POV: Эшли.

В каждой книге есть злодей. Тейлор Мёрфи отлично подходит для этой роли, если честно. Он злодей, а я — ничто. Знаете, в каждой сказке есть шут, который получает минимум внимания от читателя. Вот это я. Здравствуйте. Доброго дня. Я бы хотела поменяться ролями, но мой тесный разноцветный костюм не даёт мне сдвинуться с места. Я хотела бы быть природой. Хочу, чтобы мои травинки и деревья описывали на каждой странице, а мои облака сравнивали со сладкой ватой. Хочу, чтобы обо мне говорили почаще, но не хочу быть в центре внимания. Я всего лишь хочу быть ветром… Водой… Небом… Но я всего лишь шут. Злой шут, который пошёл против системы и против самого автора. Я шут, который решил примерить на себя костюм героя и справиться со злодеем. И вот чудовище возвращается в своё логово. Я слышу, как к моей улице приближается мотоцикл, и становлюсь у окна в ожидании того, что произойдёт дальше. Мёрфи снова оставляет своего чёрного коня на улице. Наверное, собирается снова куда-то уехать. Он не замечает разбитого окна и молча заходит в дом. Секунда, две, пять, десять, минута, вечность. Дверь в его комнату открывается, и я отхожу от окна, чтобы это не выглядело странно. Делаю вид, что роюсь в шкафу, и иногда смотрю в окно соседа.

Увидел хаос. Замер. Нахмурился.
Подошёл ближе.
Страх… Не его, а мой, ведь я снова пожалела о том, что сделала. Нарвалась на человека, который мог с лёгкостью проникнуть в мой дом и избить меня, как в прошлый раз. Голова до сих пор иногда кружилась, а спина горела от соприкосновений со стягивающими футболками.
Честно говоря, теперь смотреть в сторону его дома даже не хотелось. Страшно… Что, если наткнусь на его взгляд? Что, если он уже вышел из комнаты и идёт сюда, чтобы прикончить меня? Я глубоко дышу, закрываю глаза на несколько секунд и поворачиваю лицо. Мёрфи нашёл гитару или то, что от неё осталось, и только теперь посмотрел на меня. Так медленно и проницательно, будто я действительно уничтожила последнее, что держало его в этом мире. Что было в его взгляде, я не знала. Не видела, ведь была слишком далеко. Улыбка растянулась на моём лице скорее не от насмешки, а от паники. Я медленно подошла к окну, улыбаясь широко во все зубы.

Приятно, Мёрфи? Приятно видеть убитую частичку себя? Приятно знать, что её ничем не заполнить? Ты сделал больно тем, что вернул мне воспоминания, а я сделала больно тем, что их у тебя отняла. Вот это ирония судьбы, не правда ли? Вот это карма, и как же она прекрасна.

Слов не было, как и мыслей в моей голове. Я просто старалась делать вид, что мне действительно смешно, а потом взаправду стала смеяться, но не над ним, а над собой. Как же всё это было жалко и злобно. И как же печально, что всё это не имеет смысла.
Он смотрел очень долго, не выпуская из рук единственный лист с текстом, который я оставила в живых, чтобы передать сообщение. Он смотрел так долго, как никогда раньше, и с каждой секундой мне становилось страшнее, ведь теперь я видела его чёрные глаза. Видела холод, гнев, немного боли, возможно. Видела то, как напрягались его мышцы на шее, как он сжимал челюсть. Чувствовала, как этот же холодное бежит по телу. Чувствовала ужасное давление с его стороны и медленно тонула в страхе. Тонула, но улыбалась. А потом улыбнулся и он… Так широко, как никогда раньше. Так злобно, как не умеет никто. И вот тогда действительно стало страшно. Улыбка с моего лица пропала, я отошла от окна, пытаясь перевести дыхание. Почему я так испугалась? После улыбки он тут же развернулся и уверенно вышел из комнаты. Он идёт сюда. Сюда и никуда больше. Я чувствую, как проваливаюсь под землю вместе со своим домом. Я бегу к двери, закрываю её на защёлку, иду в угол комнаты, сажусь туда и поджимают под себя колени. Беру телефон, начинаю нервно набирать номер Марти, надеясь, что он успеет. Но нужно было надеяться на то, что он вообще возьмёт трубкой, ведь этого он не сделал. Гудки словно отсчитывали секунды моей жизни. Я нервно сглотнула и закрыла голову руками, а потом услышала шум… Что? Нет, совсем не из дома. Я услышала, как вновь завёлся мотоцикл и умчался подальше от улицы. Буря прошла меня стороной, но надолго ли?..

