На включенном телефоне Надежды Георгиевны горели цифры: «00:00». Зарина изобразила на снегу круг темно-бардовым зельем и попросила встать в него Игоря. За пределами окружности принялась чертить непонятные узоры, отдаленно похожие на знаки зодиака. Она издалека, не заходя в круг, прыснула на одноклассника светло-зеленым зельем. Парень возмущенно уставился на подругу. Та хитро улыбнулась. Остатки жидкости выплеснула в сторону приведения. Конечно же, оно прошло сквозь нее. Но Зимова никак на это не отреагировала, словно так и должно было быть.

Вокруг всего ведьминого деяния бегала учительница физкультуры. Она носилась, снимая происходящее на камеру со вспышкой. Комментировала каждое действие юной колдуньи:

-Вот такие дела у нас, Надюш. Едва мы пришли, Зарина нам такую историю рассказала... Про хозяйку Погоста. А после и про будущего духа Игоречка. Мы закончим дельце, а завтра все тебе расскажем!

Ведьма улыбнулась в камеру, а Игорь недовольно зыркал на вспышку. Он стоял ровно в середине круга и явно думал что-то нелестное в сторону и Зарины, и Надежды Георгиевны.

-А вот наша Селианочка.

Училка направила камеру на мирно сидящую на снегу бреггу. Та оскалилась ртом на животе. Надежда Георгиевна истерично хихикнула и перевела телефон на могилу Гретэль Нотбек.

-Эта девица будет духом-защитником. Красотка, да?

Надежда Георгиевна приблизила камеру к рисунку на небольшой мраморной плитке, прикрепленной к кресту.

-Такой роковой женщине свекровь жизнь испортила!

-Может, вы прекратите разговаривать? Сейчас начнется все самое серьезное! – возмутилась ведьма.

Камера переметнулась на лицо разъяренной колдуньи.

-Без проблем!

В следующие полчаса ритуала болтливая физручка молча снимала на телефон видео. Зарина начала бегать вокруг начерченной фигуры, светя фонариком на тетрадные листы. Она быстро читала текст. Когда девушка оббежала круг в десятый раз, достала из кармана светящееся зелье. Вылила его на первый рисунок. После еще навернула десять кругов. Вылила на второй знак. Так продолжалось до того момента, пока все узоры не были залиты светящимися жидкостями.

-Гретэль, вставай к Игорю! – скомандовала Зоря.

Ничего не произошло, казалось бы. Но Зарина все прекрасно видела. Призрачная девушка влетела в окружность и светящиеся знаки засветились еще ярче. Ведьма достала новый тетрадный листок с тарабарщиной. Из ее рта донеслись странные слова, походящие на воронье карканье. Надежда Георгиевна поежилась. Игорь почувствовал себя очень некомфортно. Ему казалось, будто его держат за плечи чьи-то ледяные, небольшие, но очень сильные руки. Телефон учительницы неожиданно вырубился. Она ругнулась матом, не смотря на предупреждение Зарины. Женщина начала дуть на аппарат, пытаясь согреть его. В итоге бросила это занятие и засунула мобильник в карман. Зимова с негодованием покосилась на училку, однако не прекратила свое дело. Ведьма достала из кармана сыпучее вещество.

-Хозяйка Погоста, подмоги-ка!

Подул леденящий душу ветер. Колдунья рассыпала по ветру то, что находилось в плотном мешочке. Вновь заголосила на непонятном языке. Игорь косо смотрел на ведьму с неким испугом. Надежда Георгиевна также тряслась и от холода, и от ужаса. Она переплела между собой руки в толстых перчатках на груди, стала мелко-мелко дрожать.

Вдруг разом все прекратилось. Ветер стих. Холод исчез. Игорь размял плечи, поняв, что все закончилось.

-Игорек, хочу тебя обрадовать! – воскликнула Зоречка. – Сегодня полнолуние. А по полнолуниям ты будешь видеть свою защитницу.

Парень не походил на радостного человека.

-Гретэль Нотбек у тебя за спиной!

