Чонгук Дарес

- Бэм, на сегодня ты свободен, - сказал граф, когда его личный слуга помог ему спуститься в гостиную и усадил напротив камина. - Навести семью. Кучер отвезёт тебя домой и заберёт вечером.

Ответа не последовало, и Чонгук Дарес нетерпеливо дёрнул плечом. Тот факт, что он не видит собеседника и не может прочесть его реакцию по лицу, порядком нервировал.

- Почему ты молчишь? - процедил Его Сиятельство с раздражением. - Я даю тебе выходной. Ты не рад?
- Рад, - раздался голос Бэма, и граф отчётливо расслышал в нём напряжение. С некоторых пор он научился хорошо различать интонации людей. В тоне камердинера граф заметил нотки растерянности и беспокойства.
- Но... Зачем? Мне не надо. Я не хочу. С гораздо большей радостью я проведу этот день, прислуживая вам, хозяин.

Чонгук поморщился.

- У тебя сегодня выходной, - повторил он с нажимом.

Снова повисло продолжительное молчание. В тишине было слышно, как тревожно сопит Бэм. Даже лишённый зрения, граф чувствовал лихорадочную работу мысли у него в голове.

- Говори, - потребовал он, и в ответ прозвучало неуверенное:
- Это потому что я урод? Кучер не вернётся за мной, да? Вы хотите отказаться от моих услуг?

Бедняга едва не плакал.

- Какое мне дело до того, как ты выглядишь? Если бы я собрался тебя уволить, то сказал бы об этой прямо.
- Но тогда почему...

С усталым вздохом Чонгук сжал пальцами переносицу. Как же тяжело с этим мужчиной! В самом деле, не объяснять же слуге, что он просто хочет провести время с Дженнифер и не придумал иного способа обратить на себя её внимание, кроме как попросить о помощи.

За последнюю неделю они с леди Кейдж обменялись лишь парой слов. Его гостья погрязла в заботах и совсем забыла о Чоне - он же обнаружил, что скучает по её голосу. С появлением Бэма у них исчез повод для встреч.

- Я не хочу тебя увольнять, - проворчал граф, недовольный тем, что его вынуждают это говорить.  - Мне совершенно безразлична твоя внешность, пока ты добросовестно выполняешь свои обязанности. Ты меня услышал? Всё понял? А теперь отправляйся домой и возвращайся вечером.

Уловив вздох камердинера, полный облегчения, Чонгук облегчённо вздохнул и сам, а потом принялся ждать, когда Дженнифер пройдёт мимо гостиной, где он сидел.

* * *

- Могу я потрогать ваше лицо?

У Чона дрожал голос, когда он это говорил. Желание узнать, как выглядит Дженнифер, стало нестерпимым.

И опять в ответ молчание.

Как же он это ненавидел! Зрячий человек мог понять реакцию на свои слова по тому, как изменилось лицо собеседника, - слепому же оставалось гадать и мучиться неизвестностью. А ведь он и без того весь извёлся, пока решался на свою просьбу.

- Да, разумеется, - раздалось наконец.

Зашуршали пышные юбки. Судя по звукам, Дженнифер подвинулась к нему ближе. Запах её духов стал ещё более отчётливым. Слива и фиалка.

- То есть вы не возражаете? Это для того, чтобы мне было легче вас представить.
- Я понимаю.

Помедлив,Чонгук протянул руки к её лицу. Он хотел коснуться щёк, но пальцы случайно легли на мягкие девичьи губы.

- Простите.

Он тут же отдёрнул ладонь.

- Простите.

Кончики пальцев жгло. За последние два года это было самое интимное и волнующее событие в жизни Чона. Короткое нескромное прикосновение мгновенно воспламенило кровь. Он вспомнил вечер, когда Дженнифер ворвалась в его спальню без стука и едва не застала графа за...

Щёки вспыхнули.

Что ж, тут не стесняться надо, а радоваться. Если в его измученном теле начали просыпаться желания определённого рода, значит, он и правда шёл на поправку.

- Всё хорошо, - заверила Дженнифер.

В следующую секунду Чонгук вздрогнул, почувствовав на себе её тёплые руки. Она взяла его ладони и поднесла к своему лицу, чтобы он мог изучить его на ощупь.

Сердце в груди Чона то замирало, то колотилось как бешеное. Ни разу, прикасаясь к женщине, он не испытывал такого трепета. Возможно, дело было в слепоте, а возможно, в длительном воздержании. Или в чём-то другом, более неоднозначном. Так или иначе Чону пришлось чуть шире расставить ноги.

Кожа под его пальцами была гладкая и нежная. Никак не получалось нарисовать в голове образ Дженнифер: Чонгук растворялся в тактильных ощущениях, в сладком запахе сливы и фиалки и не мог сосредоточиться.

Скулы, щёки, подбородок.

С трудом Чонгук подавил желание снова коснуться губ своей спутницы, но кружил очень близко к их контуру.

В конце концов ему пришлось отстраниться. Он и без того подозрительно долго изучал внешность Дженнифер.

- Вы очень красивы, - сказал граф, но больше из вежливости, потому что так и не сумел представить себе её лицо.
- Останемся здесь или прогуляемся? - её голос звенел от смущения.
- Давайте, пожалуй, пройдёмся. Я и так слишком много времени провожу на одном месте.

Как же приятно было вставать без посторонней помощи, чувствовать силу в ногах! Если бы ещё и зрение к нему вернулось.

Дженнифер словно прочитала его мысли.

- Я кое о чём подумала, - шепнула она, когда гравий садовой дорожки зашуршал под их ногами. - Вам лучше. Вы теперь ходите без трости. Может, и другие последствия болезни исчезли? Когда вы в последний раз снимали повязку и пробовали смотреть на свет?

Сердце Чона с такой силой ударило о рёбра, что он невольно накрыл его рукой.

- Полагаете, что я... Что, возможно... я снова могу видеть?