Ох, ведьмы... хитры и изворотливы. По своей натуре довольно гордые создания, и им очень не нравится, когда кто-то принижает их заслуги, так что стоит быть осторожнее. Они с лёгкостью поставят обидчика на место и не будут терпеть к себе ужасного отношения.

Правда, не все. Есть исключение из правил – ведьмы, приближённые к чёрной магии.

Оно и ясно... они редко работают с живыми существами.

********

Время медленно подошло к обеду. Ученики гурьбой направились в столовую, радостно что-то обсуждая, а Мэри стояла у своего открытого шкафчика, почти невидящим взглядом уставившись на его содержимое. Она не могла сосредоточиться на уроках, только нервно ждать новостей от Тео.

Он пообещал, что если что-то станет известно, он известит Мэри в первую очередь. 

А Мэри же... оставалось на это надеяться.

Итан вёл себя так, будто ничего не произошло. Марк едва ли не клевал носом, а Тео и Кассандра шептались между собой, изредка переглядываясь с Мэри.

В общем... практически ничего не изменилось. Что удивительно.

Не успела Мэри вздохнуть, всё-таки взявшись за учебники на верхней полке, как почувствовала сильный толчок в спину. Не устояв на ногах, друид завалилась в шкафчик, и учебники посыпались на её голову. А сзади послышался смех.

Схватившись за макушку, Мэри попыталась быстро повернуться, но кто-то снова ударил её в спину. Края шкафчика неприятно впились в кожу, спина заныла от боли и неудобного положения. Мэри застонала и попыталась встать, но её пинали снова и снова, смеясь.

И вдруг всё прекратилось.

Мэри, тяжело дыша, вылезла из шкафчика, потирая больное плечо, а потом заметила, почему все внезапно затихли.

Совсем рядом стояла Кассандра, наблюдавшая за ними с выгнутой бровью. Мэри замерла, ошарашенно уставившись на неё.

Это очень сильно похожа на сон или что-то в этом роде... 

А потом Мэри медленно повернулась назад, уставившись на хулиганов. Те из-за появления ещё одного участника явно стушевались, потеряв весь свой пыл.

– Тебе сегодня повезло, – буркнул кто-то из них, и шайка поспешила удалиться.

Удивительно. Одно только присутствие.

– Киры нет только день, а они уже почувствовали свободу, – хмыкнула Кассандра. Лицо Мэри покрылось красными пятнами, почти слившись с розовыми волосами, от смущения и стыда. Пытаясь быстро подняться с пола, она попутно пыталась отряхнуть коленки от пыли, и со стороны это выглядело довольно комично. 

– Я... – начала Мэри, понимая, что даже нормально говорить от стыда не может. 

Кассандра это видела... кошмар.

– Повернись, – внезапно попросила та, и друид, растерявшись, тут же выполнила приказ и почти сразу после этого почувствовала прикосновение к спине. Будто аккуратно стряхивают пыль.

– А... – когда прикосновения прекратились, Мэри тут же повернулась обратно. – Спасибо.

– Пожалуйста, – безразлично проговорила Кассандра, взглянув на свой телефон. – Пойдём.

– Куда? – не поняла Мэри, растерявшись ещё больше.

– Тео попросил меня за тобой сходить, – пояснила Кассандра, двинувшись вперёд. Друид тут же кинулась за ней, боясь случайно не услышать её слова. – Киру нашли.

– Что?! – воскликнула Мэри, заставляя учеников заинтересоваться их компанией ещё больше. – Как она?

– Жива, – кратко ответила та, а потом, подумав, добавила: – Это всё, что мне известно. Тео узнаёт подробности.

Мэри тут же закивала, решив больше вопросов пока не задавать.

Когда они зашли в один из пустующих кабинетов, Мэри сразу увидела немного взволнованного Тео, прижимающего телефон к уху. Нарастающее волнение усилил притихший в углу Марк, сидящий на парте как-то непривычно скованно.

– Понял, – наконец заговорил Тео, обратив внимание на Мэри. – Хорошо. Я сообщу Касс и Мэри. Да. Когда к ней можно будет прийти? Хорошо. До свидания.

Отключив вызов и отложив телефон подальше, он издал долгий выдох, плюхнувшись на один из стульев. 

– Мне это не нравится, – отозвалась Кассандра, и Мэри с ней охотно согласилась.

– И не зря, – заговорил Марк, взглянув на них. – Она всё рассказала Кире.

