POV: Эшли.

Если вы хотите, чтобы ваш ребёнок был счастлив, то просто не рожайте его. Противоречивое высказывание, не правда ли? Ведь лучше совсем не существовать, чем терпеть то, чего рано или поздно не сможешь вынести. Здесь боль. А если тебе больно, значит, ты жив.

Мысль о детях редко посещала меня, но после слов Тейлора я серьёзно об этом задумалась. Много стало на свои места, но и многое стало непонятным. Теперь ясно, почему он так ненавидит себя, хоть этого я раньше не замечала. Ребёнок, которого не хотели и который об этом узнал — ребёнок, который и сам себя теперь хотеть не будет. Он считает себя причиной испорченной жизни своей мамы. Он считает себя обузой. Учитывая всё это, я совсем не приняла последующие слова Мёрфи близко к сердцу. Меня не задела ни одна фраза, кроме слов про Гленна. Раздел и бросил... Да, по сути, так оно и было. Раздел моё тело и моё сердце. А второе даже умудрился растоптать. Не хочу думать о нём. Он не рядом — уже хорошо.

Тейлор вышел из ванной, позволив мне снять с себя ночную рубашку и надеть... О Боже, лучше бы я ходила голая. Крис взял самое короткое из всех коротких вещей, что у меня были. Это платье я собиралась отдать знакомой тёти Спроус и оставила его возле двери, чтобы не забыть. В итоге его не забыл Крис. Чёрт... Бежевая ткань так сильно облегала тело, что с каждой секундой я всё больше понимала: выйти в люди в чём мать родила — уже не такая плохая идея. Платье носится на плечах, так что ни о каком лифчике и речи быть не может. Пока дружок Тейлора выгонял меня из своей машины, не позволяя в ней переодеться, я обматерила его такими словами, которыми и сама раньше никогда не пользовалась.

Выхожу из ванной, постоянно натягиваю юбку на ноги, но она даже не достаёт до середины ляжки. А вот сверху приходится поднимать. Я нашла в ванной какие-то мягенькие тапочки и присвоила их себе. Может быть, верну, но это вряд ли. Очень уж они приятные... И с ушками. Я влюблена в эти тапочки.

Провожу взглядом по всем присутствующим, но не вижу ни одного знакомого лица. Ещё бы. Хочу найти Криса и ещё раз попробовать уговорить отвезти меня домой. Какой смысл мне находиться здесь, если единственный знакомый мне человек сегодня явно не настроен на спокойный разговор? Кстати о птичках. Виновник моих мыслей и сего торжества сидел на мягком кожаном диване возле стены и закуривал сигарету. Его действия настолько неуклюжи из-за опьянения, что я просто не могу сдержать улыбку, когда он в очередной раз роняет зажигалку и в очередной раз пытается её поднять. Шоркая подошвой тапочек, «подъезжаю» к нему и сажусь рядом. Диван подо мной прогибается, я отбираю у парня зажигалку и помогаю ему зажечь сигарету. Мёрфи бросает на меня безразличный мимолётный взгляд в знак благодарности. Скоро я полностью выучу азбуку его взгляда.

— Давай ты забудешь всё, что я тебе там сказал? — он говорит это устало, закрывает лицо рукой, облокотившись локтями о колени, и выдыхает дым куда-то себе на ноги. — Я тоже знаю и о твоей матери, и о смерти твоего отца, но ни разу не пользовался этим. Да и не собираюсь, — слушая всё это, шокировано смотрю на него и сильно удивляюсь его искренности. Так же сильно мысленно благодарю. — Так что и ты... Просто не надо, — он нахмурился, облокотился спиной о спинку дивана и откинул голову назад.
Взгляд, поглощённый такими редкими, но такими искренними чувствами, обратился к потолку. Тейлор явно видел там что-то большее, чем просто каменную плиту.
— Давай сделаем вид, что у меня была нормальная семья и что мудаком я вырос по своей воле, а не из-за... Так, пора заткнуться, — он снова улыбнулся, и я улыбнулась в ответ.

Как ты можешь хранить столько всего в одном теле? Как в тебе вмещается такая огромная вселенная? Звёзды падают в твоём космосе каждую секунду, а чёрные дыры проедают изнутри твою душу, но ты всё ещё поражаешь безраничной красотой своего разума. Ты всё ещё заставляешь меня слепнуть, бросая в глаза свою космическую пыль. Я перестаю ощущать землю под ногами, когда ты говоришь такие вещи. Я перестаю чувствовать себя человеком, когда мой рассудок теряется в твоей невесомости. Бермудский треугольник или всё же космос?

Его глаза закрыты, такое ощущение, что он вот-вот уснёт. Мысленно ударяю себя по лицу, когда понимаю, что смотрю на него слишком долго. Парень тяжело вздыхает, вновь облокачиваясь локтями о колени, и затягивается. Сколько можно курить и дымом закрывать яркость своих звёзд? Сколько ж в тебе боли?

