Ведьмы из Собрания считаются одними из самых опасных иных существ. И, думаю, ты понимаешь, что это всё не просто так.

Для того, чтобы вступить в собрание, нужно овладеть одной ветвью магии в совершенстве. А для того, чтобы это сделать, нужно потратить не только огромное количество сил и времени, но и ресурсов. Знаешь, как ведьмы практикуют свою магию? Ритуалы. А что нужно для ритуала? Жертвы. И для каждой ветви жертвы свои.

На случай, если тебе придётся иметь дело с ведьмами... никогда не недооценивай их, иначе это обойдётся тебе жизнью.

********

Рьяна нашлась слишком быстро.

Она стояла посреди улицы, напротив Иды. Бессознательная толпа людей валялась вокруг них, образовывая идеальный круг. В воздухе стояла гробовая тишина, но Стив прекрасно слышал и видел всё, что происходило вокруг. И от этого по спине бежали мурашки. 

Ида упала на колени, вцепившись в свой бок, с диким страхом уставившись на Рьяну. Марк остановился, затаив дыхание.

– Что за?.. – только начал он, но тут же почувствовал, как кто-то потянул его за рукав.

– Не стоит, – остановил его Стив, и оборотень обернулся.

– Что ты видишь?

Что? Хороший вопрос.

Толпа духов неподвижно стояла над телами людей, окружив ведьму и человека, и один из них находился позади Иды, вцепившись белыми пальцами в её шею. Экстрасенс что-то шептала, её губы шевелились, но Стив не мог расслышать ни слова.

С сжатого кулака ведьмы капало что-то тёмное. Рьяна вытянула руку перед собой, показательно разжав кулак, и из него что-то выпало. Ида дёрнулась, кажется, хотела кинуться за предметом, но дух позади не давал сдвинуться с места.

Вдруг Марк вздрогнул, и Стив не успел даже отреагировать, когда дух начал действовать. Вселяться в Иду.

Раздался пронзительный, истошный крик. Спина человека резко выгнулась под неестественным углом. Даже отсюда было слышно треск костей, заставляющие покрыться холодным потом. Или Стиву просто показалось.

Линда тихо заскулила, прижавшись к боку Стива, и того пробила дрожь.

Ида резко выпрямилась. Из её глаз, рта и носа хлынула кровь, она невидящим взглядом уставилась сначала на Рьяну, а потом на Стива с Марком и поднялась на ноги. А затем развернулась, направившись прочь. И множество духов, окруживших их, направились следом.

Стив положил руку на одну из голов Линды, пытаясь успокоить её и успокоиться самому. Но вдруг Рьяна обернулась.

Её морщинистое иссохшее лицо сейчас выглядело намного угрожающе, чем обычно, а огромные впавшие чёрные глаза смотрели прямо в душу. Стив неосознанно сделал шаг назад, прячась за спиной Марка, и Линда последовала за ним. Оборотень сразу подметил это, расправил плечи, будто пытался полностью скрыть человека из вида.

Для Марка Рьяна никак не изменилась. Такая же молодая девушка, только с полностью чёрными пронзительными глазами. И вдруг её глаза вернулись к обычному состоянию.

– Когда будете уходить, – начала она так, чтобы её слышал только Марк, – не забудьте крестик.

Крестик?

Рьяна развернулась, направившись прочь по улице. И в шумной до этого улице возникла оглушающая тишина.

Стив поджал губы, прижав одну из голов Линды к своему животу.

– Расскажи альфе о произошедшем и давай уйдём отсюда.

Марк обернулся на мгновение, с беспокойством взглянув на друга, но тут же кивнул, вытаскивая телефон из кармана.

Поглаживая голову Линды, Стив смотрел Рьяне вслед, наблюдая, как призраки вновь начали собираться вокруг неё, о чём-то радостно переговариваясь. Человек вздохнул, на время прикрыв глаза.

Иногда ему кажется, что только он в этом городе понимает, насколько эта ведьма на самом деле опасна.

– Стив? – подал голос Марк, и человек тут же взглянул на него. – Ты чего?

Ещё спрашиваешь?

