Немного существ заслуживают моментального уважения оборотня. Таких и правда можно по пальцам пересчитать, остальные же добиваются уважения собственными силами. Пытаются что-то доказать, чтобы стоять в их глазах чуточку выше.

Правда, я не совсем понимаю, имеет ли это хоть какой-то смысл.

********

После выходных возвращаться в школу не хотелось от слова "совсем". Особенно, после недельного отдыха.

Кира зевнула, прикрыв рот рукой, и остановилась напротив ворот школы. Ученики медленно стекались внутрь, заинтересованно уставившись на Киру. Та, не обращая на них внимание, шагнула на территорию школы, направившись в здание.

А внутри её тут же встретил Стив.

– Ты как? – сразу спросил он, обеспокоенно обведя её взглядом, остановившись на загипсованной руке. – Ужас.

– Ни здравствуйте, ни до свидания, – заключила Кира, хмыкнув, – но мне очень приятно, что ты беспокоишься обо мне.

– Да как же тут не беспокоиться? – спросил Стив, слегка нахмурившись. – Сначала ты пострадала из-за меня, а сейчас... я говорил, что бегать ночью опасно.

– Да, но я не собираюсь вставать в такую рань, чтобы бегать перед школой, – недовольно выдала Кира, направившись к шкафчикам. Стив кинулся за ней. – Да и сколько тебе повторять? Ты не виноват.

– Но я же тебя туда послал...

– И что? – она повернулась, выгнув бровь. – Ты напал на меня с ножом? Кажется, нет, поэтому вопрос закрыт.

– Но Кира...

– Всё хорошо, – попыталась его успокоить та, – я могу за себя постоять, так что...

– Но сейчас ты не смогла.

Кира застыла, в упор уставившись на Стива недобрым взглядом. У того мурашки побежали по спине, он сразу сообразил, что ему не следовало говорить подобного.

– Прости...

– О, – послышался со стороны, и парочка быстро обернулась, сразу наткнувшись на молодую учительницу. С дежурной улыбкой уставившись на Киру, она скрестила руки на груди. – Кого я вижу. Мисс Хантер, кажется, вам стало лучше?

У Киры едва не задёргался глаз, и Стив решил, что ему предоставили прекрасный шанс, которым он тут же решил воспользоваться:

– Здравствуйте.

И убежал. Учительница не обратила на него ни малейшего внимания.

– Здравствуйте, мисс Вайт, – улыбнулась Кира, пытаясь скрыть своё раздражение. – Да, спасибо, что беспокоитесь о моём здоровье.

– Завтра у тебя мой урок, – продолжала она, недружелюбно уставившись на ученицу зелёными глазами. Кира едва сдержала тяжёлый вздох. – Надеюсь, вы прекрасно к нему подготовитесь.

– Я думаю, вы сами прекрасно понимаете, что нет, – выдала ученица, развернувшись на пятках. – До свидания.

– Не так быстро, – попыталась её остановить мисс Вайт, но Кира не обратила даже малейшего внимания. – Мисс Хантер! 

И та уже исчезла за поворотом. Учительница закатила глаза, сцепив челюсть. 

Кажется, завтра кто-то останется после уроков.

От одной опасности сбежали, уже радует. Однако, кому-то ещё есть до Киры дело.

После первого урока около шкафчиков стоял Тео. Кира сделала глубокий вдох и выдох, пытаясь успокоиться.

Первый день выхода с больничного. То, что нужно, класс. Столько внимания ещё никогда в жизни не получала.

Тео, приметив Киру, тут же помахал рукой и направился к ней.

Бежать уже нет смысла.

– Привет, – поздоровался Тео, но Кира промолчала, уставившись на него в упор уставшим взглядом. – Эм... можем поговорить?

– Валяй.

– Давай не здесь, – неловко улыбнулся тот, чувствуя на себе взгляды других учеников. 

– Веди, – коротко ответила Кира, и Тео едва сдержал тяжёлый вздох, повернувшись.

Они молча дошли до одного из пустующих кабинетов, в который тут же зашли. Кира плюхнулась на парту, выжидающе уставившись на друида, тот же, прикрыв за собой дверь, повернулся, начиная теребить низ рубашки пальцами. Кажется, он немного волновался.

