Первый миг пробуждения и мысли о вчерашнем захлестнула волна боли. Рик приглушенно застонал, схватившись рукой за голову и с силой нажал. Нечто ядовитыми жалами вонзалось в мозг, отбивая все мысли, кроме одной: «Когда же все закончится».

Неподвижно пролежав почти час и крепко зажмурив глаза, он попытался вспомнить что же вчера было. Шаг за шагом, продираясь сквозь туман, Рик дошел до полки с воспоминаниями о походе на заброшенный завод. Металлолом, скука, фотографии и болтовня Криса. Затем они соединили всю собранную информацию в один клубок и сегодня дома у Селиры должны были его доработать.

Каждый вырванный из тумана момент сопровождался ударами молота за глазами, отбивая всякое желание узнать остальные подробности.

«Такое ощущение, что я вчера был на вечеринке и знатно напился, а не проект с друзьями делал, — подумал парень и медленно, чтобы не потревожить лишний раз больную голову, встал. Часы на тумбе показывали половину двенадцатого. — Надо перекусить и идти к Сел помогать с проектом. Или я что, зря вчера катался?»

И лишь выйдя за пределы дома, Рик внезапно понял, что чего-то в его воспоминаниях не хватает. Чего-то очень важного и дорогого ему. Но чего именно?

***

— Доброе утро! — Рик зашел в класс и первым делом подошел к Коллинз. Та отчего-то вздоргнула и обернулась. Встрепанные волосы упали ей на лицо, и она торопливо смахнула их.

— Доброе, — натянуто улыбнулась она.

— Что-то случилось? Ты какая-то нервная. И я еще вчера хотел спросить, а куда делся Крис? Его ведь и вчера не было...

— Ему пришлось вчера срочно уехать из города, поэтому мы с Майком распределили его слова. Так что можешь не переживать.

Он не обратил особого внимания на ее торопливость и сел на свое место. Внезапно его посетило желание обернуться и увидеть... кого?

Парта у окна пустовала, однако эта пустота не казалась естественной. Кто-то там сидел, но сегодня его нет. Голову проткнула игла, и Рик едва сдержал шипение. Почему он ничего не помнит?

***

— Как это понимать? — Кулак Арлондо обрушился на стол. Серые глаза пылали гневом. — Почему высший демон оказался так близко к городу? Почему клан Тьмы не следит за этим?

— Мой клан прекрасно справляется со своими обязанностями, — холодно ответила Леви, сдерживая порыв плюнуть ему в лицо правдой о ленивых и брезгливых рыцарях, что не желают пачкать свои руки кровью и сваливают все на темных магов. — Я лично отправилась на место и обнаружила логово гулей, Маммона и убитого мага из клана Огня.

— Мои люди уже получили его тело, — кивнул Клаус, откидываясь на обитое красным бархатом кресло. — Чего ты так бесишься, Артур? Левиния сделала все, что может сделать человек при встрече с принцем Ада. Или, по-твоему, Руфус справился бы с этим лучше?

Глава клана Света сжал руку в кулак и спрятал ее под стол. Остальные стражи молча наблюдали за накипавшей ссорой, сидя за таким же круглым столом, но на ступень ниже того, за которым расположились предводители кланов.

— Руфус не дал бы этому демону сбежать, — прошипел он.

— Руфус сейчас наслаждается вниманием девушек в лондонском ресторане, — парировала Риас, язвительно  и мрачно улыбаясь. — Недооценивай возможности нашей сети.

— Все мы когда-нибудь ошибаемся, — пожал плечами страж Земли. Поперечный шрам у края губ искривил его добродушную улыбку в ухмылку. — Тягаться с высшим демоном не может даже тот, кто заключил контракт с таким же.

Арлондо собирался было продолжить, однако его прервала Райзен.

— Если клан Света считает наилучшим выходом взять на себя обязанности моего клана, тогда я готова принести свои извинения. — Девушка с презрением оглядела глав кланов стихий, что не вмешивались и не пытались остановить нарастающий конфликт. Гнев сверкнул в голубых глазах и на мгновение исказил ее тень, превратив ее в оскалившегося зверя. Свет в зале мигнул и вновь стал нормальным. — Либо займитесь сами поисками гончих. Здесь есть пять стражей, способных взяться за эту задачу.

— Можно подумать, у нас своих дел нет, — буркнул Кромвель, потирая рукоять своей катаны. — Тролли начали спускаться с гор и громить территорию моего клана. Думаешь, мне не нужен страж для решения этой проблемы?

Кайл вопросительно посмотрел на отца, прося разрешение. Старший Инферно покачал головой.

Риас сидела, покачивая ногой, и бесстрастно смотрела на присутствующих желтым глазом. Леви качнулась в сторону, облив напоследок всех презрением.

— Отлично. Мой отчет завершен, поэтому я покину вас.

«Ленивые глупцы, — подумала она с остервенением, едва за ней захлопнулись двери. — Тупоголовые бараны. Раз им так хочется сразить демона, пожалуйста, в следующий раз я не стану удерживать Астарота от разрушений. Будто бы мне не хватает забот в своей семье».

Но долго злиться у нее не получилось. Все мысли вернулись к недавнему дню и Рику. Беспокойство о нем снедало ее так же сильно, как и тревожное напряжение о раскрытой правде. Леви умолчала о присутствии других магов на заброшенном заводе, однако стоило подумать и о последствиях такого решения. Расскажут ли они об увиденном или промолчат, не желая быть казненными? И что снова сделает та маг крови, что вертится вокруг Арлондо? В том, что она не первый раз изменяет память Рика, Райзен не сомневалась. Однако последствия оказались слишком непредсказуемы.

