لقد مر يومان منذ لقائي مع كارمايكل و كنت على حافة الهاوية منذ ذلك الحين لقد غضبت من كل من حولي، بما في ذلك ألانا

جلست في مكتبي أنظر إلى أفق لوس أنجلوس و أتساءل عما كانت تفعله، ربما كانت في الملجأ. نظرت لساعتي و تنهدت كان لدي اجتماعان آخران قبل أن أتمكن من العودة إليها

سمعت باب المكتب يفتح و كنت أعلم أنه سيكون جاكس لان الجميع يطرق الباب عادة

"هل أنت بخير amigo؟" سأل أثناء دخوله إلى الغرفة. استدرت بالكرسي لمواجهته " تبدو في وضع مزر مؤخرا" قال بنصف ابتسامة

"الاجتماع مع والد ألانا قد هزني يا جاكس. إنه ثعبان لعين. إنه يجعلني اقرف"

"إذن، افعل شيئا حياله؟" قال جاكس بتجاهل

"إنه والد زوجتي! هل تقترح أن أجعله يختفي و اكذب عليها كل يوم؟"

"لقد كذبت على كل امرأة اخرى قد واعدتها سابقا "

" لكنني لا أواعدها، أليس كذلك؟ إنها زوجتي اللعينة يا جاكس"

أومأ برأسه "أعلم. لكنني ظننت أن الهدف من الزواج من هذه الفتاة كان عملا تجاريا. أتذكر أنك أقسمت أن هذه كانت صفقة تجارية بحتة، و أنها لن تغير حياتك بأي شكل من الأشكال. و الآن ..."

" و الآن؟" سخرت منه

" الآن ... أنت مختلف يا أليخاندرو. أكثر مراعاة؟ و أنا لا أقول إن هذا أمر سيء. لكنك تغيرت amigo. قبل ستة أشهر، كنت ستحطم فوستر كارمايكل مثل حشرة بسبب الطريقة التي تحدث بها إليك"

"هل تعتقد أن الناس سيبدأون في الاعتقاد بأنني ضعيف؟"

هز جاكس رأسه "لم أقل ذلك أبدا. أعتقد أن اليخاندرو الجديد جيد للعمل و لكن في الأيام القليلة الماضية، كنت مشتتا و غاضبا. كل ما أقوله هو أنه إذا كان هذا يتعلق فقط بكارمايكل، فلنتعامل معه. لكن هل هو كذلك؟"

هززت رأسي "لا"

صحيح أن اجتماعي مع والد ألانا كان حافزا لمزاجي السيئ الحالي، لكنه كان أكثر من ذلك. كانت المكالمة الهاتفية التي سمعتها قبل بضع ليال. لم أكن متأكدا بنسبة مائة بالمائة من أنني أستطيع الوثوق بها. و ارفض مشاركة سريري مع امرأة لبقية حياتي إذا لم أستطع مشاركة أسراري معها أيضا

"ظننت أنه لن يهم يا جاكس. طالما كانت معي، ظننت أنه لن يهم. لكنني لا أستطيع أن أفعل هذا. أحتاج إليها كلها. أريد أن أعرف ما إذا كان هذا حقيقيا أو ما إذا كان كل شيء مجرد تمثيل و هي تنتظر الوقت المناسب لخداعي. ما زلت أتساءل عما إذا كانت هي و والدها ينتظران الفرصة المناسبة لخداعي. ماذا لو كانت مخادعة؟"

مرر جاكس يده على فكه و هز رأسه "لا أعرف ماذا أقول يا أليخاندرو ماذا تخبرك احاسيسك؟"

" احاسيسي تخبرني أنها حقيقية. الطريقة التي تنظر بها إلي يا جاكس، لا أستحق ذلك. لكنني أعلم أنها ممثلة جيدة و قد يكون كل شيء عرضا كبيرا. لقد نشأت مع هذا الوغد النرجسي الذي عرضها أمام الكاميرات في كل فرصة يمكن أن تجعل له ربحا أو يفوز به ببضع أصوات" هززت رأسي مضيفا "إلى جانب ذلك. لست متأكدا من أنني أثق في احاسيسي من حولها. إنها تعبث برأسي amigo"

جلس جاكس على كرسيه و ضحك بهدوء

"ما المضحك جدا بالنسبة لك؟" هدرت به

" أليخاندرو مونتويا الذي لا يقهر مشتت إلى أجزاء بسبب امرأة. لم أعتقد أبدا أنني سأرى هذا اليوم" ضحك مرة أخرى

ابتسمت له عندما أدركت أنه كان على حق. لم يكن هناك سوى أربعة أشخاص في العالم يمكنهم الضحك علي - اثنان منهم كان والداي، و الآخر كان هذا الرجل هنا، الذي كان مثل أخ لي، و الشخص الرابع كان ألانا

