos los matices, como un mamut.

—Puedes.

Entonces se acercó, arrastrando una silla consigo. Snape abrió las cortinas y le hizo espacio. Él sólo la miró por un momento antes de apartar la mirada.

Ella se situó junto a su cama, sin apartar la mirada descaradamente. Su pecho todavía estaba desnudo, aunque medio cubierto de vendas. Había subido la manta de la cama hasta su cintura y estaba medio agarrando la manta de ella sobre ella, flexionando su mano sobre la tela de vez en cuando. Para su gusto, los escalofríos sacudían su cuerpo con demasiada frecuencia.

El silencio volvió, más pesado que antes.

Harrie se reclinó en su silla. Apoyó la cabeza en el reposacabezas y suspiró, cerrando los ojos. Los acontecimientos de la noche seguían repitiéndose en su mente, una y otra vez. Ella podría haber hecho las cosas de otra manera. Mejor. Si hubiera sido más rápida, si no hubiera perdido el tiempo yendo al Ministerio, podría haberle ahorrado algo de dolor.

—No tienes que estar aquí —dijo.

Él todavía no la estaba mirando.

—Yo quiero.

Hizo un ruido bajo desde el fondo de su garganta.

«Mírame —quería decir—. Mírame.»

Ella se mordió los labios.

—Frumpy —llamó ella.

El elfo doméstico apareció con un pop.

—¡Señora Harrie! ¡Y el amo Snape! Oh, esta vez no eres un gato.

—Espera un minuto. ¿Lo sabías? ¿Sabías que Prince era Snape, todo el tiempo?

El elfo asintió.

—¿Y nunca dijiste nada?

—La señorita Harrie no preguntó.

Harrie gimió.

—Frumpy...

—Oh, no, ¿la señora Harrie está disgustada?" —chilló el elfo, bajando tristemente la punta de sus grandes orejas—. ¡Frumpy lo siente! ¡No sabía que era importante decir que el amo Snape era un gato!

—No, no, no lo estoy, está bien —ella sonrió—. De verdad —añadió, ya que Frumpy todavía parecía un cachorro pateado—. ¿Puedes traerme el rompecabezas de bronce de mi salón de clases?

—¡Frumpy lo hará de inmediato!

Se alejó durante aproximadamente diez segundos y regresó con el rompecabezas en cuestión.

—¿La señorita Harrie también quiere algo de comer? —preguntó.

—No, gracias.

—¿Y el amo Snape?

—No es necesario —dijo Snape, con la voz aún entrecortada.

—¿Está seguro el amo Snape? Frumpy podría hacer algo de manjar blanco. ¡El favorito del amo Snape!

Harrie le deslizó a Snape una mirada curiosa. Ella no lo sabía.

—No es necesario —repitió Snape.

—¡Entonces Frumpy les desea a ambos una buena noche! Oh, pero si quieren dormir, deberían estar en la cama. El amo Snape puede dormir encima de la señorita Harrie, como antes.

El elfo desapareció ante esas palabras.

Harrie no miró a Snape y en cambio se concentró en el rompecabezas de bronce. Las tres piezas estaban entrelazadas formando un triángulo y podían girarse y deslizarse una contra otra. Había jugado mucho con él, sin lograr ningún progreso. Esta vez no fue diferente.

Era un rompecabezas diabólicamente difícil de resolver y, aun así, prometía ser más simple que la próxima conversación con Snape.

La fatiga se apoderó de ella como una manta muy pesada. Ella bostezó y adoptó una posición más cómoda en su silla. Snape había cerrado los ojos y parecía estar durmiendo, o fingiendo hacerlo. Ella jugueteó durante algún tiempo con el rompecabezas, a medias, esperando encontrar la solución.

Finalmente, ella se quedó dormida.

Soñó con una casa en llamas y un gato negro que la guiaba a través del incendio. Ella lo siguió sin miedo, sabiendo que él la sacaría.

