Солнце медленно садилось за горизонт, но сегодня люди не могли увидеть красоту этого события. Серые тучи заволокли собой всё небо, а мрачные чёрные деревья, окружившие дом девушки, противно скрипели своими голыми ветками. Начало весны пока ещё не радовало жителей города зеленью и солнечным теплом. В лужах отражался небосвод... Такой же серый и мрачный, как Её настроение.

Русоволосая девушка вышла из дома, поправив лёгкий осенний шарф. Она пыталась закрыть дверь на ключ, но руки всё никак не могли перестать дрожать. Малышка Мэгги с самого утра ощущала тревогу от странного чувства чьего-то присутствия. Наконец прозвучал долгожданный щелчок, она обернулась в сторону дороги. Наверное, именно в этот момент она поняла, почему все фильмы ужасов снимают в осеннюю пору. Страх всегда был в родстве с холодом.

Посреди серого пейзажа, посреди тротуара, осыпанного золотыми листьями, она увидела Его. Безликий и бесполый чёрный силуэт. Лишь когда она внимательнее вгляделась, увидела в этих чертах мужскую фигуру. Парень словно сошёл с обложки книги про вампиров. И он действительно был похож на кровососа. На слишком светлой коже чётко выделялись тёмные глаза и чёрные густые брови. Волосы — как целое поле сгоревшей от пожара травы, а на шее красовалась татуировка, которую издалека было не разглядеть.

— Что за псих...? — прошептала себе под нос Мэгги.

Он будто совсем не моргал, а его лицо не выражало ровным счётом ничего. Он так и продолжал смотреть на неё, пока она шла по тротуару и заворачивала за угол дома. Сердце ускорило ритм. Девушка вдруг вспомнила, что где-то видела его. Да и соседи не раз поговаривали, что их собаки не просто так срывают глотки по ночам. Он не впервые вот так следил за ней, но раньше не делал это так открыто и не стоял у самого порога её дома.

«Может, познакомиться хотел?» — подумала она и завернула вправо. Мама попросила подойти её к главной площади. Женщина работала аниматором, так что сегодня ей нужен был костюм приведения, который Мэгги и взяла с собой. Она шла по длинной улице и, пройдя мимо тёмного переулка, остановилась. Она сделала пару шагов назад, чтобы рассмотреть странное пятно, бросившееся в глаза. Это снова был тот бездвижный силуэт, только теперь он был виден издалека и казался просто настенной тенью.

— Какого чёрта ты следишь за мной? — крикнула девушка, разведя руки в стороны. — У тебя какие-то комплексы? Стесняешься?

Тень не шевелилась ещё несколько секунд, а потом скрылась за поворотом.

— Придурок... — пробубнила она и пошла дальше.

Она никогда не ограничивала себя ни в чём. Каждый день старалась проводить так, чтобы можно было написать о нём в личном дневнике с пометкой «это было отличное приключение». Сегодня она покатается на канатной дорожке, а завтра — соберёт рюкзак и рванёт в поход без гроша в кармане. Страх — родня холоду... Но не родня ей.

Мэгги долго шла по прямой, но потом пришлось завернуть. Улица ничем не отличалась от предыдущей, разве что здесь район был намного опаснее.

Девушка прошла мимо очередного поворота и уже второй раз ей пришлось остановиться. В переулке, ещё более тёмном и узком, лежало что-то яркое и маленькое размером с телефон. Но оно светилось ярче и вызывало дикое любопытство.

Она обернулась по сторонам и сделала пару неуверенных шагов к странному предмету. Казалось, что с каждым её шагом он медленно отдаляется от неё, будто кто-то тянет за невидимую ниточку и играет с ней, как с кошкой.

Она подошла ближе и закатила глаза. Это был обычный фонарик — ничего интересного. Мэгги обернулась и нахмурила брови от шока. Выход на основную улицу был довольно далеко. Кто-то в самом деле тянул за ниточку?

— Говорят, вороны тоже любят блестяшки, — тихий монотонный голос раздался издалека. То ли внезапно накатившая паника, то ли какие-то звуковые эффекты заставили её думать, что голос идёт отовсюду.

