Когда Вероника проснулась, солнце стояло в зените и вовсю жарило открывшийся ее лучам мир. Однако, на одуванчиковой поляне было не так уж жарко, благодаря невесть откуда берущемуся прохладному ветерку. Девочка села протирая глаза.

– Доброе утро, – сказал подошедший Бог. – Это тебе.

Он протянул роскошный одуванчиковый венок. Вероника улыбнулась, приняла подарок и надела его на голову.

– Тебе идет, – улыбнулся Бог одуванчиков. – Хочешь половить со мной бабочек?

Вероника заметила в его руках сачок. Хотела было согласиться, но вовремя вспомнила о Принце Незабудке и в тысячный раз вздохнула:

– Прости, я не могу. Мне пора возвращаться.

– Жаль, – протянул юноша.

Вероника поднялась, отряхнула джинсы, поправила венок на голове. Улыбнулась, протянув Богу ладонь:

– Я очень рада с тобой познакомиться.

– И я! И я очень рад, – юноша потряс руку девочки и вдруг что-то вспомнил. – Подожди!

Он отбежал на другой конец поляны, суетливо пошарил там и вернулся обратно.

– Вот, – юноша протянул Веронике белый одуванчик.

Девочка осторожно приняла пушистый цветок.

– Он волшебный, – с гордостью заявил Бог одуванчиков. – Он выполнит одно твое желание. Правда, не слишком большое, наверное. В общем, если тебе что-то понадобится, только дунь и – оп!

– Спасибо, – улыбнулась Вероника. – Но, наверное, нужно использовать прямо сейчас? Иначе, в дороге я его сломаю.

– О, нет-нет, он же волшебный. Просто спрячь его в карман – не бойся. Ничего с ним не случится.

Девочка послушно сунула цветок в нагрудный кармашек кофты. Посмотрела на грустно улыбающегося Бога.

– Не грусти, – сказала она и обняла своего нового друга. – Я буду о тебе помнить.

Бог одуванчиков обнял ее в ответ:

– Ты замечательная девочка, Вероника, – ответил он с легкой печалью в голосе. – Я никогда тебя не забуду.

Вероника разжала объятья и зашагала прочь с поляны. Бог одуванчиков помахал ей на прощание, но этого девочка уже не видела, потому что ни разу не оглянулась.

Она зашла под сень деревьев и почти сразу нашла тропинку, убегающую вдаль под прикрытием кружевных папоротников. Девочка не знала, куда ведет эта тропа, но понадеялась, что по ней сможет выйти к ручью или к большой дороге, где сможет спросить путь до ближайшей железнодорожной линии. Конечно, она могла бы спросить путь у Бога одуванчиков, но подозревала, что он вряд ли знает хоть что-то о мире, начинающимся за границей его поляны.

Вероника шагала, приглядываясь и прислушиваясь к лесу. Над ее головой щебетали птицы, под ногами юркали мыши и ящерицы. Пару раз она замечала пушистые хвосты белок, скачущих по ветвям. По пути ей встретился куст еще зеленой кислицы. А один раз, ей показалось, что она видела силуэт оленя. Но подойти поближе, чтобы увериться, она не смогла, боясь сойти с тропы.

Вскоре, ей стали реже попадаться березы и все чаще сосны. Их высокие смоляные стволы уходили высоко в небо. А земля под ними была плотно усыпана рыжим ковром из опавшей хвои и шишек. Воздух наполнился густыми хвойными ароматами и торжественной тишиной. Вместо многоголосого пения здесь раздавались лишь редкие стрекочущие крики и перестук дятлов. Теперь Вероника все чаще смотрела под ноги, выискивая теряющуюся в хвое тропу.

Она начала подозревать, что идет не туда, когда сосны остались позади, и на смену им пришли разлапистые ели. Тропа вела ее вниз, под уклон. Воздух стал сырым, а запахи приобрели свежесть и грибной аромат. Вероника остановилась, с тревогой вглядываясь вдаль, но колючие ветки елей загораживали обзор. Девочка прислушалась, но услышала лишь тишину. Пройдя еще пару шагов, она окончательно уверилась в том, что выбрала не то направление и развернулась, чтобы идти назад.

– Я просто вернусь на то место, откуда пришла и пойду еще чуть-чуть дальше, – произнесла она вслух, уговаривая свои гудящие от усталости ноги. – И тогда непременно найду ручей и железную дорогу.

Она шагнула назад и вдруг остановилась, чувствуя непонятный страх. Показалось, что она услышала чьи-то шаги. И хруст, словно под ногой сломалась ветка. Или под лапой? Вероника кое-как успокоила бешено колотящееся сердце и сделала еще один шаг. И тут прямо перед ней, на тропинку вышел Черный Кот. Он дернул своим драным ухом и зашипел.

Вероника вскрикнула, бросилась бежать. Котяра ринулся за ней.

Она слышала, как он шипит и взрыкивает, почти наступая ей на пятки. Девочка бежала по тропе, что было сил. Ей казалось, что ноги вот-вот откажутся ее нести, она упадет и, Кот ее настигнет.

В тот момент, когда Вероника уже совершенно отчаялась, деревья словно расступились, и она увидела впереди крошечный деревянный домик. Тропа привела ее к рассохшемуся крыльцу. Забыв обо всем, девочка взбежала в приоткрытую дверь, которая тут же захлопнулась за ее спиной с сухим треском. Вероника услышала запоздалый мяв кота, полный разочарования и злости. Что-то тяжелое бухнулось в дверь, но та не поддалась. Девочка забежала под лестницу, ведущую на чердак, и затаилась, силясь отдышаться.

– Как же я устала от всех этих чудес, – всхлипнула она хрипло.