Время шло, солнце спускалось за горизонт, уводя за собой отару облаков. Казалось даже, что можно услышать его пастушью дудочку. Или это степные духи перекликались среди шороха трав. Тьма наползала на небосвод, словно чернильное пятно с россыпью звезд-искорок.

Дети сидели на рельсах и ждали. А поезда все не было.

Вероника начала клевать носом. Принц ее не будил, он сам уже почти дремал, пригревшись на камнях, словно ящерица. Вдруг девочка проснулась. Ей показалось, что она услышала чей-то смех. Поднявшись, Вероника прислушалась. Ничего. Только за обрывом шелестел кронами лес и журчала вода в невидимом ручье.

Девочка зевнула, посмотрела на спящего принца и села обратно.

Снова прозвучал смех – теперь гораздо отчетливее.

Вероника поднялась и пересекла железнодорожную линию. Осторожно ступая, приблизилась к краю насыпи и заглянула вниз. На дне обрыва, там, где насыпь становилась более-менее пологой, в густоте синих теней что-то блеснуло. Но девочка не смогла понять, что именно.

Она боязливо оглянулась. Принц Незабудка безмятежно спал, убаюканный звоном цветка Незабвения. А там, внизу, кто-то тихонечко захихикал.

Вероника закусила губу от любопытства. Сначала она нагнулась, потом села на корточки. Потом и вовсе легла, свесив голову с насыпи и силясь рассмотреть, что же там могло так весело поблескивать. В тот же миг, кусок насыпи, на котором она лежала, треснул и осыпался, увлекая девочку за собой.

– Ииииииии!!! – завизжала Вероника, хватаясь за катящиеся камни.

– Ника! – моментально проснулся Принц Незабудка, но сделать что-либо уже не успел.

Девочка кубарем скатилась на дно обрыва, упала на мокрый мох. Перед глазами у нее все продолжало вертеться и кружиться.

– Ника! Ты цела?! – раздался сверху голос друга.

Вероника пошевелилась, приподнялась, опираясь на руки. Кое-как сплюнула пыль и песок, набившиеся в рот. Все ее тело горело от скольжения по камням. Ладони, локти, коленки и, кажется, даже нос были содраны в кровь. Но она умудрилась остаться живой, после головокружительного падения.

– Ника!!! – снова позвал напуганный Принц.

– Я здесь! – хрипло откликнулась девочка и закашлялась.

От просыпающейся боли, на глаза ей навернулись слезы и заложило нос.

– Ты как там?

– Не знаю! – честно сказала Вероника, стараясь не плакать. – Мне больно.

– Встать можешь?

Девочка попыталась, опершись ладонью о сочащиеся водой заросли мха. Кое-как поднялась, хотя ноги у нее заметно дрожали.

– Могу, – заключила она.

– Я... я сейчас, – Принц метался по вершине насыпи, не зная, что делать. – Я сейчас спущусь.

– Не вздумай! – испугалась Вероника. – Расшибешься.

– Но я же не могу оставить тебя там!

– Со мной все в порядке, – соврала Вероника, глотая слезы.

Принц наконец-то прекратил беспорядочно метаться.

– Ты можешь подняться? – спросил он.

Девочка с сомнением посмотрела на почти отвесную стену из камней. Потом, на свои ободранные руки.

– Нет.

– А... что же нам делать?

Вероника помолчала, кусая губы.

– Насыпь должна где-то кончиться или хотя бы снизиться, – решила она. – Нужно просто дойти до этого места.

– Хорошо, – отозвался Принц. – Я пойду с тобой.

– Как?

– Обыкновенно: ты по низу, а я по верху.

– А как же поезд?

– А что поезд, – пожал плечами Принц Незабудка. – Я же все равно пойду вдоль линии. Какая разница, в каком месте на него садиться?

– Действительно, – согласилась Вероника. – Ну... тогда пошли.

– Я сейчас! – принц исчез на несколько секунд, но тут же вернулся с рюкзаком на спине и горшком в руках. – Готово.

Вероника кивнула и попробовала сделать первый шаг. Ноги еще чуть-чуть подрагивали и отзывались саднящей болью, но слушались. Девочка пошла, прихрамывая и даже крикнула, замешкавшемуся другу:

– Не отставай.

И они пошли вдоль насыпи. Вероника шагала, стараясь не думать о жжении в ладошках и прислушиваясь к шагам над головой.

Здесь в лесу, было уже совсем темно. Под ногами поскрипывали мелкие камушки, недовольно ворча на потревожившую их сон путницу. Сбоку журчал ручей. В непроглядной чаще леса что-то трещало и посвистывало. Когда ей становилось страшно, Вероника поднимала голову и смотрела на силуэт Принца Незабудки, на фоне уже почти черного неба.

Вскоре насыпь начала клониться, а ее край оползать. Когда он из обрывистого превратился в какое-то подобие холмистого склона, принц попытался спуститься. Оскользнувшись в самом конце, скатился под ноги Вероники. Горшок с цветком Незабвения чудом остался цел.

Стоило Принцу Незабудке подняться, отряхивая брюки, как со стороны насыпи донесся громкий гул. А сразу за ним – грохот проносящегося мимо поезда. Мальчик запоздало вскинулся. Вероника ойкнула.

– Твой поезд...

– Закон Мерфи, – вздохнул Принц.

– Что?

– Не важно, – он улыбнулся Веронике ободряюще, заметил на ее щеках слезы.

– Ты чего? Болит?

– Нет, – снова соврала Вероника. – Просто... ты же должен был уехать на этом поезде.

– Да ну, – Принц беззаботно махнул рукой. – Следующего дождусь.

– Из-за меня...

– Не правда. Просто этот состав в Дальнее Далеко не направлялся.

Вероника попыталась улыбнуться:

– Ты думаешь?

– Я уверен, – кивнул Принц Незабудка и взял ее за руку. – Идем?

– Да. Нужно возвращаться к доро... Куда ты?

Мальчик вел ее в направлении ручья.

– Нужно найти укрытие. Тебе нужно отдохнуть и поспать. Да и царапины твои нужно хотя бы промыть.

– А как же...?

– Ника, – Принц Незабудка остановился, серьезно взглянул на нее. – Поезд никуда не денется. Ни сегодня, ни завтра. А тебе нужна помощь здесь и сейчас. Тем более, что пострадала ты из-за меня.

Вероника не нашла слов, чтобы возразить.

– Идем, – поторопил ее принц. – Скоро совсем стемнеет. Не вижу ничего чудесного в том, чтобы бродить по незнакомому ночному лесу.