hozier — take me to church.

I.

Тэян окончательно путается в своих мыслях. Пытается найти ответы, поднимает городские легенды, а история поиска у неё состоит сплошь из запросов о мифах Тэгу, но это не даёт ей ровным счетом ничего. Ищет хоть что-то, что может связать её с таинственным Юнги и смыслом тех снов-воспоминаний, но всё тщетно. Шухуа, которой Тэян рассказывает о нападении, а после интересуется о том, кем же, всё-таки, является её друг, тактично съезжает с темы каждый раз, когда Пак только заводит этот разговор, не давая даже пространственных ответов.

Пак старается создавать причинно-следственные и логические связи, пытается составить всё в одну картину, но чувствует, как у неё буквально плавится мозг. Тэян знает, что упускает что-то важное, что-то очевидное, что-то, что у неё под носом буквально лежит.

От снов спасения нет, они преследуют её каждую ночь, заставляя проживать события и эмоции, и Тэян иногда после пробуждения желает разбить себе голову об стену. Потому что сердце болит, а на душе все цветёт от огромного чувства любви, которое плотно пустило корни. Она в ужасе даже не от того, что не может понять, кому на самом деле принадлежат эти воспоминания, а от того, что они заставляют Пак испытывать такие эмоции.

Было бы гораздо проще, если бы хоть раз в этих воспоминаниях обратились к ней по имени. Тогда бы Тэян знала, в каком направлении ей носом землю рыть.

Пак не может избавится от ощущения, что все вокруг неё знают больше, чем показывают. Шухуа уж точно.

И Чимин. Чимин в какой-то момент начинает напрягать Тэян больше, чем весь город, потому что она понимает — он далеко не тот человек, которым пытается казаться. Не прото не тот, за кого себя выдаёт - Тэян уверена, что он даже не человек. Он явно знает больше, чем любой среднестатистический житель Тэгу о той части жизни города, которая скрыта под покровом ночи. Делает вид, что просто шутит или прикидывается дураком, который не знает ничего, но, приглядевшись, Тэян в полной пере осознала, что её просто умело водили за нос, выдавая сладкую ложь за правду. И грань между обманом и честностью насколько тонкая, что Тэян даже не знает,  где заканчивается одно и начинается другое.

Только вот Пак не может избавиться от ощущения, что все ниточки лжи, недомолвок сводятся именно к Юнги, а от того интерес к нему вырастает буквально до небес.

С тем, что её преследуют змеи, Тэян старается смириться. Уже знакомая желтоглазая змея становится едва ли не домашним животным: Тэян понимает, что шипящая тварь угрозы ей точно не представляет, а потому начинает спокойно реагировать на присутствие змея — ласково называет его Минни, потому что это первое, что приходит ей в голову, хотя и не сочетается с приличным размером змея — когда обнаруживает его в своей квартире.

Не пугается, когда иногда замечает на приличном расстоянии от себя и других змей, принимая их присутствие, как данность. Спокойно воспринимает моменты, когда мимо неё проползает шипящее чудовище с алыми глазами, и заинтересованно наблюдает за змеем с глазками-рубинами.

Пугающее соседство перестаёт быть пугающим, так что, обнаружив Минни в лавке Шухуа, Тэян только улыбается, потому что, очевидно, от такой компании ей уже не избавиться. Шухуа шутит, что, должно быть, все эти змеи видят в ней свою, а Чимин говорит, что ещё немного, и она начнет получать какие-нибудь презенты в виде мёртвых крыс. Тэян на это не может не заявить, что лучше пусть он приносит ей хотя бы цветы.

И Минни, кажется, слышит её, потому что пару дней спустя Тэян обнаруживает на подоконнике несколько белых бутонов.

— Что, поганец, только и хочешь наблюдать за моими страданиями, да? — бубнит Тэян, задумчиво склонившись над фолиантом с легендами Тэгу с бокалом вина.

Минни прячется под кроватью, напротив которой она сидит на полу. Тэян не видит его, но зато видит золотой блеск драгоценных глаз, отчётливо виднеющийся в темноте. Она даже не хочет больше думать, как змей — путём долгого диалога, во время которого ответом для Тэян было громкое недовольное или удовлетворительное шипение, она пришла к выводу, что это очарование мужского пола — попадает в её квартиру, понимая, что ответ будет более интригующим, чем она думает. Да и, к сожалению Пак, змей человеческим языком с ней разговаривать не хочет.