Se despertó con un rayo de sol que le hizo cosquillas en la cara. Con un gemido, se estiró y descubrió que alguien le había puesto una manta justo cuando caía. Ella lo recuperó antes de que cayera al suelo. No era su manta. Éste era más grueso y completamente negro, tejido con una tela suave y sedosa. También olía muy bien, algo vagamente herbáceo que le recordaba a las hojas de té.

Snape estaba despierto.

Estaba despierto y la estaba mirando, con esos ojos negros fijos en ella. A partir de ahí, Harrie dedujo que la había estado observando dormir. No le molestó. Tampoco le pareció espeluznante. Ella luchó con eso por un momento. ¿Por qué no le molestaba? Había fingido ser su gato durante dos semanas y la había visto dormir muchas veces. Él había visto... bueno, había visto mucho de ella.

Esa parte le molestó un poco. El hecho de que él no se había dado la vuelta cada vez que ella se cambiaba. Y ella no había sido tímida, porque, bueno, era Prince. Un gato.

Excepto que había sido Snape todo este tiempo, y pensar en ello hizo que tanto la ira mortificada como un extraño tipo de excitación salieran a la superficie.

Ella apartó la mirada de él.

El rompecabezas de bronce descansaba sobre la mesilla de noche. Estaba resuelto, las tres piezas cuidadosamente separadas.

—Uh —dijo, rápidamente volviendo su atención a Snape—. ¿Acaso tú... ?

Él asintió.

—¿Cómo? —ella preguntó.

—El truco consiste en juntar dos piezas. Puedes usarlas como palanca para pasar por alto la tercera pieza y empezar a desentrañar el rompecabezas. Luego es sólo cuestión de inclinar cada pieza correctamente.

Ella no había pensado en eso. Había tratado cada pieza como su propio problema independiente, tratando de desenredarlas una por una. La solución parecía obvia ahora que Snape la había dicho.

—Por supuesto que eres excelente resolviendo acertijos —comentó.

Él se estremeció. Fue sutil, pero no podía fallar, no con la atención con la que lo miraba. Al instante siguiente, su mirada cayó al suelo y se quedó quieto. Realmente quieto. ¿Estaba siquiera respirando?

—Snape —dijo ella.

Él no reaccionó. Consideró cómo llegar hasta él. Cómo lograr que se abra. Quería agarrarlo y obligarlo a mirarla a los ojos, preguntarle por qué, por qué había mentido, mentido y mentido, por qué se había metido en su corazón y lo había desgarrado desde adentro hacia afuera. Había perdido un gato y lo había recuperado vivo, y aunque se alegraba por ello, no podía ignorar el dolor.

Ella hizo un esfuerzo por no arremeter. Apretó los dientes, exhaló y alcanzó la otra parte de ella, la parte que había estado tan preocupada, la parte que le dolía junto con él, que simpatizaba.

—Lo siento —dijo.

Él retrocedió bruscamente y se puso en movimiento.

—¿Por qué, Potter?

—Por no haber venido antes.

Su rostro se contrajo con alguna emoción desconocida, demasiado cercana a la angustia para su gusto.

—No esperaba que vinieras en absoluto —dijo en voz baja y ronca.

—Vamos. Yo... bueno, supe que eras tú en el momento en que Kent lo dijo. Simplemente no quería enfrentarlo. De todos modos, no podía dejar que te torturaran.

Sus manos temblaron. Estaban medio enterrados en la manta que ella había conjurado para él ayer y que él había echado sobre su regazo.

—¿Realmente me encontraste gracias a Sybill, o fue un engaño inteligente?

—No, no estaba mintiendo. Fue idea de Mathilda. Me sorprendió que funcionara, pero supongo que me he equivocado en muchas cosas últimamente.

—Colapsaste su barrera rápidamente —dijo, claramente ignorando su comentario.

Se llevó dos dedos a la boca. ¿Qué podría decir para no revelar el secreto de Mathilda?

—No fui yo.

