- Принцесса! Накрывай! Дракон пришёл!

Когда я была маленькой, мы ещё жили в Инчхоне. И как-то поехали на выходные в Сеул. Мне лет пять было, может быть шесть.

Я ни черта не запомнила, естественно: ни названия площадей, ни что за дядька стоит на постаменте. Но я очень хорошо запомнила другое.

Предвкушение чего-то волшебного, неожиданного. Когда прилипаешь носом к запотевшему стеклу экскурсионного автобуса и смотришь на разворачивающиеся незнакомые картинки за окном. Они кажутся настолько необычными, потому что не из твоей обычной жизни, что мозг ну никак не может рассчитать, что случится в следующую секунду. Кто выскочит из-за угла, какая картинка появится в следующую минуту. И от того восторг пополам с щекочущим ощущением опасности возрастает многократно.

Вот мне сейчас тоже пять.

Я ведь этот мир видела сверху. А даже если и с земли, то с высоты драконьего роста и широкоформатным зрением. И это был лес. И озеро. И колдун. Ну может ещё немного людей: в случае наших попутчиков эти люди улыбались и осторожно общались со мной; в случае прочих разбегались в стороны.

Сейчас другое.

Меня прям накрывает разнообразными чувствами.

Запахи. Тут и еда, и навоз, и нагретый днём камень, который к ночи уже почти отдал тепло.

Городские ворота и стены - толстые. Испрещены следами многолетних побед и поражений. Не смешные, игрушечные, как мне казалось, когда я летала над ними. Величественные скорее.

Внутри тоже всё добротно. Колдун говорит, что встреченный нами город из торговых, стоит на пересечении разных путей, именно потому у них есть деньги содержать хорошую стражу, орудия. Заплатить колдуну деньги нашлись. И по ночам здесь не спят и не запираются: караваны могут прийти и ночью, а уходят, например, рано утром. Купцам, дозорным, городничим, путешественникам всех мастей нужно круглосуточное обслуживание.

Конечно он другими словами говорит. Это я «перевожу» на понятную систему.

Колдун потому и смог так легко купить мне эти всеразмерные вещи. Что здесь не просто город - а сплошные торговые ряды. А так-то с этим сложности были бы - магазинов готового платья ещё не придумали.

Я не сильна в истории костюма. Но, полагаю, здесь схожая логика развития. Размерный ряд у нас появился полноценно только в двадцатом веке; а прежде существовало лишь два варианта. Личные портнихи для богатых, которые шили чуть ли не на живую. А народ попроще довольствовался универсальными моделями в виде простых прямоугольников с дырками для головы и рук - в лучшем случае украшенных вышивкой - и поясами, которые «садили» вещи по фигуре.

Я даже удивилась, что Чонгук панталоны нашёл. Панталоны это что-то на богатом...

Зато чувствовала себя в них комфортно.

- У тебя странное лицо, - замечает колдун.

Пожимаю плечами:

- Давно не была в человеческом городе.

В таком - никогда, точнее. Но как я ему объясню?

Не только я, но и колдун тоже переоделся, и намотал на голову какую-то тряпку, на манер бедуина. Лицо прикрыл - не узнать спасителя. Не уточняю, зачем. Как считает правильным, так пусть и пишет. И в книге городской он нас записывает как «супругов, прошедших сквозь Пики и держащих путь до города Ньемин».

Наверное все обычные горожане давно спят. Обсудили нападение дракона и заснули. Но лавочники, купчие, стража, трактирщики, конюшие и хозяева постоялых дворов - все кто обслуживает торговлю и «туризм» работают вовсю.

Жадно-жадно смотрю на в вытоптанную землю - мостовых здесь нет. На то, кто и как одет, в чём и что везут: кибитки и телеги, пёстрые экипажи, огромные бочки и более сдержанные керамические горшки под плотными крышками, лошади и ослы, мешки с продуктами, жестяные изделия... а одеты все как по разному!

В свете уличных факелов, в суете, когда темно, блики, всё покрикивают, пробираются между застрявших экипажей - это похоже на слегка безумный маскарад. Есть женщины в безликих «рубищах» и в весьма откровенных нарядах. Девицы с шальными взглядами здесь тоже есть. И напуганные, круглолицые матери семейств, прижимающие к себе детей и опасливо поглядывающие вокруг - явно только прибывшие. Мужчины в лохмотьях и весьма дорогих, бархатных укороченых платьях поверх облегающих брюк. Есть мускулистые грузчики и поденщики в грязных рубахах и укороченных штанах, и вельможи со специальными знаками. А ещё вдалеке мелькает группа в изумрудных плащах - проплывают по краю толпы и растворяются в переулках.

- Кто это? - не могу не поинтересоваться.
- Местные колдуны, - отвечает как нехотя.
- Откуда ты знаешь? Чувствуешь магию?
- Не совсем... просто знаю, во что здесь принято рядиться, если у тебя способности обнаружены.

Не слишком-то ты и словоохотлив, колдун. Впрочем, как и всегда, когда речь заходит о каких-то неведомых кусочках твоего прошлого.

- А это должно быть так много людей, а? За полночь всё-таки...
-  В твою честь, - отвешивает мне полушутливый поклон.
- Что ты имеешь в виду? - хмурюсь.
‍- По окрестным землям моментально пронёсся слух, что в округе свирепствует ужасный дракон, а в городе объявился колдун, который может от него защитить. Все, кто склонен к панике, сбежались сюда...
- Хм.

Мне немного стыдно.

Тють-тють.

Паники и истерики я не хотела - я ведь никому на самом деле плохо не сделала. А паниковать или нет - выбор каждого.

Но на этой улице и правда не протолкнуться. И на постоялом дворе, в который меня приводит Чонгук. И верно, не таскаться же полночи вокруг нескольких строений. Тем более, что свежим воздухом я надышалась уже на всю жизнь.