От автора.

(Прошлое)

— Прекратите! Пожалуйста, прекратите! — какие-то девичьи голоса доносились со стороны. Эти дети не любили жестокость и уж точно не любили, когда эта жестокость проявлялась между такими же детьми.
Всё происходило на заднем дворе средней школы, в которую только недавно пришла новенькая девочка лет одиннадцати. Её звали Рейчел. Её ровные чёрные волосы отлично подходили под густые чёрные брови и карие глаза. Многие уже успели посчитать её стервой. Судили по её холодному взгляду. Как глупо. Теперь же ей подарят новую кличку.

Она стоит напротив такого же черноволосого и кареглазого мальчика, пытается ударить его по лицу. Иногда промазывает и ударяет в грудь и живот. Вокруг — крики детей, в которых пока ещё нет жестокости. Они не кричат «давай сильнее», а зовут взрослых. Впрочем, безрезультатно. Мальчик хватает её за волосы и дёргает с такой силой, что брюнетка падает на колени. Впервые какая-то девчонка вызвала у Тейлора столько злости. Он повалил её на лопатки, сев сверху. Первый удар пришёлся по лицу, второй — по рукам. Он бил снова и снова, а девочка только сильнее злилась. Два черноволосых чертёнка встретились на одном кругу ада и боролись за власть. Его лицо чистое, никаких шрамов и увечий. Её лицо уже в крови, а глаза горят от гнева.
— Прекрати, Тейлор! Она же девочка!
— Х*евочка! — криком отвечает он и снова бьёт кулаком куда только может попасть.
Детская драка затягивается, кто-то пытается оттянуть мальчика от избитой Рэйчел, что даёт брюнетке возможность подняться с земли. Она оттолкнула от себя Мёрфи, и в этот раз он упал спиной на землю. Она села сверху, плюнула ему в лицо, но испачкала его не слюной, а своей же кровью. Её кулаки были не слабее, так что мальчику пришлось только закрывать лицо руками и пытаться выбраться. Она кричала и била со всей силы. Снова и снова ударяя по его лицу, постепенно переставала чувствовать боль на костяшках. Кровь двоих детей смешалась, криков стало больше.
— Отвали от меня, дура! — кричал Тейлор, но так и не мог подняться с земли. Это было ему не по силам.

(Сейчас)

Вспомнив былые времена, Мёрфи улыбнулся. Прошла неделя после «нападения» на его комнату. Сейчас он тоже, как и много лет назад, истекал кровью, но в этот раз борьба была нечестной. У него был один только нож, а у них пистолеты. Несправедливо.
Он сидит на полу, облокотившись о стену, и крепко держит рукой простреленный бок. Возможно, пуля прошла насквозь, возможно, нет. Под его телом уже скопилась неплохая лужа крови, но он продолжает сидеть, одной рукой сжимая рану, а второй — бутылку водки. Он тяжело дышит, жмурит глаза, терпит боль, но всё ещё пытается улыбнуться.
— Ищите кровь! Он ранен, не мог далеко уйти! — раздался голос из рупора. Полиция ищет Жнеца. Впервые они подобрались так близко.
— Да никуда я не ушёл… — прохрипел парень и запил свои слова алкоголем. Так легче было терпеть боль. Она была совсем не такой, как та, которую он любил. Это боль, причинённая ему из-за халатности и невнимательности. Его замечают уже второй раз, это совсем не норма.
Тейлор перевернул бутылку и вылил немного водки на рану, чтобы не попала инфекция. Крик едва сорвался с его губ, и он тут же заткнул себе рот рукой. Они могут услышать… Они совсем близко. Они могут найти.

Этот небольшой магазинчик давно был закрыт. Свет выключен, мрак поглотил все товары на полках, и лишь несколько окон впускали сюда лунный свет. Казалось, попади сюда хоть кто-нибудь, и мрак тут же развеется, но неужели Мёрфи был исключением? Он из-за тёмной одежды сливался с темнотой или причина была в другом? А кровавое пятно всё увеличивалось, сознание медленно притуплялось и покидало побледневшего хозяина.
— Проверим здесь! — скомандовал голос полицейского. Был он немного дальше, чем в прошлый раз. Уже хороший знак. Они уходят, но слишком медленно.