– А что подружка твоя? – всё-таки спросила Кира. – Не придёт?

– Мы с Кассандрой не встречаемся.

В кабинете повисла гробовая тишина. Кира выгнула бровь, и до Тео дошло, что он только что ляпнул. Он, смутившись, закрыл рот рукой, боясь выдать что-нибудь ещё.

– Я знаю, – проговорила человек.

– Извини, – попытался сгладить тот, – просто кто бы не спросил про Касс, всё сводиться к нашим с ней отношениям, и я уже отвечаю на автомате.

Кира снова выгнула бровь.

– Ты чего так нервничаешь? – осторожно спросила она. – Не съем же я тебя за одно неверное слово. Даже не в тему это сказал, очень на тебя не похоже.

Тео вздохнул, прикрыв глаза. Пытаясь хоть немного успокоиться, он сделал ещё один глубокий вдох и постарался улыбнуться.

– Я хочу извиниться, – тихо начал он, прижавшись спиной к двери. – За то, что игнорировал тебя. Мэри написала, что ты ждёшь объяснений, поэтому...

Он снова сделал глубокий вдох, снова вцепившись в низ своей рубашки.

– Я не могу рассказать подробности, потому что это касается не только меня, а Касс, скорее всего, обидится, если я всё расскажу без её ведома. Но причина – Итан. Он сказал закругляться.

– Знаешь, – вклинилась Кира, – я даже не сомневалась. Он, как я заметила, людей не очень любит, да?

– Да, – кивнул Тео, – к сожалению. Честно говоря, я бы очень хотел продолжить с тобой общение, но... как вышло, так вышло.

Тео выдохнул, подняв взгляд на Киру, которая скрестила руки на груди, наблюдая за ним.

– Я понимаю, – продолжал друид, – что довольно сложно восстановить доверительные отношения после такого, но... я хочу рассказать ещё кое-что, что полностью уничтожит твоё уважение ко мне.

Кира выгнула бровь, даже удивившись такому заявлению. И откуда такая уверенность?

– Ты из-за этого так волнуешься? – спросила она, на что получила кивок. – Я могу отвернуться, если тебе станет так проще.

– Не думаю, что меня это спасёт, – вздохнул Тео, прикрыв глаза рукой. – Но спасибо за предложение.

Он замолчал. Кира терпеливо ожидала его заявления, пытаясь сохранять концентрацию на нём. Тео убрал руку, неловко посмотрев на собеседницу.

– Ну... так вышло, что я... следил за тобой. И подговорил Марка и Оливию мне помочь.

Кира замерла, подняв брови в изумлении.

– Я следил за тобой в школе, – продолжал он, даже боясь посмотреть на человека. – На улице – Марк, а дома – Оливия.

До Киры, кажется, медленно начало доходить: глаза расширились, спина тут же выпрямилась. Человек с ужасом уставилась на друида.

– Позволь спросить, – тихо начала она, съехав с парты. – Зачем?

– Я услышал, – начал Тео, его голос медленно затихал. Он снова вцепился в низ своей рубашки, – как ты назвала Итана "Волчищем" и "Волчарой", и...

– Итан состоит в футбольной команде, которая называется "Волки"! – воскликнула Кира, вскинув руки. – И ты видел его рост? Ты видел его рост! Он просто, чёрт возьми, огромный!

– Да, но тогда он ещё в ней не состоял, – попытался оправдаться тот. – И я не знал, что он хочет туда попасть, пока мне Оливия не сказала! Я напугался и хотел понять, что происходит... прости, пожалуйста, я пойму, если ты не захочешь со мной разговаривать после этого...

Кира застыла с раскрытым ртом, даже не зная, что на это сказать. 

– Ты ещё и других в это вплёл, – прокомментировала она.

– Я друид, я сам мало что мог сделать... – тихо ответил Тео, а потом, сообразив, сделал от двери несколько шагов, давая возможность уйти. – Извини. Я, когда всё понял, тут же перестал. И больше такого не делал. Прости, пожалуйста. Всё, что мы узнали, останется в секрете...

