Солнце уже садилось, окрашивая небо в багряные и фиолетовые тона, когда Лу вышла из кафе. День был тяжелым, мысли о брате не покидали ее ни на минуту, оставляя на душе горький осадок. Ей нужна была поддержка, и она решила встретиться с Мэттью.

Она позвонила ему, и он предложил встретиться в тренировочном зале, который они с Дэном открыли после своего возвращения в город.

Зал был небольшой, но уютный. Пахло потом и древесиной, витал дух спорта и упорства. На стенах висели фотографии детей боксеров - героев Мэттью, а в углу стояли груши, покрытые следами от ударов. Дети, подопечные Мэттью, с энтузиазмом отрабатывали удары, а он, с искренней улыбкой, направлял их, корректируя технику, подбадривая и шутя.

Лу села на скамейку, наблюдая за тренировкой. Дети, казалось, обожали Мэттью. Они слушали его слова, как заветы, и старались изо всех сил.

Пока парень занимался с детьми, Лу решила сообщить о новостях своему брату. Она взяла телефон и отправила ему сообщение.

– Они как мои маленькие бойцы, – сказал Мэттью, замечая, как Лу завороженно смотрит на них, – В каждом из них я вижу потенциал. Я хочу научить их не только драться, но и быть сильными, мужественными, и настоящими мужчинами.

Лу кивнула, ей нравилось видеть, с какой самоотдачей Мэттью занимался с детьми.

–Но ты не забывай о себе, – сказала она, с легкой укоризной в голосе,– Ты тоже должен заботиться о себе.

Мэттью усмехнулся, — Я в порядке. У меня есть моя работа. Этого достаточно.

Он сел рядом с Лу, положил руку ей на плечо и спросил: – Что случилось? Ты выглядишь очень уставшей.

Лу рассказала ему все. О том, что произошло с братом, о долгом поиске помощи, о Деклане и его обещании.

Мэттью слушал внимательно, его лицо было серьезным. Он нахмурился, когда Лу описала Деклана как человека из преступного мира.

– Ты уверена, что этот Деклан - не мошенник? - спросил он, когда Лу закончила свой рассказ,
– Это очень опасно, Лу. Мы даже не знаем можем ли мы ему доверять!

– Я знаю, но Иса с ним знаком уже давно. Он тоже едет, ответила Лу. – Иса сказал, что мы сначала встретимся с Декланом у него дома завтра, чтобы обсудить все детали. Он обещал, что ничего не будет происходить без нашего ведома.

Мэттью нахмурился еще сильнее.

– Нет, Лу, я не могу позволить тебе ехать туда, я могу ехать с Иса. Ты важна для меня, Лу

Лу не ожидала такого ответа.

– Но ты не знаешь Деклана, ты не знаешь, что происходит. Это опасно! - возразила она.

– Я знаю, что ты мой друг, и я не оставлю тебя в беде, – твердо сказал Мэттью, – ты слишком важна для меня, Лу.

- Хорошо тогда поедем вместе,- сказала Лу

Лу, глядя на Мэттью, почувствовала, что ее сердце стало немного легче. У нее есть поддержка, у нее есть люди, которые ее любят и защищают. И они вместе, как настоящая команда, готовы бороться за ее брата.

–Хорошо, Лу,- сказал он, вставая,– Но перед тем, как мы отправимся в логово льва, давай ты мне покажешь, на что ты способна.

Он подошел к рингу, встав напротив нее. Лу улыбнулась.

–Ты же знаешь, я не умею драться , Мэттью,–сказала она, но в ее голосе слышалась игривая нотка,– но я принесла с собой спортивную одежду, на всякий случай.

Она кивнула в сторону раздевалки. Мэттью понимающе кивнул.

– давай посмотрим, что ты умеешь,– сказал он, с легкой усмешкой.

Лу быстро ушла в раздевалку, переодеваясь в топик и короткие шорты. Она собрала свои длинные волосы в высокий хвост, освободив шею и лицо. Ее руки дрожали, но не от страха. Ей хотелось, чтобы Мэттью видел ее сильной, готовой к бою.

Пока она переодевалась, ее мысли витали вокруг слов, которые он произнес. "Ты слишком важна для меня, Лу." Она вспоминала о поцелуй в своей квартире

Выйдя из раздевалки, Лу увидела, что Мэттью уже стоит на ринге, готовый к тренировке.

– Ну, что, готова к уроку?" спросила он, с искрой в глазах.

– Готов, мастер,– ответила Лу, усмехаясь.

- Я не буду нежным даже если мы друзья, – подмигнул парень.

- Я и не собиралась тебя просить о нежности,-ответила Лу, с легкой улыбкой,- Я хочу научиться защищаться.

Она подошла к рингу, ее глаза горели огнем решительности. Она не знала, что ее ждет, но она была готова к любым испытаниям.

Потный воздух спортзала висел в воздухе, гудя от тихих звуков боксёрской груши и редких ударов. Мэттью, в красных боксёрских перчатках, уже давно привык к этому размеренному ритму, к ощущению собственной силы и ловкости. Но сегодня, когда он стоял напротив Лу, его тело вдруг затрепетало.

