11 лет спустя

Лу сидела за столиком в уютном кафе, погруженная в разговор со своей лучшей подругой Кайли. За окном мягко светило солнце, а внутри царила дружеская атмосфера, наполненная ароматом свежезаваренного кофе и сладкой выпечки.

— Ты понимаешь, я просто не могу перестать о нем думать! — взволнованно говорила Кайли, играя с прядью своих волос. — Каждый раз, когда закрываю глаза, вижу его лицо.

— Это уже становится зависимостью, — подмигнула Лу, смеясь. — Ты ведь даже ночами не спишь, думая о нем!

Кайли покраснела и тихо засмеялась, но в ее глазах читалось смущение и восторг одновременно.

— Ну да, может быть... Но ты не представляешь, как он мне снится! Каждый раз — это что-то новое. Я просто не знаю, как ему это сказать.

В этот момент в кафе вошли два парня. Один из них был высоким и уверенным в себе с короткой стрижкой и яркой улыбкой. Лу сразу заметила, как Кайли замерла на месте.

— Это Дэн! — прошептала она, глаза ее загорелись от волнения. — Я без ума от него!

Лу улыбнулась и покачала головой. Она знала, как сильно Кайли увлечена этим парнем, но сам Дэн выглядел так, будто не замечал ее присутствия.

— Надо что-то с этим делать! — с энтузиазмом произнесла Лу. — Может, ты должна подойти и познакомиться?

Кайли закатила глаза и шепотом ответила:

— Ты что, с ума сошла? Он даже не знает, кто я!

Лу только рассмеялась и продолжила:

— Ну а что ты теряешь? Зависимость от него — это не шутки!

В этот момент к ним присоединилась еще одна девушка — Мейлин. Она была яркой и жизнерадостной, с длинными волосами и сияющей улыбкой.

— Привет, девочки! О чем болтаете? — спросила она, присаживаясь за столик.

— О Дэне, — ответила Кайли, указывая на парня, который сидел за соседним столом. — Я просто без ума от него!

— О, я знаю его! — воскликнула Мейлин. — Он такой классный! Но ты знаешь, кто мне больше нравится? Иса! Он просто идеален!

Лу улыбнулась:

— Да, Иса — это что-то! Он владелец этого кафе и всегда знает, как создать атмосферу. У него потрясающее чувство стиля: он часто обновляет интерьер и привносит новые идеи в меню. Его кофе — это просто божественно! А еще он умеет поддерживать разговор и всегда находит время для своих сотрудников. Это делает его таким притягательным.

Мейлин кивнула с восторгом:

— Да-да! И эти его улыбки... Я просто таю! Просто ходячая смесь Роберт Паттинсон и Дуглас Бута, только с зелеными глазами.

Лу вспомнила о своем завтрашнем дне рождения и решила поделиться этой новостью с подругами:

— Кстати, девочки, завтра у меня день рождения! Можете прийти в кафе после работы? Иса обещал сделать что-то особенное!

Кайли и Мейлин с радостью согласились:

— Конечно! Мы не можем пропустить твою вечеринку!

Кайли вздохнула и снова уставилась на Дэна.

— Я бы так хотела подойти и познакомиться! Но что если он меня просто проигнорирует?

Лу подняла брови:

— А что если он тебя заметит? Ты никогда не узнаешь, если не попробуешь!

Кайли вздохнула и покусала губу в нерешительности. В этот момент Лу решила поддержать подругу.

— Давай сделаем это вместе! Мы можем подойти к ним и просто начать разговор. Если что-то пойдет не так, мы всегда можем сбежать!

Кайли посмотрела на Лу с благодарностью:

— Ты права! Ладно, давай попробуем.

Собравшись с духом, три девушки встали из-за стола и направились к парням. Лу чувствовала легкое волнение, но вместе с тем и азарт. Это могло стать началом чего-то нового для всех них.

Кайли, полная решимости, шагала вперед, но вдруг Мейлин остановила ее, схватив за руку.

— Подожди! У меня есть идея, — произнесла она с хитрой улыбкой, в глазах её блеск озорства. — Давай сделаем это немного интереснее!

Кайли приподняла брови, недоумевая, что именно задумала подруга. Мейлин обернулась к стойке с кофе и, схватив одну из чашек с ароматным напитком, вернулась к Кайли.

