Утром проснулась от шума на кухне, который устроили моя мама и старший брат. Посмотрев на часы, поняла, что до будильника еще около сорока минут.

— Да, за что, — отвернувшись к стенке, я закрыла лицо подушкой, пытаясь игнорировать посторонние звуки, но, кого я обманываю, уже не усну.

Моя комната была меньше комнаты моего брата, но более уютной. За окном снова шёл дождь - октябрьский, осенний, слегка осенний, моросящий. Я встала и лениво подтянувшись, подошла к окну. Несмотря на утреннюю прохладу и дождик, за окном пели ранние пташки. Впервые, за столько дней я смогла услышать это пение. Немного постояв так и вдыхая аромат утреннего дождя и свежести, закрыла окно и подошла к письменному столу. Вчера я заработалась до поздна, поэтому на столе царил творческий беспорядок, хотя мама привыкла называть его просто «беспорядком». Аккуратно собрав все наброски своих статей, я положила их в папку. Всё ненужное убрала во второй выдвижной ящик, пометив в голове пункт «уберу потом» - галочкой. Ладно, не говорите, что вам это незнакомо. Накинув на себя серый любимый свитер, я пошла умываться. По дороге до ванны, мельком услышала разговоры мамы с братом, которые готовили для меня завтрак.

Седьмое октября, у тебя день рождения, глупая...

Вот почему они возятся с утра пораньше. Меня эта мысль заставила меня улыбнуться, как и то, что они смешно спорили между собой. Решив не портить их сюрприз, дальше я передвигалась на цыпочках, аккуратно открывая и закрывая двери ванны и своей комнаты.

Собираясь на работу, я всегда мысленно составляю план о том, какие у меня на сегодня задачи и смогу ли я написать на одну статью больше, чтобы отдохнуть потом. Сегодня как раз тот день, когда я по праву могла расслабиться. Предложенная мной колонка имела успех за каких-то два-три дня. Я писала о музыкальных мероприятиях в Лондоне, о выставках современных художников, увеличивая посещения на мероприятия. По правде говоря, я и подумать не могла, что кто-то будет следить за этой новостной колонкой, однако просмотров стало гораздо больше, чем было.

Был среди любителей современной музыки один исполнитель, которого знали лишь по имени Элин, набирал популярность достаточно быстро. Однако лица его никто не видел. Этакая тёмная лошадка. Главный вопрос — зачем? Если ты занимаешься творчеством, почему бы тебе не быть ближе к людям, которые явно тебя любят...

Как репортёр, я очень хотела встретиться и взять у него небольшое интервью. Это увеличило бы просмотры нашего сайта, да и мы были бы первыми, кто встретился с Элином и ответил на все интересующиеся вопросы фанатов. Я писала ему в социальных сетях, пыталась дозвониться до его менеджера, но все как будто без толку. Последняя публикация этого музыкального гения была сделана месяц назад, а телефон его менеджера был вне зоны. Почему я называю его гением? Всё дело в текстах его песен и голосе. Этот человек явно чувствует людей и те проблемы, которые их заботят.

Собравшись на работу, я последний раз взглянула на себя в зеркало. Последние дни не высыпалась, и как бы хорошо не красилась или одевалась, это было видно. Взяв свою сумку и ноутбук, я вышла из комнаты. Оставив вещи в прихожей, пошла в сторону кухни. Тихонечко постучавшись, я приоткрыла дверь:

— С днём Рождения, милая, — заметив меня, мама сию секунду обняла меня, широко улыбаясь. — Мы хотели сделать тебе сюрприз, — выпуская меня из объятий, она поцеловала в обе щеки.

— Привет, заноза, — Джастин подошёл ко мне и потрепал мои волосы.

— Джастин Лоял, — мама легонько стукнула его по затылку, отчего он усмехнулся и обнял меня. — С днем рождения, спасибо что родилась двадцать четыре года назад именно в моей семье и испортила мне детство, — последнее он добавил тише, после чего я стукнула его по спине. — Шучу, люблю тебя, сестренка.