—Ah. Entonces, la señorita Walker en su forma animaga.

Quizás no debería haberse sorprendido. Por supuesto que Snape habría adivinado ese secreto.

—¿Cuánto tiempo hace que lo sabes?

—Me di cuenta de que el año pasado tenía una hoja en la boca. No era tan discreta durante las comidas como pensaba, aunque no creo que nadie más lo viera. Luego, durante el caos de la batalla, fui testigo de un mamut peleando con los gigantes, y supe que no podía ser nadie más que la señorita Walker.

—Por su Patronus dinosaurio.

—Por el absoluto placer con el que el mamut luchaba. Ella trompetaba alegremente mientras pisoteaba a los gigantes.

Harrie se rió entre dientes. Ella misma no había visto mucho de la pelea, demasiado ocupada buscando los últimos Horrocruxes y luego batiéndose en duelo con Voldemort, pero eso sonaba bien.

—Y no la denunciaste —señaló—, cuando la viste con una hoja en la boca.

—Los Carrow ya eran particularmente duros con todos los nacidos de muggles. Le dije que se detuviera, en términos velados. Tenía pocas esperanzas de que me escuchara —inclinó la cabeza—. Tendrás que agradecerle de mi parte.

—Tú mismo se lo agradecerás.

—No —dijo, después de un momento—. Tan pronto como llegue Poppy, me iré.

—¿Irte? ¿Te refieres a abandonar el castillo?

Su boca se adelgazó en una línea dura que fue respuesta suficiente.

—¡No puedes! —Harrie protestó, algo se apretó en su pecho—. ¡Tú... puedes pedir refugio y el Ministerio no se atreverá a venir aquí!

—No merezco santuario.

Su voz era ronca y llena de tanta amargura que Harrie casi podía saborearla ella misma.

—Sí puedes.

Él le dirigió una mirada cansada. Una mirada desesperada. Ella nunca lo había visto así.

—¡Sí puedes! —ella reiteró—. Te lo mereces y más. Te mereces una sangrienta Orden de Merlín y una vida larga y tranquila donde todos te traten como el héroe que eres.

—Después de lo que te hice, todavía me defiendes.

—No es imperdonable —dijo, tirando distraídamente de la manta con una mano—. Sólo necesitas... explicar. ¿Por qué decidiste ser un gato? ¿Qué estuviste haciendo todos esos meses, entre mayo y septiembre? ¿Y por qué seguiste siendo un gato?

Suspiró y se frotó el puente de la nariz.

—Todas son preguntas muy justas. Y te mereces la verdad antes de que me vaya.

Ella no lo corrigió en eso. Ella no lo dejaría irse, pero ya hablarían de eso más tarde, después de las explicaciones. Ella lo agarraría y no lo soltaría. O lo ataría a la cama. Había opciones.

—Pensé que estaba muerto —dijo—. Había caído en la inconsciencia...

Él estaba muerto. Hermione había comprobado el pulso. No tenía uno.

—...cuando me di cuenta de una canción, que me llegaba a través de eones de oscuridad. Una canción, luego calidez y luego un soplo de vida, llenando mis pulmones. Fawkes había venido a salvarme, el pájaro maldito. Todavía no tengo idea de por qué se molestó.

Se tocó el costado de la garganta en un gesto reflejo, se contuvo y bajó la mano con una mueca de dolor. No tenía ninguna cicatriz. Las lágrimas de Fénix eran el agente curativo más poderoso del mundo.

—No podía seguir siendo yo. Así que me convertí en un gato. Lo sentía como un refugio. A veces solía transformarme en la intimidad de mi habitación, cuando mis pensamientos humanos resultaban demasiado para mí. La mente felina es mucho más tranquila y sencilla —hizo una pausa—. Lucius me encontró. Me vio, me dijo que Voldemort estaba muerto, que tú lo habías matado y que yo también podía estar muerto si quería. Transfiguró parte de mi sangre en un simulacro de cuerpo y me puso fuego a ello.