На миг в классе воцарилась тишина.

– "Всё" – это что? – в конце концов решила уточнить Кассандра.

– О нас, Касс, – заговорил Тео. – Об оборотнях, вампирах, друидах и так далее по списку.

В миг у Мэри заложило в ушах, а сердце будто к горлу подскочило. Осознание ситуации снесло все здравые мысли, подобно волне, но друид быстро взяла себя в руки, пытаясь успокоиться.

– Как Кира? – тихо спросила она, заметив пристальный взгляд Тео.

– Жива. Когда они её нашли, она уже была в сознании. Врачи сказали, что у неё лёгкое сотрясение мозга и треснули кости запястья. Сама Кира сказала, что напавший на неё человек возник будто из ниоткуда, ударил в лицо, и наступил на руку, когда Кира хотела кому-то позвонить, а потом чем-то ударил по голове.

И вдруг он замялся. На секунду взглянув на Марка, Тео всё-таки добавил:

– Лично альфе она призналась, что хотела отбиться от человека, но тот рассыпался.

– Рассыпался? – нахмурилась Кассандра, на что получила кивок. – В каком смысле?

– Похоже, в прямом, – пожал тот плечами. – Она не смогла нанести ему удар.

– Значит, снова не человек, – задумчиво проговорила Кассандра. – Но зачем ему Кира?

– Этого я не знаю, – покачал тот головой. – Существо пока не нашли.

Мэри поджала губы, уставившись в пол.

Хотелось прямо сейчас пойти в больницу и навестить Киру. Но захочет ли та видеть друида сейчас? Или вообще когда-либо? Если альфа стаи всё рассказала, то... и про, Мэри, скорее всего, тоже. Было бы странно, если бы нет.

– Альфа сказала, что пока к Кире нельзя, – добавил Тео. – Но телефон и очки лучше вернуть сейчас.

– Хорошо, – кивнула та. – Я зайду после школы в больницу и передам медсестре.

– Нам пойти с тобой?

Мэри застыла, растерянно уставившись на, кажется, искренне беспокоившегося Тео. 

Это... на самом деле, очень мило. И очень трогательно. Но согласиться она не могла. 

Пытаясь сдержать слёзы, Мэри покачала головой.

– Спасибо, но я сама, – проговорила она и, сделав глубокий вдох, улыбнулась. – Спасибо вам. За то, что помогли мне и держали в курсе. Я даже не знаю, чем вас отблагодарить...

– Не нужно ничего, – прервал её Тео, улыбнувшись. – Наша стая защищает всех в этом городе, и ты с Кирой не исключение.

– Спасибо...

Кивнув, Мэри улыбнулась.

– Ну... пока!

– А... – только вырвалось у Тео, и та уже выскочила из кабинета. – Ого... мы же не кусаемся, почему она бежит от нас, как от огня?

– Не забывай, в нашей шайке находимся не только мы, – фыркнула Кассандра, скрестив руки на груди. – Кстати говоря, об этом. Где Итан?

– Его вызвала альфа, – вместо Тео сказал Марк, спрыгнув с парты. – И она сказала, что обязательно с ним поговорит.

Кассандра замерла, недоверчиво уставившись на оборотня, и тот вдруг довольно усмехнулся, пока Тео усиленно пытался отвести взгляд.

– О да, – протянул Марк. – Кажется, ей надоело смотреть на ваши с Тео страдания, поэтому она решила взять всё в свои руки.

– Чёрт, – ругнулась Кассандра, – мне это не нравится.

– Поверь, – вздохнул Тео, – мне тоже.

***

Дни тянулись невыносимо медленно. Или так казалось из-за напряжения, окружившего Мэри с головы до ног.

Ей и правда было страшно. Страшно от реакции Киры.

Даже в больнице, отдавая очки и уже наверняка умерший из-за дождя телефон, друид даже не решилась ничего спросить у медсестры. Вдруг Кира хотела что-то передать? Или просто что-нибудь?

Но уже значения не имеет.

Мэри напряжённо ждала хоть чего-то, сообщения или звонка, но ни того, ни другого не было. Было какое-то странное затишье, и Мэри не могла перестать себя накручивать. Вдруг Кира таким образом показывает, что больше не хочет общения? Что их дружба на этом закончена?

Чем дольше Мэри думала, тем страшнее становилось. А успокоиться не получалось.