— Спасибо, — садясь за стол, сказала я. — Встали раньше меня, не стоило...

— Очень даже стоило, — улыбнулась мама, наливая мне горячий чай. — Пей, ешь хорошенько, на улице довольно прохладно.

— Омлет с сыром, — наложив себе немного на тарелку, принялась уплетать мамину еду. К слову о маме, Оливия Лоял, готовила потрясающе, как и заправляла цветочным магазином. На самом деле она из тех женщин, которые умеют абсолютно все и при этом продолжают выглядеть молодо, энергично и красиво. С самого детства я восхищалась ею, сейчас мне двадцать четыре и ничего не изменилось.

Она воспитала нас одна после развода с нашим отцом. Куда делся этот мужчина ни я, ни Джастин не знали, да и дали друг другу обещание никогда не вспоминать о нем и не искать. Он отказался от нас, своей семьи, а мы отказались от него. Не было ни дня, когда кто-то из нас мог увидеть маму в слезах или в подавленном состоянии. Она улыбалась, находила время делать с нами уроки, обеспечивала нас, баловала не только вещами, но и самой вкусной едой.

— Голова не беспокоит? — спросил меня Джастин, в ответ я отрицательно помотала головой.

— Какие на сегодня планы? — спросила я.

— Я до шести на работе, — ответил он, — затем куда пожелаешь. Могу по случаю дня рождения заехать за тобой, но только сегодня.

— Хорош хвастаться машиной, — я ткнула его в бок. — Я тоже когда-нибудь сяду за руль.

— И доедешь до первого дерева, — рассмеявшись сказал он.

— Джастин!

— Алтея! — на самом деле у меня хорошие и теплые отношения со старшим братом. Он всегда был тем, кто защищал и оберегал меня, а еще отгонял крутых парней из моего окружения. Но я не злилась, по большей части из-за того, что общение с парнями было для меня неинтересным. У меня, конечно были друзья в старшей школе и в университете, но не более. Самым лучшим другом всегда был брат.

Джастин был красивым парнем. Мы с ним очень отличались внешне, но не характерами. У нас совпадают интересы в хобби, музыкальный вкус и даже стиль одежды, одни крайности иначе говоря: либо спортивный стиль, либо тихая роскошь. Начиная со старшей школы вплоть до окончания университета, он играл в сборной команде по баскетболу и делал успехи. А после окончания устроился работать по своей специальности программиста, а точнее разработчика игр. Кстати, о нём и его игре тоже можно написать в нашей газете, сомневаюсь, что есть подростки, которые не играют в компьютерные игры.

— Блин, мне пора, — взглянув на часы, ахнула я. — Если опоздаю, убьют.

— Постарайся выйти пораньше, — крикнула мама вслед, но все же когда я обувалась, она вышла проводить меня. — Я закрою магазин раньше, подумай куда бы ты хотела сходить.

— Спасибо, мамочка, — я поцеловала её в щёчку, снова осознав, как же сильно люблю эту женщину. Выйдя из дома, я отправилась к станции метро. От моего дома до работы я всегда добиралась на метро, это занимало около двенадцати минут максимум. Чудеса метрополитена.

꧁ ❀ ꧂

Зайдя в офис, первым делом заглянула в кабинет босса, доставая контент-план на неделю вперёд.

— Здравствуйте, всего пять минут, — протараторила я. Знаю, я опоздала, не ругайтесь, — я протянула ему бумаги, садясь за стол.

— Даже если захочу, не смогу поругать, — мужчина по-доброму улыбнулся, забирая бумаги с моих рук. — С днем рождения, мисс Лоял.

— О, спасибо, — ответила я, садясь за стол. — Напишу сегодня две статьи. Скоро состоится ежегодная выставка уличных фотографов на Сомерсет-Хаус. Наша газета в числе приглашённых, - мужчина улыбнулся, не отрываясь от моего плана работы.

