Он стоял над огромной дырой. Вытянув шею, взглянул вниз, но было слишком темно и не было видна дна. Взглянув назад, увидел замертво падающих один за другим своих солдат.

Его армия пала.
Неужели всех его воинов убили? Он сам был злодеем, потому не жалел их. Убивал, стоило хоть кому-то из них показать свою слабость или страх перед противником. Нельзя бояться, раз решил стать солдатом.

Но они же добряки. Добро творящие. Так почему они похожи на безжалостных убийц?

На окрашенных кровью губах заиграла ухмылка. Лицемерны. Какие все же лицемерны эти с виду добрые люди.

- Лицемерные отродья! Даже я, Темный Мастер, не убиваю пленных!  

Он удивился тому, что смог заговорить. У него было такое чувство, будто его горло давили невидимые руки. А тут он вдруг смог закричать и неприятное чувство исчезло. Повернулся к дыре. И Мастер заметил, что оно расширилось и стало намного больше. Из тёмной глубины начал подниматься маленький шар света. Маг прищурился. Свет становился ярче с каждой секунды.

- Мастер!

Он услышал голос Дея. И повернулся снова. Заметил среди мёртвых тел слугу, сидящего на коленях. Весь окровавленный, в моногочисленных порезах, в одном плече даже торчала длинная стрела, а сам юноша, пытался встать. Но ему не позволяли двое здоровенных воина, что по очереди били его по голове и животу. Чёрные глаза смотрели на красновласового мага с такой мольбой, что Мастер, сам того не понимая, начал плакать.

Как могут эти люди так избивать слабого ребёнка? 

Маг хотел побежать к нему, но не смог сдвинуться. Его будто приклеили к земле. Ещё одна попытка не увенчалась успехом и он упал. Тут Темный заметил, что земля вокруг него озарилось ярким светом, в то время, как вокруг было темно из-за мрачных туч. Воины всё ещё падали на землю. Кто без руки, кто без головы. Он смотрел на всё это широко открыв глаза. Окровавленное поле битвы, превратившееся местом убоя скота. Не этого он хотел. Не этого он добивался. Он хотел захватить мир, убрать и очистить его от скверны и лицемерия.

От несправедливости!

Высокий мужчина поднялся, но не удержавшись на ногах, рухнул на колени. Опустил голову, пряди его волнистых волос упали на лицо, скрывая кровавые слёзы, что медленно текли с золотистых глаз. Что теперь ему делать? Его верный ученик и слуга убит. Армия уничтожена. Пленных зарезали, как овец. Ему нечего больше терять. Его цели, всё к чему он шёл долгое время, рухнуло. Вспыхнуло огнём. Сгорело, как домик из соломы.

Широкого плеча коснулась невесомая рука. Он вскинул голову и заметил, что свет озарил довольно большое пространство вокруг. Оно начало исцелять землю, мёртвые начали оживать, раненые исцеляться. Вот Дэй встал на ноги, порезы исчезли. В сухой земле, из трещин начали вырастать цветы.

"Ромашки," - подумал он и улыбнулся.

Посмотрел назад и увидел стоящую перед ним девушку. Она застенчиво смотрела на него из под белых ресниц. Её белоснежные волосы сияли лунным светом. Девушка выглядела в белом платье, точно Луна, спустившаяся на Землю.

- Так это ты, Цветочек, - сказал Мастер.

Лей улыбнулась ему и протянула руку. Мужчина потянулся, чтобы принять помощь, как вдруг раздался свист и стрела пронзила грудь волшебницы. Из приоткрытых губ потекла кровь. Золотистые глаза мага расширились. Он смотрел, как Лей падает. Время, казалось, стало идти медленнее. Протянул к ней руки, чтобы удержать, но не смог. Он всё ещё не мог сдвинуться с места и беспомощно наблюдал, как беловласая падает на землю, укутанную, такими же чистыми, как она сама, ромашками. Мужчина склонил голову на бок. Слезы текли по бледным щекам и исчезали в небольшой бороде. Белое платье, волосы и цветы вокруг молодой девушки медленно окрашивались в алый цвет.

Маг начал шептать, не в силах даже исцелить Лей.

- Милая Лей, ты не можешь умереть... не ты... только не ты... Цветочек...

И он закричал. Казалось, его крик мог заглушить все звуки в мире. Лей нельзя умереть. Она не может. Такая добрая и чистая девушка не заслужила такой участи.

