Принц Забвения торжествующе расхохотался:

– Молодец, Плакса. Давай его сюда!

Белый котенок зашипел и забился в руках Вероники, но девочка лишь сильнее прижала его к груди. Единственное, что он мог сейчас – это погибнуть смертью храбрых, а этого Вероника допустить не могла.

Принц Забвения шагнул в сторону тропы, протянул руки в направлении цветка, но дорогу ему преградил вздыбленный Черный Кот.

– Неееууу тррронь!

– Брысь!

Котяра завыл и махнул когтями в сторону бывшего хозяина.

– Осторожнее, – произнес Принц угрожающе. – Я могу сделать так, что ты забудешь все, что вспомнил.

В его руках снова засиял красный цветок. Кот сгорбился, выгнул спину еще больше, но не отступил.

– Зачем ты это делаешь? – спросила Вероника. – Зачем тебе уничтожать воспоминания?

– Я хочу, чтобы все забыли обо всем, – ответил Принц Забвения. – Чтобы в мире больше не осталось памяти!

– Но зачем?

– Зачем? А затем, что они бесполезны и горьки! – Принц обернулся и взглянул на нее. – Зачем Плачущему Убийце помнить о своих преступлениях? Эти воспоминания приносят ему одни только слезы.

– Он их заслужил, – твердо произнесла Вероника.

Белый котенок замер в ее руках, неотрывно глядя на недостижимые сейчас незабудки.

– Он, может, и заслужил, – не стал спорить Принц Забвения. – Но есть ведь и другие воспоминания. Например, у тебя. Разве ты не хочешь забыть те ужасы, что ты видела в заброшенном доме? Тот страх, что ты пережила там.

– Нет, не хочу.

– Врешь! – крикнул мальчишка почти торжествующе.

– Нет, не вру. Пережитые кошмары сделали меня храбрее. Если я забуду их - я снова стану такой же трусливой, какой была раньше.

Принц Забвения на мгновение замялся, но тут же упрямо мотнул головой:

– Все хотят забыть! И я здесь чтобы исполнить эти желания.

– Но ведь для того и существует твой цветок, – возразила Вероника. – Если у тебя и так есть власть Забвения, что же ты ею не воспользуешься?

– А толку? Как только я использую свою силу, примчится эта кошачья морда, – Принц Забвения ткнул в белого котенка пальцем. – И снова все вернет.

В его глазах холодным огнем горела решимость. Принц Забвения, во что бы то ни стало, хотел закончить начатое. Такое решение не могло возникнуть на пустом месте.

– Но раньше тебе это не мешало, – догадалась Вероника. – Раньше вы, два Принца, сообща делали свою работу. Что случилось? Что заставило тебя пытаться уничтожить память?

– Это не важно! – крикнул Принц Забвения, сжимая кулаки. – Я просто решил и все!

– Нет, не все.

Но договорить Вероника не успела. Со стороны леса раздался крик Плачущего Убийцы и грохот, выпавшего из рук горшка. Все обернулись на шум.

Долговязый мужчина стоял на коленях, съежившись и словно бы уменьшившись под окружившей его блеклой вуалью. Призрак кружил, накрывая собой голову Плачущего Убийцы, не позволял тому ни выпрямиться, ни убежать. Тени, что отбрасывала густая крона деревьев, хватало на то, чтобы лик Призрака не исчезал из виду. И казалось даже, словно новые и новые стволы ближе приближались к краю опушки, сгущали лиственный покров и помогали привидению обрести видимость и плотность. Набежала на солнце невесть откуда взявшаяся тучка, похожая на огромный небесный одуванчик.

– Оставь меня, – выл Убийца, жмурясь и закрывая лицо ладонями. – Оставь меня в покое!

Котенок воспользовался секундным замешательством, рванулся из рук Вероники и бросился к оброненным незабудкам. Он пробежал мимо растерявшегося Принца Забвения, проскочил между лап Черного Кота и ткнулся мордочкой в голубые венчики. Раздался звон, почти неслышный за рыданиями Плачущего Убийцы, и Принц Незабудка встал в полный рост, прижимая горшок к груди.