— Сможешь посетить выставку сама? Можешь позвать с собой Ника, он фотографирует лучше.

— Хорошо, — ответила я.

— Что там с таинственным певцом? — он вернул папку мне.

— Пытаюсь связаться, — ответила я. — Но пока не очень получается. Мессенджер молчит, телефон его менеджера выключен.

— Обязательно найди способ связаться с ним, — сказал он, по-доброму смотря на меня.

— Хорошо, босс, — улыбнулась я, вставая с места. — Пойду работать?

— Хорошего дня, — сказал он, уткнувшись в свой компьютер.

Сегодня, кажется, пронесло, но сомневаюсь, что его терпения хватит надолго. Мистер Бёрнс всегда был требовательным и нетерпеливым начальником. Особенно это касалось тех идей, которые ему очень нравились.

Возможно, он спокоен сегодня из-за моего дня рождения? В любом случае, я должна получить это интервью.

꧁ ❀ ꧂

Сомерсет-хаус – музей, который входил в двадцатку лучших достопримечательностей Лондона. Именно здесь проходили самые крутые выставки и шоу искусств. Я не всегда была любителем походов в музей, но это мероприятие обещало быть интересным, а я предвкушала уже какую статью напишу об этом событии.
Рабочий день был невероятно долгим, хотя писалось очень легко. За полдня меня успели поздравить многие знакомые и дальние родственники, о существовании которых я вспоминаю только по праздничным дням.
Когда я осталась в пустом офисе одна, во время обеденного перерыва, я вновь взяла телефон, чтобы написать Элин. В его социальной сети не было ни одной фотографии, лишь изображение двух альбомов и пару видео со студии, в которой он поет в живую, но старательно скрывает своё лицо. Мне стало настолько интересно, что я уже просто проходила глазами по комментариям.

— Поразительно! Ни одного плохого слова или хейта, — тихо пробубнила я. — Разве такое может быть?

Под постом последней публикации было много комментариев с кучей вопросов:

«Элин забыл пароль от своего аккаунта»?

«Кто-нибудь знает, что с ним? Его нет в сети уже две недели»...

«Напиши хотя бы точку, Элин. Мы должны знать, что ты в порядке».

Любопытно, даже очень. Действительно, куда он мог пропасть?

— БУ! — раздалось прямо над моим ухом, отчего я выронила телефон и взвизгнула. Услышав дикий и громкий смех своей подруги, я выдохнула. В этом вся Ева. — С днем рождения?

— Ты почти добилась того, что он мог стать последним, — поднимая телефон с пола, ответила я.

— Прости, — хихикнув, сказала она и протянула мне подарочный пакет красного цвета. — Надеюсь, эта мелочь тебя порадует, — обняв меня, добавила она.

— Необязательно было тратиться, — обнимая её, сказала я.

— Ты неисправима, — сказала она. — Почему не вышла обедать с нами?

— И быть третьим колесом? — усмехнувшись, ответила я. Я действительно никогда не выходила с подругой, когда она была в компании своего молодого человека.

— Честное слово, Тея, — я почувствовала, как она кинула в меня скомканную бумажку, — ты действительно невыносима. Какие планы на вечер?

— Честно? Ничего не хочу, — ответила я, смотря в монитор. — Наверное, пойдем поужинаем где-нибудь.

— Что с твоим настроением, Тея?

И правда, что?.. Мне еще никогда не было так грустно, как сегодня, но я не могла объяснить причину даже самой себе. Было бы здорово попасть сегодня в книжную лавку. Вспомнив об этом месте, я вспомнила и того парня, который так беспардонно вторгся в моё уединение в тот день.

— Со мной всё хорошо, — ответила я, улыбнувшись, но кажется моя улыбка не убедила её.

꧁ ❀ ꧂

Оставшуюся часть дня я провела за написанием статьи, которую должна была выпустить в эту среду. В перерывах между работой, я пыталась дозвониться до менеджера. Однако телефон всё также был выключен. Кажется, я уже теряю надежду связаться с ним.

