Тэхён смущается, когда ловит на себе взгляд Чонгука. Младший смотрит на него слишком пристально, а ещё в его взгляде мелькает слишком много нежных чувств, чтобы остаться спокойным и не залиться краской. Тэхён робко улыбается другу и по привычке натягивает рукава свитера на ладони. Этакий нервозный жест, который Чонгук, разумеется, отмечает, и уши его тут же дёргаются.

- Хён? Всё хорошо? Может, принести тебе чаю?

- Нет, Куки. Всё... Всё хорошо.

Тэхён безбожно врёт, потому что ничего не хорошо. Вообще. Чонгук придвигается к нему слишком близко и будто невзначай прижимается плечом к плечу. Тэхён тут же отводит взгляд и прочищает горло, тыча наугад пальцем в страницу учебника.

- Вот это. Тебе нужно повторить вот это, и тогда следующая тема покажется невероятно лёгкой.

Чонгук жалобно стонет, видя обилие непонятных графиков, и заваливается на ковёр. Заваливается не один, и Тэхён закусывает щёку изнутри, когда они едва не сталкиваются лбами. Чонгук улыбается, сообщает, что не собирается больше ничего читать, потому что хочет отдохнуть. Тэхён и глазом моргнуть не успевает, как наглый кроль уже сопит, провалившись в дрёму и прижавшись лицом к его ладони. Впрочем, это не совсем так. Чонгук тычется носом в запястье, удерживая руку в районе локтя, и Тэхён может видеть, как хвост кролика даже во сне подёргивается из стороны в сторону, будто установленный на медленный ритм метроном.

Влево-вправо. Влево-вправо.

Тэхён наблюдает за кроличьим хвостом, как завороженный, и отрывается лишь тогда, когда Чонгук ёрзает щекой по жёсткому ковру и немного меняет позу во сне. Теперь кроль устроил голову на руке Тэхёна, прижавшись щекой к ладони и всё так же утыкаясь носом в запястье. Тэхён вспоминает, что именно там природный запах ощущается ярче обычного, и заливается краской.

- Куки... - шепчет ласково и свободной от плена ладонью проводит по кроличьим ушкам парня, смотря на него с нежностью и затаённой любовью.

- Кхм.

Вздрогнув, Тэхён приподнимается и видит на пороге комнаты Сокджина с подносом в руках. Старший сводный брат Чонгука ну очень понимающе усмехается, наблюдая за тем, как Тэхён превращается в спелый томат, а после бесшумно проходит в комнату и опускает поднос на стол. На нём чашки с чаем, вазочка с печеньем и тарелка с горячими бутербродами, от запаха которых в животе урчит. Чонгук начинает ёрзать во сне, и Тэхён думает, младший вот-вот вынырнет из дрёмы, в которую провалился за считанные секунды, но нет. Чонгук лишь сильнее сжимает пальцы на его руке и слегка подёргивает носом, вновь утыкаясь им в тёплое запястье. Что-то подсказывает Тэхёну, дело совсем не в запахе еды, и губ касается улыбка.

- Этого стоило ожидать, - негромко говорит Сокджин и садится рядом, поглаживая Чонгука по магнитящимся волосам. - Наверное, ты не помнишь, но вы в детстве были очень дружны. Ещё до того, как ты вынужден был уехать обратно в Тэгу.

- Помню, - качает головой Тэхён и улыбается. - Я был шумным соседским ребёнком, которого ты, хён, терпеть не мог. Однажды моя мама попросила тебя за мной присмотреть, и ты не смог отказать из-за вежливости. Первое, что я услышал, оказавшись на пороге вашего дома, что мне нельзя заходить в дальнюю комнату. Разумеется, я тебя не послушал, потому что мне было любопытно.

Сокджин улыбается и кивает. Тэхён с головой погружается в воспоминания, разглядывая чуть опухшие щёки спящего Чонгука.

В детстве тот был очаровательным пухлым карапузом. Тогда, конечно, Тэхён этого не понимал и вообще был расстроен тем, что нашёл в закрытой комнате спящего ребёнка, который и ходить-то толком не научился. Пользуясь тем, что Сокджин занят своими делами, маленький тигрёнок пробрался в комнату, считая, что там прячут красивые игрушки или конфеты. Разочарование при виде обычного спящего ребёнка было не описать словами. Хотя Тэхён всё равно заинтересовался. Он видел, как его мама пару раз сюсюкалась с детьми знакомых, и не понимал, что в этих несуразных существах такого необычного. Они же ничего не могут, особенно играть с ним, Тэхёном. Совершенно бесполезные создания.