- Кто это сделал??? - крикнул он, оглядываясь вокруг.

Но уже никого не было на мёртвой земле, кроме него и мёртвой девушки. Ромашки, словно ковёр, росли  ровным кругом вокруг них. Мастер не мог даже удивится. Он не мог думать более не о чем, кроме умершей Снежинки и Дэя.

Он все также смотрел на неё, когда раздался странный голос:

- Мастер!

Он начла крутить головой по сторонам, желая узнать кто его зовёт.

- Господин!

"Господин?"

- Проснитесь!!!

И он резко открыл глаза. Сердце быстро билось, лёгким не хватало воздуха и Темный начал глубоко дышать. Было больно, но Мастер не мог выровнять дыхание. Вокруг него обеспокоенно крутился Дэй. В комнате мерцал тусклый свет нескольких свечей.

- Открой окно, открой окно! - Крикнул Темный, напугав этим слугу.

Подскочив на месте юноша подбежал и распахнул ближайшее к кровати окно. В просторную спальню ворвался прохладный ветер, развивая белые занавески. Мастер быстро встал, отказавшись от помощи Дэя. И в один шаг преодолев расстояние, оказался перед окном.
На улице было довольно темно. Время рассвета ещё не наступило. Мужчина глубоко вдыхал свежий воздух весны. Закрыл глаза. Запахи цветов и деревьев приятно щекотали его острый нос. С каждой минутой становилось легче дышать. Свежий воздух творит чудеса. Маг не любил, когда в комнате не "гулял" ветер. Потому всегда просил слуг проветривать замок каждый день. И именно поэтому в нём бывало прохладно, но дышать было легче. И организм получал чистый воздух. Хоть люди его земель и не могли поверить, что воздух был чистым, а не пропитан тёмной магией. Ведь эта скверная магия загрязняла собой всё живое. А темному магу не особо и хотелось доказывать им обратное. Пусть думают, что хотят, сами себе жизнь усложняют. Он никогда не использовал тёмную силу во вред им. Зачем бы ему вредить своему народу? Пока они не начнут идти против него, он их не будет трогать. Без какой-либо  огласки проверял кому что нужно, кто кого грабит. Посылал людей, чтобы оказать помощь.

Рядом с ним стоял Дэй. Черновласый юноша смотрел на него единственным глазом. Мастер окинул его взглядом с ног до головы, ища следы от меча и стрел. К счастью, он был в порядке.

"Почти," - сказал он про себя, взглянув на повязку, которая скрывала половину лица слуги.

Раз с ним все хорошо, то маг видел сон, выходит? Он вздохнул с облегчением.

"Значит и со снежинкой тоже всё в порядке." - Пронеслось в его голове.

Зарывшись в свои волосы пальцами, он потряс голову. Похлопал себя по лицу, пытаясь выкинуть из мыслей кошмар. Затем обратился к юноше.

- Не болит?

Дэй, всё ещё напуганно следивший за Мастером, вдруг расплылся в хитрой улыбке.

- Ха-а-а? Неужели господин беспокоится обо мне? - протянул он так, что маг сморшился от раздражения. - Вы смотрели на меня так, словно я восстал из мёртвых. Неужто испугались, увидев во сне, как меня убивают?

Мужчина хмуро пробормотал:

- Значит не болит.

И вновь повернулся к окну.

- Снова проник в моё сознание, наглый мальчишка, - с недовольством произнёс он, заставляя юношу краснеть.

- Ну, я испугался, ведь вы обычно не видите снов, - застенчиво потирая затылок, ответил Дэй. - А ещё вы не отзывались, когда я вас звал, вот мне и пришлось проникнуть в сон господина. То что я увидел было довольно жутко, - тихо добавил он.

С каменным лицом Мастер встал напротив слуги и положив ему на плечо руку, произнёс:

- Мальчик, не бери в голову, это всего лишь сон, - погладив по голове, растормошил черные волосы юноши, - да и не твой, к тому же.

Затем вернулся к кровати. Решил поспать ещё немного, но сон к нему так и не пришёл. До самого утра маг сидел на кровати, смотря в окно и размышляя о том, что он увидел во сне. А отпирающегося слугу он кое как выгнал из покоев и отправил спать. Оказывается, комната юноши была по соседству с его спальней.