Хорьков глубоко вздохнул. Начал медленно оборачиваться. Сначала он заприметил белое в цветочек полупрозрачное платье. После поднял глаза выше, увидел тонкую шею, тяжелый подбородок, небольшие бледные губы, тонкий нос, тускло-голубые глаза, белесые брови и волосы. Девушка немного нервно, но добродушно улыбалась.

-П-привет, - выдавил из себя парень. – Меня зовут Игорь.

-Гретэль, - кивнула призрак.

Ее голос оказался таким же легким, призрачным, сочетаясь с внешним видом. Она чувствовала себя как на иголках. Волнительно сжимала руки в кулаки. Девушке давно не приходилось чувствовать себя настолько живой. Она уже несколько десяток лет не испытывала каких-либо эмоций.

-Давайте сваливать с кладбища! – предложила Зарина, складывая в рюкзак пустые склянки. – Уже пошел второй час. Позже наболтаетесь.

-Полностью согласна! – воскликнула Надежда Георгиевна. – Мой телефон сдох... Нужно его подзарядить. Иначе как Надя увидит нашу сегодняшнюю тусовку на кладбище?

Зарина задорно улыбнулась.

-Гретэль! Ты теперь можешь ходить без каких либо препятствий по миру. Хозяйка Погоста тебя отпускает. Теперь ты не неупокоенная душа, а дух-защитник!

Немка выдавила из себя улыбку. Конечно, свобода перемещений – это счастье, но за столько лет она привыкла безвылазно сидеть в могиле. Раньше она даже по кладбищу не разгуливала. Сидела, вспоминала не родившуюся дочь и жениха, мучала себя несбыточными мечтами, саморазрушала свою душу.

-Ты сможешь найти свою прошлую семью, - словно прочитав мысли призрака, сообщила Зарина. – Если ты их встретишь, то сразу поймешь, кто перед тобой. Ты можешь узнать, счастливы ли они.

-Я благодарна вам за такую возможность, - грустно улыбнулась Гретэль. – Но мне нужно свыкнуться с мыслью, что с ними я не буду уже никогда.

-Ты можешь с ними видеться, когда они будут перерождаться. В промежутках между рождениями. Также когда-нибудь твоя дочь может родиться кем-то, кто видит призраков. Как я, например.

-Да...

Вскоре все разошлись по домам. Хорьков остался с Гретэль Нотбек один на один. Она не собиралась уходить сегодня. Ей хотелось привыкнуть к тому, кого следует защищать.

-Скажи, сколько должно быть лет твоей дочери? – поинтересовался Игорь, уже лежа в кровати. – Можно искать ее по возрасту.

Гретэль сидела на стуле, глядела на хозяина, пыталась изучить его характер, его мысли, его суть. Призракам это сделать куда легче. Достаточно долго рассматривать внешность, взгляд, мимику, манеры. Через них души умерших способны увидеть многое.

-Не знаю, - пожала плечами призрачная девушка. – Моя доченька могла родиться сразу же, ка умерла. А могла и через десять лет. Это все решаем не мы. Мой жених, может быть, родился после моей дочери. Через лет двадцать... А может жизнь распорядилась так, что первым родился он. Я знаю только то, что они оба сейчас живут на Земле. Однако, проблема еще в том, что Хельга и Андрей... Они могут родиться в теле как мужчины, так и женщины.

-Что? – Игорь из лежачего положения принял сидячее, от удивления. – Хочешь сказать, что и я в прошлой жизни мог быть женщиной?

-Конечно, - звонко рассмеялась призрачная девушка, завидя изумленные глаза хозяина. – Я сейчас нахожусь в облике Гретэль Нотбек только потому, что это была моя последняя жизнь. Хозяйка Погоста мне как-то рассказала, что в предыдущих двух своих жизнях я была мужчиной.

-Не могу тебя представить в образе мужика, - признался Игорь.

-Я тоже.