– Ты меня, конечно, извини, – резко прервала его Кира, направившись к двери, – но помолчи.

И вышла в коридор. Тео, замерев с открытым ртом, тут же его закрыл, прикрыв лицо руками.

Кошмар.

***

– Привет.

Кира и Мэри остановились, подняв голову на Оливию, которая, прислонившись плечом к главным воротам школы, явно кого-то поджидала. И, судя по всему, именно их.

– Ты-то что тут забыла? – нахмурилась Кира. – Всё-таки старшая школа. Или к старшему братику пришла?

– Заткнись, – чуть ли не прорычала оборотень, уже готовая убивать. Мэри от греха подальше сделала шаг назад, Кира же почти не отреагировала. – Я удивлюсь, если кто-нибудь придёт его навестить по своему желанию.

– Что ж... – протянула человек, взглянув на Мэри. – Я вынуждена согласиться.

Друид замахала руками.

– Не говори так, – едва ли не прошептала она, будто боялась, что их услышат.

– Ладно, ладно, – попыталась успокоить её Кира, – хорошо. В школе не буду.

Оливия фыркнула, скрестив руки на груди. Человек выжидающе на неё уставилась, выгнув бровь.

– Рьяна согласна, и я решила тебя привести к ней, – пояснила Оливия, развернувшись. – Пойдём.

– Эм, – вырвалось у Киры, и она снова взглянула на Мэри, которая могла только пожать плечами. – Нет.

Оливия остановилась и медленно повернулась назад.

– Ты сейчас серьёзно? – тихо спросила она, и Кира едва не закатила глаза.

– Ты вот это вот прекращай, – выдала она, нахмурившись. – Вообще-то, о таких вещах надо сообщать заранее. Я занята, но мы вполне можем договориться на то время, когда я освобожусь.

Оборотень молча уставилась на неё, кажется, пытаясь убить взглядом или что-то подобное. Кира до конца не решила.

– Так что? 

– Во сколько, – сквозь стиснутые зубы начала Оливия, – ты сегодня свободна?

– Ой, ну, тут как карта ляжет, – махнула рукой человек, невинно улыбнувшись. 

– Я убью тебя.

– Так, – тут же вклинилась Мэри, встав между ними. – Никто никого убивать не будет. Кира, давай ты будешь чуточку посерьёзнее, хорошо?

– Ладно, ладно, – закатила глаза та и уставилась на Оливию. – Но тебе нужно что-то делать со своими вспышками агрессии, потому что угрожать убийством из-за чего-то столь безобидного...

– Засунь куда-нибудь подальше своё мнение о том, что мне следует делать, а что – нет, – перебила оборотень, оттолкнув Мэри и шагнув к человеку. Друид смогла сохранить равновесие, с беспокойством уставившись на подругу.

– Э, – вырвалось у Киры, когда Оливия чуть ли не вплотную подошла к ней. – Ну да, резонно, я соглашусь, но отойди от меня, бога ради. Я больше не скажу своё никому не нужное мнение, всё.

Оливия послушно сделала шаг назад.

– Так что?

– Честно говоря, я правда не знаю, – пожала плечами Кира, – это зависит от бабули. Могу дать номер Стейс, чтобы ты потом позвонила уточнить, и на этом, пожалуй, всё.

Оливия фыркнула.

– Твоя бабка, конечно, снова отличилась. Потрясающе. 

Кира вытянула руку, положив её на плечо Оливии и улыбнувшись. Та даже не пыталась увернуться, только выгнула бровь, ожидая дальнейших действий. Мэри прикрыла глаза, понимая, что одна с этой ситуацией не справится.

– Кира, – тихо начала друид, – пойдём.

– Подожди, – тут же отозвалась та, продолжая сверлить оборотня взглядом. – Слушай, Оливия. Я, конечно, понимаю, что ты знаешь о моей семье больше остальных, что уж с этим теперь поделать, но это не даёт тебе право так обращаться к моей бабуле. Хорошо?

Лицо Оливии вытянулось, она отпрянула от Киры, и Мэри даже почудилось, что та напугалась.

