Я покрутила в руках маленькую бутылочку, закупоренную пробкой из воска. Внутри была жидкость, прозрачная, как вода.

- Лекарство, - пояснил мужчина в ответ на мой вопросительный взгляд, но его ухмылка... Его ухмылка наводила на нехорошие подозрения. - Добавляйте в питьё графа дважды в день.

Наверное, в моей ситуации лучше было молчать, но я не смогла удержать язык за зубами:

- Для чего это?

Стеклянные стенки флакона, сперва холодные, быстро нагрелись от тепла моей ладони.

- Вы знаете, для чего, - прищурился мужчина в соседнем кресле. - У нас с вами общая цель. Помните о кредиторах, леди Кейдж. Если в вас внезапно проснулась совесть, вспомните о том, что дом ваш заложен и очень скоро вы останетесь без крыши над головой.

Это была правда. Владелица моего тела с детства привыкла к роскошной жизни, но с рождением внебрачной дочери лишилась наследства и родительской поддержки.

«Позор семьи», - так назвал Дженнифер отец, перед тем как вышвырнуть её вон из родового гнезда.

Конечно, молодую мать не оставили совсем без средств к существованию. Сослали подальше, в глухую провинцию, и выделили небольшое содержание, которого, разумеется, не хватало на все её потребности.

Работать Дженнифер Кейдж не желала, считала это ниже своего достоинства, а жить на широкую ногу хотела очень, поэтому со временем влезла в долги. В этом она, к слову, винила свою малолетнюю дочь, а ещё немного - родителей.

- Итак, вы готовы завтра переехать в Вулшир и взять на себя обязанности по уходу за графом? - уточнил мой гость, и я кивнула, потому что, как он и говорил, назад пути не было. Дженнифер Кейдж зашла слишком далеко, связалась с опасными людьми, узнала об их коварных планах - пойти на попятную ей не позволили бы. - Тогда утром я пришлю за вами экипаж.

Когда этот неприятный тип скрылся за дверью, я почувствовала облегчение. Наш короткий разговор вытянул из меня последние силы. Я так разнервничалась, что даже платье под мышками намокло. Каждую секунду я боялась выдать в себе притворщицу неосторожным словом или необычным для Дженнифер поведением. Опасалась, что мне зададут вопрос, на который я не буду знать ответа, потому что моя память полна белых пятен.

Со вздохом я взяла в руки плед и начала подниматься по лестнице.

«Надо со всем этим разобраться, - думала я. - Если графа пытаются отравить, надо ему помочь. А ещё Рози...С ней тоже надо что-то делать. Боже, сколько проблем! Голова идёт кругом».

На чердаке пахло грязью, сыростью и пыльными тряпками. Гнилые доски скрипели под ногами при каждом шаге. Старая мебель, накрытая белыми простынями, выплывала из темноты, напоминая призраков.

Пришлось зажечь масляную лампу, потому что окошко под крышей было маленьким и почти не давало света, да и время близилось к вечеру. На горизонте, над колосящимся полем, уже зажглась алая полоса заката.

- Рози? - я опустилась на колени возле дивана, за которым пряталась девочка.

Миска из-под каши была вылизана до блеска и стояла на полу. От неё за диван тянулась дорожка, проложенная в густой белой пыли. Оттуда, где эта дорожка заканчивалась, из темноты, до меня доносился тихий звук дыхания.

- Здесь холодно, я принесла тебе плед.

Не дожидаясь ответа, даже не надеясь на него, я быстро протолкнула ткань в укрытие Рози.

За спинкой дивана послышалось копошение. Малышка пыталась завернуться в одеяло. Это было непросто, учитывая тесноту её убежища.

- Смотри, это тоже для тебя, - когда снова стало тихо, я осветила лампой шоколадку в своей руке.

Рози в полумраке шумно сглотнула, но не соблазнилась угощением.

Выманить её не получилось. Я знала, что просто не будет, но всё равно расстроилась.

- Держи, она твоя. Тебе не надо меня бояться.

С шоколадкой я поступила так же, как с миской каши и пледом, - сунула в щель за спинкой дивана и отстранилась, чтобы Рози не боялась приблизиться. Спустя некоторое время из темноты возникла белая детская ручка и жадно схватила сладость.

Захрустела бумажная обёртка. Судя по звукам, Рози развернула подарок и принялась за еду.

«Не догадалась принести ей чаю», - подумала я, но не решилась оставить девочку, чтобы спуститься на кухню.

Время шло. Я зябко поёжилась - сама продрогла на этом проклятом чердаке, полном сквозняков, а дочка Дженнифер, похоже, собралась здесь заночевать. В грязи и пыли. В холоде. Среди пауков и ночных кошмаров, рождённых темнотой и детской фантазией. Этого допустить было нельзя. Заболеет ведь!

В ход пошла тяжёлая артиллерия. Фарфоровая кукла. Нарядная красавица с белыми локонами и кокетливой шляпкой.

- Рози, это подарок.

Я положила куклу перед собой. Чтобы взять её, малышке придётся покинуть свою диванную крепость.

- Я дарю её тебе. У тебя же две недели назад был день рождения.

Я старалась говорить мягко, ласково, вкладывая в свой голос всю нерастраченную нежность и желание стать матерью. Я надеялась, что мой добрый тон успокоит Рози, заставит её мне довериться.

Разумеется, так просто девчушка не сдалась. Несколько минут я купалась в напряжённой тишине, но чувствовала, что искушение велико: Рози отчаянно желает получить куклу и не сводит с неё глаз. Это же была её мечта. Игрушка! Первая! Своя! Личная. Настоящая. Как тут отказаться?

Медленно, осторожно малышка начала красться к кукле.

Из темноты возникло её бледное, отощавшее личико с огромными глазами и острым подбородком. Но где же круглые румяные щёчки, какие бывают у всех детей? Щёки у Рози запали от голода, тонкая кожа обтянула скулы.

- Боженька услышал и заколдовал тебя? - шепнула она с надеждой и настороженностью во взгляде. - Я долго молилась. Каждую ночь. И он услышал, да? Ты теперь другая? Добрая? Ты теперь будешь меня любить?

Глядя на меня невероятными чистыми глазами, она заплакала.

Слёзы потекли и по моим щекам.