Я сидела за столом в уютной студии Маркуса Флинта, известного журналиста и бывшего друга Элиота. Интервью обещало быть интересным, но в воздухе витала напряженность. Маркус, с его привычной уверенной осанкой, выглядел сосредоточенным, а его пристальный взгляд был направлен прямо на меня.

— Алтея, рад, что вы пришли, — начал Маркус Флинт, поднимая чашку кофе. — Надеюсь, вы готовы к интересной беседе.

— Конечно, — ответила я, стараясь сохранить спокойствие. — Насколько мне известно, этот осенний музыкальный фестиваль организовываете вы.

Маркус откинулся на спинку стула, и его глаза засверкали от энтузиазма.

— Да, это правда. Мы работаем над этим фестивалем уже несколько месяцев, и я рад, что смогли собрать такое количество талантливых артистов, — сказал он, взяв глоток кофе. — Цель нашего фестиваля — создать платформу для новых и уже известных исполнителей, чтобы они могли продемонстрировать свои работы широкой аудитории. Мы хотим объединить людей через музыку, создать атмосферу, где каждый сможет найти что-то для себя.

— Звучит впечатляюще. Как вы выбираете артистов для участия? — спросила я, делая заметки.

Маркус улыбнулся, явно гордясь своим проектом.

— Мы стараемся учитывать разнообразие музыкальных жанров и стилей. У нас есть отборочная комиссия, которая оценивает не только техническое мастерство, но и оригинальность и эмоциональную силу исполнителей. Мы хотим, чтобы фестиваль стал местом, где можно услышать что-то новое и необычное.

— Какие сложности вы сталкиваетесь при организации такого масштабного мероприятия? — продолжила я.

— Ну, во-первых, это всегда проблема с логистикой, — ответил Маркус, поморщившись. — Изначально нужно организовать множество мелких деталей — от технического оборудования до распределения времени выступлений. Кроме того, мы стараемся наладить хорошие отношения с местными властями и бизнесменами, чтобы обеспечить необходимую поддержку.

— Сложная задача, — согласилась я. — Как вам удается справляться со всеми этими вызовами?

— Это требует много работы и терпения, но когда видишь конечный результат, это стоит всех усилий, — сказал он. — Кроме того, у меня есть команда, на которую я могу полностью положиться. Мы работаем как единое целое.

Вскоре разговор о фестивале стал более личным. Маркус стал задавать вопросы, касающиеся моего взаимодействия с Элиотом. Вопросы были неожиданными и несколько навязчивыми.

— Читал ваше интервью с Элиотом Ланкастером... Вы много времени проводите вместе, не так ли? — спросил он, его глаза приклеены ко мне.

— Вы сделали такой вывод исходя из простого интервью? — я заметила, что его вопрос был не совсем уместен. — Мы работаем вместе над несколькими его проектами, — ответила я. — Но это часть моей работы.

— Не поймите неправильно, — улыбнулся он, но не самой приятной улыбкой. — Он в списке приглашённых артистов, поэтому я бы хотел узнать ваше мнение. Как вы оцениваете его как профессионала? — продолжил он. — Есть ли у вас какие-то опасения или переживания по поводу его подхода к работе?

— Элиот профессионален и талантлив, — я почувствовала, что разговор начинает принимать неожиданный оборот, и старалась отвечать осторожно. — Как и любой артист, он может сталкиваться с трудностями, но это часть работы, — сказала я, избегая конкретных подробностей.

Маркус выглядел удовлетворённым, но затем начал задавать ещё более личные вопросы.

— Как вы думаете, какие у Элиота могут быть скрытые мотивы или проблемы, о которых не говорят публично? — Мне было неудобно обсуждать личные детали жизни Элиота, особенно если это могло затронуть его репутацию.

— Я не могу комментировать личные дела, — сказала я. — Моя задача — освещать его работу и творчество.

Маркус, казалось, был не удовлетворён этим ответом, и продолжил настаивать на своих вопросах, что только усилило моё беспокойство.

— Мистер Флинт, давайте продолжим, — перебила я его, стараясь вернуть разговор в привычное русло. Маркус, хоть и немного разочарованный, кивнул и сменил тему.

— Какие меры вы предпринимаете, чтобы обеспечить безопасность участников и зрителей?

