أعاد أليخاندرو قائمة إلى النادل واستدار ينظر في وجهي. كان يرتدي بدلة زرقاء وقميصًا أبيض ناصعًا ، مفتوحًا عند الياقة يكشف لمحة عن أحد الوشوم العديدة التي لديه.

لم يغب عن ذهني أن كل امرأة تقريبًا في المطعم قد نظرت في اتجاهنا مرة واحدة على الأقل. ربما كان أوسم رجل رأيته في حياتي لكنه كان لا يزال لقيطًا وشيطانًا. لا يمكن أن أنسى ذلك أبدا.

قال وهو يأخذ رشفة من الماء

"كان العرض الذي قدمته في الخارج سيتحق التصفيق"

"حسنًا ، كان علي أن أجعل الامر يبدو مقنعا أليس كذلك؟ بالرغم من انني لست متأكدة من أننا معًا قد نبدو مقنعين"

عبس في وجهي و هو يسأل

"ولما ذلك؟''

"اووه حقا! أنا لست من النوع المفضل لديك أليس كذلك؟ أنا متأكدة من أن هناك الكثير من الناس يتساءلون عما يفعله أكثر عازب مرغوب فيه بلوس أنجلوس مع امرأة مثلي عادية و ممتلئة قليلاً من نيويورك"

تحول عبوسه إلى غضب و هو يسأل

"هل تظنين نفسك بدينة؟ من اي ناحية يمكن أن يعتبر جسدك ممتلئًا يا ألانا؟"

" من ناحيتك يا أليخاندرو. عالمك يتمحور حول العارضات والممثلات والنساء اللواتي يعشن على عصير الجزر واللفت. "

كنت واثقًا من جسدي عادةً وبالعودة إلى نيويورك ، كنت سعيدة لإظهار منحنياتي في أي طقس كان و لكن هنا ، في لوس أنجلوس ، كان لدى النساء أجساد لا تصدق. لقد بدوا جميعًا وكأنهم قد تم صنعهم بدقة إلى حد الكمال.

قال باستخفاف "لم تكن أي من هؤلاء النساء تعني لي أي شيء"

"و هل انا افعل؟''

نظرت نحوه مع رفع حاجبي ليعبس و هو يجيب

"أنت زوجتي ، أليس كذلك؟"

"همم ، زوجتك بالاسم فقط."

ضاقت عينيه في وجهي وتساءلت ما الذي يجري حاليا في عقله. شعرت بدفق من الحرارة بين فخذي بينما جلست تحت وهج نظراته.

"بالحديث عن الاسماء، لماذا يناديك الموظفون الانا؟ "

عبست في وجهه بعدم فهم

"لأنه اسمي. ماذا بحق خالق الجحيم يجب أن ينادوني؟"

"السيدة مونتويا. بالطبع. "

لم أسمعهم إلا و هم ينادونه بالسيد مونتويا أو رئيس. لم يستخدموا اسمه الأول قط.

"أنا لست السيدة مونتويا "

بدأت أقول و رأيته يعبس في وجهي لاكمل بسرعة

"أعني ، هذا يجعلني أبدو مثل والدتك. و هذا رسمي للغاية."

" من المفترض أن يكون الامر كذلك أليس كذلك؟ إنهم موظفون. "

"إنهم طاقمك. ولكن بالنسبة لي ، إنهم الأشخاص الذين أقضي معهم معظم أيام وليالي. "

تساءلت عما إذا كان سيوبخني. كان شديد الخطورة ولديه الكثير من القواعد. ولكن لم يكن هناك من طريقة تجعلني اوافق بمناداتي بالسيدة مونتويا من طرف ماجدة وجاكوب وهوجو. حدق في وجهي لبضع لحظات وكان على وشك الرد عندما احضر النادل النبيذ. عندها تذوق أليخاندرو وأكد أنه يناسبه فسكب لنا النادل كوبًا.

