Принц Незабудка пересадил божью коровку с носа на указательный палец и осторожно зашагал, ожидая, когда та сама улетит. Но насекомое не торопилось, деловито ползало по руке, перебирая лапками.

Вероника шла рядом любуясь лесом, этой божьей коровкой, теплыми лучами солнца, пробивающимися сквозь зеленую крону деревьев. А тропа все длилась и длилась. И девочке все труднее было отмахиваться от тревожных мыслей. О том, что станция может оказаться очень далеко, о потерявших ее родителях и бабушке Лере, о пустом желудке и гудящих усталостью ногах.

– Как ты думаешь, долго еще она собирается на мне ехать? – спросил Принц Незабудка с улыбкой.

Девочка снова посмотрела на божью коровку.

– Нужно поднять руку повыше и сказать: «божья коровка, лети на небо, принеси нам хлеба, черного иль белого, но только не горелого».

Едва Вероника закончила говорить, как насекомое поднялось в воздух и улетело с тихим жужжанием куда-то навстречу распахнутой сини.

– Вот бы и нам так же взлететь и оказаться, наконец, дома, – вздохнул мальчик, провожая летуна взглядом. – Но тут таких легких чудес не бывает...

– Ой, – сказала Вероника, вдруг вспомнив что-то очень важное. – Хлеба... Бог одуванчиков. Ну, конечно же!

– Что такое? – снова насторожился Принц Незабудка.

– Подержи-ка, – девочка всучила ему горшок с цветком и торопливо сунула руку в нагрудный кармашек.

На короткий момент ей почудилось, что там ничегошеньки нет, что она потеряла подарок доброго Бога одуванчиков, а вместе с ним и надежду. Но в следующий миг тонкий стебелек оказался под пальцами. И Вероника осторожно вынула одуванчик на свет.

– Ого, – удивился Принц Незабудка. – Как ты умудрилась его сохранить?

– Он сам себя хранит, – прошептала Вероника.

Взяла стебелек одуванчика обеими руками, закрыла глаза, подумала: «я хочу, чтобы мы все скорее оказались дома». И дунула на белую шапочку цветка.

Семена-парашютики стайкой вспорхнули вверх, подхваченные ласковым дыханием. Они затанцевали над головой, неслышным шепотом повторяя желание девочки и превращая его в заклинание. Сам стебелек вырвался из пальцев, поднялся к небу, кружась, и исчез с тихим хлопком. А в ладони Вероники, вальсируя, словно опалые осенние листья, спустилось два билета на поезд.

– Ого, – снова произнес Принц Незабудка.

А Принц Забвения, о котором друзья успели забыть, и который ушел уже достаточно далеко вперед, вдруг закричал и замахал руками:

– Вероника! Незабудка! Скорее! Тут станция! Мы пришли!

Друзья переглянулись и со всех ног бросились по тропе, позабыв об усталости и прочих печалях.

Принц Забвения ждал их на самой кромке леса. Там, где тропа, словно ручей в реку, вливалась в разбитую проселочную дорогу. А та, в свою очередь, упиралась в железнодорожные рельсы и платформу маленькой станции с зеленой крышей.

Там, рядом с неработающим газетным киоском и сухой клумбой, Вероника с восторгом узнала припаркованного бабушкиного вишневого «жука» и саму Валерию, спокойно сидящую на шаткой лавочке, в компании Агнессы. Автомобиль, узнав детей радостно и гулко просигналил, блестя зеркалами.

– Бабушка! – крикнула девочка, плача от радости.

Валерия оглянулась и приветственно помахала рукой всей компании. Ее газовый шарфик трепетал на ветру, словно победное знамя.

Оба Принца неторопливо приближались, немного отстав от Вероники, давая возможность ей первой обнять бабушку. А Черный Кот вовсе остановился на тропе, неуверенно опустив хвост и прижав уши.

– Ты чего? – обернулся Принц Незабудка. – Котяра, идем с нами. Уверен, Лера на тебя не сердится.

Черный Кот покосился на него недоверчиво, но все-таки засеменил рядом, в любой момент готовый броситься наутек.

– Бабушка, как ты нас нашла? – спросила Вероника, едва только разжала объятья.