(Прошлое)

Это был светлый день и светлая палата. Черноволосый мальчик лежал на одинокой койке, рядом стояла капельница и прибор, издающий писк с каждым ударом сердца. В вены вставлены иголки и провода от них. За день до этого Тейлора сбила машина. Забавно. Это была карета скорой помощи. Мальчику тринадцать, его бледная кожа сейчас покрыта синяками, порезами и ушибами. Голова перебинтована, как и левая рука, но его это не пугает, хоть постоянные потери сознания начинают сильно раздражать.
— Мама? — сквозь сон спрашивает он и пытается открыть глаза.
— Я здесь, Тейлор, — её нежный голос утопает в вакууме, но мальчик упорно хватается за него, чтобы выйти в реальность.
— Почему я не вижу тебя?
— Тебе забинтовали глаза вместе с затылком. Врачи хотят, чтобы тебе ничего не мешало спать. Ты не засыпаешь, а только теряешь сознание. Тебе страшно?
— Нет… — словно робот ответил он, глубоко дыша и хмурясь.
— Я принесла тебе мандарины и сама почистила. Ты же любишь их.
— Мам, не рассказывай папе, — перебил он её и сжал кулаки как только смог. — Не говори отцу ничего, прошу.
Его тихая просьба показалась очень странной, но вполне объяснимой. Проще было думать, что отец ничего не знает про аварию и больницу и поэтому не может прийти, чем понимать, что он знает, но всё равно не придёт. 
— Я уже давно сказала ему, Тейлор. Но он очень сильно занят и не сможет… навестить тебя.
— Как неожиданно, — сухо произнёс мальчик и улыбнулся. Он сам не знал, зачем и видела ли это мама. Так нужно было. Он должен был улыбнуться.
— Ты же знаешь, он очень много работает ради нас.
— Да… Я знаю.
Его тело медленно обмякло, руки расслабились. Всё утонуло во мраке, и голос матери больше не смог вытащить мальчика оттуда. Всё исчезло.

(Сейчас)

В магазине раздался шум, и Тейлор резко пришёл в себя. Он попытался встать, но рана напомнила о себе новой волной боли. Кто-то был в темноте и медленно ходил между витрин, забирая некоторые продукты. Мёрфи достал нож и сильно сжал рукоятку. Как только силуэт показался на глаза, парень швырнул в него нож. Он не знал, куда попал и попал ли вообще. Прошло несколько секунд. Чёрное пятно снова появилось и точно смотрело на парня.
— Эм… Не больно, — раздался мужской голос. Силуэт стал приближаться и вышел на свет, заставив Мёрфи снова попытаться подняться. — Твою ж мать, я не верю своим глазам…
Это был полный мужчина — всё, что пока можно было узнать. Он подошёл чуть ближе, и настало молчание… Бармен. Это был тот самый бармен, которому Жнец подарил анонимное рукопожатие. Это был тот самый фанатик убийцы, оставляющего карты с символами возле своих жертв.
— Это же ты… Ты! Тебя ищет полиция! Это ты Ж…
— Прекрасно. Давай, вали туда и скажи им, что я здесь, — раздражённо и громко произнёс парень, сняв с себя капюшон. — Вот дерьмо…
— Постой-постой. Ты же тот дерзкий малый из бара. Я помню тебя. Не может быть, — мужчина широко улыбался, хватая себя за голову. — Сдать тебя? Я что, идиот? Я в восторге. Жнецом оказался подросток, — на это Мёрфи в злости швырнул в бармена бутылкой, создав много шума. — Ладно, тише. Они не так далеко. А тебе точно нужна помощь.

Ночь объединила двух незнакомцев, но в следующий раз она же может их разлучить. Хорошие истории никогда не заканчиваются хорошо, когда главный герой — злодей и всё ещё жив.

POV: Эшли.

