Постоялица вернулась в около семи вечера. Матильде не пришлось утруждаться, Гай сам услышал, как хлопнула соседская дверь. Наутро, проследив в глазок, как соседка села в лифт, Гай через пару минут вышел из квартиры, спустился вниз по лестнице и, шагая несколькими метрами позади, проводил её до остановки. Возвращаясь домой, поскользнулся возле входа в подъезд, но успел схватиться за дверную ручку.

— Осторожно! — услышал он голос сзади. Человеческий старец, чем-то похожий на Митрофана, разбрасывал по снежно-ледяным дорожкам песок. — Сейчас везде посыплю, нескользко будет.

Гай в ответ лишь кивнул и скрылся в подъезде.

— Матильда, что узнала у хозяйки? — спросил он через дверь, добравшись до одиннадцатого этажа.

«Вчера пришла домой сразу после работы. По поводу сегодняшнего вечера вслух ничего не говорила. Но могла переписываться с кем-нибудь...»

«Да, пользы от неё...»

Я всё слышу!!! Попадёшься мне на глаза — исцарапаю всего!»

Гай зашёл в свою квартиру и вздрогнул от неожиданности: напротив входной двери, сложив руки на груди и насупив седые брови, стоял Митрофан:

— И когда же ты собираешься мне рассказать, что задумал?

— Сначала хотел от хулиганов спасти её, — сказал ученик, снимая пуховик. — В книжках людских читал, что нравится это девушкам. Но потом отказался от этой идеи.

— Что так? — не без ехидства спросил старец.

— Где ж их взять, хулиганов, да ещё в нужное время и в нужном месте? Другой план придумал: она будет вечером возвращаться с работы, возле подъезда поскользнётся, а я её спасу!

— Откуда знаешь, что она именно возле подъезда поскользнётся?

— А я песок с крыльца смету — ещё как поскользнётся!

— Вот смотрю я на тебя, Гай, — покачал головой наставник, — и всё больше убеждаюсь, что тело тебе новое вместо мозгов дали. Это ж надо до такой глупости додуматься — человеку вредить, чтоб самому же его потом и спасать!

— Вот и посмотрим вечером, кто прав окажется, — огрызнулся Гай от обиды. — Нет у меня столько времени, чтоб стратегии разрабатывать!

Ещё не было шести вечера, как Гай стал собираться. Митрофан из гостиной не вышел. «Ну и пусть! Уж лучше что-то делать, чем от безделья маяться».

Свой квартал он исходил вдоль и поперёк, выбрал место, в котором хорошо была видна остановка и дорога, ведущая к дому. Зашёл в магазин, купил пакет сухарей с изюмом, если вдруг потребуется объяснить, что он делал на улице (к тому же надо чем-то старца задабривать после утренней размолвки). Только ждать на морозе было делом не из лёгких. Сначала он просто стоял, потом, когда пальцы ног стало покалывать от холода, начал приплясывать, пробежался, крепко держа пакет с сухарями в руке, по аллее, вызвав недоумение прохожих. Наконец из очередного автобуса вышла его постоялица. Гай, как и утром, пошёл за ней следом, сохраняя дистанцию. Сердце в груди колотилось то ли от бега, то ли от волнения. Ближе к подъезду он стал ускоряться, сокращая расстояние между ними. Но его расчёт всё же оказался неверным: соседка поскользнулась и осела на землю так быстро, что Гай не успел её подхватить. Ему не хватило всего двух шагов.

— Как вы? — его голос охрип от долгого молчания. — Я помогу вам подняться.

Та, вздрогнув, подняла на него свои глаза. Гай скинул с головы капюшон, чтобы она узнала его и не боялась.

— Здравствуйте. — Её голос звучал не очень уверенно. — Кажется, я ногу подвернула.

— Это всё из-за меня!

— Вы то тут причём? — удивилась девушка. — Скользко на улице, вот и всё.

Гай не стал отвечать, присел перед ней на корточки, со словами «подержите» сунул пакет с сухарями ей в руки и с лёгкостью поднял постоялицу.

— Я думала, что вы мне просто поможете подняться на ноги, — затрепыхалась она в его руках.