— Это важный вопрос, — сказал Маркус, явно довольный, что разговор вернулся к более профессиональным темам. — Мы работаем в тесном сотрудничестве с местной полицией и охранными компаниями. У нас будет усиленная охрана на входах и на самом мероприятии. Кроме того, мы предоставляем медицинское обслуживание на случай неотложных ситуаций. Мы стремимся обеспечить максимальный комфорт и безопасность для всех участников.

— Звучит хорошо. И последний вопрос на сегодня: как вы планируете поддерживать связь с участниками после фестиваля? Есть ли у вас планы по дальнейшему сотрудничеству?

— Да, у нас есть несколько идей, — ответил Маркус, глядя на свои заметки. — Мы собираемся предложить участникам возможность участвовать в различных промо-акциях и возможностях для совместных проектов. Это поможет им не только поддерживать связь с нашей организацией, но и продолжать развиваться в своей карьере. Мы также планируем создать платформу для постоянного общения с нашими артистами.

— Отлично. Спасибо за информацию, — сказала я, поднимаясь из-за стола. — Это было очень полезно.

— Спасибо вам, Алтея, — ответил Маркус, протягивая руку для прощания. — Было приятно поговорить.

Я потянулась за сумкой и направилась к выходу. Маркус следил за мной с вниманием, и я заметила, что его взгляд снова стал настойчивым, хотя он старался это скрыть.

Когда я вышла из студии, почувствовала облегчение, что интервью подошло к концу. Однако мысли о странных вопросах Маркуса не покидали меня. Я решила, что стоит провести небольшое расследование, чтобы выяснить, что именно могло побудить его задавать такие вопросы об Элиоте.

***
Элиот

В студии царил привычный шум — звуки музыкальных инструментов, шумно работающие компьютеры и время от времени комментарии Оливера о том, что нужно подправить в записи. Я сосредоточился на последних штрихах к треку, когда Оливер, сидящий за компьютером, вдруг заговорил о чём-то, что отвлекло меня от работы.

— Цветы для Алтеи? — спросил Оливер, хитро взглянув на меня. Я промолчал, но не смог сдержать улыбку. — Угадал, — сказал он. —Она действительно хорошая девушка, — я поднял глаза от микшера и посмотрел на него с недоумением.

— Почему ты так решил? — спросил я, не совсем понимая, о чём речь.

— Ну, — Оливер откинулся в кресле, — она всегда была профессиональна и искренна в своей работе. Но я заметил, что она действительно заботится о тебе. Даже когда у тебя был плохой день, она старалась поддержать.

— Да, она действительно заботится, — сказал я, улыбнувшись. — Но её работа... Иногда это немного осложняет наши отношения.

Оливер кивнул, понимая моё беспокойство.

— Я понимаю, что это сложно, — сказал он, — но, если честно, я думаю, что она стоит того. Люди вроде неё не так часто встречаются. С такими ценностями и искренностью.

Я не ответил, но вздохнул, продолжая работу над треком. Музыка вокруг меня была словно тихий фон, в котором я всё больше погружался в свои мысли. Слова Оливера о том, как Алтея поддерживает меня и заботится, не выходили из головы.

В последнее время я всё чаще замечал, как наши отношения с Алтеей становятся чем-то большим, чем просто дружба или профессиональные связи. В её глазах, когда она улыбается, я видел нечто особенное, что я не мог полностью объяснить. Это было похоже на ту загадочную атмосферу, которую я ощущал во время наших разговоров и встреч. Нечто, что напоминало мне о девушке из моих снов, с которой я чувствовал глубокую связь, несмотря на её недоступность.

Может быть, это и звучит банально, но я начал осознавать, что Алтея стала не просто частью моего мира, а его важной частью. Она и вправду была для меня как из сна — таинственная, но одновременно доступная. В её компании я чувствовал себя комфортно и спокойно, как будто мы знали друг друга намного дольше, чем есть на самом деле. Это чувство меня удивляло и немного пугало, потому что я не знал, как правильно на него реагировать.

Постепенно я осознал, что мои чувства к ней начали перерастать в нечто большее, чем просто восхищение или дружеское влечение. То, что я раньше пытался подавить или игнорировать, теперь становилось всё более явным. Я действительно начал влюбляться в неё. И это было сложно принять, потому что мои эмоции начали смешиваться с моими страхами и неуверенностью. Я переживал, что мои чувства могут повлиять на нашу дружбу или создать ненужные сложности в наших отношениях.