Она делает вид в шутку, что обижается на него.

— Ну, конечно. Ты-то, наверное, знаешь все секреты этого города в отличие от жуткой неудачницы меня.

Минни шипит, подтверждая своё присутствие.

— Да-да, смейся, пока я добрая и не хочу сделать из тебя сумочку.

И снова в ответ шипение. Тэян чувствует себя сумасшедшей.

— Ну, скажи мне, кто он? Почему он мне снится и чьи это воспоминания? — отодвинув книгу в сторону, Пак прогибается в пояснице и, опираясь на локти, практически ложится на пол, заглядывая под кровать. — Я клянусь, я уже устала от этого. Как будто мои чувства сменяются чужими, а это неприятно, Минни.

Змей выползает из-под кровати, смотрит прямо в глаза Тэян, условно соприкасаясь с ней нос к носу.

— А может, ты и есть Юнги? А, господин просто Юнги, это же вы, да? — смеется Тэян немного пьяно, отпивая ещё вина.

Ей, возможно, кажется, но на лице Минни появляется недовольство и возмущение.

— Решено, — деловито заключает Тэян, осторожно щёлкнув змея по макушке указательным пальцем. он в ответ шипит ещё громче. — С этого дня ты не Минни, дружочек, а Юнги. Приятно познакомиться, я Тэян, — тянет дружелюбно, вытягивая вперед все тот же палец.

Минни — Юнги? — с недовольной мордой, как кажется Пак, тычется носом в её палец.

Тэян улыбается, а после протягивает в сторону змея свой бокал:

— Хочешь? Прости, крыс для тебя я ловить точно не буду.

Односторонняя беседа с Минни подводит Тэян к мысли, что если она хочет найти ответы на свои вопросы, то ей пора бросить все эти глупые сборники легенд и попытки узнать у Шухуа хоть что-то о её друге, и подойти к вопросу с другой стороны — напрямую. Узнать всё от самого господина просто Юнги и, может быть, разобраться во всём вместе с ним. Она видит воспоминания того, кого он, скорей всего, любил и кто, судя по всему, любил его. Тэян думает, что это единственный способ для неё узнать, что и как.

Поэтому Тэян следующим утром после пьяной беседы со змеем идет в жуткий особняк мужчины, благо дорогу она отлично помнит. Кованная калитка неприятно скрипит, когда она проходит в последнюю арку, прежде чем войти во внутренний двор. Вокруг царит тишина, не слышно ни голосов, ни каких-либо других звуков, словно здесь вообще никто и никогда не жил. Тэян, обнимая себя руками, теряется, чувствуя снова желание уйти, но стойко стоит на своём решении докопаться до правды.

— Эй, есть кто-нибудь? — голос её звучит громко, хотя и Тэян говорит в пол голоса.

Сзади звучат тихие шаги, и Пак усмехается.

— Как насчёт…- Тэян, оборачиваясь, резко замолкает, когда видит перед собой вовсе не того, кого думала увидеть. — О.

— Понимаю, должно быть, хотели видеть не меня, — мужчина в строгом алом костюме улыбается дружелюбно, обнажая очаровательные ямочки. Тэян, к своему удивлению, узнаёт в нём того, с кем она встретилась в лавке Шухуа пару месяцев назад, когда выбирала скрывающее кольцо, которое ей не особо и помогло. — Тяжело жить в мире, в котором каждый второй человек желает видеть Мин Юнги, а не тебя, — с излишней драматичностью тянет он.

— Надеюсь, я не ранила ваши чувства, — с опаской тянет Тэян, чувствуя тяжёлую атмосферу вокруг этого мужчины. Звучит совсем не искренне, настороженность в её голосе куда громче, чем любая другая эмоция. — А…

— Ким Намджун, — представляется он, хотя и Тэян кажется, что он прекрасно понимает: его имя, да и вся его персона её мало интересует.

— Рада за вас, — комментирует Пак совсем не дружелюбно, пожимая плечами. — Но я не это имела ввиду.

— Я знаю, — невозмутимо сообщает Намджун, подтверждая догадку девушки. — Его нет.