– Ты знаешь, как ведьмы практикуют чёрную магию? – спросил Стив, на что оборотень покачал головой. Впрочем, неудивительно. – Ладно. Тогда не бери в голову.

Марк растерялся, глупо уставившись на Стива, ничего не понимая. Тот же, игнорируя его, направился к тому месту, где недавно стояла Рьяна. Упомянутый ею крестик нашёлся быстро: он лежал в луже крови и, судя по распространяющимся от него волнам, это артефакт. 

Его и правда стоит забрать, пока кто-то другой не успел наткнуться.

***

– Так вы примете наше заявление? – спросила миссис Грэсс, мама Мэри. Полицейский вздохнул, откинувшись на спинку стула.

– Поймите, вы сломаете пареньку жизнь, если продолжите настаивать.

Бровь женщины дёрнулась.

– Хотите сказать, что он не сломал жизнь моей дочери?

– Ничего же не произошло.

Миссис Грэсс нахмурилась, поджав губы. Сделав глубокий судорожный вдох, она уже хотела открыть рот, но почувствовала мягкое прикосновение к плечу, заставившее её выдохнуть. Слегка повернув голову, она наткнулась взглядом на спокойное лицо мужа и прикрыла глаза.

– Мне нужно покурить, – выдохнула женщина, поднимаясь на ноги и вытаскивая из кармана пачку сигарет. Когда дверь за ней закрылась, мистер Грэсс сел на место своей жены, сцепив руки в замок.

– Поверьте, – начал он, внимательно взглянув на полицейского, – вы точно не хотите, чтобы ни я, ни моя жена устраивали скандал. Советую просто принять заявление.

– А я думал, мы поговорим, как нормальные люди, – хмыкнул полицейский, скрестив руки на груди. – Вы серьёзно хотите упечь ребёнка за решётку только потому, что он совершил ошибку?

– Да.

Полицейский замер на мгновение, удивлённо уставившись на спокойного мужчину перед собой, рассматривающего свои руки. Будто не он сейчас это сказал.

– Незнание не освобождает от ответственности, верно? – спросил друид, подняв взгляд. – Была попытка изнасилования, этого отрицать не получится. Конечно, я, как отец пострадавшей девушки, буду настаивать на разбирательстве. Но если рассматривать эту ситуацию с профессиональной точки зрения... может быть, тогда мне стоит заняться своей работой?

– Это угроза? – нахмурился тот, на что мистер Грэсс мягко рассмеялся, покачав головой.

– Что вы, нет, конечно, – выдохнул он, улыбаясь. – Просто моя газета ждёт от меня статей. Как думаете, эта ситуация поможет мне вернуться в седло?

Тот молчал, плотно сжав губы и стиснув кулаки, и друид, удовлетворённо хмыкнув, поднялся на ноги.

– Надеюсь, мы поняли друг друга.

А в это время в комнате ожидания было непривычно тихо. Мэри задремала, положив голову на плечо Киры, пока та пялилась в телефон, всеми силами пытаясь не уснуть. На лице друида уже посинел огромный синяк на скуле, с другой стороны лица были кровоподтёки от ссадин на виске. У её подруги дела обстояли немного лучше: небольшой синяк на щеке, разбитая губа и треснувшее стекло очков. 

Дверь тихо открылась, и в дверном проёме показался мистер Ант.

– Я принёс тебе одежду, – прошептал он, проходя внутрь. Кира подняла голову и кивнула. – А то зимой расхаживать в шортах по улице не самая лучшая идея. Правда, Стейси пришлось отнести мне это в тайне от твоей бабули.

Кира невесело хмыкнула, снова уставившись в телефон.

– Вряд ли у неё это получилось.

– Да ладно, – протянул офицер, присев на ближайший к собеседнице стул. – Побудь немного оптимистом. Вряд ли она к тебе пристанет из-за этого, меня она точно не видела.

– Я уже ни в чём не уверена.

Мистер Ант поставил пакет с одеждой на пол и слегка наклонился вперёд, пытаясь заглянуть в лицо Киры.