— Именно это я и делаю, — сказал Гай, сильнее прижимая её к себе, — держитесь крепче.

Он зашагал по лестнице, перешагивая сразу через две ступеньки. Чувствовал, как девушка изредка бросает взгляд на его лицо и тут же отводит. Гай лишь волновался о том, что из-за своей глупости причинил ей боль. Ему было ужасно стыдно, поэтому он молчал. Лифт ехал медленно, а ведь к ноге нужно приложить холод и как можно скорее. И только когда вышел из кабины, Гай решился посмотреть на неё. Их взгляды встретились. Голова стала моментально пустой, без единой мысли. Все реальности перестали существовать, осталась лишь эта девушка.

— Я сейчас вас отпущу, — сказал Гай, сумев наконец отвести от неё взгляд. — Постарайтесь встать на здоровую ногу. Так, хорошо. Дальше справитесь?

Увидев, как соседка кивнула, он отошёл от неё на два шага, наблюдая, как стоя на одной ноге, она пытается достать из сумочки ключи и открыть дверь. Девушка опёрлась плечом о косяк, но это ей не помогло: сначала выскользнула сумка, за ней последовали ключи. Постоялица обернулась к стоящему сзади Гаю:

— Кажется, я не рассчитала свои силы...

Он подобрал сумку, ключи, быстро справился с замком, не глядя, левой рукой нащупал выключатель (ещё бы, столько лет здесь прожить!), помог девушке войти, усадил на тумбочку в коридоре и, не замечая её смущения, разул. Гай, держа правую ногу за пятку, внимательно её рассматривал, ища повреждение. Под костью, сбоку от свода стопы, кожа покраснела. Он взял в руки вторую ногу, сравнил:

— Припухло немного. Нужно приложить холод.

— В морозилке есть мясо... — немного запинаясь, сказала девушка. — Можете уже отпустить?

Гай бережно поставил её ноги на пол и вздрогнул от неожиданности — рядом с ним сидела Матильда и внимательно наблюдала за происходящим. Помня её обещание расцарапать лицо при встрече, он замер. Кошка понюхала его руки и спокойно пошла в комнату («Разве кошки умеют ухмыляться?!»), а в голове прозвучало: «Не стоит быть слишком навязчивым».

— Ну, я пойду, — сказал Гай, резко выпрямляясь. — Если что, стучите в стену.

— Зачем?

— Я пойму, что вам нужна помощь.

Он замолчал не в силах оторваться от её лица. Нежно порозовевшие щёки, широко распахнутые глаза, чуть приоткрытые губы, непослушная прядь, которую так и хотелось заправить за ухо. Гай сжал кулаки и вышел из квартиры.

— Ну как, план удался? — Митрофан, как и вчера, встречал его в коридоре.

— Да как сказать... — замялся Гай. — Перестарался я...

— Я ж тебе говорил, человеку вредить — себе хуже сделать.

Гай взъерошил волосы на затылке и зашёл в библиотеку. В анатомии нашёл название повреждённого участка (голеностоп). В интернете прочёл все возможные формы его повреждения. Чем больше читал, тем хуже ему становилось.

— Ужинать собираешься? — отвлёк его от раздумий старец.

Вздохнув, Гай поплёлся на кухню. Ел, но вкуса не чувствовал, как и не замечал, что Митрофан рядом крутится в надежде на вкусненькое. Кое-как осилив небольшую порцию, вернулся в библиотеку, приник ухом к стене, смежной с соседней квартирой.

— Мотя, — позвал он. — Как хозяйка?

«Спит».

Услышав это, Гай расслабился, не раздеваясь, лёг на маленьком диване, который стоял здесь, и заснул, готовый в любой момент вскочить от стука.

Утром всё тело ломило от неудобной позы. Гай принял это как наказание. Снова, как и перед сном, приник к стене.

— Матильда, что постоялица делает?

«Даже доброго утра не пожелал, — услышал он ворчливый голос. — По квартире на одной ноге скачет, собирается куда-то».

«Неужели даже в таком состоянии пойдёт на работу?!» Через пять минут, даже не позавтракав, Гай позвонил в соседнюю квартиру. Не сразу, но дверь всё-таки открылась — девушка, стоя на одной ноге, приветливо ему улыбнулась:

— Доброе утро. Неужели разбудила вас своим топаньем?

