Бармен делал очередной коктейль, когда я села за стойку. Его движения были четкие и уверенные, что просто кричало об опытности в этой сфере. На несколько мгновений я даже засмотрелась, не в силах отвести взгляд от того, как профессионально он перекидывает бутылку из одной руки в другую. Именно поэтому не сразу услышала его вопрос.

– Что, простите?

Парнишка усмехнулся, обнажая прекрасные ямочки на своих щеках.

– Выпьете что-нибудь?

Я пробежалась взглядом по стойке позади него, вновь отмечая богатое разнообразие алкоголя, но не решилась заказать ничего из этого.

– Можно просто воды?

Буквально через секунду передо мной появился стакан с прозрачной жидкостью. Я сделала глоток, а после обернулась, потому что почувствовала, как кто-то аккуратно провёл рукой по моей спине. Глупо было полагаться, что это Блэк.

– Привет, – незнакомый темноволосый парень улыбнулся и тут же сел на стул рядом, продолжая смотреть на меня.

Я невольно бросила взгляд на бармена, который теперь внимательно наблюдал за нами, продолжая протирать бокалы.

– Привет.

– Это ведь ты Келли? – спросил незнакомец. – Тебя Дастин зовёт.

Мысленно закатила глаза, услышав, что мое имя опять исковеркали. Блэк в своём репертуаре. Встала со стула, намереваясь спросить, где именно меня ждёт этот самоуверенный индюк, но бармен успел меня остановить.

– Вы знаете этого парня? – он с презрением взглянул на незнакомца, продолжая удерживать меня за руку.

– Успокойся, я просто уведу ее к Блэку, он сам меня попросил, – брюнет даже поднял руки вверх, пытаясь доказать чистоту своих намерений.

– Всё нормально, – я киваю бармену и тут же спрыгиваю со стула. – Куда идти?

Парень ослепительно улыбается, а после тоже встаёт и направляется куда-то вглубь помещения, пока я послушно следую за ним. В голове крутились мысли о напыщенности и самоуверенности Дастина. Он даже не мог сам сходить за мной и послал кого-то из своих людей. Конечно, это же мистер Блэк. Ему негоже самостоятельно за обычными людьми ходить.

Мы заходим в небольшой коридорчик, где я замечаю несколько дверей. Незнакомец направляется к самой дальней. У меня же не возникло ни капли сомнения. В мыслях лишь злость на Дастина и его самодовольство.

Мгновенье. Кто-то хватает меня сзади, зажимая рот какой-то тряпкой. Вздох, и я теряю сознание, проваливаясь в темноту.

Кто знает, сколько времени я провела в таком состоянии. Голова будто раскалывалась изнутри, а затылок горел от боли. Кажется, теряя сознание я упала и ударилась. Мне захотелось поднять руку и исследовать себя на наличие ран, но с ужасом поняла, что не могу этого сделать. Мои руки связаны у меня за спиной так крепко, что я не могу пошевелить даже пальцем. Слышу еле различимые голоса и предпринимаю попытку справиться с шумом в голове. Мне понадобилось еще несколько секунд, чтобы различить в кромешной тьме силуэты. Постепенно начинаю окончательно приходить в себя. Картинка становилась всё чётче, а гул в голове и вовсе стих. Я услышала его.

– Чего ты добиваешься, Тэдди? Стоит мне махнуть рукой и тут появится куча охраны, которые повяжут тебя за пару секунд. Ты на моей территории, забыл?

Голос Дастина был раздраженным. Так, будто ему всё это надоело, и он поскорее хочет прекратить спектакль. Парень стоял всего лишь в нескольких метрах от меня. Всё в той же рубашке, рукава которой были небрежно закатаны. От него исходили неимоверное спокойствие и уверенность. Несмотря на ситуацию, он всё так же чувствовал себя королем. Этого у него не отнять. Положение тела говорило само за себя: голова горделиво поднята, а убийственный взгляд направлен на соперника, плечи расслаблены, руки в карманах брюк.

Переведя взгляд на его собеседника, я непроизвольно ахнула. Это же тот самый Тэд. Именно его несколько дней назад Карл и Дастин приковали к стулу, пытаясь выбить  какой-то долг.

Мое сердце замерло, когда оба парня обернулись на меня. Дастин – абсолютно равнодушно. И Тэд, в чьих глазах горел нескрываемый интерес.