В школе Тео всеми силами пытался её поддержать, а Кассандра просто стояла рядом, особо в разговорах не участвуя, но, Мэри должна признаться, ей немного, но становилось проще. Правда, друид всё-таки пыталась от этого оградиться, вызывая у Тео только больше непонимания.

И вот, после недели ожидания Мэри всё-таки получила ответ. Только немного не так, как ожидала.

Спокойно складывая учебники в шкафчик, Мэри издала тяжёлый вздох, ненадолго прикрыв глаза.

И вдруг кто-то резко хлопнул ладонью по шкафчику рядом. Мэри едва сдержала вскрик, отпрыгнув назад, во все глаза уставившись на Киру, которая, сама, кажется, испугавшись, растерянно на неё смотрела.

– Я... извиняюсь, – выдавила человек, и Мэри тут же приложила руку к груди, тяжело задышав.

– Боже, Кира, ты меня напугала, – сипло проговорила друид, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце. – Господи, я же просила так не делать.

– Оно само, честно, – отозвалась та, – я не хотела!

– Боже мой... – выдохнула Мэри, пытаясь собраться с мыслями. И тут до неё дошло.

Кира... перед ней же стоит Кира!

Друид тут же подняла на подругу испуганный взгляд, пытаясь уловить каждую её эмоцию, но внимание концентрировалось только на пластыре на лбу и маленькой ранке на губе. Кира же на это только неловко улыбнулась и поморщилась.

– Ты смотришь на меня так, будто я сейчас превращусь в огромного монстра и всё съем, – прокомментировала человек. – Не надо так с больными людьми.

Мэри на это не смогла сдержать радостную улыбку, готовая разреветься прямо здесь, посреди школьного коридора, на радость всем зевакам. И Кира это заметила.

– Мэри? Ты чего?

– Я думала, ты... больше... не захочешь...

– Боже мой, Мэри, – протянула человек, тут же притянув друида к себе, крепко обняв. – Конечно, нет! Почему я должна? Ты же моя подруга, Мэри, господи... ты, наверное, столько навыдумывала, а я даже позвонить не могла. 

Мэри шмыгнула носом, уткнувшись в чужое плечо, чувствуя, как Кира осторожно гладит её по спине.

– Всё хорошо. Слышишь меня?

– Да...

Кира хотела что-то ответить, но школьный звонок прервал её. Она отстранилась от подруги.

– Это же последний урок? – спросила она.

– Да. 

– Хорошо, я тогда тебя подожду.

– Но...

– Не беспокойся, – отмахнулась Кира рукой в гипсе и тут же поморщилась. – Я отпросилась у Стейс, поэтому пользуемся временем, пока можем. Особенно, учитывая, что телефона у меня больше нет.

Мэри быстро утёрла слёзы, обеспокоенно уставившись на подругу.

– Тебе не купили новый?

– Это... в качестве наказания, – всё-таки честно ответила Кира, улыбнувшись, и снова поморщилась. – Бабуля посчитала, что это... должно меня чему-то научить?

– Чему? – нахмурилась Мэри.

– Да кто её знает, – отмахнулась уже другой рукой человек, благо та царапина ней более или менее зажила. – Не суть, ты же сейчас опоздаешь! А, и, это, можешь оставить мне телефон? Я хочу позвонить Рьяне.

Мэри замерла на мгновение и, кивнув, достала из кармана телефон.

– Да, конечно, но зачем? – Мэри протянула вещицу подруге.

– Хочу у неё кое-что спросить, – улыбнулась Мэри. – Не волнуйся. Я буду на заднем дворе. Ты не торопись.

Мэри, помедлив, всё-таки кивнула.

– Спасибо, Кира, – в конце концов, проговорила друид, и Кира, удивившись, замерла.

– За что? – не поняла та. – Я же ничего не сделала.

– Ну... что приняла меня?

Кира вздохнула и, аккуратно поправив очки больной рукой, положила здоровую на макушку подруги и взъерошила ей волосы. 

– Кира! – тихо воскликнула Мэри, пытаясь спасти свою причёску, и, сжалившись, Кира отняла руку, тихо рассмеявшись.

– Я всегда буду на твоей стороне, Мэри, – проговорила человек, улыбнувшись, и друид растерянно уставилась на неё. – Не сомневайся в этом. Ну, я побежала, иначе ты на урок уже не пойдёшь.

– Но...

– Давай, давай! – Кира махнула рукой и, развернувшись, побежала по коридору, оставляя Мэри одну. И той не оставалось ничего другого, как пойти на урок.