— Не слышал ни звука. — Чувство вины накатило с новой силой, и он опустил глаза. — Как ваша нога?

— Честно говоря, не очень. — Девушка вытянула больную ногу вперёд. Опухоль стала заметно больше, а кожа посинела. — Болит ужасно, пришлось даже обезболивающее пить.

— Тогда нужно срочно ехать в больницу. Надеюсь, вы именно туда собираетесь?

— Уже такси вызвала, — кивнула она.

— Я еду с вами.

— Разве у вас нет других дел?

— Какие могут быть дела в отпуске? Через минуту буду готов, дверь не закрывайте.

Гай метнулся к себе в квартиру, натянул ботинки и пуховик, проверил карманы — в них оставалось ещё много банкнот разного номинала — и вернулся к соседке. Девушка уже надела шубу, шапку, сумка висела на плече, осталось только обуться. Гай скептически посмотрел на её ботинки с высоким каблуком (именно в них она вчера была) и спросил:

— Есть что-нибудь другое?

— В тумбочке, — коротко ответила она и добавила: — Нужно поторопиться, машина уже внизу.

Без лишних слов Гай выхватил из тумбочки пару уггов, ловко обул девушку, с лёгкостью подхватил её на руки и вышел на площадку.

— Дверь! — остановила она его.

Гай развернулся таким образом, чтобы у неё была возможность дотянуться до замка и закрыть его. Услышав её «готово», зашагал к лестнице.

— А лифт? — удивилась постоялица.

— Так быстрее, — ответил он, быстро переставляя ноги по ступенькам.

Ей не оставалось ничего другого, как сильнее обхватить его за шею. Этаж сменялся этажом, а у Гая даже дыхание не сбилось. Его вчерашнее самоедство вернулось с новой силой. «Как можно быть таким идиотом?! Почему Митрофана не послушал? А она мне ещё и улыбается... Знала бы, кто виноват во всём этом, отходила бы меня веником по спине, и то было бы мало...»

Бережно усадив девушку на заднее сиденье такси, сел рядом:

— Всё хорошо?

Она поправила шапку, сбившуюся на глаза, и кивнула с улыбкой.

Водитель, с интересом рассматривая их в зеркало заднего вида, спросил:

— Травмпункт?

— Да, — ответила девушка.

— У кого-то была весёлая ночь... — Юмор водителя был на одном уровне с его тактичностью.

— Гололёд, — холодно ответила постоялица.

Гай не понял смысла их разговора, он вопросительно посмотрел на девушку, на что та лишь покачала головой с видом: «Не обращай внимания». Как послушный мальчик Гай пожал плечами и отвернулся к окну, не понимая, почему у неё вдруг порозовели щёки. За окном пролетал пейзаж зимнего города: покрытые инеем редкие деревья и кусты, заснеженные тротуары, по которым быстро шли закутанные люди. Как и вчера, было очень солнечно, снег искрился, заставляя Гая щуриться.

Минут через двадцать были на месте. Как только машина остановилась, электронный женский голос произнёс: «Вы прибыли в пункт назначения. Стоимость вашей поездки составила триста пятьдесят рублей». Гай перехватил руку девушки, которая потянулась к сумочке, вытащил из кармана деньги и расплатился, снова взял её на руки и понёс к дверям здания, на котором была надпись: «Травматологический пункт». Постоялица, видно, смирилась с таким обращением, поэтому удобнее устроившись на его руках, командовала: прямо, направо, дальше по коридору. У нужного кабинета была очередь. Гай усадил её на лавочку, а сам встал рядом.

— Придётся подождать, — сказала она, снимая верхнюю одежду.

— Значит, подождём, — ответил он и снял пуховик, последовав её примеру.

Видя, что он остался стоять, она похлопала по скамейке рядом с собой:

— Садись, не загораживай проход. — Спохватившись, она добавила: — Ничего, что я на «ты»?

— Так даже лучше, — ответил Гай, присаживаясь рядом с ней.

— Кстати, а могу я узнать имя мужчины, который второй день носит меня на руках?

— Ты меня имеешь в виду? Гай. — «Почему рядом с ней у меня все мысли разбегаются и я не могу нормально соображать?»