Обычно природные явления ассоциируют с чем-то плохим. И если буря прошла тебя стороной, значит, ты счастливчик, и будь рад тому, что выжил. Но бывает нечто страшнее бури. Нечто живое, что может спрятаться, напасть на тебя, пока ты не видишь, и убить. Я считаю, это действительно страшнее. И страшнее, когда это «живое» — человек. Прошло две недели. Две чёртовы недели после того, что я сделала, но ни единого ответа мне не поступило. Я уже начинаю думать, что это ожидание и есть его план. Ожидание смерти намного страшнее самой смерти. Конечно, я преувеличиваю и никто убивать меня не собирается, но…

Он вернулся несколько дней назад. Просто приехал, просто привёз вторую гитару (наверное, с того места у реки), просто зашёл в дом, просто собрал мусор и выкинул. Всё так просто… Он ни разу не посмотрел в мою сторону, ни разу не улыбнулся своей холодной пугающей улыбкой. Наверное, если бы он делала это, я боялась бы меньше, чем от того, что он сейчас делает. Вернее НЕ делает. Через пару дней, а точнее восемнадцатого апреля, мы с Марти собирались жениться. Он настаивал на пышной свадьбе, чтобы все в городе говорили о нашем празднике. Вот только что-то случилось… Я не могу дозвониться до него уже больше двух недель. Мы не виделись и не созванивались с моего Дня рождения. Это странное ощущение, но я действительно начинаю за него переживать. После того, как всё выяснилось, наши отношения стали немного проще, даже почти перешли в дружеские. Намного легче общаться с человеком, который не врёт тебе, а ты не врёшь ему.

И я вновь набираю его номер, ходя по комнате кругами. Гудки, гудки и тишина. Я хмурю брови, кусаю губу и смотрю в окно. Сосед вновь сидит на подоконнике, свесив одну ногу со стороны улицы, и курит. Странно, его рука перебинтована на кулаке. Ввязался в драку? Его глаза закрыты, он облокотился головой об оконную раму и погрузился в свои мысли, затуманенные сигаретным дымом. Хотела бы я попасть в этот туман и найти в нём хоть один лучик света.

Стою я так очень долго, а потом снова набираю номер Марти и спускаюсь на первый этаж. По привычке подзываю к себе своего кота, а потом бью себя по лбу, вспоминая, что он больше не прибежит на мой голос. Я даже не выкинула его корм и лоток. Никак не доходят руки. Мне захотелось выйти на улицу. Я стояла на пороге и смотрела на соседские дома. В них больше жизни, чем моём, в них больше голоса, смеха и шума. Порой я задумываюсь… Почему мне так плевать на свою жизнь? У меня есть мачеха, у которой есть шанс вновь вернуться ко мне. У меня есть парень, готовый помочь с этим. Есть странный знакомый писатель, чьего имени я даже не знаю. Есть дом, еда, цель. Чего ещё ты хочешь, Эшли? Что пожирает тебя? Почему ты такая жалкая? Что мешает тебе вернуть свою жизнь? Воспоминания? Они мертвы и застряли только в царапинах от плети на твоей спине. Фальшивое имя? Оно ведь к лучшему, ты же знаешь. Что тогда? Почему ты не можешь найти друзей и жить, как все? Почему ты ноешь, если всё в твоих руках, Эшли?

Да потому, что я не Эшли! Потому, что всё это не моё. Может быть, я труслива и просто боюсь выйти из зоны своего комфорта. Что там дальше… за стенами моего дома, что там? Кто все эти люди, и зачем мне с ними контактировать? Мне одной отлично. Мне плохо потому, что я не Эшли… Я Молли. И жизнь моя не здесь. И я не здесь. Это жизнь Эшли. Не моя.

Я глубоко вдыхаю свежий утренний воздух и открываю почтовый ящик возле своей двери. Там лежит один единственный конверт. Я вновь поднимаюсь в свою комнату, разрывая по пути бумагу, и нахожу диск. Совершенно обычный диск без всяких надписей. На конверте тоже ни единого слова. Очень интересная посылка, но что-то мне подсказывает, что вставить её в ноут — плохая идея. Вдруг кто-то решил подшутить и загрузил туда вирусы? Но слишком любопытная блондинка, как я, не может упустить возможности узнать то, что ей интересно.
Итак… Дисковод на ноутбуке закрывается, на экране появляется окно загрузки, а потом папка с одной единственной видеозаписью. «4:3» — гласит надпись на видео, и я тут же понимаю, о чём идёт речь. Тейлор… Чёрт тебя побрал, что за хреновину ты хочешь мне показать? Что такого может быть на этом видео, что будет означать твою победу?