– Погоди, откуда ты?.. – но не успела оборотень договорить, как до неё тут же дошло. Она усмехнулась. – Неужто Тео перестал тянуть кота за хвост и всё рассказал?

– Ну да, и?

– О, тогда я тебе кое-что скажу, – начала Оливия, но Кира, даже не собираясь слушать, оттолкнула её лицо ладонью. Отшатнувшись, оборотень удивлённо уставилась на улыбающуюся Киру.

– Я твоего мнения тоже не спрашивала, поэтому давай-ка ты закроешь свой рот и ничего мне не скажешь, хорошо? – спросила человек, убирая свою руку от лица Оливии. – Хорошо.

И, убрав притворную улыбку, быстро зашагала по дороге, направляясь в сторону своего дома. Мэри, немного помедлив, тут же поспешила за ней, пока Оливия, кажется, пыталась осознать свою жизнь.

***

– Ладно, – со вздохом начала Кира, осматриваясь в номере Рьяны, – я очень рада, что Мэри сама предложила тебе позвонить.

Рьяна пожала плечами, плюхнувшись на свою кровать.

– Не думала, что ты выберешь эту гостиницу, – продолжала человек, осматривая пошарпанные стены и потолок с облепившейся краской. – Всё-таки, здание не самое лу...

И замолчала, когда перевела взгляд на пол, наткнувшись на чёрный горящий котелок с красным варевом внутри. Рьяна проследила за взглядом Киры и махнула рукой.

– Это искусственная кровь, – проговорила она, – пытаюсь понять его состав.

– Чего? 

– Что тебя смущает? – не поняла ведьма.

– Во-первых, искусственная кровь? Во-вторых, каким образом можно понять состав таким образом? Ты её варишь, что ли?

– Такого рода вещи немного отличаются от того, к чему привыкла ты, – начала пояснять Рьяна и зевнула. Кира выгнула бровь, решив всё-таки проверить время на наручных часах. Пять вечера, чего она зевает? – Я не просто варю, но ещё и добавляю некоторые травы, чтобы начать хоть какую-то реакцию. Но я просидела всю ночь, а реакции не дождалась.

А... вот оно что.

– И это плохо? – решила уточнить Кира.

– Вообще-то, просто потрясающе, но для нас – такое себе, – отозвалась та. – Мы же не пить её собрались.

– Пить искусственную кровь?

– Она нужна вампирам, чтобы не умереть. Они хоть и могут питаться обычной едой, но основную часть важных веществ получают именно от крови.

Кира понятливо промычала, опустившись на рядом стоящий стул.

– А обычную кровь им нельзя?

– Можно, даже нужно, но я бы не советовала, – покачала головой Рьяна. – Там свои заморочки.

– Поняла, тогда потом уточню, – кивнула Кира. – А, это, Оливия придёт?

– Мы договаривались на завтра, – снова покачала головой ведьма. – Я думаю, ей не очень понравится сидеть и смотреть на булькающую кровь. 

Ха, а она рвалась сегодня. Странная девица.

– И слава богу, – вздохнула Кира. Рьяна внимательно на неё посмотрела, склонив голову на бок.

– Судя по рассказу Мэри, вы любите выводить друг друга из себя? – тихо спросила ведьма.

– Нет, – отмахнулась Кира, – если бы. Оливия раньше была вполне нормальным человеком... то есть оборотнем, а после того, как пришёл переходный возраст, с ней разговаривать практически невозможно. Она стала очень агрессивной.

Рьяна даже не сомневалась, хоть в её сторону агрессия почти не шла. Может быть, потому что они почти не разговаривали на другие темы, пока пытались разобраться в информации.

– Ладно, не суть, – внезапно выдала Кира. – Приступим?

– Ты хочешь узнать про хранителя? – уточнила Рьяна, на что получила кивок. – Это человек, защищающий город или его отдельную территорию, если город для одного слишком большой.

– Человек? – удивилась Кира. – Прям человек?

– Да, такой же, как и ты, – кивнула Рьяна, улыбнувшись. – Только специально обученный. Таких обучают с раннего детства, и их единственная миссия – защита жителей. Всё.

– То есть человек и правда может справиться... с оборотнем, допустим? – не верила Кира. – Я думала, они очень сильные, и человек...