Тэян поджимает губы разочаровано, отводя взгляд в сторону:

— Как жаль.

— О, я понимаю. Обязательно передам, что вы приходили, Тэян.

— Уж постарайтесь. Я правда хочу узнать у него кое-что, — бубнит Пак, разворачиваясь, а после через плечо бросает. — И подумайте о том, что на территорию этого места очень легко попасть. Небезопастно.

— Не думаю, что в этом городе найдётся безумец, способный пойти на такой глупый шаг и проникнуть сюда. Ну, кроме вас, конечно.

Тэян хмыкает, не прощаясь. Она уже знает, что Мин Юнги — здешний филантроп, имеющий вместе с этим не самую хорошую репутацию. Никто не знает, откуда у него такие богатства, но мэр города охотно принимает от него пожертвования. и уже давно, как ещё позже обнаруживает Тэян, найдя газетную статью про этого человека, датируемую тысяча девятьсот пятым годом. На фотографии, что красуется на первой же странице, Юнги выглядит ровно так же, как и в тот день, когда Пак видела его в последний раз — молодо, со шрамом и так же невозмутимо-идеально.

Это её теорию о том, что он далеко не человек, подтверждает в который раз, хотя и ответов не даёт, не приближает к истине ни на шаг, как кажется девушке.

А ещё Тэян кажется, что она изучила все архивы Тэгу, нашла информацию о каждом мэре или именитой фамилии, об истории города вековой, двухвековой давности, узнала, что было на этом месте пять веков назад, но это всё бесполезно для неё. Пак даже не удивляется, когда находит записи о нашествиях змей в разные года и столетия. В какой-то степени даже сочувствует тем, кто жил здесь пять столетий назад, когда находит записи о том, как погода бушевала здесь, обрушив на жителей дожди, буря и громы, страшные засухи, сопровождая это самым крупным змеиным нашествием, когда от них не было нигде спасу.

Бог этот городок явно ненавидит, иначе как объяснить все эти несчастия?

Тэян думает, что это все жутко подозрительно, но, капнув глубже, находит сведения только о том, что Змеиный конец света длился около пяти лет, унеся жизни половины жителей поселения, что существовало на этих землях в том время, а после все закончилось так же резко, как и началось.

Пак жалеет только о времени, что она потратила на эту пустышку.

— Что ты хочешь найти? — интересуется Шухуа, когда Тэян начинает перечитывать очередной сборник легенд.

— Ответы на свои вопросы. Было бы куда легче, если бы ты была мне другом и ответила на них, чтобы я, как хреновый детектив, не рыла землю носом и не топталась на месте, — бубнит Пак, не поднимая на хозяйку головы. — Если бы ты сразу сказала, кто такой этот Мин Юнги, моя жизнь была бы легче. Я бы смогла понять, в каком направлении мне прыгать, чтобы найти объяснение своим снам, но, нет, ты, как баран, уперлась в стену.

— Снам? — Тэян не нужно видеть лицо Шухуа, чтобы знать что та хмурится.

Девушка закусывает губу, понимая, что ужасно проболталась — она Шухуа о своих снах не говорила.

— Да, снам. Мне твой друг каждую ночь снится, ещё немного и я, очевидно, получу бесплатную подписку на сайт для взрослых и он начнет являться мне в эротическийх снах. И, клянусь, я тогда просто не выдержу и, — Тэян берет с витрины древний кинжал, который по какой-то причине за все те месяцы, что она работает здесь, никто не купил. Она бы купила. — Я зарежу себя этой штукой. И друг твой — тот еще придурок! Видимо его совершенно устраивает, когда за ним бегают девушки, потому что я его приятеля или охранника, или кто он там ему…

— Намджун? — догадывается Шухуа.

— Да хоть Анна Винтур, — фыркает Пак.

— Он кто-то вроде правой руки.

— Почему ты, чёрт возьми, даёшь мне ответы на вопросы, которые я не задаю, а то, что меня правда интересует, ты игнорируешь? — искренне возмущается Тэян, швыряя кинжал обратно.

— Ты их не задаёшь, значит, мои ответы точно тебе не помогут.

— Ты делаешь это из вредности?

— Да, потому что я вредная стерва, которая ненавидит людей, вампиров и вообще всех.