تناولت رشفة ، وتوقعت أن يكون طعمه مثل أي نبيذ أحمر آخر تناولته لكنني فوجئت عندما وجدت أنه كان من الذ أنواع النبيذ التي تذوقتها طعمه لا يصدق على الإطلاق. غني ودافئ، مع لمحات من الشوكولاتة والكرز. لقد فهمت الان لماذا سعرها يبلغ ثمانمائة دولار.

"إذن ، كيف كانت رحلة التسوق الخاصة بك؟"

سأل اليخاندرو بينما كنت لا أزال أتذوق طعم ريوجا.

" جيدة"

أومأت برأسي وأنا أضع كأسي على المنضدة. لقد تفاجأت في وقت سابق من الصباح عندما سلمني جاكوب ظرفًا أبيضا صغيرًا يحتوي على بطاقة ائتمان ، و ملاحظة من يطلب مني شراء كل ما أحتاجه لجعل منزله يبدو وكأنه منزلي.

اتصلت به لأسأله عن المبلغ المسموح لي بصرفه ، وأخبرني أنه لا يهتم ، كما لو أن المال لا يعني شيئًا بالنسبة له. حتى أنه جعلني أتساءل عما إذا كان لديه قلب لداخله بعد كل شيء؛ ولو للحظة وجيزة فقط.

"اخبرتني أنك حصلت على كل ما تحتاجينه؟"

''نعم.''

"ماذا اشتريت؟''

أخذ رشفة من نبيذه وراقبني من فوق حافة كأسه.

"فقط بعض الأشياء"

خجلت و لم أرغب في إخباره أنني اشتريت كاتشب وحلوى.

"ما هي هذه الأشياء؟'

"هل سأعود إلى المنزل لاجد اثنتي عشرة أريكة جديدة وسرير جديد ذو أربعة أعمدة؟"

"لا. أنا لم أشتري أي شيء من هذا القبيل "

"إذن ، ماذا اشتريت؟"

"إذا كان يجب أن تعرف ، فقد اشتريت بعض فقاعات الاستحمام والكاتشب والحلوى. أوه وأكياس الشاي المفضلة لدي. وسادة جديدة لأنني لا أحب تلك الموجودة على سريرك. زوجان من إطارات الصور وبعض الشموع. "

"هذا ما اشتريت من اجل ان تشعري وكأنك في المنزل؟ "

سأل برفع حاجب واحد

'' نعم ''

قلت فجأة و انا أشعر بالحرج من أذواقي البسيطة أمام هذا الرجل الذي لم يفكر في طلب زجاجة نبيذ تبلغ ثمانمائة دولار مع العشاء

"لماذا لم تطلبي فقط وضعهم على قائمة البقالة؟"

"لأنه لم يكن هناك شيء خاطئ مع العلامات التجارية التي لديك في منزلك. لكن عندما فكرت في الأشياء التي ستجعل منزلك يبدو وكأنه بيتي ، كانت تلك الأشياء التي فكرت فيها"

لقد عبس في وجهي وشعرت فجأة بالحاجة إلى شرح نفسي

"هذه العلامة التجارية من الكاتشب هي ما كانت جدتي تستخدمه عندما كنت طفلة إنه يذكرني بمنزلها، وكان هذا دائمًا المكان الذي كنت سعيدة فيه. أنا أحب شاي الإفطار الإنجليزي في الصباح. الشاي الذي لديك لا يشبه طعم الشاي. "

"ليس مثل الشاي؟"

سأل بينما كانت زوايا فمه تتلوى في ابتسامة. هززت رأسي من الإحباط وواصلت

"هذا الحمام الفقاعي هو الذي اعتاد جدي على شرائه لي في كل عيد ميلاد ، يجعلني دائمًا أفكر فيه. الشموع من الياسمين وهذه الرائحة المفضلة لدي في العالم. أنا أحب الوسادة انا تكون صلبة و لطيفة، والوسادات الموجودة في سريرك ناعمة جدًا. كانت الحلوى فقط لأنني أحب الحلوى ولا يوجد حلوى في منزلك أبدًا. وساضع صورتين لعائلتي في إطارات الصور هل أنت سعيد الآن؟"

كان يحدق بي ولم أستطع قراءة ما يدور في رأسه على الإطلاق. هل اعتقد أنني حمقاء؟ حسنًا ، لم أكترث إذا فعل. اشتريت الأشياء التي تهمني وليس الأرائك والأسرة ذات الأعمدة الأربعة.