– Ты беспокоишься из-за учёта? – едва слышно прошептал он. Та поджала губы, судорожно вздохнув, и едва заметно кивнула. – Не волнуйся, я буду тебя курировать.

– Тебя не поставят, – тут же возразила она. – Все знают, что ты слишком сильно меня балуешь, никто в здравом уме не согласится.

– Посмотрим, – улыбнулся тот. Кира, казалось, растерялась на мгновение, пару раз глупо моргнув, но тут же нахмурилась. И в этот момент зашевелилась Мэри.

– Сколько времени? – просипела она, выпрямляясь и потягиваясь. – Мама приходила?

– Пока нет, – тут же ответила Кира, бросив взгляд на экран телефона. – Уже почти час. Честно говоря, я бы сейчас поела. Офицер, принесёте?

Мистер Ант явно растерялся после этих слов, но та, мило улыбаясь, выжидательно на него уставилась.

– Интересно, почему же я тебя так балую, – пробормотал он, поднимаясь на ноги. – Хорошо, я попробую что-нибудь найти.

– Спасибо, – улыбнулась та, махнув рукой. И когда дверь за ним закрылась, Кира повернулась к подруге. – Ты как себя чувствуешь?

– Разбито, – выдохнула та, прикрыв глаза. – Я жутко хочу спать. И есть. И забыть.

– Думаю, скоро станет проще, – улыбнулась Кира. – По крайней мере, волокита с бумагами точно прекратится.

– Надеюсь, – прошептала Мэри, прикрыв лицо рукой. – Спасибо, что пришла.

– Да ладно тебе, – протянула Кира, отмахнувшись. – Я просто рада, что успела. Пусть меня и поставили на учёт, но это было лишь вопросом времени, так что вообще нет проблем.

Друид оторвала руки от лица и посмотрела на подругу, слегка нахмурившись.

– Уверена? – тихо спросила она.

– Да, не волнуйся, – улыбнулась та.

– Думаешь, я не слышала, о чём вы с мистером Антом разговаривали?

Кира замерла, кажется, потеряв дар речи. Она уставилась на подругу, поджав губы. 

– Чёрт, ладно, хорошо, – выдохнула человек, откинувшись на спинку стула. – Я беспокоюсь, конечно, без этого никуда. Бабуля, скорее всего, опять начнёт бушевать и снова отберёт телефон. Честно говоря, я не знаю, что мне делать. К тому же учителя тоже начнут проявлять повышенное внимание, а ты знаешь, что с успеваемостью у меня всё плохо. Мне хватало Ведьмы и её наказаний, но если к этому подключится кто-то ещё... кажется, у меня вообще не останется свободного времени.

Невесело хмыкнув, Кира стянула с носа очки и сгорбилась, уперев локти в колени, прикрыв лицо рукой. Мэри притихла, поджав губы. Её глаза заслезились, но она, стиснув челюсть, всеми силами пыталась их сдержать.

– Кира... – только начала она, но голос предательски дрогнул.

– Но это правда было вопросом времени, – вдруг продолжила Кира, повернув голову к подруге. – Я не вру. Я уверена, что рано или поздно дело дошло бы до этого. Я имею в виду, до избиения Билла, не подумай.

– Я поняла, – выдохнула Мэри, прикрыв глаза. Поджав губы, она сделала глубокий вдох, но слёзы всё равно покатились по щекам. – Просто... если бы я не написала, то такого бы...

– Ты с дуба рухнула? – прервала её Кира, быстро надев очки и приблизившись к ней. – Ты правильно сделала, что написала мне. 

– Но я могла бы Тео... и... – голос друида задрожал от плача, теперь слёзы остановить было невозможно. 

– Он живёт слишком далеко от тебя, – мягко начала та, положив руку на плечо подруги. – Я была самым лучшим вариантом. Мэри, только я виновата в том, что меня поставили на учёт. Я же сама избила его, хотя могла отбиться, схватить тебя и убежать. Ты не виновата в этом. Вообще. 

Друид всхлипнула и повела плечом, скинув с себя чужую руку. Кира, поджала губы, пытаясь подобрать слова, но в этот момент в комнату вошла миссис Грэсс.

