Комната была большой и везде куда ни взгляни были разбросаны разные куклы и мягкие игрушки. Около окна стоял небольшой стол, который был заполнен, чистыми и не очень, листами пергамента. Чернильница стояла открытой, а вокруг неё были пролиты уже высохшие чернильные капли. Пишущие перья и кисти с красками лежали то тут, то там. На стуле, вместо хозяйки, сидел большой, коричневый плюшевый мишка. Его рот, сделанный из нитки, был растянут в улыбке, а чёрные, круглые глаза и нос сверкали от света, который отражался в зеркале, висевшее на стене около двери. Массивный шкаф и кровать цвета слоновой кости, белые обои с чёрным узорчатым рисунком на стенах так и кричали о своём богатстве. А сама хозяйка этой спальни сидела около кровати, притянув к груди колени и обнимая их руками. С виду ей не дали бы больше девяти лет. На ней было надето лёгкое платье с кружевами фиалкового цвета. Её большие, синие глаза были наполнены слезами, а пухлые, розовые щёчки блестели от слёз. Девочка тихо плакала.

- Грания, - послышался за дверью приглушённый голос мальчика, - я знаю, что ты там, открой дверь.

Девочка, убирая тыльной стороной ладони слёзы, крикнула в ответ:

- Уходи, Харланд, я не хочу с тобой играть!

- Пожалуйста, Грания, впусти меня... - жалобно протянул мальчик. Его каштановые волосы красиво переливались золотом при солнечном свете.

- Нет, я не хочу сейчас с кем-либо видеться!

- Я знаю, что тебе плохо, - после этих слов мальчика, Грания перестала плакать. Тот, прислонившись лбом к закрытой двери, продолжил, - потому что твоя мама больше не вернётся, но тебе не нужно проходить через это одной.

Девочка грустно усмехнулась.

- Не думаю, что отец, который ни разу не обнял собственную дочь, сможет меня утешить.

- А я и не говорил про твоего отца. - Возразил Харланд. - Зачем тебе он, когда у тебя есть любящий брат, хоть и двоюродный?

- Правда? - Всхлипнув, удивлённо спросила девочка.

- Конечно! - Обиженно воскликнул мальчик и его янтарного цвета глаза увлажнились.

Девочка встала и медленно подошла к двери.

Харланд быстро протёр слёзы с глаз рукавом своей белой рубашки, когда послышался звук открывающегося замка. Мальчик открыл дверь и увидел перед собой заплаканную девочку.

- Правда? - Повторила она свой вопрос тихо.

Мальчик, неудержавшись, крепко обнял её.

- Да, - ответил он, поглаживая сестру по волнистым волосам, - у тебя есть я...

Грания резко открыла глаза. Снова оказавшись в темноте она поняла, что уведенное ею было сном. Давно она не видела снов. Тем более воспоминаний.

- Как я могла забыть, что и ты когда-то был ребёнком, братец, - прошептала она.

Когда женщина моргнула, из уголков её синих глаз потекли слёзы и скрылись в чёрных, спутаных волосах.

****

Когда Ева стояла перед железной дверью подземелья, её кудрявую голову посетила мысль о том, что нигде не было видно стражи, которая должна была охранять это место. Очень странно. Или её отец применил к этому месту другую охрану. В виде каких-то чар.

"Но он не умеет колдовать, тогда как...? - Подумала она недоуменно, но потом сама же ответила на свой вопрос. - Ах да, в королевстве Бентон много колдунов шастает. Особенно тёмных."

Поёжившись, девочка потрясла плечами, словно вытряхивая с них эту мысль. Ну всё. Достаточно с неё дурных размышлений. Сейчас её ждёт "приятный" обед с "безумной" тётей. Улыбаясь глупости некоторых личностей, она толкнула дверь, та к удивлению Евы легко поддалась. Взяв корзину, которая всё это время стояла у её ног, вошла. Её "радостно" встретил полумрак, в котором всегда находились подземелья. Единственным источником света им служили несколько маленьких окон на потолке коридора. Как бы её не пугало это место, она смело шагнула внутрь и спустилась по длинной лестнице. Преодолев такой же длинный коридор, и, стараясь не смотреть в темницу с человеческими костями, она села на корточки. Корзина с ароматной едой приземлилась рядом. Постучав по маленькой дверце (хоть это и подземелье, манеры никто не отменял) девочка открыла её. Взглянув внутрь она вновь встретилась взглядом с синими глазами. Еву с интересом разглядывали в то время, как сама девочка чувствовала себя неловко. Она не знала с чего начать, потому что чувствовала себя виноватой перед женщиной. Но, к её большому счастью, бывшая королева заговорила первой.

- Ты пришла, хоть и говорила, что больше не придёшь.

Девочка смущённо опустила глаза и с улыбкой сказала:

- Ну, сами знаете, дети бывают очень непостоянны и редко держат данные в вспышке гнева слова.

- Не могу не согласится, - улыбнулась Грания.