Лу, одетая в спортивный костюм, неуверенно стояла в боевой стойке, ее руки неловко держали перчатки. Мэттью улыбнулся, его глаза были наполнены теплом и нежным волнением.

В них не было профессионального спорта, не было жажды победы. В этих упражнениях было только их невысказанное желание, все те тайные ощущения, которые они пытались спрятать за маской уважения и дружбы.

Мэттью, встав в стойку, невольно залюбовался Лу. Ее спортивный костюм облегал ее фигуру, выделяя ее хрупкие изгибы, и делал девушку более привлекательной. Она выглядела нежной и сильной одновременно, и Мэттью поймал себя на мысли, что не может дождаться, когда откажется рядом с ней, чтобы почувствовать ее тепло и защитить ее.

Первый удар Лу был неуклюжим, но Мэттью просто улыбнулся и отступил. Он хотел, чтобы она чувствовала себя увереннее, чтобы ее не охватывала паника.

Их бой был игрой, в которой каждый удар был нежным напоминанием об их взаимном притяжении. Мэттью, даже не пытался показать свою силу, он умышленно пропускал ее удары. "Ты потрясающая, Лу," - пронеслось в его голове, когда он смотрел на нее. Ее глаза, горящие от страсти и упорства, заворожили его, и он забыл обо всем, кроме этого мгновения, когда она стояла перед ним, вся в нежности и силе.

В конце концов, Лу смогла провести решающий удар, и Мэттью упал на коврик. Он лежал, смотри на нее, и в его глазах играл игривый блеск. Ее дыхание было частым и прерывистым, а щеки порозовели от усилий и волнения.

– Ты очаровательна, когда смущаешься, - произнес Мэттью, и он не мог отвести от нее взгляда.

Их взгляды встретились, и в них зародилась страсть, нежность и глубокое взаимное понимание.

Их губы встретились в нежном и страстном поцелуе, в котором было все: и нежность, и сила, и та неразрешимая химия, которая связывала их невидимой нитью.

            ***

Питер вернулся в квартиру сестры, словно призрак, вернувшийся в родной дом, но не нашедший там покоя. Он рухнул на диван, как кукла, выброшенная из игры. Тяжелый вздох вырвался из его груди, а глаза закрылись, скрывая боль и отчаяние, что грызли его изнутри. Мысли кружились, как вихрь, не давая найти укрытие от надвигающейся пустоты. Он был один, окруженный холодом и отсутствием надежды. "Самоубийство... это единственный выход," - шепнул он себе, холодная уверенность пробирала его до костей.

В ванной он посмотрел на свое отражение в зеркале. Светлые волосы, разобранные, словно воронье гнездо, черные круги под глазами, кожа бледная, покрытая мурашками. Он выглядел как наркоман, который только что принял свою дозу.   Питер вздрогнул,   отшатнувшись   от   своего   отражения. Он был ужасен. 

Кулак   раздался   по   раковине,   издавая   глухой   звук,   затем   последовала   новая   волна   боли. Он   опустился   на   коленки,   скрючившись,   и   зарыдал.   Слезы   текла   по   щекам   непрерывным   потоком,   вымывая   из   него   все   остатки   сил.   Он   написал   Лу прощальную записку,   пытался   оставить   последнее   слово,   хотя   не   был   уверен,   что   она   его   прочтет.   Итану   он   отправил   сообщение   с   простым   "Прощай". Он   не   знал,   как   объяснить   ему   свою   боль,   как   сказать   ему,   что   он   больше   не   может   нести   этот   груз.

Парень взял   лезвие,   лежащее   в   тумбочке,   и   уставился   на   него.   Его   руки   дрожали,   а   в   голове   кружились   мысли   о   боли,   о   крови,   о   том,   как   все   скоро   закончится. Он   несколько   раз   поднимал   лезвие   к   руке,   но   не   мог   пересилить   страх   и   неопределенность.   Он   знал,   что   это   не   просто   "выход",   это   ужасный   и   болезненный   конец. 

Наконец,   он   резко   вел   лезвием   по   вене.   Боль   пронзила   его,   но   она   была   не   такой   сильной,   как   он   представлял.   Рана   была   мелкой,   кровь   сочилась   медленно,   и   он   понял,   что   не   сможет   сделать   это. 

Гнев   охватил   его.   Он   бросил   лезвие   на   пол,   оно   с   глухим   звуком   упало   и   затихло.   Питер   опустился   на   пол,   погружаясь   в   бездну   отчаяния.   Он   не   знал,   что   делать.   Он   был   разбит,   но   не   мертв.

Питер лежал на полу, погруженный в свои мрачные мысли, когда его внимание привлек слабый, почти незаметный звук. Сначала он решил, что это просто игра его воображения. Но звук повторился – телефон на диване в зале зазвонил. Питер не шелохнулся. Неужели кто-то пытался дозвониться? Но ему было все равно. Он не хотел отвечать, не хотел общаться, не хотел иметь дело с реальностью.