— Интересное имя.

— Вполне подходящее для человека.

Она с интересом посмотрела на него и сказала:

— Для тебя — в самый раз. А я — Саша.

— Очень приятно.

— Ты сказал, что в отпуске и приехал погостить...

— Да, у меня тётка с мужем здесь живёт. — Гай начал пересказывать заранее придуманную историю. — Иногда в отпуск к ним выбираюсь.

— А где сами родственники? Живу здесь несколько месяцев, но, кроме тебя, в этой квартире никого не было...

— Они уехали. А я гощу в их квартире.

Девушка кивнула и усмехнулась.

— Я сказал что-то смешное? — напрягся Гай.

— Нет-нет, — поспешила успокоить его Саша, — просто вспомнила нашу первую встречу. Я ведь тогда подумала, что ты вор...

— Кто я?! — удивился он.

— Вор. — Сашина улыбка стала ещё шире. — Но ты так неумело ковырялся с ключами, что эта версия отпала сама собой.

Он хотел что-то ответить, но осёкся: мимо проходили две медсестры и, откровенно рассматривая его торс в футболке, перешёптывались. Проводив их взглядом, Гай шёпотом спросил Сашу:

— Что это с ними?

«Прикидывается?» — подумала она, но, увидев его бесхитростный взгляд, ответила:

— Залюбовались.

Гай посмотрел вниз, провел ладонями по рельефно выступающим грудным мышцам и сказал без капли нарциссизма в голосе:

— Что есть, то есть. Сам удивляюсь, как такое тело получил...

Услышав это, девушка расхохоталась во весь голос.

Не понимая, что её так развеселило, Гай озадаченно посмотрел на Сашу. Но её смех был таким заразительным, что, не выдержав, он тоже рассмеялся. Ему понравилось, как она откидывает назад голову, выставляя вперёд обтянутую воротом водолазки шею, как прикрывает пухлые губы ладонью, как блестят её глаза. Очередь покалеченных зашикала на них: нашли где смеяться! Саша сложилась пополам, спрятав остатки смеха и раскрасневшееся лицо в ладонях. Гай, увидев дальше по коридору торговый автомат с напитками, решил, что для полного успокоения нужно что-нибудь выпить.

— Что будешь пить? — наклонившись, спросил он.

— Воду, — не поднимая головы, буркнула девушка.

Бутылок с водой было несколько. Так как более точной информации не было, Гай, чётко выполняя инструкции автомата, купил несколько бутылок (с газом, без газа, минеральную). Возвращаясь обратно, собрал немало восхищённых взглядов, но сам ни на кого внимания не обратил. Его интересовала лишь Саша, которая наконец оторвала голову от колен и посмотрела в его сторону. Только ей Гай хотел улыбаться.

— Выбирай, — сказал он, поравнявшись с лавочкой, на которой сидела Саша.

Девушка выбрала газированную, он открутил крышку и передал ей бутылку. Из оставшихся двух для себя выбрал без газа (что такое минеральная, он просто не знал, поэтому рисковать не стал). Гай, всё так же стоя, успел сделать пару глотков, когда услышал Сашин голос:

— Сядь немедленно, пока все особи женского пола в радиусе ста метров не захлебнулись слюной.

Он оглянулся по сторонам. В подтверждение Сашиных слов на него с интересом смотрели бабушка в инвалидном кресле и с гипсом на ноге, медсестра, что её везла, женщина с пышными формами, что сидела немного поодаль, девушка с ярко накрашенными глазами, стоящая возле кабинета с надписью: «Перевязочная»...

— Может, им тоже воды купить? — спросил он, садясь на своё прежнее место.

— Гай! Ну, ты... — уголки Сашиных губ снова поползли вверх, — я же только успокоилась!

Она отвернулась и сделала большой глоток воды. Гай, чтобы ещё больше не травмировать тонкую душевную организацию окружающих его женщин, пить больше не стал, вздохнул и с отрешённым видом уставился в стену. Ожидание затягивалось. Саша несколько раз доставала из сумочки телефон, включала и выключала подсветку экрана и снова убирала его на место.

— Наша очередь, — наконец сказала она и попыталась встать.