– Вставай, Плакса! – крикнул Принц Забвения, сжимая свой цветок в руках. – Уничтожь незабудки, и Призрак будет тебе не страшен!

Плачущий Убийца действительно попытался подняться, вытирая мокрое лицо рукавом. Его трясло от слез и раскаяния. Но призрачный юноша в очередной раз коснулся тонкой рукой его головы, и мужчина снова повалился на колени, завыл еще громче и горше.

– Сдавайся, – сказала Вероника темноволосому Принцу.

Тот огляделся затравленно, но тут же упрямо крикнул:

– Нет! Никогда! Я все равно доберусь до тебя, Незабудка!

– Что тебе до меня? – спросил Принц Незабудка с грустью. – Какое воспоминание так важно для тебя, что ты не в силах стереть его сам?

Его противник вздрогнул, как от удара. Вероника вопросительно глянула на обоих мальчишек.

– Кто и что должен забыть, чтобы ты успокоился? Скажи мне, и я не буду тебе мешать стирать это.

Но принц Забвения отрицательно покачал головой:

– Ты не сможешь мне помочь, – заявил он с горечью. – Такую память так просто не стереть.

– Какую? – спросила Вероника, осторожно приближаясь к Принцу.

– Мау-ма, – высказал Черный Кот свою внезапную догадку.

Сел, вытянув длинный черный хвост, и повторил:

– Мау-ма?

– Да, – Принц Забвения снова вздрогнул и поник. – Я не могу стереть мамины воспоминания. Только когда в мире совсем не останется памяти – мамы начнут забывать своих детей. И то, что они натворили.

– А что ты натворил?

Мальчик потупился, теребя пальцами стебель красного цветка.

– Я ее обидел. Я наговорил ей много ужасных слов. Она никогда меня не простит, – прошептал он с горечью.

Услышав эти слова, Принц Незабудка едва не уронил горшок.

– И только из-за этого? – произнес он севшим от удивления голосом.

– А тебе мало?! – вскинулся противник. – Мама сердится на меня из-за того, что не может забыть моих проступков.

– А вот и нет! – в сердцах воскликнула Вероника. – Если мама все еще сердится, то только от того, что ты до сих пор не извинился! Поверить не могу, какие же вы, мальчишки, бываете глупые и упрямые!

- А вы, девчонки - капризные и вредные!

- Прекратите! - строго одернул обоих Принц Незабудка. - А ты... ты правда станешь счастливее от того, что мама тебя забудет? Забудет навсегда.

Принц Забвения побледнел, но промолчал. Вероника подошла к нему и положил ладонь на плечо:

- Неужели ты даже не пробовал извиниться?

Принц Забвения посмотрел на нее недоверчиво и чуть удивленно. Над поляной повисла пауза тяжелой тишины.

– П-прости меня, – простонал обессиленный Плачущий Убийца.

Лес дрогнул. Все посмотрели на тропу. Призрак на миг замер, а потом отступил от мужчины на полшага.

– Прости меня, – повторил Плачущий Убийца, приподнимая голову и глядя на привидение сквозь пелену слез. – Мне очень жаль...

Вероника затаила дыхание, ожидая ответа призрачного юноши. И показалось, что все вокруг: лес, поляна, волшебная рябина за их спинами, птицы в деревьях и летний ветерок, круживший над миром – все затаилось на мгновение.

Призрак колыхнулся неслышным вздохом. Улыбнулся. И растаял.

Освобожденный Плачущий Убийца поднялся на нетвердые ноги. Покачнулся, утирая слезы дрожащими руками. Огляделся вокруг, словно еще не верил в свое спасение.

– Ты можешь идти, – произнес Принц Незабудка ровно и гулко, как приказ. – От этой вины ты свободен. Но у тебя есть еще много причин извиняться.

Плачущий Убийца кивнул и начал отступать вглубь леса. Он суетливо пятился, так и не разогнувшись до конца, пока не скрылся в сени ветвей. Несколько мгновений слышны были лишь его торопливые шаги по тропе. Затем, чудное облако растаяло без следа, и солнце вновь рассыпало свои лучи над миром, согревая всех.

– Вот видишь, как просто, – сказала Вероника, глядя на замершего Принца Забвения. – И никакого чуда не нужно.