"لقد فاجأتني يا ألانا"

"يصدمك أنني أشتريت أشياء من هذا القبيل ولم أنفق ثروة على أثاث لا طائل لا نحتاج إليه؟" سالته و قد أجاب بسرعة

"نعم"

"حسنًا ، هذا لأنك لا تعرفني على الإطلاق ، أليخاندرو."

"حفر؟" سأل و قد ضاقت عينيه

"قل لي ماذا تعتقد أنك تعرف عني؟"

قلت و انا انظر إليه. جلس ووضع يده على لحيته الداكنة

"أنت أميرة صغيرة مدللة لم تضطر أبدًا إلى العمل من أجل أي شيء في حياتها."

رمشت في وجهه. لم يكن هذا أنا على الإطلاق. ولا حتى من قريب.  لكنني ذكرت نفسي أنني لا أهتم بما يعتقده هذا الوحش بي. في الواقع ، كلما قل تفكيره بي ، كان ذلك أفضل. ربما بعد ذلك يسمح لي بالذهاب. اتكأت للخلف في مقعدي والتقطت كأس النبيذ الخاص بي.

"حسنًا ، في هذه الحالة لقد اخطات تمامًا"

اعطيته أكبر ابتسامة مزيفة لدي، مر بقية عشاءنا بسرور كافٍ. ركزنا أنا وأليجاندرو على إجراء محادثة قصيرة بدلاً من أي شيء أكثر إثارة للجدل. كنت قد انتهيت للتو من آخر قضمة من ألذ شريحة لحم تذوقتها في حياتي ونظرت إليه. كان يقطع شريحة لحمه ونظرت إلى يديه.

لقد كانت كبيرة وقوية وفجأة تخيلته وهو يمزق سروالي الداخلي، لقد كان واثقا من نفسه للغاية، ضغطت على فخذي معًا لأنني شعرت بالحرارة تتراكم في صميمي.

يجب أن أكره هذا الرجل ، وقد فعلت ذلك معظم الوقت ، فلماذا كان جسدي يريده بشدة؟ لماذا كانت لدي رؤى مستمرة لتلك الأيدي الجميلة تمر على جسدي و هو يضع نفسه فوقي و ...

نظر إلي وأمسك بي أحدق و رسم لي ابتسامة شريرة جعلت داخلي يتحول إلى حمم منصهرة. كنت على وشك أن أسأله كيف كانت شريحة اللحم الخاصة به عندما رأيت وميض المعدن من زاوية عيني.

قبل أن أتمكن من تسجيل ما كان يحدث ، كان هناك سلاح مصوب على وجهي ، وكان أليخاندرو يقفز من فوق مقعده. حدقت امامي ولم أر شيئًا سوى البندقية أمامي.

"أعط تحياتي لوالدك "

سمعت أحدهم يزمجر ولكن بعد ذلك كان هناك صراخ من حولي. الشيء التالي الذي عرفته هو أن البندقية اختفت ونظرت لأرى أليخاندرو يصارع رجلاً كبيرًا على الأرض.

"اسحب السيارة في الأرجاء"

صرخ على شخص لم أستطع رؤيته بينما هرع اثنان من حراسه الشخصيين إلى جانبه ، رفعوا الرجل من الأرض ووقف أليخاندرو واستدار نحوي.