****

Лей шла по коридору, когда дорогу ей преградили. Мужчина, которому с виду было около тридцати, стоял перед ней с усмешкой на тонких губах. Девушка держала путь в покои всеми известного злодея. Настроение у девушки было приподнятое. Но стоило увидеть этого человека, её милое, наивное лицо переменилось. На этого самодовольного блондина Лей смотрела с холодным безразличием.

Блондин откинул свои ухоженные волосы назад движением головы и подошёл к девушке ближе, чем следовало.

- И почему ты так холодна, моя Снежинка, м-м?

После его "Снежинка" волшебницу как током ударило и, дернув плечам, отошла назад. Лей посмотрела на мужчину так, словно намеривалась превратить его в песок.

- Не называй меня так, - произнесла она с угрозой.

Но блондин будто не понимая, обиженно протянул, касаясь шёлковых волос девушки:

- Знаю, ты не любишь, когда я тебя так зову, моя Лей. - Он сделал шаг вперёд и выдохнул ей в лицо, - Но я хочу тебя так называть, Снежинка.

Девушка сжала правую руку в кулак и, заметив это, мужчина решил не рисковать. И отошёл от неё выставив руки вперёд, сдаваясь.

- Ну-ну, что ты сразу завелась, это ведь моё право, как твоего будущего мужа.

- Но ты пока мне не муж, Дерек, - сквозь зубы выдала Лей, - потому, будь добр, больше не подходи ко мне так близко.

Круглое и красивое лицо Дерека удивлённо вытянулось, а затем искозилось от злости, становясь уродливым.

- Право слово, Лей, до каких пор ты будешь так себя вести со мной? Мы же не чужие с тобой люди, в конце концов!

Девушка молча прошла мимо жениха, не желая слушать его гневные и, по мнению волшебницы, бессмыленные речи. Их разговоры всегда заканчивались одинаково. Лей просила держаться от неё подальше, а Дерек в ответ обижался и оставался стоять на месте, крича вслед невесте, что она больше похожа на ледышку. Как же он её раздражает. Лей бы превратила его в муху, будь её воля, но она сама выбрала себе эту судьбу и потому, как сказал её отец, она должна терпеть. Но когда волшебница пожалела, то уже назад дороги для неё не существовало боле.

Она смирилась и даже пыталась проникнуться симпатией к этому самовлюбленному принцу. Но что делать, если двадцати пятилетний парень ведёт себя, как последний козёл и всё время лезет к ней обниматься? Правильно, игнорировать. Даже, если и так, то всякая девушка на её месте лишь счастлива была бы, раз сам принц осыпал их комплиментами.

Когда блондин остался позади, а она, преодолев коридор, свернула на право, Лей схватилась за голову и досадно застонала.

- А-а-а-а-а! Ну почему? Почему??? Что со мной не так?

Растрепав волосы Лей подняла глаза и с удивлением уставивишись в одну точку, проговорила:

- Неужели... это моя магия так на меня действует? Может кто-то отравил меня "чернотой"?

Не обращая внимание на свои торчащие в разные стороны волосы, она задумчиво прикусила ноготь большого пальца.

- Но у кого может быть такая сила, что он мог отравить меня, а я даже не почувствую колебаний? Или же...

- Или же вы просто не любите своего жениха, Лей, - раздался голос сзади неё.

Мгновенно обернувшись, волшебница встретилась взглядом со слугой Мастера.

- А, это ты, - облегчённо сказала девушка.

- А вы кого-то другого ждали? - Пропел наглый слуга.

- Если бы это был мой отец, то мне было бы стыдно перед ним, - неловко произнесла Лей. - Да и ни кого я не ждала.

Дэй усмехнулся.

- Ну конечно, как вы можете ждать кого-то, когда сами идёте к этому "кого-то".

- Ты несёшь чушь, Дэйбхидх.*

Юноша сморшился, услышав своё полное имя и шагнул в сторону, намереваясь продолжить путь. Лей только заметила, что Дэй держал в руках поднос с чаем.

- Ты тоже к Мастеру идёшь?

Юноша расплылся в довольной улыбке, а волшебница досадно сморщила губы - сама же признала, что идёт к Тёмному в "гости".

"Эй, - возмутилась Лей про себя, - почему это я должна смущаться, когда кто-то знает, что я иду к Мастеру? - она нахмурилась. - Я ведь его надзиратель и моя работа - наблюдать за ним."

- Верно, я тоже к Мастеру иду, - насмешливо ответил черновласый.