—Incluyendo tu varita.

—Sí.

Flexionó los dedos de su mano derecha.

—Viví como un gato durante meses. Cuando permaneces transformado durante largos periodos de tiempo, empiezas a actuar por instinto, dejando que el animal te guíe. Perdiéndote en su mente. El tiempo pasa de otra manera. Eres menos consciente de todo. Me imagino que así es como Peter se las arregló durante doce años como rata.

Él se rió amargamente.

—Lo llamé cobarde por esconderse de esta manera, en aquel entonces, y ahora he hecho exactamente lo mismo...

—No es lo mismo —dijo Harrie, pero no parecía estar escuchando.

—Vivía en el Bosque Prohibido. Allí cazaba y dormía en el tronco de un árbol hueco. No fue una buena vida, pero era la que merecía. Perdí la noción del tiempo y las primeras nevadas me sorprendieron. Esa misma noche me encontré con un tejón territorial y...

Sacudió la cabeza.

—Fue entonces cuando me encontraste.

Dejó escapar un profundo suspiro y echó la cabeza hacia atrás. Su garganta trabajó a través de un duro trago.

—Tú me salvaste y te lo pagué sólo con mentiras y engaños. Te vi en momentos vulnerables, en momentos privados. Me regalaste tu confianza, y yo la fomenté y abusé de ella. Es imperdonable.

—Te acabo de decir que no lo es.

—No hay necesidad de mentir para hacerme sentir mejor —dijo, con un movimiento de cabeza y una mirada cortante—. La verdad es que me desprecias, como deberías.

—Realmente no lo creo. Creo que eres un héroe, y un maldito buen mentiroso. Hay una parte de mí que quiere fingir que ayer no sucedió, para poder recuperar a Prince. Y otra parte que está emocionada por descubrir que no moriste y eso quiere que tengas la mejor vida posible.

—¿Qué pasa con la parte que quiere hechizarme?

—Bueno, sí, también está ahí, pero no es la parte dominante.

Ella le dirigió una sonrisa.

—Ambos cometimos el mismo error. Tú tenías demasiado miedo de dejar de ser el gato, y yo tenía demasiado miedo de admitir que mi gato era más que un gato. Y, bueno, ambos nos vimos desnudos...

La broma salió mal. Snape hizo una mueca como si estuviera sufriendo. De acuerdo, tal vez era demasiado pronto para bromas divertidas.

—Mira, el punto es que te han dado una segunda oportunidad. Será mejor que la aproveches, o yo... yo...

Esa frase había empezado bien y ahora no podía terminarla.

—¿Qué harás? —Snape preguntó en un tono curioso.

—Te molestaré hasta que lo hagas. No te dejaré descansar. Puedes intentar huir, pero te encontraré. Dondequiera que vayas, estaré allí y haré de tu vida un infierno hasta que lo hagas. aceptas mejorarlo.

—Potter, eso es... —emitió un gemido exasperado, frotándose los ojos—. Esa podría ser la cosa más idiota que jamás hayas dicho, y eso es decir algo, considerando que esa afirmación se enfrenta a cosas como «los fantasmas son transparentes».

—Bueno, lo digo en serio.

—¿Te unirías a alguien como yo?

—Sí.

Oh, ese «sí» definitivamente había salido de sus labios. No hay duda alguna. Estaba un poco asombrada por su propia voluntad. ¿Era porque extrañaba mucho a Prince? ¿O por sus sentimientos enterrados por el Príncipe Mestizo? Tal vez ambos, y se combinaron para hacer que ella deseara a Snape, para que lo necesitara.

—He visto lados tuyos que nadie más ha visto —dijo, intentando poner sus pensamientos en palabras—. Sé que puedes ser amable...

... agrega hierba gatera para darle sabor...

—...y dulce...

...un gato ronroneando toda la noche...

—...y muy valiente...

... simplemente corriendo en una casa en llamas...