Хорьков впервые видел призрачную девушку с настоящей искренней улыбкой на лице. Да и она даже не думала, что будет улыбаться не через силу. Основную часть своей, если так можно назвать, жизни после смерти, она ходила печальной. Игорь пообещал себе, что будет чаще веселить новую подругу. Но полнолуние не такое частое, чтобы видеть призрака...

-Я утром тебя уже не обнаружу? – спросил парень.

-Завтра до двенадцати часов ночи ты будешь меня видеть. А после только в отражениях и зеркалах.

-Только я смогу тебя узреть, да?

Девушка загадочно улыбнулась, взглянув в окно.

-Когда обзаведешься девушкой, которую будешь ощущать как свою семью, сможешь не ты один.

-Что значит «ощущать как свою семью»?

Игорь вновь лег на кровать и собрался слушать подругу.

-Встретишь предназначенную тебе судьбой и поймешь.

-Разве судьба – это не сказки?

-Конечно, нет! – фыркнула Гретэль. – Неужели ты думаешь, что все, что сейчас с тобой происходит – это все просто так? Судьба пожелала, чтобы за вами охотился какой-то злой мужчина. Судьба пожелала, чтобы я оказалась у тебя. Я вот не удивлюсь, если встречу свою дочь и своего жениха благодаря тебе. Я знаю, что защищать тебя мне было предначертано судьбой.

-Судьба... - задумчиво пробормотал парень. – Неужели все из-за нее?

-Не все. Но многое.

Наутро троица, которая была на кладбище, договорилась встретиться у Надежды Георгиевны. Миссию вытаскивания Нади из дома к училке доверили Игорю, так как он жил ближе к ней, чем Зарина. А физручку домой к девчонке отправлять нельзя. Не особо прекрасно будут себя ощущать родители, видя, как Надю забирает какая-то непонятная женщина. Да и Федор Теодорович знает учительницу в лицо.

***

Едва я распахнула глаза, встречая новый день, мрачное настроение пробралось в мое сердце. Игорь, Зоря и Надежда Георгиевна были вчера на кладбище без меня. Наверняка уже привязали какого-то духа к Игорю. А я все пропустила! Когда я начну исполнять свой план? Я обязательно самостоятельно найду злобного типа и зеркало. Все равно он мне ничего сделать не сможет. А я обнаружу место, где он сидит, расскажу обо всем друзьям и училке. Вот они удивятся!

Сразу после завтрака в дверь постучали. Бабуля побежала открывать, а я осталась сидеть на кухне с мамой. Родительница тепло мне улыбалась и приговаривала:

-Первый раз за это время ты спокойно сидишь дома, а не шарахаешься со своими друзьями.

-Ты не рада, что у меня появились друзья? – криво улыбнулась я.

-Как-то странно они ворвались в твою жизнь. Ты с ними училась одиннадцать лет!

-И что?!

Я вскочила со стола, и уже хотела было уйти, как бабушка встала в проходе, возвращаясь на кухню. Ее лицо было недовольным.

-За тобой пришли.

-Кто?

-Твой наглый дружок, - ответила бабуля. – Вот как ты выйдешь к нему в таком виде?

-Он не наглый, уж поверь! – фыркнула я.

Оглядела свою одежду. И что ей не нравится? Домашняя футболка и шорты.

-Он меня в таком виде уже видел и не раз.

Бабуля и мама вытаращили на меня глаза.

-Когда это он тебя видел в таком виде? – строго вопросила мать.

-Да какая разница! В моей одежде нет ничего неприличного. Почему вы придираетесь?

-Бесстыдница! – возмутилась бабуля. – Разгуливаешь перед мальчиком в непонятно чем!

Я нахмурилась. Ничего они не понимают. Если бы я крутилась перед ним в прозрачной сорочке – это одно. А что плохого в футболке и шортах?

Отодвинув бабушку, я протиснулась в проход. Игорь стоял возле входной двери, облокотившись о стену. Он сто процентов слышал наш разговор, так как кухню и прихожую разделяет всего угловатая стена. Даже двери нет.

