План Риас тут же отмела.

— Ты что, смерти нам всем ищешь? — спросила она, щёлкая зажигалкой и поднося сигарету к губам. — Обвинить главу клана при всех в использовании запретной магии равносильно встать с ним в одну линию и ждать расстрела. Нет, так не пойдет.

— И что же ты предлагаешь? — мрачно спросила Леви. — Делать вид, что все прекрасно, выйдет нам боком в ближайшем будущем, когда Арлондо начнут давить на нас и требовать все больше и больше, не давая ничего взамен. Как политический заложник Рик бесполезен, у него нет ни связей, ни какого-то авторитета в обществе магов — только родство с Арлондо.

Сидеть в одной комнате, где обсуждают твою персону так, будто тебя в ней и нет, по меньшей мере должно было вызвать у него возмущение. Однако последние события показали ему, что сейчас Райзены  — единственные, кто делает ради него хоть что-то, может, частично преследуя свои личные интересы. Они честны во всем, что касается его положения и дальнейшего будущего, и не пытаются играть как бесправной пешкой.

— Это можно обыграть более пластично. Твоя любовь к таранам в политических интригах только хуже сделает. Надо все обдумать... — Риас стряхнула пепел, и сигарета исчезла в темной вспышке. — Идите лучше позанимайтесь, чтобы произвести впечатление на попрошаек Роузвальдов.

— Зачем? — спросил Рик с недоумением.

Желтый глаз с иронией прищурился.

— А с того, милый мой, что твое позорное па у Инферно не сделало никому чести. Научись вести себя так, чтобы люди видели тебя изысканным и харизматичным будь ты хоть по уши в дерьме, а потом уже спрашивай, почему и зачем.

Слова задели его, и он сжал зубы, чтобы не ответить не менее грубо и язвительно.

— Прекращай, — бросила ей Леви, вставая с дивана. — Мне нужно составить отчет о появлении гончей недалеко от нашей территории. Пока можешь позаниматься сам, Деймос проводит до тренировочного зала.

Рик кивнул. Риас с невозмутимым видом достала новую сигарету.

Едва он вышел из кабинета, как рядом в стене появилось углубление, из которого вылез рогатый череп. Посмотрев на него горящими угольками глаз, Деймос вопросительно рыкнул.

Идти заниматься этикетом или бальными танцами в одиночку не хотелось да и нормально не получилось бы. Признавать, что слова старшей Райзен его задели, он не собирался, и все же делать ему что-то сейчас было просто необходимо.

Сделав несколько шагов, Рик остановился и взглянул в глаза демона.

— Отведи меня в музыкальную комнату.

***

Пальцы уже дрожали от напряжения и долгих часов игры, но Рик продолжал, чувствуя, что негатив из него вышел еще не до конца. Все немногие выученные им когда-то марши, реквиемы разрывали воздух комнаты, и звуки эти звучали лишь для его ушей и только здесь.

Пальцы коснулись последних клавиш, и руки бессильно упали на колени. Пот стекал по его лицу и спине, и все же Рик чувствовал облегчение и приятную пустоту. Он встал, чтобы размять затекшее тело, и случайно обернулся.

Райзен задумчиво глядела на него, боком опираясь на дверной проем. Формы стража на ней отсутствовала, и все же скованность говорила о том, что пришла она уже достаточно давно. Голубые глаза смотрели и на него, и как будто бы сквозь, и прочесть какие-либо эмоции в них было трудно.

— И давно ты тут стоишь? — сглатывая нервный ком, спросил он.

— Слова Риас сильно задели тебя? — Леви выпрямилась и шагнула к нему. Рик невольно сделал шаг назад, тут же уперевшись в рояль.

Она остановилась почти в плотную к нему и приподнялась на носочках, чтобы смотреть ему прямо в глаза. Как бы ему не хотелось отвернуться, он этого не мог сделать. Забытые стены вокруг сознания рухнули, и построить ее заново у него не было сил. И желания.

— Мы тебе не нравимся, ведь так?

— Не знаю, — честно ответил Рик. Врать, глядя в ее глаза, было просто невозможно. — Странные, прямолинейные, жесткие и вместе с тем щедрые, бескорыстные и в какой-то степени добрые и благородные. Вы обе настолько противоречивы, что невозможно предсказать, что кто-то из вас скажет или сделает в тот или иной момент. И все-таки... — Слова застряли в горле. — И всё-таки, что-то притягивает меня к вам, а особенно к...

— Странный ты, — проговорила Леви, прерывая его. Искра мелькнула в ее глазах и исчезла в бесконечном небе за пленкой льда. — Зная, что мы лишь твои временные няньки, которые в любой момент могут использовать тебя в своих целях, ты продолжаешь считать нас хорошими. — Она замолчала и опустилась на пол, сразу став на голову ниже него. Затем подошла к двери, закрыла ее и махнула рукой в сторону музыкального инструмента. Клавиши, по мановению волшебства, издали тихий, вибрирующий звук.

— Что ты сделала?

— Роузвальды любят живую музыку, и умение двигаться под нее — лучшее, чем ты можешь их впечатлить кроме навыков игры. Пошли. — Райзен взяла его руки и потянула на свободное пространство, пока клавиши издавали знакомый мотив вальса.

Следующие минуты прошли словно в волшебном тумане. Леви вела его, сглаживая все его неловкие движения и умело направляя, показывая, как нужно двигаться. Рик смотрел куда угодно, только не на нее, но взгляд упорно возвращался на ее холодное и вместе с тем напряжённое лицо и горящие глаза.

В панике он хотел прекратить это, но проходили секунды, ничего не менялось. Рик не мог. Все его внимание, все его мысли сосредоточились на одной точке.

Четкие, медленные хлопки. Леви резко отошла, и музыка оборвалась.

— Наконец дельному его учишь, змейка, — протянула Риас, улыбаясь. Золотистый глаз холодно сверкал, будто бы решая, за что укусить. — Я уж думала снова пустишь его шутом на королевский бал.

Вместо ядовитого ответа девушка молча посмотрела на нее. Рик не мог не замечать ауру недовольства вокруг нее, но что-то в ней было странным: почему такая реакция?

Вот только Риас выглядела слишком довольной, чтобы язвить на эту тему и тем более обращать внимание.

— Я тут подумала и решила, что будет прекрасной идеей посетить дом Арлондо в дружеском визите и поболтать о некоторых интересных вопросах.

— Ты же в курсе, что Артур как минимум будет в бешенстве? — выгнула бровь Леви. — Несмотря на мирный договор, нам все еще не рады в большинстве случаев. И не ты ли мне говорила, что пользоваться тараном в политике нельзя?

— Моя дорогая, ему придется нас принять, и таран будет сейчас уместен в общении с толстокожими светлыми, — промурчала глава клана, будто бы поймала упитанную мышь и не знает, то ли поиграться с ней, то ли съесть. — Иначе его дорогой наследник окажется не там, где ему надо быть.

— Что вы обе задумали? — медленно закипая, спросил Рик.

Райзен посмотрела на него.

— Что-то, что даст тебе шанс на выживание.