Подобравшись к кроватке, Тэхён заглянул внутрь и тихо фыркнул. Маленький спящий кролик. Тёмные волосы, мягкие даже на вид, пухлая мордашка и совсем маленькие ушки. Осмотрев ребёнка, Тэхён понял, что и ручки у того тоже совсем маленькие и пухлые. Да уж, в таких много конфет не унесёшь. Из любопытства Тэхён потянулся к руке спящего малыша и осторожно коснулся. Кожа тёплая и мягкая, а ещё... Ещё Тэхён уловил запах. Спящий малыш пах молоком, мёдом и чем-то сладким. Его лицо было розоватым, как начинка сладких пирожков, которыми изредка угощала Тэхёна мама, и казалось таким же мягким, как булочки с корицей.

«Интересно, если укусить его за щёку, он будет вкусным?» - подумал Тэхён.

Попробовать хотелось очень сильно, но сделать этого тигрёнок не успел. Когда маленькие пальчики сжали его руку, у Тэхёна шёрстка дыбом на хвосте встала. За своими мыслями он и не заметил, что малыш давно проснулся и даже успел перевернуться на живот, сжимая его пальцы своими. Стоящие торчком кроличьи ушки, огромные тёмно-карие глаза, кажущиеся чёрными, и робость вперемешку с любопытством на лице. Малыш смешно подёргал носом, будто принюхиваясь, пару раз заторможено моргнул, а после приоткрыл рот. Тэхён мысленно взвыл. Говорила ему мама, что любопытство до добра не доведёт. Вот сейчас этот ребёнок расплачется, ведь все они начинают вопить, стоит заметить кого-то рядом, а потом придёт Сокджин и отругает его, а потом ещё маме его нажалуется, и никакого сладкого после ужина тигрёнок не получит.

От этих мыслей слёзы обиды выступили на глазах. Тэхён даже не был уверен, на кого больше сердится: на себя или на глупого ребёнка, который так не вовремя проснулся. Уткнувшись лицом в мягкий матрас, Тэхён тяжело вздохнул, смиряясь со своей не сладкой во всех смыслах участью, а после вздрогнул и резко поднял голову, почувствовав на ладони, ранее удерживаемой слабой хваткой ребёнка, тепло и лёгкую тяжесть. Малыш совсем не собирался плакать. Он пристроил свою голову на ладони Тэхёна, упираясь в неё подбородком, и продолжал смотреть на него, подёргивая носом, похожим на кнопку. Его личико из-за положения слегка сплющилось и стало похоже на перевёрнутый треугольный кимпаб. Тэхён любил кимпаб, и в его голове пронеслась очередная мысль о том, что чужие щёки наверняка невероятно вкусные.

- Пирожок моти, - прошептал Тэхён, слегка погладив крольчонка под подбородком кончиками пальцев, и малыш довольно заурчал, прикрывая глаза.

Его личико порозовело ещё сильнее, а маленький хвостик начал дёргаться в разные стороны. Ребёнок был очень миленьким, в отличие от остальных детей, которых приходилось видеть Киму, а ещё сквозь запах мёда и молока Тэхён почувствовал что-то родное, тёплое, согревающее и такое... Такое сладкое... Яблоки в карамели? Сахарная вата? Вишнёвые тянучки? Бабушкино клубничное варенье? Тигрёнок не знал, но не хотел терять этот запах.

Вот только суровая реальность свалилась на голову, напоминая, что где-то там его может искать Сокджин, который не обрадуется нарушению запрета. Тэхён решительно потянул руку на себя и тут же в ужасе замер, когда крольчонок, потеряв тёплую ладонь, захныкал и подполз к нему, протягивая ручки. Дикий рёв и сердитый Сокджин или тишина и сердитый Сокджин, который наверняка не будет злиться сильно, если этот ребёнок не будет плакать? Тэхён уже в своём малом возрасте знал, что такое выгода, ведь частенько торговался с папой за конфеты, а потому забрался в постельку крольчонка и лёг рядом с ним, послушно возвращая руку на место. Малыш тут же счастливо заулыбался, отчего его глаза засверкали, и Тэхён почувствовал, как ёкает что-то в груди, заполняющейся теплом и чем-то мягким, непонятным, но очень приятным.

- Маленький вкусный моти, - прошептал он, осторожно поглаживая прижавшегося к нему крольчонка по мягким ушкам. - Ты милый.

