Едва Рик вышел из портала, как услышал радостный и возмущенный крик:

— Ну наконец-то пришли! Где вас черти носили? Я вся измаялась от скуки.

— Надо иногда заглядывать в телефон, — ответила Леви, направляясь к кухне. — Я утром написала тебе, что днем мы идем на практику.

— Да не знаю я, где этот телефон. — Айла фыркнула и плюхнулась обратно на диван, хватая пульт от игровой приставки и полупустую пачку с кукурузными палочками. На голубую пижаму с серыми мультяшными мордочками кошек посыпалась сахарная пудра. Он с интересом посмотрел на широкий телевизор и увидел известную игру «Shadow warrior's. Illusion»*.

— Ты умеешь играть в нее? — с удивлением вырвалось у него.

— Конечно же да! Хочешь сыграть?

Райзен не предпринимала попытки отправить его учить заклинания, поэтому Рик кивнул. Мышцы ныли, но сейчас ему нужны были лишь пальцы, так что он с легкостью победит эту мелкую. Но сначала...

— Подожди, я сбегаю переодеться.

Парень поднялся наверх и сменил почерневшую от грязи крови водолазку с джинсами на простую синюю футболку и спортивные штаны. Вернувшись, он сел рядом с ней и взял второй пульт.

«Хоть я давно и не играл в приставку...»

— До скольки играем? — спросил Рик, с азартом хрустнув шеей.

Девочка хитро прищурила зеленые глаза и заявила:

— До пятнадцати. Кто проиграет, моет всю посуду и убирает здесь.

— Идет.

Немного понаблюдав за весело ругающимися, Леви под звуки игрового сражения бесшумно поднялась к себе в комнату. Руки крепко сжимали папку, будто боялись, что она вот-вот растворится и исчезнет. Два месяца терпения и ожидания ради этого момента должны окупиться прямо сейчас.

Хлопнув дверью и закрыв ее на замок, она села в кресло за столом и положила папку перед собой. На ней крупным размашистым почерком было написано: Ричард Арлондо. Скрепкой к бумаге была прикреплена его фотография.

Краткий отчет составлен и утвержден Чарльзом Маггафеном.

Имя: Ричард Арлондо (Гладвейдж)

Возраст: 16 лет

Родители: Артур Арлондо и Маргарет Гладвейдж (мертва).

Последнее слово заставило ее вздрогнуть. Глаза поддернулись дымкой, а в ушах зазвенел рев пламени и крики. К горлу подступила тошнота, а сердце судорожно забилось, будто после долгого забега. Сознание уже поплыло в свои темные недры, но Леви быстро и жестко подавила болезненные воспоминания и продолжила чтение кратого отчета о жизни Рика до Гальстоуна. Слишком многое ее интересовало в этом взявшемся из ниоткуда полукровке.

Родился в Манчестере 3 июля 2000 года. Жил с матерью на улице Иллоу-бридж**, дом 48. Окончил среднюю школу Хайстейдж и должен был перейти в старшие классы, однако смерть Маргарет Гладвейдж, несколько месяцев пролежавшей в больнице с диагнозом лейкемия, привела к психологическому шоку и принятию повышенной дозы транквилизаторов без предписания врача. До прихода рыцарей находился на учете психолога.

Далее идет не до конца подтвержденная информация.

Клан Света с помощью магии иллюзий притупил ему эмоции и воспоминания о смерти матери, а также заставили его переехать в Гальстоун и изменить фамилию. Возможно продолжение эффекта амнезии и на данный момент времени.

Почти все документы из школьных архивов и больницы уничтожены, что указывает на то, что его намеренно стирали из истории города. Также в доме, в котором жили Гладвейдж, после тщательного обыска не было обнаружено никаких следов его хозяев.

Конец краткого отчета.

Леви перевернула страницу, но дальше пошли детальные отчеты, фотографии с мест работы и найденные архивные документы. Она внимательно просмотрела все, а затем закрыла папку и откинулась на спинку стула.