— Вот что мы сделаем, — произнесла она, прищурившись. — Ты подойдёшь к Дэну и случайно уронишь на него кофе. Это может стать отличным началом разговора! Он точно запомнит тебя!

Кайли замялась, не веря своим ушам. Она не была уверена, что такой подход будет хорошей идеей, но азарт Мейлин был заразительным. Она взглянула на Дэна, который сидел за столом с другом, смеясь и беззаботно общаясь. В его глазах сверкали искорки веселья, и Кайли почувствовала, как её сердце забилось быстрее.

— Но это же слишком грубо! — возразила она. — Что если он рассердится?

— Не переживай! — Мейлин подмигнула. — Это будет выглядеть мило и смешно. И ты сможешь сразу же предложить ему помочь убрать!

Кайли вздохнула и кивнула, хотя её внутренний голос продолжал предостерегать от такого шага. В конце концов, она хотела привлечь внимание Дэна, а не испортить первое впечатление.

— Ладно, — произнесла она с неуверенной улыбкой. — Но ты отвечаешь за последствия!

Собравшись с духом, Кайли направилась к Дэну, держа чашку кофе в руке. Мейлин и Лу стояли немного в стороне, наблюдая за происходящим с замиранием сердца.

— Эй, Дэн! — позвала Кайли, стараясь звучать непринужденно.

Парень обернулся к ней с широкой улыбкой, которая заставила её сердце забиться ещё быстрее. Но в этот момент Мейлин сделала шаг вперёд и невзначай толкнула Кайли в плечо. Чашка с кофе выскользнула из её рук и, как в замедленной съемке, полетела в сторону Дэна.

Кайли застыла в ужасе, когда кофе полетел в сторону Дэна. Чашка, изящно выполненная из белого фарфора, опрокинулась, и горячий напиток разлился по его футболке, оставляя темное пятно на светлом материале. В воздухе повисло мгновение, когда она осознала, что только что совершила непростительную ошибку.

Дэн посмотрел вниз на свою одежду, затем поднял взгляд на Кайли с ухмылкой, в его глазах блеск игривости сочетался с легким недоумением. Его темные волосы слегка растрепались, а на скулах играли тени, создавая эффект загадочности.

— Ну и что это было? — произнес он с легким сарказмом, его голос звучал как музыка для ушей. — Ты решила устроить мне кофейный душ?

Кайли почувствовала, как краска заливает её щеки, словно она оказалась под яркими софитами на сцене. Она быстро подошла ближе, пытаясь оправдаться, но слова застряли в горле.

— Ой, мне так жаль! Я не хотела... Это было случайно!

Дэн усмехнулся и обтер футболку рукой, будто это могло что-то изменить. Его уверенность завораживала, и Кайли почувствовала, как внутри неё закипает смесь смущения и восхищения.

— Да, конечно, случайно. Ты просто хотела привлечь моё внимание таким оригинальным способом? — сказал он, подмигивая. Его улыбка была обворожительной, но в ней таилась лёгкая провокация.

Кайли почувствовала себя неловко, как будто оказалась на экзамене без подготовки. Мейлин и Лу стояли неподалеку, едва сдерживая смех, что лишь усиливало её смятение.

— Я... я просто хотела познакомиться, — пробормотала она, пытаясь сохранить достоинство.

Дэн наклонился к ней, как будто собирался поделиться секретом. Он был ближе, и Кайли уловила запах его одеколона — свежий и немного древесный.

— Знаешь, если бы ты просто подошла и сказала «привет», это было бы гораздо менее травматично для моего гардероба, — произнес он с игривой улыбкой.

Кайли почувствовала, как внутри неё закипает смесь смущения и злости. Она не собиралась быть объектом его шуток!

— Ну, если бы ты не выглядел так привлекательно, я бы не растерялась! — выпалила она, не выдержав. Её голос звучал чуть громче, чем она планировала.

Дэн приподнял бровь, явно удивленным её ответом. Его глаза блеснули интересом. Парень сидящий напротив Дэна с интересом разглядывал ситуацию.

— Ого! Вот это поворот! Ты знаешь, что я могу сделать с твоим комплиментом? — сказал он с ухмылкой. — Могу добавить его в список «необычных способов знакомства».