حدقت فيه بفم مفتوح ، ساقاي ويدي ترتجفان مثل أوراق الخريف في عاصفة. خطى خطوة كبيرة نحوي ثم أخذني بين ذراعيه. دفنت رأسي على صدره. لم أرغب في النظر إلى جميع وجوه الناس في المطعم الذين كانوا يحدقون بنا. خرج من المطعم و هو يحملني بالقرب منه بينما يصرخ على الناس ليبتعدوا عن طريقه.

في المرة التالية التي نظرت فيها ، كنا في أمان السيارة. جلس على المقعد الجلدي و كنت ما زلت بين ذراعيه.

"قُد يا يعقوب"

امر و تحركت السيارة من الرصيف. عندها فقط شعرت بالشجاعة الكافية للنظر إلى وجهه ، وبعد ذلك شعرت بالأسف لأنني فعلت ذلك. كان ينظر إلي بقلق شديد في عينيه جعلني أرغب في البكاء. ابعد شعري من وجهي

"هل أنت بخير يا ألانا؟"

سأل بهدوء أومأت فانا كنت كذلك بفضله لكن هذا لم يكن يجب ان صحيحًا هو لم يكن الرجل الطيب بيننا، لم يكن لطيفا لم يهتم بي. بدأت في محاولة الابتعاد بعيدًا عن حجره لكنه سحبني بقوة تجاهه.

"الانا! أنت في حالة صدمة. فقط اجلسي"

لم أقاومه لانني لم أرغب في ذلك. بقيت في حضنه بينما قبضته كانت حولي ثم أخرج هاتفه من جيبه واتصل بشخص ما. كان معظم ما قاله باللغة الإسبانية ، لكن على الرغم من ذلك ، فهمت طبيعة المكالمة و كنت أظن أن الرجل الذي يحمل البندقية في المطعم لن يتنفس لفترة أطول.

شعرت بارتياح في عضلاته فقط عندما أنهى المكالمة. مرر يده على فخذي و تركها هناك فشعرت بدفء بشرته من خلال نسيج ثوبي الرقيق ، لكن رغم ذلك ارتجفت من لمسته.

"انت بخير؟''سأل مرة أخرى.

"نعم، ماذا كان ذلك؟ لقد ذكر ذلك الرجل والدي"

همست أومأ أليخاندرو برأسه

"أنا أعرف. لكن لا تقلقي سوف يتم التعامل معه"

"لكن ما كان ذلك؟"

دسّ شعري خلف أذني ونظر في عينيّ.

"والدك وأنا لدينا العديد من الأعداء ، ألانا. لا أعرف لماذا حدث ذلك الليلة ، لكنني سأكتشف ذلك. هذا هو سبب إصراري ان يكون لديك حارس شخصي كلما غادرت المنزل. هل تفهمين لماذا هذا مهم جدا الآن؟ "

"نعم " أومأت برأسي

"و لكنني لم أكن يوما بحاجة إلى واحد في نيويورك. إذا كان الأمر يتعلق بوالدي ..."

"فقط دعيني أتعامل مع الأمر"

قال بهدوء ثم تقدم للأمام ، وما زلت في حضنه ، وأخذ زجاجة ويسكي وكأس كريستال من خزانة المشروبات. سكب قدرا كبيرا في الكوب وسلمه لي.

"خذي سوف يساعد في التغلب على الصدمة "

قال و أخذت الكاس منه و شربته دفعة واحدة، أحرق الخمر القوي حلقي وجعلني أسعل لكنني أعدت الزجاج إليه.

''أكثر؟'' رفع حاجبه في وجهي.

''نعم من فضلك.''

قال وهو يسكب آخر'' حسنًا حذاري princess هذه أشياء أقوى مما تعتقدين عليه"

رأيت ذلك الامر و كانه تحدي

"هل تعتقد أنني لا أستطيع تحمل الخمور لأنني امرأة ضعيفة؟"

سألت فقال ضاحكًا

"لا، اعتقد أنك لا تستطيعين التعامل مع خمسين كاسا من شراب السكوتش بهذه الطريقة"

شربت الثاني أيضًا فقط لإثبات وجهة نظري.