— Не дразни меня, — неожиданно говорит он своим хриплым голосом, не глядя на меня.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, в чём дело. Я в очередной раз опускаю задравшееся вверх платье, прикрывая ноги. Сумку я и вовсе забыла в машине Криса. Не дразнить его... Не дразнить... Я надеюсь, что я просто не так его поняла.
— Лучше бы осталась в рубашке, — бурчу себе под нос.
— Да. К тебе слишком много внимания, — говорит он и взглядом пробегается по лицам недалеко стоящих от нас парней. Их силуэты утопают в лучах светодиодов, но я чётко вижу их взгляды, прикованные то ли ко мне, то ли к... Тейлору? Кто знает, чем закончится этот вечер.

— Они не подойдут, пока ты здесь, — мои слова Мёрфи явно не понравились. Он нахмурился, нервно стряхнул с сигареты пепел, но не затянулся.
— Хочешь, чтобы я ушёл?
— Уж точно нет, — говорю это, как что-то само собой разумеющееся, но потом закусываю губу, понимая, как странно это звучало. — Я имела ввиду, что...
— Я понял, — он смотрит на свои руки и сигарету в них, а уголки его губ слегка приподнимаются в улыбке.

Ну, в этот момент не хватало только одного — идиотского поворота сюжета, как в каком-то дешёвом фильме для подростков. Заиграла медленная музыка. Медленный танец. Медленные движения. Время словно остановилось. Помещение погрузилось во мрак для пущей романтики. Парочки, которые либо пришли сюда со второй половиной, либо только сегодня познакомились, вышли к центру и утонули в музыке. Мне не хотелось быть на их месте. Мне хотелось просто сидеть тут и смотреть на их умиротворённые лица. Подростки, отдавшие себя спокойствию. Глаза, закрытые от наслаждения. Люди прекрасны, когда живут одним моментом.

Как на зло, мы с Тейлором ровно в эту секунду одновременно смотрим друг на друга, но потом резко отворачиваемся и смеёмся. Дешёвый фильм... Он не из тех парней, что любят романтику. Он не из тех, кто первый среди толпы бежит приглашать девушку на танец. Я и не расстроена. Я и не собиралась сюда приходить.

— Потанцуешь со мной? — я слышу эти слова и замираю. Поднимаю взгляд, вижу перед собой Криса и протянутую ко мне руку. Он приглашает меня на танец и широко улыбается.

Слова его дошли не только до моих ушей. Мёрфи поднялся с дивана и, похоже, хотел уйти, чтобы нам не мешать. В очередной раз я удивилась его поведению. Почему-то этого я не ожидала.
— Нет, прости. Я с ним, — кивком головы указываю на Тейлора, а тот поворачивается к нам с таким безразличным лицом, будто мы с ним репетировали этот эпизод по сто раз.
Он смотрит на Криса, пожимает плечами, мол: «Прости, братан, сегодня не твой день,» — и ждёт меня. Я поднимаюсь с дивана, не забыв поправить платье, и шоркаю тапочками в сторону Мёрфи. Он для убедительности берёт меня за запястье и тянет за собой к середине гостиной, чтобы скрыться из виду.

Всё вокруг замерло и до сих пор не вернулось к привычному ритму. Парочки мило раскачивались на месте, а кто-то пытался показать свои способности и делал более сложные элементы. Я бы с удовольствием уснула прямо здесь, посреди комнаты.
— Тебе не обязательно со мной танцевать, — тихо говорю я, когда Тейлор останавливается.
— А тебе не обязательно было врать, — тем же тоном отвечает парень, притянув меня к себе за запястье, после чего его руки опускаются на мою талию.
Мурашки по коже. Между нами ранее не было такой непростительной близости, а потому, я не знаю, куда смотреть, что говорить и как себя вести.
— Я не доверяю Крису, — на мои слова он засмеялся.
— А мне, значит, доверяешь?
— Относительно.

Вспоминая то, как Тейлор реагирует на прикосновения, я не знаю, куда мне деть руки. Он улыбается, наблюдая за моими попытками понять, что делать, потом закатывает глаза всё с той же улыбкой и, взяв мои руки за запястья, кладёт их на свои плечи.
— Да трогай уже, разрешаю.

Теперь в музыке тонула и я. Время замедлилось не только вокруг, но и во мне. Космос внутри парня затягивал меня, и вот я снова парю в невесомости. Мысленно благодарю Мёрфи за то, что он не стал уничтожать эту атмосферу нашим зрительным контактом. Он притянул меня к себе так близко, что я чувствовала его дыхание на своей шее. От лёгкой щекотки из-за его выдохов вздрагивала каждый раз и от этого иногда невольно сжимала его плечи. Уверена, он это чувствовал.

В очередной раз, когда я наступила ему на ногу, он устало вздохнул, но промолчал. Я же, блин, в чёртовых тапочках. Я всё равно не смогу испачкать ему кроссовки. Да к чёрту тапки. Я перестаю контролировать свои движения. Руками обвиваю его шею, чтобы было удобнее. Мёрфи явно поставил перед собой цель затолкать меня в своё тело, потому что с каждой секундой я ощущаю, что мы всё ближе и ближе друг к другу. Слишком близко. Мы никогда не касались друг друга так долго, при этом не причиняя другому боль. Что-то происходит... И происходит не со мной, а с ним.