Кайли почувствовала, как её сердце колотится от волнения. Может быть, его поддразнивания были не так уж плохи? Она решила немного подыграть.

— А может, ты просто боишься настоящего знакомства? — произнесла она с вызовом, её голос звучал уверенно.

Дэн рассмеялся и покачал головой. Его смех был глубоким и заразительным.

— Ты смелая! Мне это нравится. Но знаешь, чтобы исправить ситуацию с кофе, тебе придется пригласить меня на вторую чашку. На этот раз без инцидентов!

Кайли улыбнулась, чувствуя, как напряжение уходит. Возможно, их разговор и начался с неловкости, но теперь он обрел интересный поворот.

— Ладно, — согласилась она с улыбкой. — Но только если ты обещаешь больше не смеяться надо мной!

Дэн поднял руку в знак клятвы. Его жест был игривым и одновременно серьезным.

— Обещаю! Но только если ты пообещаешь не бросать на меня кофе в следующий раз!

Они оба рассмеялись, и Кайли поняла, что этот неожиданный инцидент стал началом чего-то интересного между ними. Волнение заполнило её грудь; она чувствовала себя так, будто стояла на краю новой захватывающей главы своей жизни.

Кайли и Дэн продолжали обмениваться шутками, когда в кафе вбежала девушка с белыми волосами, словно снежный вихрь. Она была одета в яркую куртку и джинсы, а её глаза искрились от волнения. Лу узнала её сразу — это Зара, девушка её младшего брата Питера. Внутри Лу что-то дернулось; она не могла представить, почему Зара так торопится.

— Лу! — произнесла Зара, подойдя к их столу. Её голос был полон тревоги. — Мне нужно поговорить с тобой.

Лу кивнула и, обернувшись к Кайли и Дэну, сказала:

— Извините, ребята, я ненадолго.

Девушка вместе с Зарой направилась к свободному столику в углу кафе. Сидя напротив, Лу заметила, что Зара выглядит растерянной, её руки нервно теребили края куртки.

— Что случилось? — спросила Лу, стараясь сохранить спокойствие.

Зара глубоко вздохнула и, наконец, произнесла:

— Мы с Питером расстались. Он признался мне, что... он гей.

Слова Зары повисли в воздухе, как тяжелый камень. Лу почувствовала, как сердце сжалось. Она знала о предпочтениях Питера, но никогда не думала, что этот парень все-таки решит ей признаться.

— Мне так жаль, — тихо произнесла Лу. — Я не знала, что он собирается тебе это сказать.

Зара опустила взгляд и покачала головой.

— Я не ожидала этого. Мы были счастливы вместе... Но когда он признался, я почувствовала, что вся моя жизнь перевернулась. Он говорил мне, что любит меня, но теперь понимаю — это было лишь притворство.

Лу ощутила, как её сердце сжалось ещё сильнее. Она знала, что Питер скрывал свою истинную ориентацию от родителей и окружающих. Это было его решение — защищать себя от осуждения.

— Ты ведь знаешь, что это не твоя вина? — сказала Лу мягко. — Он долго мучился с этим. Возможно, ему было очень тяжело признаться.

Зара подняла голову и взглянула на Лу с недоумением.

— Ты знала? Ты знала, что он гей?

Лу кивнула, осознавая всю серьезность момента. Она не хотела скрывать правду от Зары, но и не хотела причинять ей боль.

— Да, я знала. Но я думала, что он сам расскажет тебе об этом, когда будет готов. Это было его решение.

Зара выглядела подавленной, но в её глазах зажглось искорка понимания.

— Я просто не могу поверить... Я любила его! Как могло так всё измениться?

Лу протянула руку через стол и коснулась руки Зары.

— Любовь — это сложная вещь. Иногда она принимает неожиданные формы. Но это не значит, что ваши чувства были ложными. Вы действительно были счастливы вместе... хотя бы на какое-то время.

Зара вздохнула, её губы дрогнули в слабой улыбке.

— Спасибо тебе, Лу. Мне нужно время, чтобы всё осознать. Я просто... не знаю, как жить с этой новостью.