Я подошла к другу и спросила:

-Вот скажи, что бесстыдного в моем наряде?

Он недоуменно пожал плечами, оглядев меня.

-Может, шорты коротковаты?

Бабуля с мамой вышли в прихожую. Стали наблюдать за нами. Я была очень недовольна и раздосадована. Игорь нервно поднял глаза на мою злобную маму. Помнит наш разговор о женитьбе...

-Здравствуйте, - попытался дружелюбно улыбнуться Игорь.

-Здрасьте!

Мама уничтожительно вперилась взглядом в друга. Я решила оставить их одних. Направилась переодеваться, чтобы пойти туда, куда скажет Игорь. Не просто так же он за мной пришел.

Дверь я оставила слегка приоткрытой, чтобы слышать то, о чем говорят мои родственники и одноклассник. Но они, к удивлению, все молчали. Когда я уже была одета и собиралась выходить, мама спросила у Игоря:

-Что, нравится Надька моя, да?

Мне захотелось выбежать из комнаты и увести болтливую родительницу куда подальше из прихожей, но я не успела. Игорь ответил ей:

-А вы что-то имеете против?

-Семейка у тебя та еще. Может, и ты такой?

-Вы тоже не подарок, - спокойным голосом отвечал Игорь моей ядовитой матери.

-Вот же засранец! – восхищенно сказала бабушка. – Не знаю как ты, Роза, а я уже против него быть не могу. Такой пацан нашей Надюше и нужен!

-Думаешь? – с сомнением вопросила мама. – Ненадежный он какой-то... Куда ты собираешься поступать, сдав экзамены?

-В художественный вуз, на иллюстратора.

-Говорю же, ненадежный!

-Глупая ты, - бабуля тихонько толкнула свою дочь. – Мне Галочка из Ивана-да-Марьино рассказывала, что ее дочь на иллюстратора выучилась. Сейчас рисует картинки в каком-то крупном издательстве и зарабатывает большие деньги.

-Ну, не знаю... - мама еще раз оглядела Игоря. – Ладно! Уговорили. Против тебя, Игорь, я не буду. Заходи к нам почаще. И следи за Надей. Волнительно мне за нее...

-Хорошо, буду следить, - нервно улыбнулся друг.

Если до этого мне хотелось скорее выйти и заставить маму замолчать, то сейчас мне не хотелось приближаться к Игорю вообще. Что за разговор они устроили? Свахи! Неужели я Игорю тоже нравлюсь? Не верится!

Я отошла подальше от двери. Почему все так происходит? Что за судьба у меня нелегкая!

В мою комнату вломилась бабуля. Она выглядела очень радостной.

-Надя! Давай быстрее! Твой дружок уже сварился, как пельмень.

Я досадливо взглянула на мать моей родительницы. Вышла из комнаты с таким же хмурым видом.

-Надюша, твой Игорь оказался замечательным мальчиком! – радостно сообщила мне мама.

-Быстро же ты мнение меняешь, - пробурчала я, снимая куртку с крючка.

Но мамуля меня не слышала. Она вдохновленно нахваливала моего друга. Даже когда я и Игорь покидали квартиру, похлопала его за плечо.

Мы вышли на улицу. Стояла пасмурная погода. Капель спускалась с крыш на талый снег. Кричали вороны. Пахло настоящим весенним утром.

-У тебя странные родственники, - высказал свое мнение Игорь по поводу случившейся ситуации.

-Согласна.

Моему мрачному тону мог позавидовать даже злобный тип. Я кисло глядела на всю весеннюю красу и ждала, пока друг скажет, куда мы направимся.

-Духа уже призвали?

-Да. Ее зовут Гретэль Нотбек.

Я бросила мимолетный взор на лицо Хорькова. Тот глядел куда-то влево. Смотрел так, будто там кто-то стоит.

-Куда ты уставился?

-Здесь мой дух-защитник, - одноклассник тепло улыбнулся.

-Ты ее видишь?

-Только по полнолуниям. Может быть, ты тоже когда-нибудь сможешь увидеть ее.