Тепло его тела передаётся мне. Я вдыхаю его запах и просто хочу, чтобы на этом мы поставили точку во всех интригах, кровавых играх и нашем счёте. Просто закончить всё то, что причиняет боль и мне, и ему. Хватит. Достаточно. Пора освободить дорогу искренности. Через каждую клеточку тела, которая касается его, я чувствую какую-то невыносимую энергию, которую мне не выдержать. Этот танец переходит во что-то другое, больше похожее на объятия. Обычные объятия.

Он прижимает меня к себе теснее. Его руки полностью обхватывают мою спину и чуть сжимают ткань платья. Что-то происходит... Он носом зарывается в моих волосах и случайно касается щекой и губами моей шеи. Мне приходится встать на носочки, чтобы ему не нужно было нагинаться. Я слышу, как его дыхание замедляется, словно ему тяжело дышать. Словно ему... больно. От этого тяжело становится и мне. Мы стоим на месте, он вдыхает запах моих волос и руками прижимает к себе крепче. Крепче... Ещё крепче...

Я не сопротивляюсь. Я просто понимаю, что сейчас ему это нужно. Я просто вижу и чувствую это. Он никогда не скажет об этом. Ни за что не скажет, что сегодня дал волю чувствам. Не скажет, что сегодня вырвалось то, что он сковывал в себе годами. И мне становится стыдно. Ощущение такое, словно я была этого не достойна. Словно я не тот человек, которому он должен был довериться. Я бессильна, и я не знаю, что мне сделать, потому я просто молчу и набираюсь смелости запустить руку в его волосы, закрыть глаза и крепче прижать его к себе в ответ. Мне жаль... Мне жаль видеть то, как ему сейчас плохо. Так жаль, что я готова была бы сейчас заплакать, но я зажмуриваю глаза и невольно сжимаю в руке его волосы, когда чувствую, как он вздрагивает от эмоций. Моё тело точно так же сейчас дрожит. Два идиота, утопающих в одном космосе. Две звёзды, падающие в разные стороны. Мы просто два незнакомца, чьи души только что нашли успокоение друг в друге.

На какое-то время я словно перестаю дышать. Вот уже нет ни гостиной, ни кучи людей, ни света. Темнота, в которой мне впервые хочется утонуть. Пальцы второй руки как-то сами сгибаются, и вот я уже сжимаю в руке его футболку возле воротника. Слышу, как дыхание его становится прерывистым и нервным. Дрожь в его руках усиливается, от этого он опускает их и обнимает меня снова, но в этот раз так, чтобы было удобнее и между нами не осталось ни одного миллимерта.

Открываю глаза. Мысленно начинаю молиться, чтобы это не стало его очередным припадком. Нет, нет, нет, Тейлор... Ты же можешь это сдержать. Однажды ты уже смог. Ты сильнее всех, кого я когда-либо знала.
Из всех слов, которых ты никогда не скажешь вслух, я слышу каждое.
Из всех твоих движений я вижу только те, которые ты совершаешь искренно.
Терпи...

Музыка прекращается, но тишине не дают задержаться тут надолго. Уже через мгновение гостиную окутывает мелодия, которая становится всё зажигательнее с каждой секундой. Мир возвращает себе прежний ритм жизни, но в той маленькой вселенной, которая забрала меня в свои объятия, до сих пор всё мертво. Секундная стрелка даже не дрогнула.

На танцпол выходит всё больше желающих, но Тейлор не отпускает меня, даже когда музыка взрывает всем барабанные перепонки. Он ослабляет хватку только через несколько долгих секунд и, отступив от меня на шаг назад, отводит взгляд куда-то в сторону. Он кашлем прочищает горло, перевод взгляд на меня и, пожимая плечами, произносит:
— Я пьяный.
В ответ на это улыбаюсь и понимающе киваю головой. Мы стоим друг напротив друга очень долго. Он опускает глаза на моё платье, потом всё дальше, дальше... Останавливается на моих ногах, я понимаю намёк и опускаю треклятое платье ниже.

Ничего больше Мёрфи не сказал. Он скрылся из виду, как только несколько ребят, изображая живой паровоз, стали передвигаться по комнате и мешать остальным. Стоит ли говорить, что затея эта была не очень? Кто-то из хвоста упал на предыдущего «танцора», и все повалились на пол, как домино. Смех, крики, возмущенные вопли... Слишком много звуков. Я закрываю уши и проталкиваюсь к выходу, переступая через почти мёртвые, но счастливые тела.

Теперь у Криса появился повод встретиться со мной. Он должен отдать мою сумку. Не хочу искать его и не хочу оставаться здесь. Не хочу слушать кричи счастливых людей. Не хочу видеть компании друзей и парочки влюбленных идиотов.
Идиотов...

Яркий свет и огромная палитра красок сводят с ума. Приятное головокружение даже моё трезвое тело заставляет шататься. Нужно найти либо Криса, либо Мёрфи. Мало ли... Я пробиваюсь к двери через минут пятнадцать после своих долгих размышлений, плечом открываю её и вываливаюсь на улицу, как пьяная туша тюленя. Тапок слетает с ноги, я злобно матерюсь, иду за ним. По пути спотыкаюсь о какого-то парня, валяющегося на пороге. Он агрессивно хрипит что-то в ответ на своём личном бухальском языке и пытается ухватиться за мою ногу.