- Вы смотрелись довольно мило, - вырывает парня из воспоминаний Сокджин и улыбается. - Я страшно перепугался, когда не нашёл тебя в гостиной. Понёсся сразу в комнату, собираясь устроить взбучку, ведь Чонгук никогда не любил спать, и уложить его было довольно сложно. Я был уверен, что ты его разбудил, и мне придётся опять его укладывать, ведь иначе он начнёт засыпать вечером, а потом всю ночь не даст родителям и мне спать, за что я огребу, но что я увидел? О, подожди.

Тэхён чувствует, что просто лопнет из-за разросшегося внутри смущения, когда видит, как Сокджин достаёт телефон. Этот телефон у него с подросткового возраста, ведь парень был аккуратен в обращении со своими вещами, а ещё очень к ним привязывался, и Тэхён знал, что увидит, ещё до того, как Джин пихнул ему в лицо экран телефона, на котором была открыта фотография. Небольшая кроватка и Тэхён в ней, обнимающий спящего у него под боком Чонгука. Хвост тигрёнка обвил малыша за пояс, а тот в свою очередь уткнулся всем своим пухленьким личиком в не такую уж и большую ладонь Тэхёна.

- Вы выглядели очень мило. А ещё я действительно был удивлён тем фактом, что Чонгук подпустил к себе незнакомца, пусть и ребёнка. Вы ведь уже тогда почувствовали друг друга, верно? Чонгуку было тяжело, когда вы уехали. Он капризничал, часто плакал и отказывался спать. Мама очень волновалась за него, знаешь. Потом это прошло спустя какое-то время, и всё улеглось. Не ожидал, что спустя столько лет вы встретитесь.

Тэхён отводит взгляд, делая вид, что совершенно не понимает, о чём речь. Сокджин понимающе усмехается, лохматит волосы младшего и удаляется, прося всё же поесть, пока не остыло. Как только за ним закрывается дверь, Тэхён тут же обращает всё своё внимание на Чонгука. Он вообще-то тоже скучал по тёплому мягкому карапузу, которого было так приятно обнимать и обнюхивать и целовать в мягкие ушки, когда малыш начинал ворочаться и хныкать во сне. Он тоже закатывал родителям истерики и слёзно умолял их вернуться, но тем пришлось уехать в родной Тэгу из-за работы и, разумеется, забрать сына с собой.

Позже Тэхён смог отпустить прошлое и жить дальше. Вереница новых лиц, друзья, приятели, школа. А потом родители принимают решение вновь вернуться в Сеул, и парень мог лишь закатить на это глаза. В нём играла детская обида. Почему взрослые делают, что хотят, а он должен страдать? В детстве потерял пухлощёкого соседского малыша, к которому привязался буквально за считанные минуты. Теперь он должен потерять своих друзей, которых вряд ли ещё когда-нибудь увидит, вновь возвращаясь в далёкий Сеул.

Город, ставший чужим, отсутствие близких людей и новая страница жизни, начавшаяся с института. Конечно, Тэхён мог бы остаться в Тэгу, но прекрасно знал, что без поддержки родителей один не справится. Пришлось вновь приспосабливаться, вновь искать приятелей и друзей. Всё это казалось каторгой, но потом в жизни парня появился улыбчивый однокурсник Пак Чимин, а следом за ним и один пухлощёкий малыш, выросший красивым парнем с потрясающим запахом, сочетающим в себе, казалось, нотки всех ароматов сладостей, которые обожал Тэхён.

Это было довольно неловко. Чимин сказал, что собирается познакомить Тэхёна со своим вредным, но невероятно очаровательным донсэном, и потащил его в парк, по другую сторону которого находилась старшая школа. Тэхён был удивлён, что Чимин общается со школьником, но ничего говорить не стал. После дар речи и вовсе пропал, когда на горизонте появился Чонгук. И дело не в том, каким красивым стал парень и как изменился, не в его запахе, таком приятном, влекущем. Дело было в том, что Чонгук вот так просто узнал его, хотя не помнил даже его лица. Он просто почувствовал его запах, неуверенно взял за руку и прижался носом к запястью.

- Соседский тигрёнок? - неуверенно спросил он, игнорируя полнейшее недоумение Чимина, и Тэхён робко улыбнулся.

- Соседский маленький моти.

- Чонгук, вообще-то. Чон Чонгук.