Лу понимала, что слова не могут полностью утешить Зару, но она надеялась, что поддержка поможет ей справиться с этой ситуацией.

— Ты не одна. Если тебе нужно поговорить или просто провести время вместе — я всегда рядом.

Зара кивнула и благодарно улыбнулась.

— Я это ценю. Спасибо

Лу сидела в кафе, но мысли её унесло далеко в прошлое, в тот момент, когда всё изменилось. Она вспомнила, как однажды вечером они с родителями смотрели телевизор в уютной гостиной. Это была обычная семейная ночь, ничто не предвещало беды.

Вдруг в дверь постучали. Лу посмотрела на часы — Питер обычно не приходил так поздно. Она обменялась взглядами с родителями, и её сердце забилось быстрее.

Питер вошёл, его лицо было напряжённым, а глаза полны решимости. Он сделал глубокий вдох и, словно собираясь с силами, произнёс:

— Мне нужно вам что-то сказать.

Лу почувствовала, как в воздухе повисло напряжение. Отец отложил пульт и посмотрел на Питера с недоумением.

— Что случилось, сын? Ты выглядишь как-то... не так.

Питер замялся, но затем продолжил:

— Я... я гей. Мне нравятся мальчики.

Слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Лу замерла, а её мать, сидевшая рядом, вскрикнула от неожиданности. Отец же на мгновение остолбенел, а затем его лицо исказилось от ярости.

— Как ты посмел?! — закричал он. — Ты позоришь нашу семью!

Лу наблюдала за тем, как Питер медленно опустил голову, его плечи сжались от горя. Мать попыталась вмешаться:

— Дорогой, пожалуйста, успокойся! Это наш сын!

Но отец не слушал. Он встал и подошёл к Питеру, его голос стал угрюмым и холодным:

— У меня больше нет сына! — произнёс он, а затем, в порыве ярости, резко ударил Питера по лицу.

Питер отшатнулся от удара, его глаза наполнились слезами. Лу почувствовала, как её сердце разрывается от боли. Она хотела крикнуть, остановить эту сцену, но слова застряли у неё в горле. Мать заплакала, умоляя мужа:

— Пожалуйста! Он наш сын! Не бей его!

Но отец был непреклонен. Он продолжал кричать на Питера, а тот лишь смотрел вниз, его лицо было бледным и безжизненным. Лу видела, как слёзы катятся по щекам её брата, и это было похоже на нож в сердце.

— Убирайся из моего дома! — рявкнул отец.

Питер медленно вышел из комнаты, не оглядываясь назад. Лу хотела броситься к нему, обнять и сказать, что всё будет хорошо, но она была парализована страхом и шоком.

Прошло несколько минут, прежде чем мать смогла произнести что-то сквозь слёзы:

— Он просто наш сын... Мы должны были поддержать его...

Но отец лишь отмахнулся от её слов и вернулся к телевизору, как будто ничего и не произошло. Лу знала: это был не просто разрыв отношений — это было предательство.

В ту ночь Питер уехал из дома. Он не оставил записки и не сказал ни слова. Лу сидела на своей кровати и слышала, как за окном гудит машина — это был его последний путь от дома. Сердце её разрывалось от страха за брата и от того, что они потеряли друг друга навсегда.

Несколько дней спустя Питер нашёл приют у своей подруги Зары. Она всегда поддерживала его и понимала его чувства. Заре было больно видеть страдания Питера, и она сделала всё возможное, чтобы помочь ему восстановиться после этого ужасного вечера.

Они вместе переехали в небольшую квартиру недалеко от университета. Питер начал новую жизнь, полную надежд и возможностей. Заря стала для него не только другом, но и опорой в трудные времена. Они вместе занимались учёбой, гуляли по городу и делились мечтами о будущем.

Время шло, и хотя раны прошлого ещё не зажили полностью, Питер чувствовал себя более свободным и уверенным в себе рядом с Зарой. Она помогла ему понять, что он достоин любви и счастья независимо от того, что думают другие.

Лу вернулась к воспоминаниям о том вечере с горечью и пониманием того, что её брат нашёл поддержку там, где её не было в их семье. Она знала: хотя они потеряли друг друга в тот момент, теперь у Питера есть возможность быть собой и строить свою жизнь так, как он этого хочет.