Я долго смотрю на значок видеозаписи, кликаю мышкой и пытаюсь унять быстрое сердцебиение. Дышу глубоко и часто, пока видеозапись настраивается и с экрана пропадают помехи. Всё, что я пока вижу — пустая комната. Совсем не такая, как моя спальня. Она больше похожа на огромную пустую ванную. Стены выложены бледно-зелёной плиткой, пол тоже зелёный, но ровный и более светлый. Наверное, краска, облупленная в некоторых местах. Обычно зелёный цвет успокаивает, но сейчас он только вызывает панику и волнение. Посередине стоит стул на колёсиках. Сначала он мог показаться абсолютно обычным, ведь такие покупают в какие-нибудь компьютерные классы, но… Он был железный. Ровная железная спинка, в некоторых местах испачканная во что-то красное. Надеюсь, краска. Стул стоит спинкой к камере. Видеозапись иногда прерывается из-за помех. И вот вновь очередная помеха меняет изображение за долю секунды. На стуле уже кто-то сидит, но я всё ещё не вижу, кто это. Вижу лишь лысину и то, что человек ужасно дрожит и не может повернуться к камере. Проходит несколько секунд, и мне уже хочется поскорее закрыть видео. Такое ощущение, что Тейлор решил показать мне фильм ужасов.