-С чего бы?

Друг загадочно промолчал. А мне показалось, будто кто-то хихикнул призрачно и легко. Не дух ли это? Они явно от меня что-то скрывают!

-Пойдем к Надежде Георгиевне. У нас там собрание.

-Где же еще может быть наше собрание, - без удивления выдала я.

***

Гретэль Нотбек была в прекрасном расположении духа еще с того момента, как Игорь проснулся. День ей казался прекрасным. Ее душу будоражил вид из окна, теплое помещение и неяркое ощущение какой-то важной встречи. И вот, встреча произошла. Едва призрак вошел в квартиру к Наде вместе с хозяином, она почувствовала свою дочку. Свою милую Хельгу. И это неясное ощущение подтвердилось, когда подруга Игоря вышла в прихожую. Гретэль сразу же сообщила Игорю о том, что ее дочь обнаружилась. Хорьков был удивлен. Очень.

«Может, правда все это судьба?» - подумалось ему.

Когда мать Соминой завела речь о Наде, Игорю казалось, будто он сейчас провалится под землю от смущения. Но вид подашь – значит проиграешь. Парень попытался вести себя смело, говорить без каких либо эмоций. Он был изумлен, завидев, как Роза резко поменяла к нему свое отношение. Конечно, этому поспособствовала бабушка Нади – Марья. И он был ей благодарен. Ему не нравилось та враждебность, которую показывала мать его одноклассницы.

***

Мы уже подходили к зданию, где находится квартира Надежды Георгиевны, как вдруг из-за угла прямо на нас выскочила огромная лохматая рыжая собака. Ее глаза заволокло пеленой ярости. Она громко зарычала, не спеша походя к нам. Из пасти пса капала слюна. Собака решила слопать меня и Игоря?!

Я сделала шаг назад. Нельзя делать резких движений, иначе она кинется на нас. Одноклассник тоже об этом думал. Он медленно затолкнул меня себе за спину.

-Хороший песик, - пытаясь успокоить взбешенную собаку, пробормотал Игорь.

-С ума сошел? – тихо спросила я у него. – Если она и сожрет, то нас обоих, а не одного тебя!

-Я все равно не умру. Мне поможет Гретэль.

-А мне амулет!

Собаке надоело слушать наш разговор. Она рывком набросилась на моего друга и принялась теребить того за рукав куртки.

-А ну пошла вон! – завопила я.

Схватила лежащую в тающем сугробе льдину и кинула в животное. Попала прямо в лоб! И псине это не понравилось. Она перевела разъяренные глаза на мою персону. Сгруппировалась, собираясь прыгнуть вперед, но Игорь ей не дал этого сделать. Он скинул собаку с себя, навалился на нее всем телом. Та взревела, стала тянуться клыкастой пастью к шее Игоря, как назло незащищенной даже шарфом.

Я крикнула что есть мочи:

-Помогите!!!

Но кто меня услышит? На улице никого не было. Да и люди за себя будут бояться. Игоря никто не спасет... Значит нужно действовать самой! Но как? У меня нет ничего того, чем можно спугнуть зверя. Только телефон. Точно! Нужно позвонить Зоре!

-Игорь, подержи ее чуть-чуть, пожалуйста. Сейчас придет помощь.

Я шустро набрала номер подруги. Та взяла практически сразу.

-Как же вы долго! – с ходу возмутилась ведьма.

-Быстрее выходи, на нас напала бешеная псина. Возьми свои ведьминские припасы!

Зарина скинула мой звонок. Остается надеяться, что все обойдется. И надеялась я, к слову, не зря. Зарина выбежала на улицу из подъезда в одних домашних тапках и без курки. Увидев лежащего Игоря, девушка испуганно пискнула, подбежала. Но почему-то ничего не делала, кроме того, что смотрела на взбешенного пса.

-Да он околдован, - поразилась одноклассница. – Ведьмой!

После этих слов Зарина опустилась на колени, цепко вцепилась в челюсть собаки правой рукой, а левой влила розоватое зелье. Собака постепенно переставала рычать и пытаться убить Игоря. Она заснула.

