كان العمود المعدني باردًا، وشبه متجمد. ربما كان ذلك بسبب حلول فصل الشتاء أو لأنه مضى وقت طويل منذ آخر مرة استقلت فيها الحافلة. لقد كانت يدي ممسكة بها على أي حال بينما كانت اليد الأخرى تشبك أكياس البقالة. اختلط قعقعة المحرك بالثرثرة التي لا تنتهي بشكل مزعج، مما أدى إلى غرق صوت أفكاري. "وضعني خارج بلدي البؤس." بكيت في الداخل. لقد خططت أن يوم السبت كان لمتابعة مسلسل "Castle of the Dragons" وكنت على وشك تنفيذ خطتي عندما طرقت أمي باب غرفتي وأخبرتني كيف حدث شيء عاجل في العمل وكيف يمكن أن يمنعها من الحصول على إلى المركز التجاري في الوقت المحدد. لذا، باعتباري الابن الوحيد "الصالح" لأمي الحبيبة، سافرت في منتصف الطريق عبر المدينة لشراء الملفوف وبعض الخضروات الأخرى التي لا تحتوي على القمامة. لكنني كنت أعلم أنها تستمتع بتناولها، وعلى الرغم من أنني لم أشعر بنفس الشعور أبدًا، إلا أنني أردتها سعيدة. لقد فعلت الكثير لتعتني بنا منذ أن اختفى أبي. ولكن هذا كل ما أعرفه، لقد فعلت الكثير. ماذا بالضبط؟ لم تخبرني قط. عرفت للتو أن لديها وظيفة تتطلب "الشجاعة والذكاء والسحر" على حد تعبيرها. توقفت الحافلة فجأة. نظرت إلى الأسفل إلى البقالة وقمت بفحص الوزن التقريبي قبل الانضمام إلى حشد الناس للخروج من الحافلة. اجتاح النسيم البارد وجهي بينما ارتطمت حذائي الرياضي بالأرض. رقص شعري الأشقر الرملي على إيقاعه. لقد أقدر على الفور اختياري للسترة الصوفية بينما أندم في الوقت نفسه على أنها لم تكن طويلة بما فيه الكفاية. حسنًا، فكرت أثناء النظر إلى غروب الشمس. سوف تصبح الأمور أكثر برودة **** عندما وصلت إلى باب منزلنا الصغير، تنهدت بينما كنت أسير الخطوات الأخيرة إلى المقبض. حرصًا على الهروب من البرد، جربت المقبض ولكن لدهشتي، كان مغلقًا. أمي لم تعود بعد؟ فكرت، وأدخلت يدي الحرة في جيبي للعثور على المفتاح الاحتياطي. ومع ذلك، لفت انتباهي على الفور رسالة معلقة أعلى الباب. لقد وبخت نفسي لعدم رؤيته في البداية. قمت بسحب الشريط اللاصق الذي ثبته على الباب، وأمسكت
بالرسالة، وقربتها من وجهي؛

"يا ولدي الشجاع، سأعود إلى المنزل متأخرًا. كانت حالة الطوارئ أكثر خطورة مما تخيلت. لقد أرسلتك للتسوق للتأكد من أنك لن تكون موجودًا عندما يأتون إلى المنزل. أنا آسف لإبقائك في المنزل. أنت لم تعد طفلاً وأنا أعلم ذلك، وأعدك بأنني سأشرح كل شيء عندما أعود، في الوقت الحالي، أريدك فقط أن تنتبه جيدًا. إنهم قادمون مرة أخرى عند حلول الظلام، بعض الأشخاص السيئين لكن لا داعي للذعر. لا تختبئ في منزل آل سميث أيضًا، فلن يؤدي ذلك إلا إلى تعريضهم للخطر. أتمنى أن أعود قبل ذلك الوقت ولكن لا تقلق. إليك ما أريدك أن تفعله؛ اندفع إلى غرفتي في اللحظة التي ترى فيها هذا وخذ تلك العصا الحلزونية على طاولة الزينة الخاصة بي. سوف يحميك حتى أعود. وعزيزتي، من فضلك أمسك تلك العصا كما لو أن حياتك تعتمد عليها، وثق بي عندما أقول أنها قد تكون كذلك. - ضوء نجمك يا أمي."