Ещё пара секунд и в кадре появляется ещё один человек. Он одет в чёрную толстовку с капюшоном, которой накинут на голову. Ещё на нём старые потёртые джинсы. Никаких перчаток, а только чёрная повязка, скрывающая всё ниже глаз.
— Что за фиговина… — шепчу я и наблюдаю, как человек в чёрном подходит к тому, что сидит на стуле.
Мужчина или парень разворачивает стул к камере и… Запись глючит. Она сама ставится на паузу, словно для того, чтобы я внимательнее рассмотрела лицо того парня, прикованного к железяке. Я уже забываю о том, откуда взято это видео, забываю о том, где я сама нахожусь. Я не могу оторвать глаз и справиться с шоком. Бедный парень истекает собственной кровью, тяжело дышит и очень сильно дрожит. На его лысине в буквальном смысле чем-то острым вырезан символ Жнеца. Кровавый символ самого дьявола во плоти… Дьявола, запугавшего весь город. На окровавленном парне белая рубашка, расстёгнутая на несколько пуговиц у шеи. На нём чёрные штаны и ужасная гримаса на лице. Он словно не ел и не пил уже много дней, а сейчас просто издавал неестественные звуки, словно пытался вытеснить из лёгких что-то, что их пожирало. Ещё больше меня напугало то, что парень был похож на Марти, если не считать его лысины и изуродованного тела. Руки окровавлены, так что я не могу рассмотреть, есть ли на них татуировки.
— Отпусти… — хрипит парень, пытаясь поднять голову. — Отпусти меня.
— Как ты наивен, — отвечает ему… Жнец. Его голос изменён. Неудивительно. Такой гениальный убийца не стал бы рисковать раскрытием своей личности. Он подходит к лысому парню и грубым движением руки заставляет поднять лицо. — Скажи ей что-нибудь. Она никому об этом не расскажет. Верно, Молли? — эти слова убийца сказал громко и посмотрел в камеру.
— Какая к чёрту Молли, — засмеялся его мученик. — Я не знаю никакой Молли! — прокричал он, и что-то во мне рухнуло.
— Марти…
— Не знаешь? — Жнец обошёл его и стал за его спиной, сжимая в руке что-то острое. — Может, ты плохо её слушал? — с вызовом спросил он, и плечо Марти залилось кровью, а его левое ухо упало на пол. Только теперь я поняла, что эти красные пятна на стуле были вовсе не краской.
Раздался крик, и я закрыла уши и зажмурила глаза, но мне не удавалось выкинуть из головы эти крики и мольбы о пощаде.
— Ой нет, постой, я ошибся, — продолжил мужчина и погладил Марти по голове, пачкая свою руку его кровью. — Суть не  в том. Ты ведь и сам прекрасно всё видел. Нет, не так… Ты не видел, но смотрел. Смотрел сквозь руки, глупый-глупый мальчик. Нужно было смотреть ей в глаза, а не туда, куда ты не смог добраться руками, — Жнец резко развернул стул в свою сторону, закрывая камере обзор на измученного парня. — Или смог? Ты уже трахал её, а? Он уже трахал тебя, Молли? — обратился он ко мне, и моё сердце вновь норовило выпрыгнуть из груди. Наверное, ему хотелось вылезти через рот, но оно застряло где-то в глотке. Иначе как объяснить то, что я никак не могу сейчас нормально дышать. Страдания, боль… Марти не должен был пережить это. Там должна быть я! Почему там не я, Жнец? Почему он? Что он сделал? Чем он согрешил? Ты ведь так хотел почистить мир от грязи, так почему же на том стуле Марти, а не я?
— Впрочем плевать, знаешь, — продолжил он и стал в полный рост, — Ты столь же глуп, сколько слеп. Теперь так уж точно, — он сделал резкий взмах руки.
Я не видела ничего, что он сделал, но видела то, как кровь брызнула на ближайшую стену и запачкала собой плитку. Марти уже не кричал. Он только хрипел и дрожал, не имея сил издать хоть один звук.
— Вот дерьмо, — выругался Жнец, увидев кровь. — Мне теперь отмывать тебя от стены. Даже твоя кровь мне противная. Мне, представляешь? — он засмеялся.
— Хватит, хватит, хватит… — тараторила я, поджимая к себе колени и качаясь из стороны в сторону.
Появляется вопрос. Почему бы просто не закрыть ноутбук? Но я словно ощущаю вину за то, что он сидит там. Я словно хочу увидеть, сколько боли было принесено человеку из-за меня. Из-за меня… Почему из-за меня? С чего ты это взяла, Эшли? Возможно, с надписи «4:3»? 4:3… Меня словно ударило молнией, и всё вокруг стало темнеть. Возможно, так темнело моё сознание, норовя покинуть меня. Возможно, мир и сам стал чернеть и умирать, как только глаза открылись на правду. 4:3… Всё ради счета.
— Хочешь, я покажу, как выглядит кровь ещё более испорченного человека? — говорил убийца, но я уже почти не слушала его, почти не смотрела на экран. Я смотрела сквозь него, но больше ничего не видела. Ничего больше. Ничего… Только кровь. Только Марти. Только смерть.
Жнец крепче взял в руку нож и глубоко порезал себе ладонь, затем другую… Кровь полилась очень быстро, и сравнить её можно было только с ядом. Смертоносным ядом, которой убивал всех, кроме его носителя. Парень взял в свои окровавленные и дрожащие руки лицо Марти и улыбнулся, что было видно по глазам. Он сильнее сжал его лицо, проводил ладонями по щекам Марти, оставляя на них частичку себя.
— Ты чувствуешь это? Боль, отчаяние… Я вижу это по твоему остывшему взгляду. Скажи, что ты чувствуешь то же, что и я! — кричал радостный и изменённый компьютером голос. — Прошу, скажи, как тебе больно. Скажи, как плавится твоё лицо. Прошлая жизнь уже не кажется такой ужасной, да? А ведь всё можно было изменить… — он говорил и продолжал всматриваться в лицо Марти, наклоняя голову то на одну, то на другую сторону. Он говорил и смешивал свою кровь с кровью своей жертвы. Его руки почти уже не дрожали, но словно пытались проникнуть под кожу и вырвать мозг. — Давай же. Ты ведь так любил кричать там, на свободе, так почему не кричишь сейчас? Мне скучно с тобой, мальчик.
Я не хочу знать, что он сделал дальше. Не хочу знать, из-за чего крик Марти вновь разрезал мои уши. Я закрыла ноутбук и в панике не могла сообразить, что мне делать. Мне не хочется вставать с этой кровати. Мне не хочется выходить из комнаты. Мне не хочется видеть, слышать, ощущать, жить! Мне не хочется…

Слёзы скопились в уголках глаз, а дальше всё было в жутком трансе. Я поднялась с кровати, взгляд был направлен куда-то, где была пустота. Мысли были там же.
Я медленно выхожу к центру комнаты, пытаюсь дышать ровно и просто… повернуть голову. Повернуть голову, Эшли… Просто… посмотреть туда. И я словно перестаю чувствовать всё, кроме страха. Я поворачиваю голову и смотрю в окно. Сначала в своё, потом в ЕГО. И я вижу, как он всё ещё сидит на подоконнике. Всё ещё вдыхает в лёгкие воздух, который не заслужил. А я стою и смотрю на него. Вижу перебинтованную руку, а потом в голове появляется картинка того, как этой же рукой он отрезает Марти ухо. Я стою и смотрю на него, а он медленно переводит свой взгляд на меня. Это не мой сосед, нет… Это не Тейлор Мёрфи.