— Я это уже заметила. Все в этом гребанном городе против меня. Ты, Намджун, который, очевидно, не сказал своему мафиозному другу о моём визите, и твой отвратительный мафиозный приятель-идиот, который, если Намджун все-таки сообщил обо мне, просто проигнорировал это. Что подтверждает мои мысли о том, что вы трое — главные мудаки города. И Чимин рядом с вами тоже тусуется, неудачник хренов.

— Я ведь могу и обидеться, — как будто между прочим замечает Шухуа.

— Обижайся.

— Я уволю тебя.

— Вперёд.

— Боюсь, ты зальёшь слезами город и утопишь нас, — тянет Шухуа, скрываясь в соседнем помещении, показывая, что разговор закрыт.

— Уж ты-то это переживёшь, — фыркает Пак, громко захлопывая книгу в своих руках. — Как там говорят? После нас хоть потоп.

К этой теме больше не возвращаются. Да и Мин Юнги к разочарованию Тэян не подаёт признаков жизни.

Так что, когда несколько дней спустя Тэян обнаруживает под дверью своей квартиры две чёрные коробки, перевязанные изумрудной лентой, она теряется. Оглядывается пару раз, как будто отправитель или доставщик все это время ждали её на лестничной клетке, но, ожидаемо, никого не обнаруживает. Зато, внимательно осмотрев коробки, прежде, чем взять их в руки, Тэян находит небольшую карточку. В ней она сразу же распознаёт пригласительное и даже немного удивляется, когда видит уже до боли знакомую ей фамилию. Мин Юнги, очевидно, всеми силами поддерживает свою загадочность.

На обратной стороне карточки внезапно обнаруживается послание, написанное осторожным ровным почерком.

«Мне передали, что вы хотите узнать у меня что-то, Тэян. Мне искренне жаль, что я заставил вас долго ждать ответной реакции. Считайте это приглашение моим извинением. И, обещаю, вне зависимости от того, примите ли вы на моё приглашение на этот благотворительный вечер или нет, я отвечу на каждый ваш вопрос.»

Пак усмехается, мысленно называя это старомодным, а после, откладывая записку на кровать, заинтересованно развязывает ленту сначала на большой коробке. Чёрный шелк платья, которое она обнаруживает в коробке, блестит на солнце. Словно зачаровывая, заставляя Пак невольно провести подушечками пальцев по ткани, а после достать платье. Оно длинное, как думает Тэян, до самого пола, с одним рукавом, и, кажется, безумно дорогое — видно по качеству ткани. Пак на такие никогда даже не смотрела, понимая, что у неё никогда бы не хватило на такое денег.

В другой, меньшей, коробке Тэян находит черные туфли с серебристой змеёй, которая по задумке должна обвивать щиколотку, и квадратный бархатный кейс. Изумруды в серебряном ожерелье и таких же длинных серьгах слепят своим блеском сразу же, когда Пак открывает коробку, и идеально сочетаются с кольцом, которое она все ещё носит, и девушка не может избавиться от ощущения, что это сделано специально.

Тэян, честно говоря, в восторге. И от украшений, и от платья. и не чувствует ни грамма угрызения совести или какого-либо смущения из-за дороговизны подарка. Мысленно прикидывает, насколько хорошо платье будет смотреться на ней, и не думает много, тут же решая, что обязательно воспользуется приглашением.

II.

Оказывается, приглашение и не нужно. Покрайне мере ей, потому Ким Намджун, встречающий в этот вечер гостей, пропускает её без вопросов, одарив достаточно искренним комплиментом, а после желает хорошего вечера. И Тэян прекрасно знает, что хорошо выглядит. Чёрный шёлк идеально струится по телу, каблуки делают её немного выше, а блестящие изумруды кажутся последним штрихом в общей картине, и Пак чувствует себя невозможно хорошо и красиво.

Подхватив с подноса бокал с шампанским, она настороженно ныряет в толпу, взглядом ища Мин Юнги — не мог же он пригласить её, а сам не прийти, верно? — но вместо него обнаруживает Шухуа, хотя и её присутствия она ожидала. Рядом с ней топчется Чон Чонгук, мрачным взглядом окидывая всех гостей взглядом, и Тэян невольно сравнивает их двоих с королем и королевой города.