Впрочем, ничего необычного. Пьяные люди по своей натуре — существа интересные. Никогда не знаешь, где они окажутся в следующий раз. Хочешь попасть в ботанический сад? Вот тебе клумба, вот тебе бутылка водки. Добро пожаловать. Хочешь в зоопарк? Держи коньячок и наблюдай за воробьями. Жизнь становится как-то ярче, когда глаза покрыты пеленой нетрезвости. Кто знает, какую кровавую схватку представляет себе этот парень, сражаясь с моей ногой. Чтобы усилить его впечатления, поднимаю свой потерянный тапок с земли и бью им по спине парня. Он кряхтит, сильнее впивается пальцами в мою лодыжку.

Я поднимаю взгляд, встречаюсь глазами с человеком, которого и искала и который, оказывается, стоял тут всё это время. Тейлор смотрит на эту картину с неподдельным ужасом. Заметив меня, он резко отводит взгляд, мол: «Нет-нет, я ничего не видел. Только не трогай меня».

Победив в жестокой драке с пьяным зомби, я подхожу к Мёрфи и оглядываюсь по сторонам. Он явно чего-то ждёт, а потому курит сигарету очень быстро. Стоя здесь, на обочине дороги, я замечаю, как красиво выстроились вряд уличные фонари. Освещая путникам дорогу, они становятся маленькими копиями звёзд. Звёзд, которые рано или поздно потухнут.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я и хмурю брови.
— Сваливаю, — отвечает парень и, не двинувшись с места, делает затяжку.
— Понятно. Далеко уже ушёл?
— Ещё немного, и буду на месте, — всё это он говорит с абсолютно безразличным лицом, а мне еле удаётся сдержать улыбку.
— Ну, ты не торопись. Тише едешь — дальше будешь, — многозначительно киваю головой, будто сказала что-то философское.
— Так достаточно тихо? — он опускает взгляд на свои ноги, продолжая стоять на месте.
— Идеально.

Пьяный Тейлор — что-то новое, странное и интересное. Он даже выглядит как-то по-другому. Его взгляд, всегда такой сосредоточенный и строгий, сейчас был устремлён в никуда и выражал какую-то потерянность. Сам же парень сутулился, опускал голову и шатался даже на месте. Я вытянула губы в улыбке и, скрестив руки на груди от холода, обернулась по сторонам.
— Где твой мотоцикл? — на эти слова он ухмыльнулся и подавился дымом сигареты.
— Ты правда думаешь, что я здесь по своей воле?
— Значит, ты ждёшь такси? — на это он кратко кивнул, всё ещё не отрывая глаз от какого-то камня под своими ногами. — Ты хоть его вызвал?

Лицо парня мне видно очень хорошо, хоть здесь темно. Он нахмурил брови, задумался и посмотрел на меня.
— Я не помню.
— Большой ребёнок... — я без разрешения лезу в карман его куртки за телефоном, пока парень отворачивается в сторону, видимо, в поисках этого «большого ребёнка». В итоге его взгляд натыкается на какого-то кота, безобидно перебегающего дорогу. Мёрфи делает затяжку и идёт за котом, пока я не ловлю его за капюшон и не останавливаю.

— Здравствуйте. Мне нужна машина. Грейсон-стрит 18/а.
— Ты знала, что у кенгуру три вагины? — слышу хриплый голос почти возле своего уха и отпускаю капюшон парня.
— Господи, Тейлор... Иди лови кота, — шиплю, как змея, и толкаю его в плечо.
— Да, мы можем отправить Вам водителя. Сколько вас? — приятный женский голос по ту сторону провода ласкает слух.
— Двое.
— Вам нужно детское кресло? — спрашивают у меня.
— Ты бы хотела себе три вагины? — сосед опять несёт какой-то бред и опирается спиной о мою спину в надежде прилечь.
— Да чёрт тебя дери! — повышаю голос и отталкиваю от себя мальчишку. — Нахрена мне твои вагины?!
— П-простите?.. — оператор такси в недоумении начинает говорить тише.
— Это я не Вам. Нет, нам не нужно кресло.

Ночь становится темнее и будто заканчивается, как только я вижу яркие включенные фары авто. Такси прибывает через несколько минут после вызова, и я наконец спокойно выдыхаю.

*****

Мне не перепрыгнуть эти огромные лужи из воды и грязи, скопившиеся в моей душе. Я прыгну в них и, не испачкав ни ног, ни волос, буду погружаться в воду, пока она не зальёт дыры в голове. Мне не переступить себя, ведь иногда я чувствую себя той самой грязной лужицей, когда-то мечтавшей стать океаном.

Однажды нам станет негде хоронить людей. Кладбища, заполненные мёртвыми телами, будут разрушаться, как и тела под землей. Возможно, сжигание людей станет нормой. Возможно, трупы будут отдавать воде, а не огню. Если так, то я выбираю первое. Огонь — само воплощение разрушений. Сила, которая может только поглощать и уничтожать, но её всё равно все любят. Глупо, наверное, любит то, у чего нет души.