Здравствуй, Жнец. Существо, убившее тех детей, которые шли домой после школы. Здравствуй, Жнец. Существо, разрушившее столько жизней Сент-Пола. Ты будешь удивлён, ведь теперь, когда я вижу тебя после того видео, я действительно боюсь тебя. Ты будешь удивлён, но теперь я жалею, что не попыталась испортить твой мотоцикл раньше. Ты будешь удивлён. Я ненавижу тебя больше всего в своей жизни.

Он не улыбается, не пытается казаться страшнее, чем он есть. Он просто дышит и уже этим пугает меня. Я медленно выхожу из комнаты, потом из дома. Я знаю, что он пойдёт за мной сейчас. Я уже слышу, как открывается его дверь. Я иду по улице также медленно, скрестив руки на груди от холода. Я уже слышу его шаги за собой. Правильно, Тейлор. Иди за мной и чувствуй, как всё в этом мире ненавидит тебя и пытается убить прямо сейчас. Земля гниёт под твоими ногами, а солнце пытается спалить твои глаза. Уверена, ты чувствуешь, что даже ветер пытается толкнуть тебя под машину. Мы идём молча. Я впереди, он сзади метрах в десяти от меня и даже не пытается догнать. Хорошо. Так правильно.
Мы выходим к парку, и я продолжаю идти в сторону того места, где видно весь город, реку и людей, которые уже завтра могут стать жертвой монстра за моей спиной. Я подхожу к лавочке у того самого места, сажусь и смотрю туда, где дома разрезают небо. Деревья над моей головой сплетничают о том, как было хорошо здесь без этой напряжённой атмосферы. Через пару секунд Мёрфи садится рядом. Не с самого края, но и не так близко, чтобы мы коснулись друг друга. Он роется в кармане куртки, опирается локтями о колени, зажигает сигарету. Щелчок, ещё щелчок… Облачко дыма поднимается к небу и растворяется. Парень выдыхает и облокачивается о спинку лавочки.

— Теперь, когда всё знаешь, ты уже не такая смелая, да? — спрашивает он, глядя вдаль и слегка улыбаясь краем губ. — Что, даже дерзить не будешь? — на это я молчу, опускаю взгляд на свои переплетённые пальцы и сжимаю губы. — Жаль. Раньше с тобой было веселее. Скукота.
— Ты убил всех этих людей… — мои слова заставили его замолчать на несколько секунд, а потом…
— Какая разница, умрут они чуть позже или сегодня. И какая разница, будут их оплакивать дети или родители. Всё равно кому-то будет больно.
— Ты убивал даже детей.
— Я не трогал детей, — перебил он мои слова и посмотрел в мою сторону. — Посмотри мне в глаза и скажи, что я лгу.
— Да плевать.
— Посмотри на меня! — это он произнёс громко и грубо. Я подняла взгляд, а он на это только засмеялся. — Оу, да тебе страшно даже сейчас, Эшли. Неужели Марти был тебе так дорог? Хотя, постой, почему был? — мои глаза расширились, я вдруг почувствовала прилив бодрости. — Ты ведь не досмотрела видео, да?  Предсказуемо.
— Он жив?
— Не знаю, может быть. Когда я видел его в последний раз, он, вроде, дышал, — он пожал плечами так, словно мы говорили о каком-то хомячке или черепашке.
— Какой же ты мерзкий…
— Неужели? Странно, ведь ты так же говорила Марти. Он так же дорог тебе, как и я?
Я подорвалась с места. У меня не было желания быть тут ни секундой больше. Мне хотелось бежать… Бежать к реке, утонуть и кричать на дне, чтобы никто не слышал и не пришёл. Тейлор схватил меня за руку и посадил обратно на лавочку, сильно сжав кисть моей руки и выкинув сигарету.
— Я не разрешал тебе уйти.
— Я не разрешала тебе прикасаться! — я достала из-под кофты нож, который всё это время держала при себе. Глупо было с его стороны думать, что я не возьму с собой ничего для самообороны. Парень улыбнулся, а потом…

________________________________
Комикс к главе. Все рисунки авторские!!!