Снова очень жадно внюхиваюсь, всматриваюсь в заведение. Совсем не как у нас! Стены каменные, грубые, на них - необычные резные «аппликации» - животные, люди, здания. Украшения такие, наверное. Множество резных светильников на тонких цепях висят на разной высоте; огня я там внутри не вижу, свет скорее магического происхождения. Пол такой же,как на улице - утоптанная земля, но присыпанная свежим сеном. Это же сено несколько лошадей едят - часть стойла в том же зале.

А ещё здесь огромные столы, за которыми на лавке сидят все вперемешку, булькает что-то на печах и жаровнях, толстопузые подавальщики. Шумно, жарко, сытно.

Мне ужасно нравится!

Колдун подбрасывает в воздух серебристую монетку - своё золото я на поляне нашей спрятала, пусть мужик платит, я пока ни с одним золотым не готова расстаться - и как-будто магическим образом она исчезает в огромной ладони возникшего рядом с нами подавальщика.

Ловко.

Я такое даже в лучших ресторанах Сеула не видела.

- Хозяин желает...
- Неприметный угол и всё самое лучшее из еды и напитков, что у вас есть, - важно отзывается колдун.
- Скажи, скажи ему... - дёргаю за рукав, чтобы не забыл, что мы обсуждали.
- Я знаю у вас приличное место и можно на самом деле отдохнуть, - он явно старается не закатить глаза, - Моей спутнице необходима отдельная комната и лохань с очень горячей водой и настоящим мылом. Если устроишь - ещё на одну монетку не поскуплюсь.
- Конечно, - мужик ловко кланяется. Он всё делает расторопно, хотя на вид - громила громилой. Усаживает нас в угол, за небольшим столом, выставляет несколько горшочков и плоских блюд с нарезанным мясом и неизвестными корнеплодами. Кувшинчики - в одном сливки, кажется. В другом - настойка такой крепости, что слёзы из глаз. А в третьем - пенный напиток.

Я от всего в восторге.

От атмосферы, которая вовсе не убогая, не ужасающая как мне предполагалось. От начисто выскобленных столов, которые я глажу ладошками, радуясь знакомым-незнакомым ощущениям.

От того, что я вышла в свет.
От шумных посетителей.

От еды - я так давно не ела полноценно приготовленной пищи! Горячего хлеба, сырной, комковатой каши; похлёбки с травами и сытной, с тонкими прослойками сала буженины!

От напитков - мне нравятся и сладкие сливки, и пенный хмель, и даже настойку пробую...

Всё-таки не зря вышли.

- Что? - смотрю внимательно на колдуна.

До меня доходит, что последние минут пять он молчит и как замер весь... И взгляд как стеклянный. И до того не слишком был словоохотлив, да и вообще не раз дал понять, что ему не по нраву моя идея; посматривал всё это время странновато.

Но сейчас вообще смотрит так, будто у меня рога выросли.

- Я обляпалась? - вытираю украдкой рот. Рукой. Здесь ни салфеток... ничего.
- Нет, - резко мотает головой и теперь смотрит на что угодно, но не на меня. А потом встаёт, - Сейчас вернусь.

Пожимаю мысленно плечами.

Меня накрывает столькими ощущениями, что не до колдуна. Подумаю о его поведении потом, когда время будет.

Чонгук возвращается действительно быстро.

- Если готова, можно подняться сейчас на второй этаж в...
- Да!

Чуть «дя» не ляпнула.

Дракон внутри меня всё-таки на меня сильно влияет.

Мы поднимаемся по тёмной деревянной лестнице. А там... Кровать - это классно, конечно. Но опасно - заснуть могу. А вот о горячей ванне я мечтала примерно с того момента, как летела в холодный канал в своем прежнем мире.

- Нужна ли тебе служанка?
- Нет!

Я едва ли не выталкиваю мужчину из комнаты, запираю засов, скидываю одежду и погружаюсь в глубокую, пусть и короткую лохань, заботливо накрытую простыней от заноз.

Божечки-дракошечки...

Это круче кофе с апельсином.

Вода исходит паром и пахнет травами - изнутри мешочек прикреплён, они наверное там. Возле лохани - кусок желтоватого мыла, гребень, небольшое зеркало. А я, пусть и торчат коленки, полностью в этой воде. Давно не ощущала себя настолько кайфово, аж похрюкиваю от удовольствия...

Торчу в воде, пока она не начинает остывать. Только тогда со вздохом сожаления намыливаю тряпицу, тщательно моюсь.

Да, в виде дракона снова запачкаюсь скорее всего. Но хотя бы на пару часов кожа скрипеть будет...

И волосы насколько могу промываю, расчесываю.

Лицо изучаю. В маленьком зеркале удаётся поочерёдно рассмотреть глаза, щёки, подбородок - прихожу к выводу, что выгляжу очень даже ничего. Овал стал чётче, а кожа - свежее.

В сухую простынку заматываюсь и совсем ненадолго позволяю себе вытянуться на кровати... У меня нет часов и сколько времени я не знаю. Но понимаю, что не стоит нежиться долго. Надо бы ещё перекусить чего и обратно в лес. Превращаться.

Чтобы не оконфузиться под городскими стенами.

Одеваюсь.

Аккуратно выглядываю в коридор - но вроде никакой опасности нет.

И вниз, в обеденный зал снова спускаюсь.

Здесь уже сильно тише, мало кто за столами. Либо мирно разговаривают, либо спят, прям уткнувшись лицом в стол и спят. А кое-кто и с девицами в платьях с откровенными декольте заигрывает. Чуть ли не тискается.

Кошмар в том, что один из этих кое-кого - колдун.