– Ты прав. – наконец заговорил Тэд, ухмыльнувшись, обнажая свои зубы. – Тебе хватит пары секунд, чтобы повязать нас, но ты даже не представляешь, что мы успеем сделать за это время.

Я вздрогнула, почувствовав, как на мое плечо опустилась тяжелая мужская рука. Одновременно с этим к горлу прислонили холодное лезвие.

Оказывается, всё это время за моей спиной кто-то стоял. Уверена на сто процентов, что это тот самый парень, который обманом привел меня сюда.

Им и вправду хватило пары секунд. Нож болезненно впивался в кожу, так что я боялась даже вздохнуть, лишь бы не сделать хуже. Взгляд на Дастина в поисках помощи – ничего. Абсолютное равнодушие. Уверена, он и сам хотел прикончить меня еще в день нашей первой встречи.

– Это смешно, Тэдди, – заговорил Блэк, отвернувшись от меня. – Решил устроить кровавую резню в моем казино?

Тэд в ответ лишь засмеялся, как сумасшедший. Громко, наигранно, вскидывая руки в стороны. Кажется, будто я нахожусь в дешевом сериале про маньяков. Но нет, вот она я, Кайли Хоул, сижу, привязанная к стулу в одном из подсобных помещений казино, и наблюдаю за всем этим в реальной жизни.

Неожиданно Блэк делает шаг в сторону Тэда и одновременно с этим лезвие сильнее впивается в мою кожу. Я вскрикиваю, а Дастин тут же останавливается, резко обернувшись на меня. Чувствую, как по шее тонкой струйкой стекает горячая жидкость. Она впитывается в мою одежку, оставляя кровавое пятно на блузке. Рыжеволосый продолжал стоять, как статуя, наблюдая за этим, провожая взглядом капли, что непрерывно падают вниз. Хуже всего то, что по моим щекам предательски потекли слезы. Почему он ничего не делает?

– Ой, какая жалость! – с наигранным сочувствием вскрикивает Тэд, качая головой.

– Что ты хочешь? – сквозь зубы проговаривает Дастин, продолжая смотреть на меня.

Я не прерываю с ним зрительного контакта. И мне плевать, как я сейчас выгляжу. Плевать, что мое лицо в слезах и нос скорее всего красный от этого. Плевать, что кровь так и продолжает стекать по моей шее. Пожалуйста, Дастин, я буду обязана тебе всей своей жизнью, только сделай, что-нибудь. Пожалуйста. В голове невольно всплывают сцены возможного будущего. Мои похороны. Мама, стоящая у гроба, заливающаяся слезами. Я так и не съездила к родителям в гости, хотя давно обещала. Постоянно говорила, что у меня работа, нет времени, но я обязательно приезду позже. Что ж, видимо это «позже» уже никогда не настанет. Я всхлипнула, смакуя этот горький привкус на языке. Оказывается, умирать так страшно. Безумно страшно.

– Недавно пошли слухи, что в компании Блэка появилась одна милейшая особа, – издалека начал Тэд, расхаживая взад и вперёд, будто наслаждаясь сложившейся ситуацией. – Говорят, её быстро посвятили во все дела, а сам Карл Стэнфорд жертвует своей репутацией ради этой девчонки. Интересно, правда?

– Что ты хочешь? – с паузами проговорил Дастин, сжимая руки в кулаки. Скулы напряжены, он определено в бешенстве. Уверена, никто и никогда не смел так шантажировать Блэка.

– Всё что хотел, я уже получил. – Тэд вновь усмехается. – Мне только хотелось проверить, действительно ли она вам так дорога. Поверь, результатом я доволен.

Дастин прерывает наш зрительный контакт, и меня мгновенно обдает холодом. Всё тело начинает трясти, а каждый мой вздох сопровождается жгучей болью от того, что нож при любом движении впивается всё глубже и глубже.

– О, великий мистер Блэк, – саркастически продолжает Тэд, – я знаю, что ты сейчас больше всего на свете хочешь заполучить мою голову в качестве трофея. Но позволь я напомню, что в руках моего друга, – он делает взмах рукой в нашу сторону, – острый нож и сладкая шейка твоей новой игрушки. Поверь, ему хватит секунды, чтобы перерезать ей глотку. Либо, – парень нарочно делает паузы, ощущая власть, о которой раньше он не смел даже подумать, – ты отзываешь охрану и даешь нам уйти, плюсом ко всему гарантируешь, что в течении трех часов за нами не будет объявлена погоня. Просто дай нам уйти, Дастин, и твоя девчонка отделается лишь испугом и небольшой царапинкой на шее.