Кира, свернув за угол, заметно притормозила и медленно направилась по коридору к выходу, крепко сжимая чужой телефон в руке. 

Оказавшись на заднем дворе, Кира остановилась и внимательно осмотрелась, а после кинула взгляд на здание школы, всматриваясь в каждое окно.

Никто сюда почти не смотрел. Только бросал редкие взгляды, не обращая внимание на Киру.

Но всё равно... было как-то неуютно.

И вдруг Кира замерла, заметив Итана в одном из окон, чей насмешливый взгляд был направлен прямо на неё. 

А вот и, кажется, причина обнаружилась.

Улыбнувшись ему, Кира отвернулась и спокойно села на скамейку, сделав вид, что забыла о существовании оборотня.

Услышит? Пусть слышит! Плевать.

Кира довольно быстро нашла Рьяну в списке контактов Мэри, но не смогла сдержать удивления, когда нашла номер Тео.

О как... неплохо, неплохо.

Кира даже задумалась, стоит ли ему позвонить, но тут же отмела эту идею, встряхнув головой.

Это было бы слишком подло.

– Да? – сонно отозвалась Рьяна через несколько гудков. – Мэри? Что-то случилось?

– У Мэри не знаю, а вот у меня да, – прокомментировала Кира, и в трубке некоторое время звучала тишина.

– Кира?

– Она самая.

– Слишком сложные задачки для меня с утра пораньше.

– Сейчас третий час дня.

– Неважно.

В динамике послышалось какое-то шуршание.

– Я слышала, тебя похитили?

– Ага, но, как видишь, я жива. Не скажу, что здорова, – заметила Кира, посмотрев на свою руку в гипсе, – но почти. Я хотела у тебя кое-что спросить.

– Хорошо. Давай.

– Кто такой хранитель?

И тут же воцарилась тишина. Кира подождала некоторое время, ожидая слов Рьяны, но их не последовало.

– Ты там не уснула?

– Зачем тебе знать о нём?

– Чего? – удивилась Кира, нахмурившись. – Оливия про него упоминала, вот я и...

– Ты и так узнала про магических существ, зачем тебе ещё сильнее углубляться в это?

Кира замерла, чувствуя появляющееся в груди раздражение. Растянув губы в улыбке и поморщившись от боли губе, она попыталась себя успокоить.

– Не строй из меня дурочку, Рьяна, – проговорила она, облизнув ранку на губе. 

– Не понимаю, о чём ты.

– Господи, Рьяна, – недовольно начала Кира, нахмурившись. – Если я человек, думаешь, я ничего не пойму или что? У меня была целая неделя на то, чтобы обдумать некоторые вещи, знаешь ли. И то, что ты хотела рассказать в тот раз, в саду Мэри, пока нас не прервала Оливия, разве было не о вашей разношёрстности? Или как там называется? Расе?

– Ну допустим, – не стала отрицать Рьяна, – и?

– Ты спросонья такая несговорчивая или всегда? – уже не сдерживая раздражение, выдала Кира. – Я тебе тут просто так свои услуги предоставить пытаюсь.

– В том-то и дело: зачем?

– Не знаю, тебе же зачем-то понадобилось, раз ты мне хотела всё рассказать.

Рьяна сделала глубокий вдох.

– Тебе-то с этого какой прок?

Кира растерялась, замерев.

– Чего?

– Сама подумай, – продолжала ведьма, – если бы я, как ведьма, предложила человеку работу, это было бы одно. А если бы человек сам предложил служить ведьме, это уже другое. Понимаешь, что меня смущает?

Кира даже задумалась, стоит ли на это отвечать или нет, но всё-таки выдала:

– Это бред, Рьяна. Если бы в первом случае человек на предложение ведьмы согласился сразу, то разве это не то же самое, что в моём случае? А, или думаешь, он бы согласился работать за вознаграждение, которое ты предложишь? Спасибо, конечно, но мне будет достаточно простой информации.

Рьяна молчала довольно долго. На этот раз Кира решила её не прерывать, уставившись на носки своих потёртых кед, соединяя их вместе и разводя в разные стороны. Главное, чтобы надолго не затянулось.

– Я подумаю, – вдруг сообщила Рьяна, после чего послышался сигнал, означающий окончание разговора. Взглянув на дисплей, показавший список контактов Мэри, Кира фыркнула, сунув телефон в карман.

Подумает, ага. Ну, пусть думает.