Комнаты, которые нам отвели, соответствовали дворянскому происхождению леди Кейдж. Это были покои господ, а не слуг. Просторные, с дорогой мебелью, сделанной на века. Похоже, все в замке понимали, что я не просто сиделка при графе, а наследница Вулшира, его будущая хозяйка.

Рози выглядела довольной. С двух сторон от гостиной располагались уютные спальни - все три комнаты были наши, и в каждой имелся столь необходимый ранней весной камин. Толстые каменные стены замка удерживали прохладу. Я подозревала, что вечером может быть зябко.

Вместе с девочкой мы разобрали вещи, разложили наряды по шкафам. Я взяла с собой всю коллекцию фарфоровых кукол и собиралась дарить их Рози постепенно, по одной, чтобы она смогла оценить каждую и порадоваться.

Руки были заняты делом, а мысли - личностью загадочного хозяина Вулшира.

Что с его зрением?

Его Сиятельство говорил, что не слеп, но отчего-то закрывал глаза чёрной повязкой.

И о какой помощи он собирался попросить меня после обеда?

Время обеда подошло незаметно. Граф трапезничал в своей спальне, потому что спуститься в столовую для него было затруднительно, и я снова удивилась, почему больному не помогли переселиться на первый этаж.

Я сама отнесла Чонгуку Даресу поднос с горячим куриным супом и мясным рагу.

Его Сиятельство сидел за столом у окна, подставив лицо ласковому весеннему солнцу. Окутанный золотым светом, он выглядел божественно красивым. И невыразимо печальным. Повязка на глазах придавала ему вид мученика.

- Это вы, леди Кейдж?

Удивительно, он узнал меня по звуку шагов.

А может быть, по запаху моего парфюма?

- Я бы предпочёл, чтобы это была Мина.
- Мне позвать её?
- Нет. Раз уж пришли, делайте своё дело.

Чувствуя себя ужасно неловко, я опустила перед ним поднос с обедом и попыталась вложить ему в руку ложку, но граф дёрнулся, явно оскорблённый этой инициативой.

Он стиснул руку в кулак, не принимая от меня столовый прибор.

- Я сам в состоянии о себе позаботиться, - жёстко процедил этот гордец.

Крылья его красивого, благородного носа затрепетали. Глаза, закрытые чёрной тканью, были обращены ко мне. Граф не мог меня видеть, но я всё равно почувствовала на себе яростный, прожигающий взгляд - то, разумеется, было игрой моего воображения.

- Простите. Я вовсе не... простите.

Чонгук Дарес хмыкнул.

Я вернула ложку на поднос. Его Сиятельство потянулся за ней и нечаянно задел рукой чашку с чаем. Та опрокинулась, и между тарелками по серебристой поверхности подноса растеклась лужа.

В воздухе повисла неловкая тишина.

Граф раздражённо вздохнул. На его скулах вспыхнул бледный румянец.

Бедняга! Только что доказывал, что не нуждается в посторонней помощи - и на тебе...

- Я уберу.
- Нет, вы уберете, когда я доем, - резко ответил он и до хруста стиснул зубы. По бокам его челюсти вздулись желваки. - Ступайте. Вернитесь через полчаса, когда я закончу.
- Хорошо, Ваше Сиятельство. Можно забрать кружку? Я принесу свежего чаю.
- Не надо. Я не хочу пить.

И нетерпеливым жестом граф указал на дверь.

Господи, дай мне сил! Как же тяжело с этим мужчиной!

Перед тем, как уйти, я бросила взгляд на тарелку с рагу и покачала головой, ибо еда выглядела крайне неаппетитно. Рыхлый, разваренный картофель плавал в вязкой подливе среди крупных, неаккуратных ломтей моркови и редких кусочков жилистого мяса. И всё бы ничего - Чонгук Дарес не мог оценить внешнюю привлекательность блюда - да только на вкус стряпня Саны была ещё хуже, чем на вид. Что-то подсказывало: кухарка подворовывает продукты, оттого и мяса в тарелке хозяина мало, и куски самые худшие.

На кухне придётся навести порядок. Ишь, распоясались при больном хозяине!

Когда я вернулась, поднос был вытерт насухо и грязная посуда стояла на нём аккуратной стопочкой. Его Сиятельство «смотрел» в окно, судорожно сжимая серебряный набалдашник трости.

- Мне нужна ваша помощь, леди Кейдж, - сказал он неохотно, словно с трудом заставлял себя говорить. - Все отказываются. Находят сотни отговорок. Притворяются, будто не слышат моих слов. Но вы меня слышите. Слышите ведь?

Я кивнула. Потом сообразила, что хозяин Вулшира не может увидеть этот жест, и произнесла сдавленным голосом:

- Да, конечно. Чем я могу быть вам полезна?