Хорьков встал. Отряхнулся. Помог встать Зимовой и даже одолжил той куртку. Девушка с благодарностью ее приняла и накинула на плечи.

-Собаку нужно привести в себя.

-Бабка, сдающая комнату Надежде Георгиевне, запретит ее притащить в квартиру, - сообщил Игорь. – Остается гараж.

-Хорошо. Помоги мне затащить туда пса.

Зарина приподняла животное за переднюю часть туловища. Игорь схватился за заднюю.

-Надя, иди к Зинаиде Петровне. Возьми мою куртку, обувь и позови учительницу в гараж.

Я покорно забежала в подъезд и выполнила все поручения подруги. Надежда Георгиевна явно не ожидала такого исхода событий. Услышав об околдованной собаке она выглядела ужасно пораженной. А бабулька-арендодательница, очевидно, была в шоке от нашей вечной беготни.

-Как же так? – кричала она нам вслед, когда мы спускались по ступенькам. – Вы в который раз обещаете попить чай с приготовленным мной пирогом и сбегаете!

-Потом, Зинаида Петровна! – ответила ей училка. – У нас срочные дела.

-Ишь, деловые какие нашлись.

В гараже друзья положили собачку прямо на диван. Когда мы с училкой вошли, горела керосиновая лампа, а Зарина ощупывала шерстяное околдованное чудо. Девушка была мрачнее тучи.

-Зоря, вот твоя одежда, - сообщила я ей.

Девушка окинула взглядом вещи, находящиеся у меня на руках и встала с коленей. Сняла куртку Игоря, отдала ее обратно другу. Быстро оделась в свою одежду, а после продолжила осматривать пса.

-Вот блин! – расстроенно воскликнул Игорь. – Если прошлую дыру в куртке мама мне простила, то эту точно нет. Придется самим зашивать...

-Почему это самим? – поинтересовалась Надежда Георгиевна. – Дай Наде. Пусть постарается девчонка.

-Надежда Георгиевна, ты и сама знаешь, как «прекрасно» я шью!

-Но наверняка лучше Игоря, - ощерила зубы физручка.

Я задумалась. Одноклассник, несмотря на большую опасность, связанную с собакой, бросился меня защищать. Он знал, что псина никак не могла мне серьёзно навредить из-за защиты. А его бестелесный призрак смогла бы отогнать собаку? Вряд ли. Ее к нему приставили как защиту от злобного типа, а не от обозлившихся собак. Надо отблагодарить его хоть так.

-Ну, хорошо, - согласилась я с учительницей. – Давайте мне иглу и нить. Только предупреждаю, Игорь, шью я ужасно. За качество не ручаюсь.

Друг просиял улыбкой. Сердце совершило скачок. На память пришел разговор одноклассника с моей матерью и бабушкой. Может, я ему тоже нравлюсь?.. Нет. Наверное, нет. Он ничего такого не сказал маме. Просто проявил вежливость. Не захотел говорить прямо: ваша дочь мне безразлична! А насчет того, что он спас меня от пса... Он и Зарине одолжил свою куртку. Мой друг – это просто добрая душа, желающая помочь ближнему.

-Я сбегаю за нитками к Зинаиде Петровне, - объявила учительница.

Пока она искала швейные принадлежности и Игорь, и Зарина, и я молчали. Подруга была занята собакой, Игорь о чем-то раздумывал, глупо улыбаясь. И я тоже вела мыслительную деятельность. Как же мне все таки избавиться от чувств к другу? Они с каждым днем увеличиваются. Скоро их будет невозможно скрывать. А терять такого хорошего и теперь любимого друга я не хочу! Я должна влюбиться в другого. Валя как-то говорила, что это самый лучший вариант, чтобы избавиться от чувств. Валя. Моя сестра. Надеюсь, она еще жива. Я обязательно ее найду! И она заживет прекрасной жизнью без всяких ерундовых сумасшедших типов.