Она сорвалась с места, случайно задев боком мусорный бак. Кто-то моментально схватил её руку, резко потянул на себя и толкнул к холодной каменной стене. Теперь силуэт парня можно было разглядеть получше, если бы не этот страх быть изнасилованной или убитой, который замылил взгляд.

— Я буду кричать, — прошептала она, отступая назад.

Всё-таки его лицо ей было не знакомо. Нет у нее среди знакомых парней с такими шрамами на половину лица.

— Умная птица... — он продолжил тем же шёпотом, проигнорировав её слова. — Знаешь, какая у них продолжительность жизни? Пятнадцать! Пятнадцать лет, Мэгги. А ты уже старше на три года. Справедливо ли? — спросил парень, и она заметила, как что-то засверкало в его руке.

Его глаза не отрывались от её лица. Он медленно подходил к ней, звеня тонкой цепью, украшавшей ремень на брюках. Чёрное пальто поверх футболки чем-то испачкано на рукавах. Черные перчатки чем-то испачканы на запястьях. Чёрная душа чем-то испачкана.

— Ты же любишь блестяшки? — он холодно улыбнулся и коснулся ножом своего уха, намекая на её серёжки.

— Это какой-то новый метод знакомства? — она нервно засмеялась, обернулась по сторонам. — Прикол какой-то? Камеры, телевидение?

Когда она снова повернулась к нему, было уже поздно и совсем не до смеха. Он стоял на расстоянии меньше вытянутой руки. То ли холод пробежался по телу, то ли ей мерещилось его дыхание на собственной коже. Мир замер на бесконечно долгие секунды. Тело обмякло на бесконечно долгие годы.

Говорят, тишина наступает с закатом. Уходящий день не терпит шума. Сегодня небо было холоднее и мрачнее асфальта. Сегодня каждый обрёл свой покой. Сегодня был самый яркий и насыщенный закат.

Она вцепилась пальцами в его руки, думая, что он поможет ей хотя бы не упасть, но юноша опустился на колени вместе с ней, заботливо убрав пряди волос с её лица. Глубокий порез на её шее от яремной вырезки до подбородка стал её последний подарком.

— Мы уже знакомы, Мэгги. Просто ты не знала об этом, — он погладил её по волосам, «успокаивая» её медленными покачиваниями. — Не думай, что в темноте нет никого, кроме нас.

Покидая тело, кровь в отместку пачкала его руки. Очень скоро она доберётся и до пакета с белоснежным маминым костюм. Очень скоро она доберётся до неба, и закат снова подарит городу тишину.

*****

Маленький тихий городок Сент-Пол штата Миннесота этим утром проснулся с тревогой в сердце. Суббота с самого рассвета началась с ужасных новостей. Пять утра — брюнет беззаботно настраивает струны гитары, прислушиваясь к звучанию каждой из них. В свои девятнадцать он не увлекался ничем, кроме этой гитары и мотоцикла, что стоит в гараже возле дома. Руки, на которых вчера побывала чужая кровь, трепетно ухаживают за инструментом, стирая каждую пылинку.

— Вчера вечером было найдено тело девушки на улице Марион-стрит. Полиция нашла при ней только пакет с карнавальным костюмом и две серёжки, на живую выдернутые из ушей. Эксперты утверждают, что причина смерти — потеря крови от глубокого ножевого ранения в шею и двух разрезов на руках, — говорил мужчина, ведя передачу новостей. Его слова не заставили парня даже оторвать глаз от гитары. Он всё так же увлечённо вслушивался в её звучание. — Мы призываем людей к внимательности и осторожности. На месте преступления было найдено ещё кое-что... — мужчина выдержал долгую паузу, что было не по сценарию, а парень замер на месте, пока на его лице медленно растягивалась зловещая улыбка. — Карта с меткой серийного маньяка, которого до сих пор не может найти полиция. С недавних пор мы знаем лишь его прозвище.

— Так кто же владеет городом? — задала вопрос журналистка в гостях передачи.

— Я не знаю, кто владеет городом, но знаю, кто хочет его истребить, — ведущий нервно поправил галстук, будто увидел, как взгляд черноволосого парня обратился к экрану телевизора. — Он называет себя Жнец.