Я медленно спускаюсь по лестнице, медленно иду по городу, медленно впитывая в себя звуки города. Мёртвые каменные громадины вокруг меня уже знатно надоели, но кое-что заставляет меня постоянно улыбаться. Это мысль о том, что дома меня ждут. Миссис Спроус невероятная женщина. У неё в запасе столько историй, что в печатном виде они заполнили бы собой самую огромную библиотеку мира.

— Как-то ты поздновато, — этот голос я плохо помню, но точно знаю, что где-то его слышала. — Кто посмел украсть твоё и моё время, милая?
Я оборачиваюсь. Я замираю. Я злюсь.
— Опять ты?
Нейтан мне не нравился. Когда я впервые услышала его голос, то сразу выявила его главную черту. Хам. Да, возможно, он хороший друг, раз не бросил Тейлора, когда тот загибался от боли. Возможно. Но его колкие фразы и взгляд повелителя мира зачёркивали собой всё вышесказанное.
— Опять я.
— Что ты тут делаешь? — моё лицо кривится в злобной гримасе.
— Тебя ждал.
Всё это время он стоял, облокотившись о свою машину, а теперь встал в полный рост и сделал пару шагов в мою сторону. Машина здесь была не только его. Несколько чёрных авто разных марок припарковалось рядом, а самого Нейтана окружали человек десять. Все парни, все выглядят опасно. Все вооружены.

Я закатила глаза, но внутри меня что-то заскулило. Лёгкий страх сковал лёгкие. Мозг в этой ситуации соображал плохо, но вот ноги точно знали, что отсюда нужно валить и как можно быстрее. На этой улице не было ни души. Не было свидетелей. Я даже не хочу думать, что эти парни собираются со мной сделать.

Я сделала шаг, а потом несколько человек преградили мне дорогу своими телами. Нейтан ухмыльнулся, забрал у кого-то из своих людей пистолет и, улыбаясь, стал расхаживать кругами, словно рассматривая игрушку.
— Как там твоя подружка? — как-то угрожающе спросил он и подошёл ко мне со спины. — Гленн Вайс. Как он там?
— Тебе то что? — оборачиваюсь к нему, улыбаюсь в ответ, чтобы не выглядеть напуганной.
— Ну как же. Нужно знать, когда начинать поминки. Будет не по-Божески, если начну раньше.
Голос пропадает. Ветер сдувает с лица улыбку. Настаёт хаос.
— Что ты сделал...?
— Не я, а Тейлор. Это он должен был его прикончить. Видимо, у него другие планы.
Этот козёл знает что-то, чего не знаю я. Мне остаётся только ждать, когда он скажет хоть что-то ещё.
— Кстати, — продолжает он. — Помнишь те свои фотографии? Так ужасно со стороны Гленна, да?.. — он скорчил жалобное лицо и подошёл ко мне на расстояние чуть меньше вытянутой руки. — Как думаешь, кто ему помог?

Улыбка озарила его лицо. Гнев омрачил моё. Некоторые частички пазла встают на свои места, но с каждым разом мне всё меньше хочется увидеть полную картину.
— Ах ты кусок дерьма... — с этими словами я бросаюсь на него, замахиваюсь кулаком.
Парни, что стоят за моей спиной, сковывают мои руки своими ладонями-наручниками. Они держат меня, не дают выплеснуть гнев на их главаря. Нейтан же даже не дрогнул. Он изогнул бровь, что явно было его привычкой, потом запустил руки в карманы джинс и подошёл ещё ближе. Его зелёные глаза были направлены точно на мои, а его намерения скрылись за плотной маской безразличия. Я не знаю, о чём он думает. Я не понимаю, чего он хочет.
— Тебе понравилась твоя фотосессия, Эшли? Мне понравилась, — он ядовито улыбается, от этого его лицо кажется мне ещё противнее. Мерзкий... Он может только унижать.
— А Кэтрин в курсе, что тебе понравились мои фотографии? — каким-то невероятным образом я вспомнила имя его девушки и, произнося эти слова, попыталась улыбнулся так же мерзко, как и он. И это сработало. Мальчишка перестал скалиться, слегка нахмурился и наклонил голову на бок. — Ты противнее, чем Гленн. Ты хуже, чем Тейлор.

Нейтан засмеялся и отступил на пару шагов назад, а его люди отпустили мои руки.
— Как же ты ошибаешься... Он в четырнадцать был готов застрелить маленького мальчика, а мне даже сейчас на это смелости не хватит. Ты хоть представляешь... — он говорил театрально, будто был каким-то злым гением, который создал нечто грандиозное и дал этому существу имя «Тейлор Мёрфи». Он говорил так, словно гордился своим созданием. Говорил так, словно был горд за собственного сына. -...как горели его глаза, когда мы вместе мочили ублюдков по всему Сент-Полу? Ты хоть бы раз услышала, как громко он смеялся, когда они орали.
— Он не виноват. Это гомицидомания.