Эти размышления поглощали меня, и я начал понимать, что должен быть честен с самим собой и с Алтеей. Если мои чувства к ней действительно были такими сильными, я должен был признать их и, возможно, поговорить с ней об этом. Конечно, это не было бы легко, но я знал, что если я не сделаю этого, мои внутренние конфликты только усложнят всё больше.

Когда я вернулся к записи, я старался сосредоточиться на работе, но мысли о Алтее всё ещё оставались в моей голове. Я знал, что мне нужно разобраться с этими чувствами и быть честным с ней, прежде чем это станет проблемой для нас обоих. Я чувствовал, что наше время вместе становится всё более значимым, и что, возможно, наступает момент, когда я должен принять свои чувства и решить, как двигаться дальше.
Уже вечером я решил зайти в любимое кафе Алтеи, чтобы подарить ей очередной букет цветов и, возможно, немного расслабиться от трудовых будней. Это кафе было её местом уединения, и я всегда любил его уютную атмосферу и аромат свежеиспечённой выпечки.

Когда я вошёл в кафе, увидел её за столиком у окна, погружённую в чтение книги. Она заметила меня и светло улыбнулась, когда я подошёл.

— Привет, — сказал я, присаживаясь к ней. — Я хотел подарить тебе эти цветы. Думаю, они могут немного brighten up твой день, — я протянул ей букет, и её глаза заискрились от радости.

— О, как мило с твоей стороны, — сказала она, принимая цветы и ставя их в вазу на столе. — Спасибо! Как прошёл твой день?

— Работа в студии была утомительной, но всё прошло хорошо. — Я заметил, что она выглядела несколько усталой. — Как твоё интервью? Ты что-то сказала, что надо обсудить, — Алтея помешала в своей чашке кофе и вздохнула.

— Да, есть несколько моментов, которые стоит обсудить, — она немного поникла в голосе. — Во время интервью Маркус задавал странные вопросы, особенно о твоих личных мотивах и проблемах, — я напрягся, стараясь сохранить спокойствие.

— Что именно он спрашивал? — осведомился я, стараясь не выдать своё беспокойство.

— Он интересовался, есть ли у тебя скрытые проблемы или мотивы, которые не видны публично, — ответила она. — Я постаралась сохранить нейтралитет и перевела разговор на более общие темы, — я посмотрел на неё с благодарностью.

— Спасибо, что не упомянула ничего лишнего. Я знаю, что у меня не всё гладко, но я не хотел бы, чтобы это повлияло на мою репутацию.

— Я понимаю, — сказала Алтея, поднимая чашку. — Мы все имеем свои сложности, и я не думаю, что такие вопросы должны касаться общественности, если это не имеет прямого отношения к работе.

Вскоре разговор стал более лёгким, и я заметил, как Алтея начала расслабляться. Мы сидели в нашем любимом кафе, и я не мог не радоваться тому, что она снова в хорошем настроении.

— А что ты ещё любишь делать, кроме чтения книг? — спросил я, налив себе ещё чашку кофе.

— Ну, помимо книг, мне очень нравится фотография, — ответила Алтея, потягивая горячий напиток. — Я увлекаюсь ей уже несколько лет. Мне нравится ловить моменты, которые иначе могли бы ускользнуть.

— О, это интересно, — сказал я. — Какие у тебя любимые объекты для съёмки?

— В основном, я снимаю людей и их эмоции. Люблю запечатлевать мгновения, которые могут рассказать целую историю, — объяснила она. — Но также обожаю фотографировать природу, особенно во время заката или рассвета.

— Ты когда-нибудь думала о том, чтобы сделать это профессионально? — спросил я, действительно заинтересованный.

— Пару раз думала, но в основном это было для себя, — ответила Алтея. — Я считаю, что фотография — это способ запомнить моменты, которые иначе могли бы потеряться. Но никогда не было стремления превращать это в карьеру.

— Это звучит очень красиво, — сказал я, искренне восхищаясь её подходом. — А как ты начала заниматься фотографией?

— Это началось довольно случайно, — начала она, улыбаясь. — Когда я была в университете, мне подарили старую камеру, и я решила попробовать. Сначала просто для развлечения, но вскоре это стало чем-то больше. Я люблю видеть, как через объектив камера преобразует реальность в нечто особенное.

