ДЖЕННИ

Ночью мне снится смерть.

Вода, красная от крови, и человеческие тела, что дрейфуют средь пены моих павших сестер. Когда наконец поднимаются волны, они столь высоки, что могут коснуться черного неба, и они хоронят искалеченные трупы на дне морском.

Песок под ними разлетается в стороны, накрывая мое королевство золотой пылью. И во всем этом растворяется трезубец моей матери. Я взываю к ней, но я больше не часть великого океана, и потому она меня не слышит. Не видит. Не знает, что я наблюдаю за ее падением.

Она дает трезубцу ослабнуть и истаять.

Рядом с нею стоит Тэхен, и воду вокруг него озаряет рассветное солнце. Глаза его — бездонные омуты, челюсть подобна обломкам затонувших кораблей и расколотых кораллов, а каждое движение быстрое и плавное, точно приливная волна. Тэхен принадлежит океану. Создан для него, как и я.

Мы родственные души.

Тэхен смотрит на дно. Я хочу спросить, почему он так очарован песком, когда в океане есть целый мир, какого он даже вообразить не мог. Почему он этого не видит? Почему не хочет взглянуть? Я же посмотрела на мир его глазами, разве Тэхен не хочет посмотреть моими?

Меня разрывает от желания кричать, но я помню только псариин и не смею говорить с ним на этом языке.

Когда Тэхен устремляет взгляд на песок, на лице его сломленное выражение, как и на лице моей матери.

Уже готовая сойти с ума от тоски и боли, я вдруг вспоминаю его язык. Я быстро перебираю слова на мидасане и нахожу нужные. Я хочу объяснить, что вне власти моей матери океан может быть полон волшебства и возможностей. Хочу утешить Тэхена пусть даже крохотным шансом на мирное решение. Сказать ему, что, стань я королевой, все могло бы быть иначе. Что я не родилась убийцей. Но слова я нахожу слишком поздно. Когда они проясняются в моем сознании, я уже вижу то же, что и Тэхен.

Он смотрит вовсе не на песок, а на сердца, что в нем сокрыты.

«Не смотри. Не смотри».

— Твоих рук дело?

Наши глаза встречаются.

— Твоих рук дело? — снова спрашивает Тэхен на псариине.

Звуки его столь остры, что могут и язык порезать, и я вздрагиваю, когда изо рта принца сочится кровь.

— Я забрала много сердец, — признаюсь я. — Вот последнее.

Тэхен качает головой, и с его уст срывается смех — прекрасное эхо хохота моей матери.

— Нет, не последнее.

Он протягивает руки, и я в ужасе отшатываюсь. Ноги подгибаются и, не в силах устоять, я падаю наземь. Я смотрю на сердце в руках Тэхена, на кровь, обагрившую его пальцы. Не просто сердце. Его собственное сердце.

— Оно было тебе нужно? — кричит он.

Затем делает шаг вперед, и я качаю головой, предупреждая, чтоб не приближался.

— Дженни, — шепчет Тэхен. — Разве не этого ты хотела?

Я просыпаюсь, жадно хватая ртом воздух.

Руки мои комкают тонкую белую простыню, волосы разметались по обнаженным плечам. Корабль медленно покачивается на волнах, но ритм, в котором прежде я находила успокоение, теперь вызывает тошноту. Сердце мое неистово колотится о грудную клетку — скорее дрожит, чем бьется.

Когда я разжимаю кулаки, выпуская простыню, на руках остаются царапины. Злые красные полосы перечеркивают линии на ладонях. И как я ни стараюсь, не могу выровнять дыхание.

Видение повторяется по прерывистому кругу. Сердце Тэхена в его руке. Его глаза, обвиняющие в предательстве. Карающий хохот моей матери.

Я всю жизнь избегала возможности быть не такой, как велит мне мать. Заглушала детское желание стать кем-то другим. Я ведь сирена, а значит, убийца. Это никогда не было правильным или ошибочным, это просто было. Но теперь мои воспоминания обратились жестокими снами, безжалостными видениями будущего, порицающими меня за прошлое, которое я не могу отрицать.

Правда о том, кто я есть, стала кошмаром.