Разговор переходит рамки дозволенного. Я уже чувствую, как мы медленно перешагиваем чёрту под названием «Это знать запрещено». Я хочу узнать всё. Всё до мелочей.
Нейтан фыркнул и скептично прищурился.
— Ты правда в это веришь? Ты думаешь, что он болен? — парень засмеялся. — А не было мысли, что это просто оправдания?
— Нет. Я видела это.
— Да что ты там видела? — он от злости повысил голос. Видимо, ему не нравилось думать, что он плохо знал Мёрфи.
— Ты видел, как горели его глаза? Я видела, как они потухали. Как он умирал снова и снова, пока боролся с этой дрянью в голове. А ты столько лет только разжигал его голод. Ты ведь сам, наверное, замечал, что он переходит рамки. Рано или поздно он...
— Не сможет остановиться, — закончил за меня фразу Нейтан. — Я знаю.

Каждый человек рано или поздно задумывается о том, зачем он пришёл в этот мир. Задумывается, каков его смысл жизни, каков у этой самой жизни план. Я бы с радостью и с ликованием побежала бы на поиски, но мои ноги засосало в болото под названием «реальность». Возможно, это просто моё личное мнение, а возможно, это истина. Нет никакого смысла. Его ищет тот, кто боится сломаться без цели. Тот, кто боится стать бесполезными, ведь намного проще жить и думать, что у каждого есть предназначение. Но мы появились на свет просто из-за того, что наши родители захотели завести детей. Мы родились просто из-за того, что они хотели любить кого-то, кроме друг друга. Просто питомец, но с бо́льшей ответственностью. Просто фраза: «Милый, а давай заведём ребёнка?» Смешно... «А давай». Всё так просто...
А давай сходим в кино?
А давай купим билеты на концерт?
А давай сегодня поеди́м суши?
А давай заведём ребёнка, который будет думать, что он для чего-то предназначен?
А давай?

Слушая журчание крови, вытекающей из червоточины в моём сердце, я пытаюсь услышать хоть какой-то голос, который скажет мне: «Ты не права, Молли. Ты ошибаешься». Но в последнее время я слышу другое. Я иду по улицам города и понимаю, что раньше в моей голове никогда не было таких мыслей. Я не думала о том, насколько всё в мире относительно. Я не думала, что мои мечты это просто иллюзия какой-то цели.
Всё началось с Него. Со странного парня, живущего по соседству. Я надевала что-то тёмное, становилась возле окна и непрерывно смотрела на него. Мне казалось, Мёрфи поможет мне найти хоть какой-нибудь смысл в жизни, но в итоге он помог понять, что этого смысла просто не существует.

— Много ли ты говорила ему о себе? — спросил русоволосый и снова облокотился спиной о свою машину. Его вопрос я проигнорировала, и он продолжил. — Плохая новость. Сегодня он узнал кое-что интересное о тебе и сейчас будет здесь.
Его голос с каждым новым словом всё больше начинает мне казаться чем-то острым, что очень проворно вырезает мои нервы. Я шокировано смотрю на него, сжимаю кулаки и еле сдерживаюсь, чтобы не отколбасить его хорошенько.
— Что ты рассказал?
Гнев усиливается. Нейтан улыбается, и улыбка его становится шире, как только где-то вдалеке слышится рёв мотоцикла.
Я бегло обвожу взглядом парковку, верчу головой, как заводная кукла. Невыносимо чувствовать себя какой-то овечкой, загнанной в сарай. Я не хочу рисковать. Я не знаю, что этот подонок сказал Тейлору. Я не знаю, чего мне стоит ожидать, а потому нервничаю всё сильнее, когда звук приближающегося мото усиливается.

В панике я бросаюсь, куда только падает взгляд. Нейтан открывает передо мной дверь на заднее сидение своей машины, и я, понимая, что никуда добежать уже не успею, злобно сверлю парня взглядом, но всё же соглашаюсь на эту возможную ловушку. Стёкла затонированы, даже лобовое. Я вжимаюсь в мягкое сидение и наблюдаю за всем из окна, пригибаясь на всякий случай. Внутри тепло и уютно. Запахи здесь смешанные. Сигареты, одеколон (больше женского, чем мужского) и, кажется, что-то ещё, но я не могу разобрать.

Резко тормозящие колёса поднимают с цемента пыль. Чёрное пятно поднимается с мотоцикла, одним движением руки поправляет волосы, а после приближается к Нейтану.
— Рад видеть, — безэмоционально приветствует Тейлора парень и протягивает руку для рукопожатия.
Мёрфи приближается к нему как-то слишком уверенно и быстро. Он взглядом буквально въелся в зеленоглазого и, подойдя достаточно близко, с сильным замахом врезал ему в лицо с кулака.
«Да, чёрт возьми! Так ему!» — орёт моё подсознание, и улыбка сама растягивается на лице, но лишь на несколько секунд. Нейтан отступает на шаг, закрывает рукой лицо и, видимо, окровавленный нос. Тем временем на Тейлора нападает сразу несколько человек. Кто-то из людей зеленоглазого с ноги ударяет Мёрфи в живот, а кто-то сзади — в колени. В итоге парень падает на ноги и откашливается, а на него направляют около трёх пистолетов. Всё это происходит в метрах десяти от меня. Я тут же открываю дверь, чтобы выйти, но она не поддаётся. Дёргаю ручку снова и снова, но чёртов Нейтан, видимо, заблокировал двери.