- А ну, перестань, - разозлилась девушка, - меня назначили его надзирателем! Это моя работа - оставаться с ним с утра до вечера. - Юноша поднял брови и с притворно серьёзным лицом начал кивать в ответ. -  Ну а тебе нельзя ему прислуживать, - закончила свою тираду Лей.

На последнее Дэй сдвинул брови на переносице.

- Это ещё почему? - воскликнул он на весь коридор.

Довольная тем, что смогла стереть ухмылку с лица наглого слуги, Лей подняла брови и усмехнулась.

- Таковы правила, друг мой Дэйбхидх.

- Какие ещё правила? Он и так во дворце заточен, какие ещё могут быть правила?!

- Извини, когда создавали Золотую клетку, то установили определённые правила для преступников. - Уже без улыбки ответила волшебница и поправила широкий рукав своего зелёного платья. - И одно из них - никаких слуг. Заключённый сам должен себе "прислуживать".

- Это немыслимо, Лей! - воскликнул Дэй, - господин без меня нормально одеться не может, он ведь даже расчёсываться не умеет!

"Так вот почему он вчера так и не использовал тот гребень, - догадалась беловласая, - причина была в этом!"

Юноша беспомощно взглянул в глаза девушке, а затем опустил взор на поднос. Лей стало так жаль мальчишку, что ей захотелось его обрадовать чем-то, потому не думая, ляпнула то, что первым пришло в голову:

- Я уговорю Совет сделать исключение для Мастера, не расстраивайся.

Дэй поднял на неё глаза с хитрой улыбкой на губах.

- Премного вам благодарен, госпожа Лей, - протянул наглый слуга. - Теперь вы мой кумир номер два!

И юноша быстро зашагал вперед, оставляя позади себя шокированную волшебницу. Лей поскрежетала зубами. Её обманули. И как Лей может зваться самой сильной среди волшебников?

"Как ты могла дать такое слово, дурочка? - досадно думала девушка, схватившись за голову. - Если я попрошу сделать исключение для него, то старики подумают, что я влюбилась!"

- Кто-нибудь, убейте меня, - тихо простонала она и поплелась за бодрым юношей.

****

Мастер стоял у окна и вглядывался в сад дворца. Про свой сон он решил не думать. Странный кошмар, но маг не хотел вспоминать про увиденные тела.

Из-за высоких и богатых листвой деревьев, Мастер не мог увидеть, что творится внизу. Судя по высоте он находился на четвёртом этаже дворца. До него долетали обрывки разговора нескольких мужчин, которые обсуждали о чьей то свадьбе, но послушав некоторое время, так и не смог понять кого именно пытались женить. Ему быстро наскучило это занятие и он решил послушать пение соловьёв и воронов. Вторых слышать было не так приятно, но он не жаловался. А через несколько минут его заинтересовал один грызун. Прищурив глаза, стал следить, как белка, а это была она, ловко перепрыгивала с ветки на ветку, с дерева на дерево. Один раз рыжая зверюшка залезла на самое ближайшее дерево к окну Темного и внимательно смотрела на него сквозь только распустившиеся цветы вишни. Мастеру показалось, что она таким образом встречает нового глупого человека, который выбрал жизнь в каменном доме, когда можно просто свободно загнездится на дереве. А ещё через минуту она убежала и вернулась с грецким орехом для него. Это растрогало желтоглазового мага и он с улыбкой протянул руку к ней, взяв орех. И пока грызун не убежал, схватил со стола кусочек хлеба и высунулся наружу.
Когда в покои вошли его надзирательница и слуга, то застали забавную картину: мужчина упёрся ногами в край подоконника и чуть ли не вываливался с окна; в знак благодарности протягивал белке хлеб одной рукой, а другой держался за тонкую ветку. Послышался треск. Та самая тонкая ветка сломалась. Тёмный Мастер сорвался. Слуга, роняя поднос, испуганно кинулся за ним, ну а Лей не беспокоясь, спокойно прошла к столу и села за него, попутно спасая поднос с чаем. Не пропадать же добру.

Последнее, о чём подумал Темный Мастер до того, как упасть, было:

"Всегда знал, что рыжие приносят одни беды..."

И тот факт, что сам он был рыжим, убеждал его в этом. Ведь Мастер сам приносил много бед своим недругам.
Впрочем, не счастья же ему им дарить.