– Милая, – женщина тут же подскочила к дочери, обняв её. Та уткнулась лицом в её плечо и разрыдалась. – Всё хорошо. Теперь всё хорошо.

Мэри сжала кулаки на её спине, стискивая чужую кофту и всеми силами пытаясь успокоиться: она делала глубокие вдохи и выдохи, но не получалось. Кира поджала губы, чувствуя себя лишней, поэтому просто отвернулась в сторону, позволяя миссис Грэсс взять управление в свои руки:

– Мы больше не дадим тебя в обиду, – её голос тоже дрогнул, но мама Мэри смогла подавить всхлип. – Мы с твоим папой поддержим тебя в любом случае.

Кира неосознанно стиснула челюсть, пытаясь дышать глубоко. Сердце кольнуло болью.

И вдруг её телефон зазвонил. Человек быстро вскочила с места, устремившись к выходу.

– Извините, – пробормотала Кира, чувствуя облегчение, и, как только оказалась в коридоре, взяла трубку. – Что такое?

– Просто хотела сказать, – послышался голос Рьяны, – что мы разобрались с опасностью.

Кира моргнула, пытаясь осмыслить происходящее, и тут же нахмурилась.

– Чего? – выдавила она.

– Тео тебе не звонил? – удивилась ведьма. – У меня было пятнадцать пропущенных от него.

– Звонил, но я написала, что перезвоню позже, – выдохнула та, плюхнувшись на ближайший стул, и, подняв очки, потёрла пальцами уставшие глаза. – Я была занята.

– Ох, не мешаю?

– Нет, ты как раз таки меня спасла, – хмыкнула Кира. – Так, а в чём опасность?

– "Экстрасенс", – в словах Рьяны чувствовалось пренебрежение, – вселяла в людей духов, поэтому и был эффект исцеления.

– Что? Так, нет, погоди, – человек нахмурилась, пытаясь сосредоточиться. – Хочешь сказать, что у всех, кто с ней взаимодействовал, сейчас сидит дух?

– Да.

– Кошмар, – устало выдохнул та. – Ты знаешь, как его, я не знаю, выгнать? Изгнать?

– Я могу это сделать.

– Тогда можешь подойти к больнице через, – Кира по привычке подняла левую руку, и тут же поморщилась. – Чёрт, я забыла часы. Сколько время?

– Около часа.

– Твою мать, – простонала она. – Ладно, можешь через час подойти? Просто там человек без сознания, и он, вроде как, подвергся влиянию духа, так что...

– Какого духа? – послышался голос мистера Анта, и Кира резко повернула голову, заметив его не понимающий вид.

– Через час у больницы, пока.

И сбросила трубку. Полицейский покачал головой.

– Теряешь хватку.

– Ой, заткнись, а.

– Не разговаривай так с тем, кто несёт тебе еду, – сказал он, продемонстрировав пакет, а потом кивнул на дверь комнаты ожидания. – Пойдём.

Через час Рьяна ждала Киру у больницы и не смогла сдержать удивлённого вздоха, когда её увидела.

– Что произошло? – тут же выдала ведьма, и Кира отмахнулась, поправил съехавшие очки.

– Избила человека, который напал на Мэри, – констатировала человек. – И не спала больше суток. Пойдём, потом расскажешь подробности, а то я решительно ничего не понимаю. Возможно, кстати говоря, из-за недосыпа.

И направилась в больницу. Рьяна, забеспокоившись, пошла за ней.

А там множество осуждающих взглядов направились на Киру. Многие люди покачивали головой и шептались друг с другом, но та, будто не замечая, шла дальше. А потом остановилась посреди коридора, кивнув на полицейского, сидящего возле какой-то палаты.

– Он где-то там, – она повернулась к Рьяне. – Думаю, в сто первой, но не уверена.

– Поняла, – ведьма кивнула. – Я тогда отойду ненадолго. Кажется, вряд ли меня туда впустят просто так.

Кира кивнула, плюхнувшись на рядом стоящий стул.