— Нет, отпустите его, — голос русоволосого уже не такой холодный и твёрдый, но приказа никто не отменял.
Его люди послушно отходят от Тейлора и убирают оружие до поры до времени.
— Неплохой удар. Крепче, чем в прошлый раз, — Нейтан ухмыляется. Видимо, его совсем не удивило то, что сейчас произошло. В отличие от меня.
Я сижу с раскрытым ртом и совершенно перестаю понимать, что тут происходит.
Брюнет поднимается, стряхивает с рук пыль и вызывающе смотрит на Нейтана. Такое ощущение, что он ненавидит его всей душой и сердцем, но это как-то... странно, разве нет?
— В следующий раз проломлю череп, — буквально рычит Мёрфи, процеживая каждое слово сквозь зубы.

Я сглатываю от напряжения и сдерживаюсь от желания прислониться к стеклу лицом. Учитывая всё, что говорили по телевидению, я уверена, Тейлор способен сделать то, о чём сейчас сказал. Я отодвигаюсь от окна, чтобы меня вдруг не заметили, и начинаю подозревать, что никакого компромата на меня не было. Зачем тогда Нейтан соврал?
— Да на здоровье. Как там в школе? — интересуется он, на что брюнет театрально закатывает глаза и переводит взгляд на вооруженных парней возле себя. Он оценивает их, цепляется взглядом за какие-то детали, при этом глядя на них с лёгкой насмешкой.
— Кстати, — продолжает зеленоглазый. — Фрай была тут пару минут назад.

Слышу свою фамилию, напрягаюсь и хмурю брови, внимательно наблюдая за развитием событий.
— Кто это? — безразлично спрашивает сосед, не отрывая взгляда от тех, что стоят рядом. Вот нравится же ему рассматривать мальчиков... Пока он отвлёкся, Нейтан перевёл взгляд на свою машину и меня вместе с ней, хоть и не видел моего лица за затонированными стеклами.
— Ты не знал фамилию своей соседки? — спрашивает он и, подойдя к авто, облокачивается спиной о дверь возле моего сидения, чтобы меня не заметили.
— Почему меня должна волновать её фамилия? — Мёрфи прищуривается, изучает взглядом собеседника и тянется рукой в карман джинс. Сигареты. Опять.
— То, что я её подвёз, тебя почему-то волновало, — Нейтан специально провоцирует его. — Нервничаешь? — это он спросил, когда Мёрфи закурил сигарету и как-то напряжённо сжал в кулаке пустую пачку.
— Ты позвал меня, чтобы поговорить о моей соседке?
— К слову пришлось. Кстати, ты случайно не знаешь Гленна Вайса? — на этих словах замерла не только я. Тейлор поднёс сигарету к губам, но так и не сделал затяжку, опустив руку.
— Нет, — соврал он и чуть наклонил голову на бок.

Что-то сжалось во мне в этот момент. Я ясно почувствовала, что грядёт что-то недоброе. Он может сказать всё, что угодно. Может положить начало концу. Может одними только словами заставить оборваться тонкую нить жизни того самого Гленна Вайса. Никто не застрахован от смерти, но у всех, кто меня окружает, есть огромный риск приблизить её. Я невольно сжимаю руку в кулаке, сдавливая край мягкого сидения. Я пальцами касаюсь стекла и ощущаю, словно оно трескается от моего внутреннего голоса. В фильмах часто показывают, как лопаются стаканы от голоса какой-нибудь певицы в опере. Так же громко сейчас кричит что-то внутри меня.

— Он приходил ко мне, — слышу слова Нейтана и уже представляю, как сильно Тейлор будет избивать его, если узнает правду. — Просил перекинуть кое-какие фотографии на чей-то номер телефона. Сказал, что переспал с девчонкой, но как только она перестала его интересовать, решил поиграть с ней. Сложная цепочка, но не в этом суть, — он шмыгнул носом и поднёс руку к лицу. Видимо, снова пошла кровь. — Девчонка очень уж на Эшли похожа. Светлые волосы, фигура... — он говорил медленно, а последнее слово растянул по слогам, что заставило меня закипеть от ярости. Но даже не это выводило из себя. Он нагло врал. Каждое слово, каждое предложение было ложью. Врал и, наверное, улыбался. Как же хотелось выйти отсюда и разбить его лицо об его же машину.
— О, эти фотографии остались. Посмотришь?
А сейчас на меня нахлынули другие чувства. Какая-то паника, волнение. Тейлор видел всё и так, но я всё равно боялась. Не смотри... Пожалуйста, не смотри...
Мёрфи проигнорировал его вопрос, чтобы не вызвать подозрений, и Нейтан счёл это за согласие. Он движением руки дал знак одному из своих людей, и какой-то худощавый парнишка лет восемнадцати подбежал к брюнету с телефоном в руках.

Не смотри...