Прошло не так уж много времени с момента их знакомства, нормального знакомства, и вот Тэхён уже частый гость в чужом доме, а Сокджин ласково треплет его по волосам и постоянно одаривает всё_знающим_взглядом, который очень нервирует, потому что чертовски сильно смущает. Радует, что братья теперь живут отдельно от родителей, потому что им так удобнее, но в то же время Тэхён лишь смущается ещё больше, когда Чонгук зовёт его в гости в пустую квартиру, а за спиной Чимин так активно двигает бровями, что ещё чуть-чуть и взлетит.

Чонгук смешно подёргивает носом, фыркает негромко и приоткрывает глаза. Если бы Тэхён мог видеть себя его глазами, то увидел бы смущённого парня с порозовевшими щеками. Сверкающие затаённой нежностью глаза янтарно-кофейного цвета, взъерошенные волосы, перекрашенные не так давно в розовый цвет, из-за чего мама долго причитала, и мягкий вязаный свитер тёмно-фиолетового цвета, согревающий своего хозяина в не такой уж и холодный сентябрь без всяких курток. Из-за этого свитера и без того довольно худой Тэхён выглядит ещё миниатюрнее, несмотря на свой высокий рост и широкие плечи, из-за чего Чонгуку очень хочется обнять его. Обнять крепко, прижимая к себе, уткнуться носом в шею, вдыхая приятный свежий аромат солнца, лета, свежескошенной травы и голубого неба, и никогда, никогда не отпускать.

- Сокджин-хён принёс нам перекус. Бутерброды наверняка остыли, но я уверен, они всё ещё вкусные, - сообщает Тэхён, чтобы хоть как-то нарушить вязкую тишину, повисшую между ними.

- О... Это... Это хорошо, - отзывается Чонгук и нехотя отпускает чужую руку, предварительно мягко погладив по запястью большим пальцем. - Думаю... Думаю, мы могли бы забить на учёбу и пойти погулять. Погода отличная. Стоит пользоваться этим, пока возможно, ведь потом обязательно зарядят дожди на целые недели.

- Да, это... Это отличный план, - соглашается Тэхён и старается скрыть, как сильно понравилась ему ненавязчивая ласка.

Позже они неторопливо бредут по парку, наслаждаясь свежестью прохладного ветра и теплом солнечных лучшей, уже не таких обжигающих, как жарким летом. Чонгук покупает в ларьке кулёк засахаренных орешков, и Тэхён тут же налетает на сладость, довольно урча и горячо благодаря кролика за угощение, отчего у того сверкают глаза и подёргиваются мягкие ушки. В какой-то момент Чон набирается смелости и осторожно, даже робко, цепляется пальцами за чужие. Тэхён на мгновение деревенеет, а после расслабляется и одаривает смущённого парня озорной улыбкой.

- Знаешь, в детстве ты тоже взял меня за руку первым. Я просто хотел коснуться, было любопытно, а ты вдруг схватился за меня и отказывался отпускать. Это было очень мило.

- Ну, хён, - ворчливо тянет Чонгук и отворачивается, скрывая пылающее лицо.

Его всегда смущали все эти разговоры Сокджина и Тэхёна о детстве и его привязанности к тигрёнку. Он мало что помнил, ведь был совсем мелким. Лишь смазанные ощущения просыпались, когда Ким был поблизости, и это даже немного раздражало. То, что все вокруг помнят столь ценный момент их с Тэхёном знакомства и сближения, а он - нет.

- Эй, не расстраивайся. Достаточно того, что помню я и готов поделиться с тобой своими воспоминаниями. Важно то, что мы можем создать новые, которые ты тоже будешь отлично помнить. Ну, я надеюсь на это.

- Я буду, хён, - улыбается Чонгук, вновь разворачиваясь и любуясь чужой красивой улыбкой, такой тёплой и принадлежащей лишь ему одному. - Ничего никогда не забуду, как не забыл и тебя.

Тэхён совершенно очаровательно краснеет и отводит взгляд. Его пальцы крепче цепляются за ладонь Чонгука, и кролик счастливо улыбается. Вокруг осень, и листья на деревьях постепенно сменяют цвет на золотой, но внутри у Чонгука лето. Жаркое, жгучее, пропитанное запахом всевозможных сладостей и свежестью скошенной травы в парке, на которой они так любили валяться вместе с Тэхёном. Тэхён тоже у него внутри. Засел в самом сердце. Чонгук жмурится на солнце и глубоко вдыхает, улыбаясь. Его тигрёнок вновь рядом с ним и крепко держит его за руку. Это ли не истинное счастье?

Чонгук думает, это оно самое и есть.

🍁|End|🍁