Когда Рьяна вернулась, она осторожно присела рядом с Кирой, которая, уткнувшись в телефон, пыталась держать глаза открытыми.

– Ты точно нормально себя чувствуешь? – тихо спросила та, на что человек только кивнула. Ведьма замерла на мгновение, расширив глаза, пока Кира не подняла на неё взгляд.

– Что? – спросила она. – Если ты так удивилась с того, что я не напугалась, то я сейчас даже сопротивляться не буду, если меня решат убить, ты о чём?

– Может, ты тогда домой пойдёшь? – тихо выдала Рьяна, опасливо покосившись на полицейского в конце коридора. – Я позже тебе всё поясню. И разберусь, без проблем.

Кира поджала губы, казалось, засомневавшись на мгновение, но после выдохнула, кивнув.

– Хорошо, – выдала она, поднимаясь на ноги. – Я тогда пойду спать. Попытаюсь написать тебе после.

И, махнув, рукой, пошла на выход. Рьяна же повернулась к полицейскому, который, уткнувшись в телефон, казалось, не обращал ни на кого внимание.

Ну, после ритуала и правда не обратит.

***

Возвращаться домой после резкого ухода было немного страшно. Непонятно, как отреагирует мать, и оставалось просто надеяться, что она уже вырубилась, напившись в стельку.

Стив остановился, поджав губы, и почувствовал, как к его боку прислонились две головы цербера. Он повернулся к собаке, погладив её по двум головам.

– Пойдём.

И, выдохнув, сделал шаг вперёд.

А потом Линда вдруг зарычала.

– Ты... – только начал человек, но цербер сорвалась с места, кинувшись вперёд по улице, и до Стива тут же дошло: что-то произошло дома.

Он резко ворвался в дом, но внутри было тихо. Осторожно прикрыв дверь, человек прошёл в зал, где нашёл на полу свою мать в обнимку с бутылкой дешёвого пива. Она спит, хоть это радует.

В целом, создавалось впечатление, что никого постороннего дома не было. Но когда Стив зашёл в свою личную комнату, то сразу понял, что это ему только показалось.

Всё было перевёрнуто, начиная со стола, заканчивая шкафом. И судя по тому, что на том месте, где раньше стояла кровать, было пусто, самое ценное нашли.

Стива накрыло осознание, он как стоял в дверном проёме, так и застыл, как изваяние, не в силах поверить в происходящее, и рычание цербера его никак не успокаивало.

– О боги, – выдохнул он дрогнувшим голосом, и Линда, почувствовав его настроение, тут же бросила к нему, ткнувшись своими головами ему в живот. Человек покачнулся и свалился на пол, закрыв лицо руками, сжимая пальцами короткие волосы. – Если из-за меня они...

Он резко выдохнул и сунул руку в карман, доставая телефон. Нажав на вторую кнопку быстрого добора, Стив тут же приложил телефон к уху, пытаясь успокоиться. И как только гудки пропали, он выдал:

– Книгу украли.

На мгновение воцарилась тишина.

– Уверен? – послышался женский голос из телефона, и Стив взглянул на Линду. Та, заметив его взгляд, прижала уши к макушке, заскулив в два голоса.

– Да.

А в это время у мирно спящей Киры телефон разрывался от звонков и сообщений. Она проснулась не сразу, после десятого звонка, и, ничего не понимая спросонья, прижала телефон к уху. А следом громкая трель звонка ударила прямо по барабанной перепонке, и человек резко откинула от себя телефон на кровать, растерявшись.

Моргнув пару раз, Кира собрала все свои силы и наконец-то приняла вызов, надеясь, что никто этого позора не заметил.

– Да? – хрипло выдавила та.

– Извини, – послышался голос Тео, – мне сказали, что ты, скорее всего, спишь, но дело немного не требует отлагательств.

– Что случилось?

– Итан притащил какую-то книгу о призраках, и там довольно много информации о хранителе.

Воцарилась гробовая тишина. Кира затаила дыхание, уставившись в стену, осознавая, что происходит. А потом резко вскочила с кровати.

– Вы где?

– В поселении стаи.

– Скоро буду.