– Да, для обычного человека было бы затруднительно справиться с иным существом, – прервала её ведьма. – Но не для хранителя.

– А, то есть он слишком силён и слишком крут, чтобы беспокоиться о подобном?

– Не совсем...

– Тогда что? – Кира выгнула бровь, выжидательно уставившись на Рьяну. – Объясни, пожалуйста, по-нормальному.

Ведьма вздохнула, ненадолго прикрыв глаза.

– Хранитель не сильнее и не умнее кого-то из иных. Он просто знает больше, что и даёт ему огромное преимущество.

– Знание – сила, да? – хмыкнула Кира, на что получила улыбку. – И это преимущество правда настолько огромное?

– Да, – кивнула Рьяна. – Многие боятся и ненавидят хранителей как раз таки из-за этой самой силы.

 – А ты?

– Я?

– Ну, боишься, ненавидишь?

– Остерегаюсь, – уклончиво ответила Рьяна. – Лютой ненависти к ним я не испытываю. Не вижу смысла.

– Ого, – протянула Кира, – даже ведьма пытается держаться на расстоянии, да?

Рьяна неловко улыбнулась, заправив прядь волос за ухо, показывая чёрную серёжку-гвоздик. 

– Мне кажется, ты нас немного превозносишь, – проговорила она, вцепившись уже в серёжку. 

– Я мало, что знаю о вас, но ведьм всегда ставили очень высоко, – пожала плечами Кира. – Ну и ладно. Так вам нужен хранитель? 

– Да. Думаю, ты не могла не заметить, что в городе творится что-то странное.

– Ну да, – протянула Кира, взглянув на загипсованную руку, а потом вдруг замерла. Рьяна молча наблюдала за ней, сразу заметив такую смену настроения. Человек медленно подняла голову, уставившись на ведьму и нахмурившись. – Погоди, но Эбби сказала мне, что это они обеспечивают безопасность в этом городе.

– Эбби?

– Бабушка Оливии.

– Альфа стаи?

– Да. 

– Ну да, – тут же согласилась Рьяна. – Они охраняют этот город. Именно поэтому ты подверглась нападению.

– Эм, – Кира выгнула бровь. – Причём тут я и нападения? 

– Ты просто под руку попалась.

А. Потрясающе.

– А вообще, – начала Рьяна, задумчиво посмотрев наверх, – это немного сложно объяснить. Пожалуй, начну с истоков.

Ведьма прислонилась спиной к стене, прикрыв ненадолго глаза.

– Последний раз хранителя в этом городе видели тридцать лет назад, – проговорила она и, не давая удивлённой Кире ничего сказать, продолжила: – Но это не значит, что всё это время город оставался беззащитным. Насколько я знаю, оборотни здесь уже двадцать лет, но и до этого жертвы были сведены к минимуму, если можно так выразиться. Но хранитель тогда тоже не показывался.

– Ладно, допустим, – вставила Кира. – Значит, он отдал бразды правления оборотням. Класс. Зачем его искать?

– Потому что некоторым не нравится, что работу хранителя выполняет не он сам. Понимаешь?

– Нет, – выдала Кира. – Ну, типа, да, но смысл? Город защищён, и плевать, кто его защищает. Всё же прекрасно, зачем что-то менять?

– Я не знаю, – покачала головой Рьяна. – Честно говоря, я тоже не понимаю. Но идти против верхушки смысла нет. Так что остаётся только показать им хранителя, чтобы они прекратили насылать сюда опасность.

– Ага... – протянула Кира, подняв задумчивый взгляд к потолку. – Окей, я начинаю понимать сложность ситуации. А что Эбби?

– Она отказала мне в помощи. Оливия, кажется, относится к хранителю не так категорично, поэтому решила мне помочь.

– Категорично... его действительно ненавидят?

– Здесь я бы сказала "боятся", – пожала плечами Рьяна. – Так уж сложилась, что хранители ещё пытаются избавиться от потенциальной опасности, а это... в принципе, все иные существа, которые приходят к ним в город. 

– А.

– Да.

– Кошмар.