– А я вас и не искала, – лукаво улыбнулась Валерия. – Просто сидела здесь и ждала.

– Но откуда ты знала, что нужно ждать именно здесь?

– Ну, а где же еще? – удивилась Валерия, поправляя стрекозиные очки.

– Действительно, – хмыкнул Принц Забвения, глядя на табличку с названием станции.

Вероника посмотрела туда же и ахнула: «Станция Дальняя» – гласила надпись.

– Так, хватит пустых разговоров, – скомандовала бабушка Лера, доставая с заднего сиденья автомобиля большой потертый рюкзак. – У нас не так-то много времени, поезд вот-вот подойдет.

– Что это? – спросила Вероника и ее нос узнал ответ прежде, чем бабушка успела его произнести.

Из рюкзака умопомрачительно пахло пирожками.

– Здесь с капустой, с рыбой, картошкой и абрикосовым повидлом, – Валерия протянула каждому по пирожку, не обделив даже Черного Кота. – В термосе ягодный чай. Ешьте, ребятки, набирайтесь сил. Я не хочу даже думать о том, сколько времени у вас маковой росинки во рту не было.

– Они еще горячие, – восхитилась Вероника. – Ты знала, когда мы выйдем из леса! Откуда?

– Мне подсказал один мой старый друг, – бабушка продолжала загадочно улыбаться. – А ты, дитя, прекрати разговаривать с набитым ртом.

Несколько минут над станцией разносилось лишь усердное жевание четырех голодных ртов. А потом раздался шум приближающегося поезда.

– Вам пора, – Валерия сунула рюкзак с оставшимися пирожками Принцу Забвения. – Это возьмите с собой. Скорее-скорее и не забудьте билеты.

– Билеты? – растеряно и испугано спросил Принц Забвения.

Но Вероника уже протягивала ему розовую карточку.

Поезд приближался. Большой, круглобокий и важный, он весь сверкал на солнце, шумел и гудел, а из первого окошка им махал рукой машинист. Вероника замахала ему в ответ, пытаясь понять, кого так сильно напоминает ей этот бодрый невысокий старичок с добрыми морщинками вокруг желтых, как одуванчики глаз. Бабушке Лере машинист поклонился, приподняв с лысой головы шапочку. А Валерия в ответ послала ему воздушный поцелуй, отчего дедушка заулыбался стеснительно и еще более радостно.

– Ну, вот и все, – вздохнул Принц Незабудка.

Вероника обернулась к нему. Улыбнулась, пряча слезинки в уголках глаз.

– Ты обещал, что мы еще встретимся. Помнишь?

– Я не забуду, – улыбнулся ей белый друг.

– Я тоже, – девочка хотела обнять его, но это было бы неудобно из-за цветочного горшка, который тот держал в руках. И еще она боялась вконец разреветься.

– Прощай Вероника! – крикнул Принц Забвения, уже из окна вагона. – Не поминай лихом!

Девочка махнула ему рукой. Проводила Незабудку взглядом, пока тот забирался в вагон. Черный Кот сочувственно потерся о ее ноги, мурча что-то утешающее.

И когда поезд тронулся и покатил, не спеша по рельсам, весь окутанный не то паром, не то облаками, они еще долго стояли на платформе.

Летний ветерок проводил поезд чуть дальше, до кромки горизонта. Но потом снова вернулся, принеся в ладонях цветочную пыльцу, золотистые пылинки и стрижиный свист. Эти немудреные подарки самую малость согрели сердце Вероники и заставили ее улыбнуться.

– Нам пора домой, Вероника, – наконец окликнула бабушка Лера.

Девочка обернулась, вытерла мокрые щеки ладонями и кивнула.

– Пойдем, Котяра. Нам пора домой.

Черный Кот замер на платформе, подергивая драным ухом, не в силах вот так сразу поверить в чудо о том, что он перестанет быть бродячим. Но когда Вероника выжидающе обернулась у открытой дверцы автомобиля, в два прыжка оказался рядом. Прижался боком к ее ногам и счастливо замурчал.

– Мама, наверняка будет против, – предупредила Валерия, заводя мотор.

– Маме пора привыкать к чудесам, – без сомнений ответила Вероника.