В саду на свежем воздухе мы провели около часа. Его Сиятельство задумчиво молчал, и я больше не пыталась вовлечь его в разговор. Он просто сидел, опершись руками на трость, и наслаждался свободой от четырёх стен. Его ноздри раздувались. Чонгук Дарес жадно дышал ароматами весны.

Сначала я пыталась любоваться его благородным профилем, но граф будто чувствовал мой взгляд: стоило на него посмотреть, и он тотчас обращал ко мне лицо. Казалось, он видит меня сквозь чёрную непроницаемую повязку на глазах. Я смущалась и принималась разглядывать свои руки, сложенные на коленях.

В какой-то момент Его Сиятельство завозился на скамейке, и стало понятно: он хочет домой, но не может самостоятельно подняться на ноги. Чтобы не унижать мужчину просьбами о помощи, я встала и без лишних слов подхватила его под локоть.

- Благодарю, - сухо, сквозь зубы пробурчал этот гордец.

Солнце спустилось к деревушке у подножия холма. Ближе к вечеру начало холодать. Мы неторопливо возвращались к замку, и наши удлинённые тени шли впереди нас.

На крыльце Чонгук Дарес протяжно вздохнул, словно морально готовясь к сложному подъёму по лестнице.

Ох уж эта лестница! Я уже и сама ненавидела её прокля́тую: столько мучений она доставляла.

- Как вы смотрите на то, чтобы переехать на первый этаж, Ваше Сиятельство? Или спальни есть только на втором?
- На первом живут слуги, - нахмурился Чонгук Дарес.
- Очень жаль. Тогда надо позвать плотника и отремонтировать лестницу. Её в любом случае надо привести в порядок.

Пока мы пересекали холл, хозяин Вулшира хранил задумчивое молчание, но только я поставила ногу на первую ступеньку, как он повернулся ко мне и решительно заявил:

- Отведите меня в гостиную. Я подожду там, пока для меня подготовят бывшую комнату Сехуна, нашего уволившегося дворецкого.
- Она на первом этаже, я так понимаю?
- Разумеется. Иначе зачем мне заселяться в коморку слуги?

Обрадованная его сговорчивостью - видимо, графу очень не хотелось снова сражаться с лестницей - я проводила больного туда, куда он просил, и оставила отдыхать на диване рядом с растопленным камином. На каминной полке поблёскивал серебряный колокольчик. Это был уже третий колокольчик, который я увидела по дороге в гостиную. Один висел на крючке рядом с гардеробной, другой притаился на тумбе у вазы с цветами в холле. В третий я позвонила, догадавшись о его назначении.

- Мина!

Раздались торопливые шаги, заскрипели доски паркета под тяжестью ног, следом до меня донеслись звуки одышки - горничная Мина спешила на зов госпожи.

- Слушаю, леди Кейдж.

Её взгляд скользнул мне за спину, к сидящему на диване графу.

На пухлом лице служанки отразилась растерянность и тут же - что-то очень похожее на испуг.

Подозрительно. Она не просто удивилась, заметив хозяина в гостиной, - занервничала от того, что он покинул свою тюрьму на втором этаже.

- Лестница в ужасном состоянии, - сказала я. - Пользоваться ею опасно. Его Сиятельство изъявил желание занять бывшую комнату дворецкого Сехуна. Её надо подготовить должным образом.

Мина выпучила глаза и стала похожа на огромную сову.

- Но... но... Спаленка совсем крошечная. В ней только кровать, тумба и шкаф. Его Сиятельству будет некомфортно находиться в таких условиях.
- Его Сиятельство ничего не видит, - отозвался граф с дивана. - И уж поверьте, не собирается устраивать там званые вечера.
- Но... но... Это ниже вашего достоинства - жить в коморке, - упрямилась горничная. Она явно не хотела пускать хозяина на территорию, которую считала своей. Похоже, ей было спокойнее, когда граф заперт наверху без возможности спуститься к слугам.
- Я сам решу, что ниже моего достоинства, - одёрнул её Чонгук Дарес, раздражённо стиснув набалдашник трости.
- Простите, Ваше Сиятельство, - зарвавшаяся горничная была вынуждена пойти на попятную.

«Что же ты скрываешь, Мина? - думала я, следуя за служанкой в новые покои своего подопечного. - Что ты скрываешь?»

Комната, которую прежде занимал дворецкий, и правда оказалась небольшой. Мебель в ней стояла дешёвая и, как говорила моя сестра, уставшая. Маленькое квадратное окошко почти не давало света, но в данном конкретном случае это было скорее плюсом, чем минусом.

Его Сиятельство прав: всю эту обшарпанность он не увидит, тесноту не ощутит, зато сможет чаще гулять на улице.

- Постельное бельё сменить, - распорядилась я. - Окна вымыть, пыль вытереть. Одежду и личные вещи графа перенести сюда. И не забудьте как следует проветрить помещение. В комнате нет камина. Надо подготовить грелки для постели.

Мина кивала с унылым видом.

- А где Рози? - спросила я.
- Маленькая леди Розэ пьёт молоко на кухне.
- Очень хорошо. Я как раз собиралась туда. Хочу посмотреть, какие у нас есть продукты.

Мина вздрогнула и закусила губу. Её подбородок задрожал.

В глазах служанки я увидела страх.