Свою первую и пока единственную куклу Рози прижимала к груди, как величайшее сокровище. Она не выпускала её из рук. Гладила по длинным волосам, стараясь не сдвигать с места маленькую шляпку на голове.

Она любовалась ею. Устраивала у себя на коленях и просто смотрела на куклу счастливым взглядом, даже не решаясь с ней играть. Видимо, до сих пор не могла поверить, что эта красавица принадлежит ей, что игрушку не отнимут.

Со мной Рози вела себя настороженно. Было видно, что её исстрадавшееся детское сердечко жаждет любви, но малышка боится довериться мне, боится, что чары, наведённые милосердным богом, могут спасть в любую секунду и её мать снова станет чудовищем. Пытаясь развеять опасения Рози, я улыбалась ей самой ласковой улыбкой, говорила самым нежным голосом, одаривала самым мягким взглядом, но рядом со мной бедняжка всё равно была настороже, как дикий зверёк, готовый сорваться с места и убежать в случае угрозы.

После разговора на чердаке я отвела Рози к умывальнику, а потом в её комнату и уложила в кровать. Всё то время, что я готовила девочку ко сну, она следила за мной с напряжённым, недоверчивым выражением на худом личике. И словно изумлялась каждому моему действию. Тому, что я подоткнула ей одеяло. Тому, что принесла тёплую грелку, чтобы согреть постель. А когда я уселась рядом и предложила прочитать на ночь сказку, глаза малышки и вовсе стали круглые-прекруглые.

Детских книг в доме не было, поэтому пришлось покопаться в памяти. Я рассказала ей переделанную под чужой мир и сильно сокращённую историю Алисы в стране чудес. Малышка слушала меня, затаив дыхание. Даже не моргала. Кажется, её увлекла не столько сама сказка, сколько мерный, успокаивающий звук моего голоса.

После того, как я закончила, Рози казалась ещё более взбудораженной, чем раньше. Сна у неё не было ни в одном глазу. Она молчала, смотрела на меня, хлопала длинными золотистыми ресницами и крепко сжимала край одеяла на груди.

- Положить куклу рядом с тобой? - спросила я.

Малышка замотала головой с таким видом, словно моё предложение было чем-то кощунственным. Она с любовью взглянула на своё фарфоровое сокровище на тумбочке у кровати. Я поняла, что девочка боится повредить куклу во сне, если та будет с ней в постели.

- Спокойной ночи, Рози. Всё изменилось. Теперь всё будет хорошо.

Я тепло улыбнулась ей и вышла за дверь, уверенная, что малышка ещё долго не уляжется, переполненная эмоциями.

* * *

Утром я приготовила для нас двоих овсяную кашу на молоке. Сама. От услуг кухарки Дженнифер Кейдж пришлось отказаться давным-давно: с некоторых пор материальное положение не позволяло ей держать в доме прислугу. Этот факт не просто расстраивал изнеженную аристократку - приводил в бешенство, в лютую ярость, которая выливалась на ребёнка.

С куклой в руке Рози спустилась по лестнице и робко замерла у её подножия, не решаясь войти в столовую.

Я приветливо помахала девочке, подзывая к себе.

Сегодня распогодилось. Утро выдалось солнечным, а ночью шёл дождь, поэтому из приоткрытого окна в дом проникала приятная свежесть. Этот воздух, необычайно чистый - такой в нашем мире бывает только в лесу и глухих деревнях - хотелось вдыхать полной грудью. Я с наслаждением впустила его в лёгкие и закрыла окно. Начало весны. Тепло было ещё обманчивым, ветра - холодными и коварными. Я боялась, что Рози может продуть. Проветрила комнату и хватит.

Вместе мы устроились за столом. От окна на белую скатерть падала полоса золотистого света. Глядя на то, как солнце подсвечивает посуду и столовые приборы, я вдруг ощутила острый приступ счастья. Такого яркого, щемящего, внезапного.

Моя прошлая жизнь закончилась ужасно. Я не хотела возвращаться к ней даже в мыслях и была безмерна рада шансу начать всё с чистого листа. В другом теле, в другом мире, в другом окружении.

С дочерью, о которой мечтала все восемь лет своего бесплодия.

Когда мы позавтракали, у крыльца остановилась чёрная крытая карета, запряжённая тройкой лошадей вороной масти.

И настроение сразу испортилось. Я вспомнила про подозрительную бутылочку с лекарством, которую вчера вручил мне мой неприятный гость.

Ехать в Вулширский замок не хотелось. Там я сразу окажусь в центре непонятных интриг, вовлечённая в опасную игру, о правилах которой ничего не знаю.

Но разве был у меня выбор?

Вещи я собрала ещё с вечера. Осталось попросить кучера погрузить дорожный сундук на багажное место позади экипажа.

Во дворе упоительно пахло весной. Пели птицы. На голубом небе светило солнце. Пока возница занимался вещами, мы с Рози забрались в кузов и расположились на мягком диванчике. Девочка прижимала к груди свою куклу.

И вот карета тронулась, заскрипели рессоры, застрекотали колёса, захлюпали по раскисшей земле копыта лошадей. Пейзаж за окном пришёл в движение, дом начал уплывать назад, сменился полем с нежно-зелёной травой, умытой дождём.

Мы проехали небольшую деревушку, поднялись на холм, и в конце просёлочной дороги я увидела замок из белого кирпича, с башенками под красными конусами крыш.

На крыльце стояли несколько человек. Я прищурилась, пытаясь понять, есть ли среди тех, кто вышел нас встретить, Его Сиятельство Чонгук Дарес. Хватило ли ему сил покинуть свою спальню?