Гай опередил её, поднял на руки и под многочисленные вздохи вошёл в кабинет и поздоровался. Немного задержался у порога, оценивая обстановку, аккуратно посадил Сашу на кушетку, а сам остался стоять. Врач, наблюдающий за ними поверх очков, спросил, поднимаясь со стула:

— С чем пожаловали, любезные?

— Ногу подвернула, — девушка попыталась снять обувь, и снова Гай опередил её.

— Как зовут? Когда? Как? Рассказывайте всё.

— Александра О֝ртис. Вчера вечером, возвращаясь с работы, поскользнулась, сильно подвернула ногу. Ай! — Саша вскрикнула, когда доктор большим и указательным пальцами взял её за пятку больной ноги.

— Сразу после падения отёк был небольшим и лёгкое покраснение в этой области, — Гай наклонился и указательным пальцем показал место под внешней косточкой лодыжки. — Холод прикладывали.

Врач с интересом посмотрел на него, потом на девушку и спросил:

— Это кто?

— Друг, — не задумываясь, ответила она.

— Вот что, друг, бери свою Александру и неси в рентген кабинет. А потом со снимком — снова ко мне.

Так и носил Сашу Гай из кабинета в кабинет, привлекая внимание персонала и посетителей, но абсолютно никого при этом не замечал сам, просто выполнял указания врачей. В итоге девушке был поставлен диагноз «растяжение связок второй степени тяжести», наложена жёсткая повязка (а попросту гипс) и открыт больничный. Явиться на повторный приём нужно будет через десять дней, ориентировочное время нетрудоспособности — три недели. Гай был очень доволен, что его план не пускать Сашу из квартиры, хоть и коварным образом, но всё же исполнен. Пока ждали такси, чтобы ехать домой, она сообщила «печальную» новость на работу.

— Чему ты улыбаешься? — спросила она, убирая телефон в сумку.

— Я? — Глаза Гая забегали, как у нашкодившего мальчишки. — Да так, вспомнил кое-что. Ты голодная? Мне кажется, если не съем в ближайшие полчаса что-нибудь, откушу себе руку.

— Нужно руку твою спасать, иначе как ты меня носить будешь? У меня борщ есть, будешь?

С борщом Гаю ещё не доводилось сталкиваться, надеясь, что это всё-таки съедобное, он кивнул. Саша рассматривала свою забинтованную ногу, затем вытащила из сумки шапку и натянула её на повязку

— Угги всё равно не налезут, — объяснила она.

Дорога обратно заняла, как показалось Гаю, значительно меньше времени, чем туда. Может, потому, что водитель попался абсолютно равнодушный и неразговорчивый. Может, потому, что между ним и Сашей уже не чувствовалось такой неловкости, как вначале. Гай зашёл в её квартиру, пронёс хозяйку прямо на кухню (та успела по дороге скинуть башмак и стянуть шапку с больной ноги), усадил. Сам вернулся в коридор, разделся, разулся, собрал и разложил вещи, которые разбросала Саша. Девушка тем временем очень даже активно хозяйничала на кухне, передвигаясь на одной ноге.

— Зачем ты встала? — пытался остановить её Гай.

— Иди, вымой руки. Ещё не хватало, чтобы и по квартире ты меня носил.

Борщ оказался отменным. Гай даже согласился на добавку. Потом, не обращая внимания на протесты хозяйки, вымыл посуду и отнёс Сашу в комнату. Мотя крутилась под ногами, засыпая его вопросами: «Почему вы так долго? Травма серьёзная? Что теперь делать будешь?» Гай, отделавшись от неё фразой: «Всё лучше, чем я думал», уложил Сашу на диван, с помощью подушек поднял повреждённую ногу. Постоялица внимательно следила за каждым его движением, от этого пристального взгляда ему стало не по себе, кожа начинала гореть там, где её касался Сашин взгляд. Холодный душ сейчас бы не помешал.

— Тебе нужно ещё что-нибудь? — Девушка отрицательно покачала головой. — Тогда я к себе пойду, а ты отдыхай, лучше всего, если ты поспишь. Да, ужин с меня.

Полный текст книги вы можете найти на сайтах Литрес и Литмаркет