Почуяв запахи, которые она уже и не надеялась больше почувствовать, бывшая королева с наслаждением втянула носом воздух.

- На этот раз ты принесла с собой что-то ароматное и вкусное? - Её улыбка стала ещё шире.

- А, да, - Ева уже успела позабыть про свой маленький подарок, - скоро должен быть обед, а отец как всегда занят. - Она обиженно надула губы. - И мне не хотелось обедать одной, - подняла взгляд на тётю, - и тогда я подумала, что составлю вам компанию.

- Вот и правильно, незачем одной поглощать столько еды, - весело произнесла синеглазая, и, сделав страшные глаза, добавила, - иначе растолстеешь, как моя тётушка Мэри.

От этих слов девочка невольно рассмеялась. И её смех для женщины был лучшей мелодией. Она не любила, когда дети грустили, и всегда всячески пыталась их развеселить, как бы мило те не выглядели с надутыми щёчками. Да и детей в её дворце, когда она правила королевством, было мало. А если и были, то это либо дети слуг, либо придворных. И, как бы ей не хотелось поиграть с ними (Грания всегда считала детей лучше взрослых, потому что те не скрывали своих эмоций, всегда были искренними) она должна была вести себя соответствующе своему статусу. Но, смех кого-либо она довольно давно не слышала. И синеглазая была рада услышать впервые за столь долгое время именно смех своей племянницы.

Ева с улыбкой положила корзину перед дверью так, что она оказалась между ними. Грания уселась в позе лотоса, при движениях, цепи снова дали о себе знать, издавая звон. Ева только сейчас заметила этот звук. И как она не услышала его неделю назад?
Сморщив нос из-за ненавистного звука, женщина склонила к корзине свою черноволосую голову. Она с блаженной улыбкой втянула запах булочек, хлеба, шоколада и жареной курицы с картошкой. А заканчивалось всё это двумя красными яблоками, столькими же бананами, виноградом и кучей ароматной клубники, заботливо завёрнутой в салфетку поварихой.

- И как ты всё это смогла поднять? - Весело спросила королева.

- Я намного сильнее, чем кажется на первый взгляд, - серьёзным лицом ответила девочка.

- Не сомневаюсь, - кивнула Грания с той же серьёзностью.

- Возьмите сначала курицу с картошкой, тётюшка Рут их отменно готовит.

Женщина последовала её совету и протянув руку, что почти почернела от грязи, взяла тарелку. Девочка наблюдала за этим всё время и она не чувствовала отвращения или ещё что, вовсе нет. Она лишь почувствовала жалость к ней, когда увидела красные отметины на её руках, которые оставляли железные браслеты. И злость на своего отца. Как он может так поступать с двоюродной сестрой? Одиночество и медленное угасание в темнице намного хуже смерти! Она всё же как-нибудь должна поговорить с отцом. И пусть он после этого накажет её, Еве уже всё равно. Главное помочь этой женщине. И как бы это ужасно не звучало, избавить от мук.

Грания, которая была занята едой, не заметила жалостливых взглядов принцессы. И хорошо, что нет, иначе, Ева была уверена, их обед закончился бы ссорой. Снова. Но в этот раз виноватой оказалась бы сама принцесса.

Синеглазая с превеликим удовольствием откусила кусок от сочной куриной ножки. Как же долго она не ела такой вкуснятины!

- Мм, - протянула Грания и еле сдержалась, чтобы не заплакать от счастья, - как хорошо, что мой братец не выгнал миссис Рут из дворца. Её еда мне всегда нравилась!

- Ну, мой отец, как видите, не такой уж и злодей, - пробурчала девочка.

Грания, чувствуя, что принцессе не нравится, с каким тоном бывшая королева отзывается о её отце, решила разрядить обстановку. А ещё она заметила, что девочка ещё даже не притронулась к еде.

- Эй, я тоже не хочу есть в одиночку! - притворным недовольством воскликнула она. - Так что, давай, дорогуша, ты тоже поешь, - видя смешинки в голубых глазах девочки, она подозрительно прищурилась, - или ты хочешь, чтобы и я стала такой же толстой, как и тётюшка Мэри, хм?

Девочка прыснула в кулачок и уселась на пыльный и холодный пол в той же позе, что и королева. И Еве было всё равно, что её нарядное платье испачкается. Грания же с довольной миной сверкнула глазами и принцесса, больше не рискуя испытывать терпение женщины (она, того гляди, замучила бы племянницу щекоткой) подхватила вилкой кусочек картошки и сунула в рот.

Бывшая королева вновь склонилась к ней с недовольной миной.
На этот раз искренне не понимая её недовольства, девочка вопросительно подняла брови.

- У тебя есть вилка, - ответила на её немой вопрос королева.

- Конечно есть, - произнесла Ева всё ещё не понимая, что хочет сказать этим женщина.

Грания многозначительно взглянула на вилку в руках Евы и на свои руки, в которых она держала куриную ножку, уже наполовину съеденную. Ева недоуменно последовала за её взглядом. Посмотрела на её руки и на свои. Потом снова на её руки и снова на свои. И тут её осенило.