«Если я сама сниму с него заклинание незримых пут, то могу повредить его сознание. Но сможет ли тогда он сам это сделать?» — Этого она не знала. Несмотря на унизительное чувство бессилия, ей оставалось только одно — наблюдать и ждать, как можно дольше скрывая происходящее от Совета.

Но как долго это продлится?

***

Прошла почти неделя с удачной сдачи проекта, после которой было относительное затишье в учебе и домашней работе. То странное чувство пустоты больше не появлялось, и Рик списал его на простую усталость. Однако странности все равно не исчезли.

Когда он вернулся домой, то обнаружил, что большей части его вещей в комнате просто нет. А встретив его на кухне, Мира едва не перевернула на себя горячую кастрюлю с супом. С чего такая реакция на его приход парень так от нее и не добился, и после вовсе забыл об этом моменте. Сейчас ему нужно сосредоточиться на учебе. За последний месяц его оценки заметно снизились, но почему, вспомнить ему никак не удавалось.

«Похоже, у меня амнезия. И где я умудрился ее заработать? Еще и голова не перестает болеть...»

— Ну так что, ты пойдешь? — спросил Майк. Рик вздрогнул и часто заморгал, приходя в себя.

— Тебя что-то беспокоит? — Селира внимательно посмотрела в его глаза, будто ища в них что-то такое, что подтвердит ее слова. Он качнул головой и потянулся к небольшому пакету с соком.

— Задумался над тем, как мне вернуть свои прежние оценки. О чем вы тут говорили?

— Я на выходных хочу устроить небольшую вечеринку, — ответила Сел, накалывая помидор на вилку. — Человек двадцать, не больше. Сейчас как раз будут проводиться соревнования между школьными командами округа. Думаю, немного веселья не повредит.

— Учитывая, что в случае победы все пойдут кутить, то веселье им прям не будет хватать, — хмыкнул Стрэйнджер, поправляя галстук. Закатанные до локтей рукава рубашки оголяли накачанные загорелые руки с тонкими нитями шрамов.

«Интересно, где он их получил?»

— Кутежом меньше, кутежом больше, — пожала плечами девушка. — Все равно скоро уже первый день зимы, считай, что и его отметим заодно.

— Оправдание так себе. Но раз ты так настаиваешь... Рик, так ты ответишь уже или нет?

— Хорошо, я пойду, — запоздало отозвался он, невольно отвлекаясь на тупую боль в виске. — Только недолго. Голова в последнее время что-то болит. Но погода вроде не собирается портиться, с чего бы ей просто так болеть...

— Наверно, ты просто перенагружаешь себя, — перебила Селира. Ее улыбка не могла скрыть ту тревогу, что застыла в синих глазах. — Не заставляй себя, лучше отдохни.

Парень удивленно посмотрел на нее, пытаясь понять ее логику. Почему она сначала его звала на вечеринку, а после слов про головную боль тут же стала уговаривать посидеть дома и отдохнуть? И в последние дни он не перетруждался, даже успевал пару часов посмотреть фильм или поиграть в компьютер. С чего Селира взяла мысль про дикую нагрузку?

«И где пресловутая женская логика? Вот Леви бы так даже не...» — Голову пронзило такой оглушительной болью, что его едва ли не согнуло пополам, чувство тошноты усилилось. Сделать это мешал стол. Туман в голове сгустился и начал наседать на мысли, но было поздно. Имя уже прочно засело в сознании, вызывая десятки вопросов.

«Кто это? Почему я ничего не помню о ней?»

— Рик, что с тобой? — Селира быстро подошла к нему и села рядом. — Голова?

Сидящие неподалеку школьники с любопытством смотрели на них, однако и не думали помочь или поинтересоваться, что с ним. Майкл взял его за плечи и уверенно повел из столовой, негромко бросив девушке:

— Это все из-за того, о чем я думаю?

— Скорее всего, — ответила она, нервно кусая губу. — Я не знала, что будет такой эффект!

— Снять сможешь? — в противовес ей произнес Стрэйнджер, осторожно усаживая сжавшегоя от боли в полубессознательном Рика на лавочку недалеко от выхода из школы. — Если это продолжится, он станет овощем, и тогда нас казнят без суда и следствия. Как ты вообще додумалась применять на нем свою магию?

— Выбора не было, — всхлипнула Селира, тяжело оперевшись о стену. — И с ним явно что-то не так. Раньше никто не имел таких последствий. Что клан Света с ним сделал?

— Уже не наши дело. Наша проблема в том, чтобы он не умер и не стал овощем по твоей вине. Терять кого-то еще или идти на плаху в ближайшее время мне не хочется.

Коллинз не ответила, лишь со злостью взглянув на него. Рик же постепенно начал приходить в себя. Майк заметил это и кивнул на него:

— Если мистер Честер спросит, что с ним, скажи, что я его домой повел. Черт, и нефриной не воспользуешься. Только хуже станет.

— Хорошо.

Рик с трудом осознавал, что его куда-то ведут, и мутным взглядом янтарных глаз посмотрел в сторону.

Она стояла в тени переулка, почти сливаясь в с темнотой. Черные, как сама бездна, волосы спускались по бедному лицу и к глазам, прожигающие его голубым огнем. Ее взгляд вызвал новый взрыв боли, но вместе с ним пришло понимание: он знал эту девушку. И то, что сейчас с ним происходит, совсем не вяжется с ее обликом и воспоминаниями, что начали пробиваться сквозь густой туман того дня, когда они сделали шаг внутрь проклятого завода.

«Я знаю, что это неправда. Но что тогда правда? Что произошло в тот день?» — Эти мысли пришли к нему за мгновение до потери сознания и оглушающей тишины темноты.