На периферии Пак замечает и Чимина, который старательно делает вид, что не заметил её, и это в какой-то степени даже оскорбляет девушку. Ощущение складывается, словно она только что потеряла своего лучшего собутыльника. Тэян демонстративно отворачивается от него, поставив мысленно пометочку напомнить ему об этом.

В толпе мелькают лица вампиров, которых она видела в свите Чонгука, парочка оборотней, о которых Пак знает с рассказов Шухуа. Но ни одной ведьмы среди гостей, кажется, нет, хотя Тэян и понимает, почему.

Она внезапно начинает чувствовать тяжелый гнёт смерти и слышать шёпот мертвецов, которые словно хотят заставить её убежать, уйти, быть где угодно, но не здесь. Тэян настойчиво их игнорирует, хотя и начинает думать о том. что каждый второй здесь — порождение ночи и сверхъестественное существо.

Бал чёртовых мертвецов, не иначе.

Тэян думает, что ей лучше держаться рядом с Шухуа, потому что защитить себя сама она точно не сможет, а рядом с вампиршей безопаснее будет — она показала, что смерть Тэян ей толку никакого не принесёт.

Но только Пак собирается пойти сквозь толпу в сторону Шухуа, как голоса мертвецом стихают. Ей не нужно много думать, чтобы понять причину, так что, обернувшись вполоборота, она не удивляется, когда видит всё такого же невозмутимого, внимательного, словно хищник, собирающийся напасть, Мин Юнги. На самом деле Тэян в очередной раз замечает, что он создает впечатление опасного (не)человека, но она вместе с этим никак не может избавиться от ощущения, что для неё он совершенно не опасен.

Наверное, ей это только кажется, потому что Тэян к своему удивлению замечает в его взгляде восхищение, когда он осматривает её с ног до головы. Всего лишь секунда и намека на что-то подобное не остаётся, так что Пак убеждается в том, что ей показалось.

— Думал, то вы не примите моё приглашение, — честно признаётся Юнги и уже в привычном для Тэян жесте склоняет голову на бок.

— Я думала, — специально врёт, усмехаясь. — Но потом решила, что у меня просто не будет другой возможности надеть это платье. Не ходить же мне в нём лавку Шухуа? Боюсь, меня примут за городскую сумасшедшую.

— Если только за очень очаровательную городскую сумасшедшую. Вы прекрасны, — и Тэян ловит себя на мысли, что искренне желает, чтобы он не лукавил и говорил честно.

— Поверьте, я знаю, — хмыкает она, пожимая плечами.

— Тем не менее, я считаю своим долгом сказать об этом. Было бы преступлением промолчать, — комментирует Юнги и предлагает ей взять его за согнутую в локте руку. — Позволите?

Пак внезапно чувствует странное дежавю, а после запоздало понимает, что не так давно точно такой же диалог ей снился — каждое слово идентично тому, что она видела пару ночей назад.

— Хотите отбить меня у возможных кавалеров на вечер? — поддразнивает Тэян, но охотно принимает предложение.

— Не хочу, чтобы в этот вечер кто-то имел наглость украсть вас у меня, — кажется, он отвечает на игру Пак, но из-за невозмутимой манеры это звучит абсолютно серьёзно.

— Мне нравится, как вы говорите об этом, — смеётся Тэян, следуя за мужчиной в сторону уже знакомой лестницы. В любой другой ситуации она точно насторожилась бы, но сейчас её ведьмовское чутьё молчит. — Разве хозяин вечера не должен быть среди гостей?

— Хозяин и будет. Я здесь такой же гость, как и вы, Тэян. Хозяин вечера — Чон Чонгук, я просто позволил устроить ему этот сверхъестественный притон в своём доме. Кажется, вампирский король теперь у меня в долгу.

— О, так значит я была права, когда думала, что людей здесь маловато будет, — Тэян не может избавиться от ощущения чужих взглядов, обращённых к её спине, так что, обернувшись вполоборота, она убеждается в том, что хозяин вечера, Шухуа, Чимин и Намджун действительно бесстыдно смотрят ей в след.