Девушка не ожидала увидеть такое, но это многое проясняло. Его внезапное появление, странное и порой абсурдное поведение и лютая ненависть к отцу. Никто не знал о его существовании до середины августа, когда всплеск магии привлек членов Совета. Видимо, именно в тот день и случилось необратимое.

«Как же мы все-таки похожи, Рик, — с горечью и болью подумала Леви, закрывая глаза. Ее собственная мать погибла четыре года назад, а ненавистного за предательство отца она ни разу не видела, да и не хотела с ним встречаться. На ней и так слишком много чужой крови. — Судьба к магам слишком жестока».

— Деймос, спрячь это у себя. — Белый рогатый череп вырос из стены и, сверкнув глазами-углями и схватив папку длинными острыми зубами, утащил ее в пространственные недры дома. Там ее никто не сможет достать, кроме членов семьи Райзен. Для тех, чья жизнь проходит во тьме и крови, подобный страж просто необходим.

Она тяжело вдохнула, тут же ощутив резкий запах гари. Во рту появился металлический привкус. Живот будто полоснули когтями, вызвав обжигающую леденящую боль. Леви стиснула зубы и встала. Подавленные воспоминания продолжали напоминать о себе через другие органы чувств. Будто издевались над ней, тыкая носом в грязь как нашкодившего котенка.

«Ненавижу». — На ходу взяв чистые вещи, девушка ушла в ванную, приказав Деймосу напрямую связать ее комнату с ней. Влажный и теплый воздух лип к коже, словно желая облепить ее пленкой. Без холода в голове о работе можно было забыть, а ей сейчас нельзя. Нападений со стороны Черной секты после случаем с Риком не происходило, но что-то подсказывало ей, что загадочные адские гончие, которые лишь внешне напоминали их, связаны с ней. Слишком много совпадений за последние три месяца. И эти совпадения лишь подталкивали ее к активным поискам кукловода, что дергать за нити и держит в постоянном страхе город и магов. Чтобы выйти на другого, более могущественного кукловода, который бесследно исчез почти четыре года назад.

«Пошлю Аста проверить тот заброшенный завод. В последний раз именно там нашли тела, возможно, маги Совета не все проверили».

Райзен бросила грязную форму теневого стража и зашла под горячую струю воду. Обжигающий душ уносил вместе с водой ужас и боль той ночи, успокаивая и приводя мысли в порядок.

Простояв неподвижно около получаса, Леви медленно подняла голову, оперевшись локтями о стенку душевой. В белой квадратной плитке отразились ярко-голубые глаза с узким, чуть вертикальным зрачком, так ненавистные ей последние четыре года. Взгляд скользнул ниже, спускаясь от ключицы между грудями к плоскому животу. Три почти ровные полосы шрама наискось разрывали гладкую бледную кожу от правой груди до самого левого бедра. Вечное напоминание о собственной слабости и первой потери, которая впоследствии обернулась кошмаром наяву. Вечное клеймо, что разжигает в ней ненависть и желание отомстить тому, кто лишил ее нормальной и тихой жизни. Заставил окунуться и захлебнуться в мире магии и крови.

Сжав руки в кулаки и стиснув до скрежета зубы так, что показались удлиненные клыки, она выключила воду и вышла, сорвав полотенце с полки.

«Надо успокоиться, — подумая она, насухо вытираясь. — Чувства должны быть на замке, тогда никто больше не сможет бить по моим слабостям». — Сама мысль об этом вызывала в ней досаду и раздражение, заставляя сильнее покрываться ледяным панцирем отчуждения и холода. Но за последнее время на нем появилась крохотная, пока ею не замеченная, трещинка.

_____________

*Выдуманная игра в жанре экшена и боевых искусств ( похожа на игру «Shadow fight»)

**Выдуманная улица, как и средняя школа Хайстейдж.