– Есть такое. Ну, здесь все живы, поэтому, думаю, здешний хранитель довольно лояльно относится к таким.

– Если у него вообще есть выбор, – прокомментировала Кира, на что Рьяна не могла не согласиться. 

– Альфа тоже побоялась этого, – решила рассказать ведьма. – Что, может быть, он и принимает их у себя, но это не значит, что позволит сунуться достаточно близко. И я понимаю её. Правда, сейчас я не думаю, что он действительно попытается нас убить.

– Почему? – не поняла Кира, и Рьяна кивнула на кипящую в котелке искусственную кровь.

– Оливия сказала, что это здешнему урождённому вампиру оставил именно хранитель.

Кира нахмурилась, покосившись на котелок.

– Почему она так уверена? – она выгнула бровь, взглянув на Рьяну.

– У... Кассандры получается не такая качественная кровь, а в их стае больше никто и не варит, – пожала плечами ведьма. – Они даже некоторое время дежурили у шкафчиков Кассандры, пока не бросили эту затею. На тот период такие подарки прекратились, но, когда слежку остановили, снова начались.

У них что, какой-то пунктик на слежку, что ли? Если подобное случится в третий раз, то пунктик точно есть.

– А больше такие подарки никому не делали?

– Оливия не упоминала об этом.

– Кошмар, – протянула Кира, – знаки внимания Кассандре от хранителя. Я даже не знаю, бояться за неё или нет. 

– Ну, раз такие знаки, то нет?

– Очень хочется в это верить.

Обе тяжело вздохнули.

– Вернёмся к старой теме, – начала Кира. – То есть вы ищете хранителя, который сгинул тридцать лет назад, но при это совсем недавно начал подавать признаки жизни?

– Да.

– Ладно... а зачем? Ну, может, ему оставить где-нибудь сообщение об этих нападениях и о том, что он сейчас нужен нам, как никогда прежде?

– Видишь ли, – Рьяна замялась. – Вариант неплохой, но вряд ли подействует.

– Почему?

– Потому что, думаю, есть причина, из-за которой он отдал управление оборотням.

– Эм... – Кира нахмурилась. – Тогда вообще не вижу смысла его искать.

– Что?

– Ну сама посуди, – тут же начала человек, склонившись вперёд. – Если хранитель действительно настолько классных и крутой, то вы его не найдёте. И тогда, в чём смысл? Перерыть весь город в поисках непонятно кого? Чтобы потом притащить этого непонятно кого... куда?

Рьяна даже замолчала, не зная, что на это сказать.

– Титул хранителя передаётся по наследству, да? Если так, а вдруг нынешний просто не знает, кто он такой? Вдруг все знания попросту растерялись? Что-то я сомневаюсь, что для такого дела делают курсы. "Как стать самым крутым хранителем". А что, интересно.

– Даже если и так, – всё-таки нашлась ведьма, стиснув челюсть, – мы должны его найти, иначе городу будет конец. Оборотни не справятся. Единственное, что нужно будет сделать хранителю, – показаться. И уже неважно, умеет он что-то или нет.

– А если хранителя здесь уже нет?

– Это невозможно.

– Почему?

– Потому что после смерти хранителя сразу сменяют. В первую очередь, это коснулось бы иных существ, а тут их довольно много. Люди бы рано или поздно это тоже подметили.

– Кто-то знает, когда умирает хранитель?

– Да, – Рьяна кивнула, опустив взгляд в пол. – Сверху чётко следят за такими семьями. Если их род исчезнет, то заменяют.

– А, то есть они знают только то, что здесь кто-то есть, а вот кто – нет?

– Да.

– Кошмар.

Кира вздохнула, подняв рукой очки и закрыв лицо.

– Вроде, магия, а всё равно такой бардак.

– Есть такое.

– Ни себе, ни людям. Ладно. А в чём моя помощь нужна была?

– Ты человек, поэтому хранитель тебя не тронет в случае чего.

– О как, переговорщиком буду?

– Что-то вроде того.

– Ладно, – вздохнула Кира, поправив очки. – Допустим. Хорошо. Будем пытаться.

Рьяна тоже вздохнула, кивнув.

Будем пытаться.