—...y me gustaría ver más.

Hizo una pausa, dándose cuenta de que se había desviado un poco del rumbo. Se suponía que se trataba de motivarlo a aprovechar su segunda oportunidad. ¿Por qué había terminado hablando exclusivamente de ella misma?

—La verdad es que era más feliz como un gato —dijo—. Esas dos semanas fueron las mejores de mi vida.

De su vida.

De. Su. Vida.

Las tres palabras la golpearon como una bludger en la cabeza.

Ella esperaba que él dijera «lo mejor de los últimos diez años» o «lo mejor de mi vida adulta». ¿Pero de toda su vida?

Abrió la boca, sus pensamientos se habían entumecido y su mente trabajaba a una cuarta parte de su velocidad normal.

—Lo... lo siento.

—Deja de mostrarme lástima, Potter. No es ni deseado ni apreciado.

—En realidad, se llama compasión, y no te preocupes, aprenderás a apreciarla.

Ahora eso sonaba como una amenaza. ¿Se retractaría de esas palabras? No.

—La misma compasión que me llevó a rescatar a un gato herido —añadió—. Pero escucha, dejando de lado lo del gato por un momento...

Él se burló, como si lo creyera imposible.

—... Aún me hubiera gustado que vivieras, y te habría defendido si te hubieran llevado a juicio. Y no soy la única. Tienes gente que se preocupa por ti. Más de lo que imaginas. Todos en Hogwarts, el personal y los estudiantes... bien, no todos los estudiantes —corrigió mientras él la miraba de reojo seriamente escéptico—. Pero muchos de ellos. Y Draco y Lucius, quienes por cierto arriesgaron mucho al cubrirte.

—Se las arreglarán sin mí.

—Sí, es posible que lo hagan. Pero no lo haré. No podría.

Ella se inclinó hacia adelante y puso una mano sobre su muñeca, curvando sus dedos allí.

—No te irás —le informó.

Arqueó una ceja, al más puro estilo Snape.

—¿Estás pensando en atarme a la cama?

—Sí. O llamaré a Mathilda y le pediré que se siente sobre ti en su forma gigantesca.

—¿Te das cuenta de que eso me mataría?

—Menos mal que los gatos tienen nueve vidas.

—Potter —dijo, y suspiró.

Podía verlo formular su argumento en tiempo real. Por la forma en que se torcían sus rasgos, iba a ser algo autocrítico.

—No soy... no soy bueno para ti. Lo mejor que puedes hacer ahora es olvidarte de mí.

Lo tengo en uno.

—Esas últimas dos semanas también fueron las mejores para mí en bastante tiempo —dijo.

—Considerando que pasaste el último año huyendo y perseguida por el Señor Oscuro, comiendo hongos en el bosque, eso no es exactamente un gran elogio.

—Eran los mejores gracias a ti.

Tres palabras, lanzadas hacia él como un golpe de respuesta, su propia bludger.

—¿Me estás pidiendo que vuelva a ser tu gato? —él dijo.

Ella no podía decir si hablaba en serio o no. Su tono recorrió la línea entre la gravedad y la ligereza, aterrizando exactamente en el medio.

—Te pido que te quedes en el santuario. Te pido que dejes que te defiendan —ella le apretó la muñeca. Te estoy pidiendo que te quedes.

Sus ojos eran tan oscuros. No había distinción entre sus iris y sus pupilas, y parecían dos charcos de tinta que absorbían toda la luz.

Ella no apartó la mirada.

Ella no podía apartar la mirada.

—Quédate conmigo, Snape.

—Si ese es realmente tu deseo —dijo.

—Lo es.

—Entonces me quedaré.

Ella sonrió.

A su alrededor, los viejos muros de Hogwarts parecieron estremecerse y hincharse de magia, como si fueran testigos de esta silenciosa promesa.

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Notas:

*agrega un capítulo más al recuento de capítulos*

Publicado en Wattpad: 10/03/2024