— Лоял, — начальник резко вышел из кабинета, — по случаю дня рождения, можешь идти домой пораньше.

— Спасибо, — недоумённо произнесла я, — может я всё же доработаю? Всего два часа до конца рабочего дня.

— Ей Богу, вы такие странные, — усмехнулся он. — Когда много работы, просите отгулы. Когда даю отгул сам, рвётесь работать.

— Спасибо мистер Бёрнс, — улыбнувшись, ответила я. — Я воспользуюсь сегодняшним шансом, выйти пораньше, — мистер Бёрнс кивнул, смотря на меня, затем зашёл обратно в свой кабинет.

— Какой добренький, — тихо сказала Ева.

— Ресторан Скарлетт Грин, в семь часов, — я подмигнула подруге, затем начала собираться. Раз уже у меня есть время, я попробую сходить в звукозаписывающую студию, в которой часто бывал наш загадочный, никому неизвестный в лицо, исполнитель. Возможно, там мне смогут помочь. Заодно зайти и в книжную лавку.
Выйдя с работы, я вызвала себе такси.

Студия находилась на улице Сити-оф-Вестминстер, Эбби Роуд. От моей работы около двадцати пяти минут езды. Далековато, но попытаться стоит. По дороге я позвонила маме и сказала ей, в каком ресторане хочу поужинать. Мы были там лишь раз, года три назад, праздновали Новый год всей нашей маленькой семьёй, но мне очень понравилась кухня. Там готовят вкусные стейки и подают шикарный клубничный коктейль. Маме идея понравилась, так что она не была против.

«Выгляжу как чёртов сталкер, раз решила проверить активность его страницы», — усмехнувшись от собственной мысли, я убрала телефон. Это так раздражает.

Когда доехала до студии, быстро расплатилась за проезд и вышла из машины. Войдя внутрь, я ощутила волну тепла и уюта. Студия была наполнена тихой музыкой и приятным запахом свежей краски. Я направилась к ресепшену, где сидела девушка с приветливой улыбкой.

— Здравствуйте, я ищу Оливера Джонсона. Он менеджер Элин, — сказала я, стараясь звучать уверенно, девушка устало кивнула. — Да, он сейчас в студии под номером три. Прямо по коридору и направо.

Я поблагодарила её и направилась в указанную сторону. Сердце билось чуть быстрее, чем обычно. Подходя к двери студии, я услышала приглушённые звуки музыки и разговоры. Набравшись смелости, я постучала и вошла.
Внутри студии было очень уютно. За компьютером сидел молодой парень, но обернулся в мою сторону, как только я вошла. Я сразу поняла, что это и есть мистер Джонсон.

— Мистер Джонсон? Я Алтея, — сказала я, подходя ближе. Алтея Лоял. Я хотела бы взять интервью у Элин для нашего журнала, — пока доставала свою карту репортёра, заметила, как он выжидающе смотрел на меня, не скрывая своего раздражением.

— Интервью? Сейчас? — вставая с места, спросил он. — Вы что, издеваетесь? Откуда вообще узнали адрес студии?

— Погодите, это действительно не займёт много времени, — сказала я. — Разве это не будет плюсом для самого Элин? Он может получить отличное освещение в прессе, — попыталась объяснить я. Он скрестил руки на груди и нахмурился ещё сильнее.

— Он не может, — сказал он, подходя ко мне. — Выметайтесь отсюда, пока я не позвал охрану! — И, хотя слова его звучали грубо, но парень мягко коснулся моего плеча и аккуратно повёл к двери.

Как только оказалась за дверью, я тяжело вздохнула. Он правда выглядел непросто раздражённым, но расстроенным и уставшим. Что могло случиться?

— Какой вредный, — что бы там не было, он не должен был вести себя так. Делать нечего, я зря проделала весь этот путь.