— Звучит как настоящая страсть, — заметил я. — А есть что-то ещё, что ты любишь делать в свободное время?

— Да, мне нравится готовить, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Я часто экспериментирую с рецептами и пробую готовить блюда из разных кухонь мира. Это своего рода творческий процесс для меня.

— Впечатляет, — заметил я. — А ты когда-нибудь готовила что-то особенное?

— Да, пару раз я устраивала тематические ужины для друзей, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Например, восточную ночь с хумусом, фалафелем и свежими лепёшками. Всегда интересно видеть, как люди реагируют на твои кулинарные эксперименты.

— Это звучит очень заманчиво, — усмехнулся я. — Возможно, мне повезёт попробовать что-то из твоих кулинарных творений в будущем?

— Может быть, — ответила она, подмигнув. — Вдруг я тебя удивлю чем-то новым.

Наш разговор продолжался за вкусным ужином, и я всё больше узнавал о ней. Это время вместе стало для меня особенно ценным, и я чувствовал, что мы становимся всё ближе. Алтея была невероятно открытой и искренней, и я наслаждался каждым моментом нашего общения.

— Знаешь, — сказал я, откидываясь на спинку стула и наблюдая, как она наслаждается своим десертом, — мне интересно, как тебе удается сочетать работу и свои увлечения. Фотография, книги... Это всё требует времени и энергии.

— Ну, иногда это сложнее, чем кажется, — она рассмеялась, глядя на меня с игривым выражением лица. — Книги — это моя убежище, а фотографии помогают мне сохранить моменты, которые, возможно, я бы иначе упустила.

— Это звучит как идеальный способ сохранить воспоминания, — заметил я. — Ты не боишься, что когда-нибудь будет слишком много воспоминаний, чтобы всё вместить? — Алтея улыбнулась, её глаза заблестели.

— Возможно, — ответила она, — но я считаю, что лучшие моменты стоят того, чтобы их хранить, — я посмотрел на неё и не удержался.

— Знаешь, я заметил, что с тобой легко говорить. Как будто все напряжения и вопросы просто растворяются.

— Мне тоже приятно проводить время с тобой, — она покраснела, но не отвела взгляд.

Я почувствовал, что наши взгляды пересеклись на мгновение, и это было как маленький тихий момент понимания.

— А если бы я предложил тебе провести выходные вместе, чтобы найти ещё больше вдохновения для твоих фотографий, ты бы согласилась? — спросил я, прищурившись, ожидая её ответа.

Она посмотрела на меня с удивлением, но её улыбка стала шире.

— Это предложение выглядит довольно заманчиво, — сказала она. — Не знаю, как это всё получится, но я определённо заинтересована.

После плотного ужина, я решил отвезти девушку домой. Я вдруг поймал себя на мысли, что мне чертовски приятно быть ее слушателем, личным водителем и другом. Просто сильно хотелось проводить с ней больше времени.

— Спасибо за замечательный вечер, — сказала Алтея, когда я припарковал машину у ее дома. В её голосе звучала искренняя благодарность. — Мне было очень приятно.

— Я тоже наслаждался временем, проведённым с тобой, — ответил я, смотря на неё.

Заметив, как её глаза мягко блестят в свете уличного освещения, и почувствовал, что этот момент стоит чего-то большего, чем просто прощание. Я медленно наклонился и нежно коснулся её лба губами. Это был лёгкий поцелуй, полный нежности и тепла. Алтея замерла на мгновение, а потом мягко улыбнулась.

— Эм, да... Мне пора, — сказала она, её голос был немного дрожащим. Какая милая реакция.

— Увидимся завтра? — спросил я, улыбаясь в ответ. — Я постараюсь сделать каждое наше время вместе таким же особенным, — она кивнула и открыла дверь, но прежде чем выйти, обернулась и посмотрела на меня.

— До завтра, тогда, — сказала она, её глаза излучали теплоту и ожидание.

— До завтра, — ответил я, и только когда она закрыла дверь, я почувствовал, как во мне снова закипает волнение и надежда на будущее. Когда я уехал, я продолжал думать о том, как наш вечер стал для нас обоих маленьким шагом к чему-то большему. Каждый миг был наполнен тем, что казалось настоящим и искренним, и я не мог дождаться, чтобы увидеть её снова.