Фотографии не в одном экземпляре... Их могло видеть много людей, но почему-то даже это волновало меня не сильно. Я просто смотрела на Его реакцию. Смотрела, как он сделал затяжку и опустил взгляд в экран телефона. Смотрела, как ни один мускул не дрогнул на его лице. Смотрела и видела, как изменился его взгляд. Он злился. Он точно злился. Он бы с радостью сорвался, но был вынужден делать вид, что ему плевать. Я видела это. Чувствовала. Знала.
— У Эшли случайно нет такой татуировки на плече? — не унимался русоволосый и раздражал своими словами не только Мёрфи, но и меня тоже.
— Я не знаю, — опять соврал тот и перевёл взгляд на собеседника.

Делая вид, что нам плевать, мы отталкиваем от себя всё и всех. Делая вид, что мы безразличны, мы убиваем в себе привычку чувствовать. Сколько раз Тейлору приходилось подавлять эмоции? А приступы? А что, если бы прямо сейчас начался очередной припадок? Мне кажется, эти парни застрелили бы его на месте.

— Не знаешь? Ну, может быть, просто похожа, — Н.К. пожал плечами, и все вдруг повернули головы вправо.
Тёмная фигура какой-то девушки решительно быстро направлялась в сторону Мёрфи. Её шаги, твёрдые и уверенные, было чётко слышно. Видимо, она была в какой-то тяжёлой обуви. Девушка, чьё лицо я не успела рассмотреть, бросилась парню на шею, заставив его принять её в свои объятия. Я бы засмеялась, если б не была в шоке. Они будто слились в одно. У обоих чёрные волосы и чёрная одежда. Теперь «тёмное пятно» было в два раза больше. Брюнетка с длинными волосами была одета в кожаную куртку, зауженные штаны. На руках красовались браслеты, а на ушах — туннели или клипсы. Абсолютно всё чёрного цвета. Раз Тейлор не любит прикосновения, то почему позволил ей так дерзко себя вести? Она была очень низкого роста. Намного ниже меня, судя по тому, как Мёрфи пришлось наклониться, чтобы обнять её. Когда ему надоело стоять в такой позе, он выпрямился и поднял её над землёй, простояв так ещё какое-то время.

— Хватит, — почти приказал им Нейтан, не двинувшись с места. Видимо, ревновал.
Девушка послушно ослабила хватку, когда Тейлор опустил её на землю.
— Как ты вырос, — с дружелюбной насмешкой сказала она и, дотянувшись до головы парня, потрепала его по волосам.
Мои брови, наверное, улетели на затылок. Почему он позволяет ей это?

Она повернулась лицом в сторону машины и парня, что на неё облокотился. Теперь я видела её лицо. Карие глаза, чёрные брови, пластырь на носу и пара царапин на щеках. Она выглядела мило и опасно одновременно. Сто́ит признать, она самая крутая девчонка из всех, что я когда-либо видела.
— Что это? — нахмурилась девушка и, подойдя к Нейтану, потянулась рукой к его лицу. Наверное, увидела его кровь из носа. — Ты принимал лекарства?

Кэтрин. Походу, это и есть та самая Кэтрин. Психопатка и девушка психопата.

— Ты моё лекарство, — ответил он и грубо притянул её к себе. Парень развернул её спиной к машине и, придавив к двери, впился в её губы так, словно не видел девушку больше месяца.
Я закатила глаза. Быть зрителем первого ряда на фильме с их брачными играми я не планировала. Их страсть чувствовалась даже мне. Ощущение, будто эти двое с радостью занялись бы любовью прямо здесь и прямо сейчас, и их бы не остановили ни десяток глаз, ни холод на улице.

Тейлор сделал последнюю затяжку, выбросил сигарету и сплюнул горечь во рту, после чего молча развернулся и пошёл к мотоциклу. Я вспомнила последние слова Нейтана и то, как Мёрфи в них поверил. Нельзя было так просто позволить ему уйти.

— Стой! Подожди! — закричала я, стала стучать по стеклу и пытаться открыть дверь, но эти двое придавили и без того замкнутый проход, а услышать меня никто не смог.
Я бросилась к рюкзаку и судорожно вытащила из него телефон. «Змея,» — набрала я в поиске контактов и отправила короткое сообщение: «Нейтан врёт».

Заблокировав телефон, я снова прислонилась к окну. Точнее, к маленькой щели, где спина Кэтрин не закрывала вид на улицу.
Мёрфи остановился и достал телефон. Он сел на мотоцикл и только потом увидел сообщение. Он словно совсем не удивился. Быстро набрав ответ одной рукой, он посмотрел на Нейтана, а потом обернулся по сторонам, видимо, в поисках меня. А вот потом только нажал что-то ещё, и смс пришло мне.

Не дожидаясь ответа, парень завёл мотоцикл, поднял клубы пыли и скрылся среди громадин-домов. Медленно опустив взгляд на телефон, я долго не решалась разблокировать его, но любопытство перерезало горло страху и заставило нажать на кнопку. В сообщении было всего два слова. Взгляд застыл на них, и я, как загипнотизированная, читала их снова и снова, пока мне не открыли дверь.

«Я знаю».