كان ذهني فارغًا، وكان قلبي يتسابق. ما الذي يحدث هنا؟ كنت أعلم جيدًا أن أمي هي التي كتبت هذا. وبعيدًا عن خط اليد، كنت أرى شخصيتها مرسومة في كل جملة. "أمي، لماذا تخفي الكثير من الأسرار عني؟" انا همست. كان عض شفتي هو الطريقة الوحيدة للتحكم في تدفق الدموع. لقد كانت الشخص الوحيد في العالم الذي يمكنني الوثوق به، لكنني كنت دائمًا أقمع السؤال "لماذا لا تثق بي؟" قرأت الرسالة مرة أخرى. اناس سيئون؛ خاص جدا. تذكرت مضرب البيسبول الخاص بي في خزانة ملابسي. الحماية هي كل ما يتعلق بالحصول على العصا الأكبر، أليس كذلك؟ أنا متأكد من أنها كانت ستوصي به إذا جاء ذلك في ذهنها. وفجأة بدأت أسمع أصواتًا دوامية. لقد فتحت الباب بشكل محموم واندفعت إلى الداخل. فلدي قفله! اعتقدت أن الوهج الصادر من غرفة المعيشة لفت انتباهي. ثم أدركت أن الضوضاء كانت تأتي من داخل المنزل. فركت عيني بقوة وحدقت بعدم تصديق عندما رأيت بوابة زرقاء بحجم تفاحة تتوسع ببطء فوق الطاولة المركزية في غرفة المعيشة. دق قلبي في صدري. ماذا يحدث بحق السماء؟ انفجرت يد فضية عبر البوابة المتسعة وسقطت على ظهري من الخوف. "مضرب! أنا بحاجة إلى مضرب!" سقطت الكلمات من فمي و جسدي حذا حذوه. قفزت من على الأرض، واندفعت نحو غرفتي، متكدسة في الممرات في الطريق، ولكنني لم أفقد زخمي أبدًا. لقد اقتحمت باب غرفتي وسقطت على الأرض. كان الألم يتراكم الآن في كتفي. "أوتش!" صرخت. اخترقت هدير عميق الهواء. عضضت شفتي بإصرار ورفعت نفسي عن الأرض. فتحت باب خزانة ملابسي وأمسكت بمضربي من الزاوية. أمسكته بقوة، واتخذت موقفًا متأرجحًا وثبت عيني على الباب. "الآن بعد أن أصبحت لديك العصا الأكبر، لماذا لا تشعر بالأمان؟" يبدو أن ضميري يخزني. حبات العرق تقطرت على وجهي. كلمات رسالة أمي تومض أمام ذهني؛ وعزيزتي، من فضلك أمسك تلك العصا كما لو أن حياتك تعتمد عليها، وثق بي عندما أقول أنها قد تكون كذلك. لم تكن هذه هي العصا التي طلبت مني أن أمسكها. عرفت أمي أن هناك مواد أقوى في جميع أنحاء المنزل، لذا كان لديها سبب وجيه لتوصيتها. كان علي أن أصل إلى طاولة الزينة الخاصة بها. عودان أفضل من واحد. لقد ظن عقلي. ركضت نحو غرفتها ممسكًا بمضرب البيسبول في يدي. لقد اصطدمت بزوايا أقل هذه المرة. شعرت بالذباب ولكن عندما وصلت إلى غرفتها صرخت حتى توقفت. تم إسقاط الباب وداخل الغرفة كان هناك مخلوقان فضيان. لقد كانوا مثل البشر ولكنهم مجهولي الهوية تمامًا. وكان أحدهم يواجه اتجاهي. تشكلت كتلة ضخمة في حلقي. مرتجفًا، رميت المضرب نحوه بشكل غريزي.

كانت القوة هائلة، لذلك عندما لم يتوانى المخلوق أدركت أنني كنت في ورطة كبيرة. عادةً كنت سأصرخ ولكن لم يكن أيًا من هذا طبيعيًا. بدلا من ذلك، كان لدي فكرة غبية نسبيا. بدأ الرجل المجهول الهوية بالتقدم نحوي. استدرت على كعب قدمي واتجهت نحو المطبخ. عند وصولي، فتحت الخزانة وأمسكت بكيس من الدقيق. التقطت سكين المطبخ ومزقتها ثم رميت الكيس عند مدخل المطبخ. ارتفع غبار المسحوق كغطاء، وشاهدت من أسفل المنضدة الرجل الفضي يدخل ويقف. تسللت من حوله، مبتسمًا أن تشتيت انتباهي قد نجح. ومع ذلك، شعرت بإحساس أكبر بالإلحاح، وجعلت وجهي مثل الصوان. اقتربت بصمت من غرفة أمي. الرجل الفضي الآخر لم يكن في الأفق. الآن هي فرصتي. هرعت إلى غرفتها وبدأت في نهب طاولة الزينة الخاصة بها. الكثير من الألوان الوردية! "نعم!" لقد أمسكت بالعصا الحلزونية. كان طوله حوالي عشر بوصات. لقد أشرقت بارتياح. لدي العصا وفقا للتعليمات لسبب ما، شعرت بأنني مسلح أكثر من أي وقت مضى بمضربي، لكن لم أستطع فهم السبب. وصلت أصوات هدير عالية إلى أذني، ثم التفت نحو الباب لأرى الرجلين الفضيين مجهولي الهوية يقتحمان المكان. سيطر عليّ الخوف عندما أدركت أن الهدر نشأ بطريقة ما من داخلهم. "لا تقترب." لقد تذمرت لكنهم تقدموا بشكل أسرع. وأشرت بالعصا في اتجاههم. "قلت البقاء مرة أخرى!" وفجأة، انحرف انفجار أبيض من الضوء عن طرف العصا. مع ضجيج عال، يلفهم. لقد قمت بحماية عيني من المزيد من الشدة. وعندما فتحتهما مرة أخرى، رأيت رمادًا فضيًا يستقر أمامي. "رائع." لقد لهثت. وفجأة، انفتحت فوقي بوابة بيضاء ورأيت أمي تهبط في هبوط الأبطال الخارقين. أكثر ما صدمني هو أن لها أجنحة زرقاء شفافة تتلألأ. نظرت إلى الرماد الذي كان لا يزال يستقر ثم نظرت إلي. لقد كنت في حالة من الرهبة. "يا ولدي الشجاع. لقد فعلت ذلك." لقد لفتني في عناق.

لقد وقفت هناك مذهولا. "هل أنت عابث؟" همست أخيرا. "جنية." قالت. "أنا آسف لإبقائك في الظلام لفترة طويلة. لقد كان خطأي وكاد أن يؤذيك." لقد ضربت شعري بهدوء. "أعدك أنني سأشرح كل شيء. لكن لدي أخبار جيدة أولاً." "نعم؟" عانقتها مرة أخرى. "لقد وجدت والدك أخيرا." هذا فعلها. شعرت بعيني تدحرج رأسي. "كينيدي!" نادى صوتها الخافت.