- Оу, - только и выдала она.

- Оу, - скопировала её тон Грания.

- Извините, - виновато улыбнулась Ева, - похоже, что служанки положили в корзину только одну вилку. Они думали, что я буду обедать в саду. Одна.

- Да ничего страшного, - вздохнула королева в миг потеряв всю весёлость, - я хоть и бывшая королева, за последние десять лет привыкла есть без столовых приборов.

- Вам даже столовых приборов не предоставляют? - Возмущённо воскликнула Ева.

Королева на это лишь надула губы, точно маленький ребёнок. Ева повздыхала с минуту, про себя ругая всех и вся во дворце. Затем, вновь подхватив с тарелки картошку, поднесла ко рту своей тёти.

- Вот, - обратилась она к ней, - будем с вами есть одной вилкой.

От такого заботливого жеста со стороны племянницы, Грания чуть ли не растаяла от умиления. Такой милой выглядела Ева с розовыми щёчками и смущённой улыбкой на губах. Так заботливо в последний раз к королеве относился её муж Драко, пока тот не оставил этот мир. После того, как они с братом отдалились друг от друга Грания смогла найти поддержку лишь у этого рыжего и невыносимо заботливого человека. Он был добр ко всем, даже иногда и к врагам. Как он смог остаться таким добрым и весёлым среди дворцовых интриг синеглазая так и не смогла понять.

"Мой бедный, любимый Драко, твоя доброта в конце концов обернулась против тебя, - усмехнулась про себя Грания, - знать бы, кто убил тебя."

Если она и узнает имя убийцы предыдущего короля то, что это изменит? Что она сможет сделать? Бывшая королева до конца жизни обречена томиться в этом проклятом месте. Во всех смыслах этого слова.

Их обед с принцессой продолжился тем, что они по очереди кормили друг друга. В начале Грания не хотела кормить племянницу, говоря, что бактериям и микробам на её руках уже больше десяти лет. Принцесса на это лишь фыркнула и поделилась с ней своим секретом, сказав, что сама частенько не моет руки перед ужином.

- Только никому не говорите. Элис, если узнает, меня убьёт.

Элис, как потом узнала синеглазая, являлась личной служанкой принцессы. Это имя напомнило Грании о её дочери. Похоже, что её брат точно издевается над ней. Ведь личную служанку, которую наняла она для своей дочери тоже звали Элис.

Вдруг она удивлённо прошептала:

- Или же это она и есть...

Девочка, поедающая клубнику, вопросительно взглянула на женщину.

- Вы что-то сказали, тётя?

Её голос вывел Гранию из мыслей.

- Нет, милая, не бери в голову, - отмахнулась она с улыбкой.

Не успела бывшая королева откусить от красного яблока кусок, как в подземелье раздался чужой женский голос.

- Принцесса Ева!

Девочка испуганно подскочила с места, чуть не перевернув при этом корзину. Грания заволновалась, потому что её племянницу могут наказать за непослушание.

- Это Элис, - взволнованно прошептала Ева, склонившись к бывшей королеве.

Грания попыталась улыбнуться ей, но и она не смогла скрыть свой страх от принцессы. За десять лет заточения она растеряла все свои навыки.

Тем временем личная служанка принцессы быстро приближалась. Ева, не раздумывая, завернула в салфетку оставшиеся фрукты, хлеб и несколько булочек.

- Возьмите, - сунула она еду в руки тёте, - раз вы такая худая, тётя, я уверена, что вам дают обед лишь раз в день.

Такая забота растрогала королеву и её глаза засияли от слёз в полутьме подземелий. Девочка, заметившая это широко улыбнулась ей.

- Только не плачьте, иначе я тоже заплачу, - тихо сказала она.

Грания улыбнулась и кивнула.

- Принцесса, если ваш отец узнает, что вы нарушили его запрет, - испуганно начала служанка, приблизившись к ним, - то вас накажут, а меня выгонят из дворца!

- Я не позволю, не бойся, - успокоила её Ева, отряхивая платье от пыли. - Лучше ответь, как ты меня нашла?

Женщина, золотистые волосы которой были заплетены в косу, смущённо отвела взгляд.

- Я за вами проследила.

Принцесса ничуть не удивилась и спокойно спросила:

- Так зачем так долго ждала?

- Просто, я решила, что вы не захотите лишних свидетелей вашего маленького пикника, поэтому ушла по делам, - её зелёные глаза испуганно забегали, - Но сейчас я пришла за тем, что ваш отец велел вам прийти в Маленький сад.

- Сразу бы и сказала! - Сердито воскликнула Ева и вновь сев на корточки, обратилась к Грании, - простите, тётя, мне нужно идти, но обещаю, что приду вновь.

- Я буду ждать и всегда буду здесь, - печально улыбнулась бывшая королева и по её худой щеке побежала одинокая слеза.

"Не всегда," - подумала Ева, выходя из подземелья.