Тэян дёргает бровью, как будто спрашивая у всех четверых причину их интереса. Чонгук и Шухуа тут же всецело обращают внимание друг на друга, словно Тэян их не занимает, Чимин быстро теряется в толпе, а Намджун, в отличие от своих приятелей — Тэян теперь не может избавиться от ощущения, что все четверо явно ближе, чем показывают — продолжает сверлить Пак взглядом.

Тэян качает головой, переключая своё внимание снова на своего спутника, и, наконец, отпускает платье, которое она придерживала, пока поднималась, осторожно разглаживая складки на шёлке.

— Буду удивлён, если здесь найдется хотя бы десяток обычных людей, — соглашается Юнги, открывая перед Пак дверь и впуская её в помещение, которое она идентифицирует как кабинет.

Она не оглядывается, здешний интерьер её интересует в самую последнюю очередь.

— Так по какому поводу подобное сборище мертвецов? — интересуется Тэян, падая в чёрное кожаное кресло, и закидывает ногу на ногу. Крошечные камешки, которыми инкрустированы змеи на туфлях, потрясающе переливаются в приглушённом свете кабинета, зачаровывая.

— Чонгук решил продать один из жутких артефактов, украденных им у ведьм не так давно. Каждый второй богач, имеющий отношение к сверхъестественному миру готов отдать огромные деньги за что-то подобное. Хотя, сегодняшний артефакт должен заинтересовать только вампиров, честно говоря, не понимаю, зачем в моём доме собралась настолько разношёрстная компания. Мне, кажется, придётся вызывать святого отца, чтобы он избавил дом от всей этой нечисти, хотя, наверное, это значит, что я тоже останусь бездомным, — предельно серьёзно бросает Юнги, а после продолжает. — Чонгук, как хороший хозяин города, заботится об экономике Тэгу. Ну, или что-то в этом духе, честно говоря, я не вникал никогда в причины подобных вечеров, нет никакого интереса, — Юнги поворачивается к Тэян, предлагая той стакан с, как она предполагает, виски. — Выпьете?

— В доме, который кишит нечистью, будучи простым человеком? — усмехается Тэян криво и вскидывает бровь, мол, да вы шутите? — Думаете, я совсем отчаянная?

— Вы правда думаете, что я пригласил бы вас, зная, что не смогу позаботиться о вашей безопасности? — мужчина вскидывает бровь и садится напротив Пак.

— Предлагаете мне вновь быть дамой в беде?

— Это плохо?

— Это задевает мою гордость! — смеётся Пак. — Мне совсем не в радость попадать в ситуации, из которых меня нужно спасать.

— Что ж, больше вопросов нет, — Юнги приподнимает ладони вверх, как будто говоря, что сдаётся. — Хотя мне и кажется, что вы и сами в состоянии постоять за себя.

Он, очевидно, намекает на убийство Минхо.

— Посмотрим правде в глаза, если бы вы тогда не появились, на месте этого придурка оказалась бы я, — как бы её не способность защитить себя не задевала Тэян, она вполне себе здраво оценивала все свои шансы. — я только надеюсь, что через пару дней ко мне не придет недобрый дяденька в форме и на обвинит меня в убийтсве.

— Не уверен, — медленно начинает Юнги, выжидая недолгую паузу. — Не думаю, что его вообще найдут. Как говорят? Нет тела — нет дела.

— О, да вы прямо мужчина, а не мечта! — смеётся Тэян.

— Интересный способ выразить благодарность.

— Я уже благодарила вас.

— Знаю, мне просто нравится быть полезным для очаровательных девушек.

— Звучит так, словно ваш список спасённых девушек огромен, — поддевает Пак, посмеиваясь.

— Вы поверите, если я скажу, что всё наоборот?

— Не поверю просто из вредности, — признается Тэян. — Если артефакт, который выставлен на торги, должен заинтересовать вампира, то почему он не интересует вас? — косит под дурочку, хотя и знает, что он не вампир.

— Потому я не вампир? — вопрошающе бросает мужчина, хмыкая. — Вы правда так сильно хотите узнать, кто я?

— Шухуа рассказала? — хмыкает Тэян беззлобно. — Врать не буду, хочу. Но сейчас я здесь не для этого, — а после вздыхает, словно собирается предать великую тайну. — Расскажите мне про Полоза.

Юнги смотрит на неё с легкой довольной усмешкой, и Тэян думает, что, возможно, это было ошибкой.