Телефон продолжал звонить. Питер чувствовал, как его тело будто парализовало. Он знал, что должен подняться, ответить, но его воля была сломлена. Он просто лежал на полу, слушая как звонок раз за разом прерывает тишину, пока не превращается в мерзкий назойливый гудок.

Прошло около часа, когда Питер услышал, как входная дверь распахнулась. Звук был громкий, резкий, и пронзил его безразличие, как молния. Он различил знакомый голос, зовущий его.

– Питер? Питер, ты дома? – это был Итан.

Питер снова не отреагировал. Он затаил дыхание, прислушиваясь. Итан, похоже, зашел в квартиру, его шаги становились все ближе. Питер почувствовал, как по телу пробежала дрожь, и он инстинктивно прижал руку к ране на запястье, словно пытаясь спрятать ее от Итана.

Дверь ванной комнаты распахнулась, и Итан вошел. Его глаза были полны беспокойства, он сразу же заметил Питера, сидящего на полу, прислонившись к стене. И затем его взгляд упал на порезанное запястье.

– Питер, что ты наделал ?! – Итан бросился к нему, его голос был полон гнева и тревоги, – объясни, что происходит!"

Питер смотрел на Итана, не в силах подобрать слова. Он был пойман, его попытка сбежать от реальности провалилась.

Питер лежал на полу, словно изможденный, и смотрел на Итана, его глаза были полны отчаяния и самобичевания.
– Отец был прав, - произнес он, голос его был еле слышен, – я слабак, который даже не может покончить свою жалкую жизнь.

Итан чувствовал, как по телу пробегает холод. Он был в ярости, но одновременно и подавлен. В этот момент он видел Питера не как парня, который попал в неприятности, а как сломленного, потерянного человека, которого он любил. Он не мог позволить Питеру сгинуть, не мог оставить его в таком состоянии.

Итан подошел к Питеру и опустился рядом, приобнял его за плечи и потребовал объяснений. – Что случилось, Питер? Расскажи мне, почему ты это сделал?

Питер, словно запертый в клетке своих мыслей, начал свой рассказ. Он поведал о том, как ввязался в долг перед опасными людьми, о том, как они запугивали его, угрожали его семье, о том, как он чувствовал себя бессильным и потерянным. Он рассказал об отчаянии, которое грызло его изнутри, о том, как он перестал видеть выход, как перестал верить в то, что сможет выбраться из этой трясины.

Итан слушал Питера, впитывая его слова, как губка. Он не перебивал, не давал советов, не пытался успокоить. Он просто слушал, стараясь понять ту боль, которая терзала его любимого. Он был готов сделать все, чтобы помочь Питеру, чтобы вытащить его из этого кошмара.

"Я... я не слабак", - прошептал Питер. Его голос был слабым, но в нем было больше уверенности, чем прежде.

Итан улыбнулся и поцеловал его в лоб. "Ты не слабак, Питер. Ты сильный. Ты прошел через многое, но ты все еще стоишь. Ты выйдешь из этого, я обещаю".

Итан поднялся и стал искать аптечку. Питер указал головой чтобы посмотрел в верхний шкаф. Итан взял аптечку и принялся обрабатывать рану. К счастью, она оказалась неглубокой. Парень смотрел на него с благодарностью в глазах.

–Спасибо, - прошептал он.

– Всегда пожалуйста, - ответил Итан, - Я люблю тебя, Питер.

Питер притянул Итана к себе и поцеловал его. Это был нежный и полный любви поцелуй.

– Я тоже люблю тебя, Итан, - ответил он.

Парни начали целоваться словно завтрашнего дня не наступит, увлеченные друг другом и не замечая приближающихся шагов, пока не услышали:

- Кхм!

Они резко отстранились друг от друга и обернулись на звук. В дверном проеме стояла Лу, держа в руках предсмертную записку. Питер ведь совсем забыл про бумагу оставленной на диване.
Парни встали с пола. Брат Лу смущенно опустил глаза и попытался скрыть забинтованную руку, но Лу уже обо всем догадалась.
Итан вышел из комнаты покрасневший.
Лу от злости подошла к младшему брату и влепила ему пощечину.

– Как ты подумал об этом неужели ты не прочитал мое сообщение?!- закричала она.

Парень вышел из комнаты и взял свой телефон. Действительно, у него было непрочитанное сообщение от сестры. В нем говорилось что девушка нашла выход из ситуации и ему не нужно больше бояться. Питер почувствовал себя еще хуже. Он не только причинил боль себе, но и заставил сестру поволноваться.
Внезапно он почувствовал сильное раскаяние за свои действия.
Он поднял голову и встретился взглядом с сестрой и Итаном. Они стояли в дверном проем, их лица выражали смесь беспокойства и сочувствия.
Питер подошел к сестре и крепко обнял ее.

– Прости меня,- прошептал он,– Я знаю, что я облажался, но я обещаю, что больше никогда не сделаю ничего подобного.
Сестра обняла его в ответ,– Все в порядке, Питер. Я просто испугалась, но теперь вижу что ты жив и здоров.
Итан подошел к нему и положил руку ему на плечо.
– Мы все здесь, чтобы поддерживать тебя, Питер, - сказал он,– ты не одинок.