Блэк хмурится пару секунд, обдумывая предложение. Уверена, это далось ему нелегко, но всё же он потянулся до кармана брюк за телефоном. Я почувствовала, как грубо сжалась рука на моем плече. Тот парень готов был в любой момент закончить начатое.

– Отбой тревоги, Эндрю, – набрав нужный номер, Дастин принялся исполнять обещанное. – Дай мальчикам спокойной выйти. Мы всё решили. – он отключает вызов и с неимоверной ненавистью смотрит на Тэда. – У тебя есть три часа, ублюдок. Время пошло.

Тэд командует своему напарнику и тот меня отпускает, отчего я чуть ли не падаю со стула, лишившись поддержки. Приложив все свои усилия, вновь обретаю равновесие, наблюдая, как два парня покидают комнату. Блэк же остаётся стоять на месте.

То ли от перенапряжения и нервов, то ли от кровавых ран на затылке и шее, моя голова опять начинается кружиться. Я чувствую подступающую тошноту. В глазах забегали черные шарики. В следующий момент мое сознание вновь провалилось в пустоту.

Дальше всё происходило будто в полубреду. События запоминались урывками. Я то погружалась в беспокойный сон, то возвращалась в реальность, теряя счет времени. 

В одно мгновенье мне кажется будто меня несут на руках. Голова аккуратно покоится на чьем-то плече. Поднимаю глаза, не веря в происходящее. Сам Дастин Блэк несёт меня к машине. Он замечает мой взгляд и бросает ядовитую усмешку. 

– Поздравляю, ты всё-таки испачкала мою рубашку своей кровью. 

Опять темнота. 

Сквозь неё слышу голоса. Кто-то ругается. Громко. Отчаянно. Моё тело оказывается на мягком диване, будто проваливаясь в него. На лоб кладут что-то холодное. Становится хорошо. Совсем рядом раздается знакомый убаюкивающий голос. Мягкие руки гладят меня по щекам. Рамона. Значит я в безопасности.

Не знаю сколько прошло времени, прежде чем я окончательно пришла в себя. Как ни странно, мой взгляд сразу зацепился именно за брюнетку, которая до сих пор сидела возле меня, видимо не смея отойти ни на шаг.

– О боже, Кайли, как ты? – взволнованно спросила Рамона, хватая меня за руку, как только заметила, что я очнулась.

– Всё хорошо.

Мой хриплый голос со стороны скорее всего звучал ужасно и ни капли не подтверждал слова о том, что всё хорошо. Ощутила, как на шею что-то давит. Поднесла руку, нащупывая там тугую повязку.

– Мы обработали тебе раны, – тут же пояснила девушка. – Ты поправишься. – она крепче сжала мою руку.

Я внимательно посмотрела на Рамону, замечая искреннее беспокойство и сочувствие в её взгляде. Она продолжала сжимать мою руку, слегла поглаживая тыльную сторону моей ладони большим пальцем. Неожиданно позади девушки замечаю Карла. Парень выглядел напряженным. Будто передо мной стоял совсем другой Карл, а не тот, кого я привыкла видеть. Злой, угрюмый, недовольный. Челюсть его плотно сжата, а убийственный взгляд направлен прямо на меня. Стало не по себе.

Разрываю наш зрительный контакт, осматривая помещение, пытаясь отвлечься от этого неприятно-колющего чувства где-то в груди.

– Ты у меня дома, – вновь говорит Рамона, отвечая на мой еще незаданный вопрос. – Побудешь тут, ладно? Пока парни не удостоверятся, что тебе ничего не угрожает.

Отрицательно качаю головой. Ни за что. Я чуть не умерла сегодня и лишь одна мысль крутилась в голове в этот момент – вина за то, что давно не виделась с родителями. Мне просто необходимо съездить к ним. Особенно сейчас, когда дело приобрело неожиданный поворот. Озвучиваю своё желание Рамоне, и она тут же поджимает губы, обдумывая это.

Плевать. Силой вы меня не удержите. Я всё равно уеду.