" إذن، ماذا سأفعل بحق خالق الجحيم؟ " سألته بتنهد

"يجب أن تثبت لك بطريقة ما أنه يمكنك الوثوق بها"

" و كيف ستفعل ذلك يا جاكس؟ لا يمكنني الاستمرار في اختبارها. ما إذا كانت حقيقية، هذا ليس عدلا. لا أستطيع تحمل النظرة على وجهها عندما تتأذى"

"حسنا amigo، لا أستطيع الإجابة عليك. أنت فقط تعرف ما يمكنها فعله لإثبات ذلك. و أنت فقط تعرف ما إذا كنت مستعدا للقيام بذلك "  لعقت شفتي السفلى. كنت أعرف ما كان علي فعله - و هذه كانت المشكلة، لم أكن متأكدا من أنني أردت القيام بذلك. كانت هناك كل فرصة لخسارتها إذا فعلت ذلك.

غادرت الفندق بمجرد انتهاء اجتماعي الأخير و قدت إلى المنزل بأسرع ما يمكن. كنت قد أخذت الأوراق التي احتجت إليها من الخزنة في مكتبي. تساءلت عما إذا كنت سأندم على ما كنت على وشك القيام به، لكنني لم أكن اكذب في وقت سابق في مكتبي - كنت بحاجة إلى ألانا بشكل حقيقي

دخلت غرفة النوم لأجدها جالسة على السرير تسرح شعرها الجميل الداكن و ارتعش قضيبي على مرأى منها

التفتت و أعطتني واحدة من تلك الابتسامات القاتلة فقفز قلبي إلى حلقي

"ماذا لديك هناك؟" سألت، مشيرة إلى الظرف في يدي.

مشيت نحوها و سلمتهه لها "أحتاج إلى التحدث إليك"

رمشت و أخذت الظرف من يدي "أليكس، ما الخطب؟"

"أريدك أن تعرفي أن والدك ليس الرجل الذي تعتقدين أنه كذلك يا ألانا"

"ماذا؟" قالت و وجهها الجميل تحول إلى عبوس

" هذا كل ما لدي عليه. كل ما أخبرك أنني أمسك به لأجعلك توافقين على الزواج مني"

نظرت إلى الظرف ثم فتحت الجزء العلوي و نظرت إلى الداخل "لماذا تعطيني هذا الآن؟"

"لأنني أريدك أن تحصلي عليه، يمكنك أن تفعل ما تريدين به. دمريها ... أو احتفظي بها، الأمر متروك لك"

"لماذا سأحتفظ به؟ دعنا نتخلص منه الآن"

جلست على السرير بجانبها "أعتقد أنه يجب عليك على الأقل النظر إليه قبل اتخاذ قرار. و أعتقد أنك بحاجة إلى التحدث معه بخصوص ما بيننا"

وضعت يدها على وجهي "لماذا لا تخبرني بدلا منه؟"

أمسكت بيدها "هذه محادثة تحتاجين ان تجريها معه. أريدك أن تعرفي الحقيقة"

"إذا أخبرني بالحقيقة" أصرت على ذلك

"لن تصدقيني "

"إذن، ماذا تقترح؟" قالت و رأيت الدموع في عينيها

"أنا أعفيك من هذا العقد بيننا. أنت حرة في الذهاب وقتما تشاءين. يجب أن تعودي إلى المنزل و تتحدثي إلى والدك ثم تقرري ما تريدين القيام به بعد ذلك. لكن المعلومات بين يديك تؤذي عملي بقدر ما تؤذي بوالدك. لذا، أريدك أن تفكري في ذلك و لماذا قد اكشفه من الاساس"

"أليكس" بدأت تقول "لا أعرف ... عم تتحدث؟"

"لقد حجزت لك رحلة إلى نيويورك الليلة. سيوصلك هوغو إلى المطار ثم سيقلك أحد رجال والدك من جون كنيدي"

"إذن، هذا كل شيء؟ هل يمكنني الذهاب فقط؟ هكذا تماما؟ أنا و أنت انتهينا؟"

أخذت وجهها بين يدي "أنت وأنا لن ننتهي أبدا يا ألانا. آمل أن تعودي إلي. آمل انك لم تكذبي عندما أخبرتني أنك تحبيني. لكن، نعم، أنت حرك في الذهاب يا أميرة"

نظرت إلي مع دموع في عينيها و نظرة من الارتباك على وجهها. أردتها أن تذهب و ترى والدها و تكتشف الحقيقة، لكنني أردتها أيضا أن تلف ذراعيها حول رقبتي و تخبرني أنها ك أحبتني وأنها لا تستطيع أن تعيش بدوني

لكنها لم تقل أيا من تلك الأشياء. بدلا من ذلك، نطقت بكلمتين كسروا قلبي البارد "شكرا لك"