Чтобы злодея поймать,
Завоевать тебе нужно его уважение.

А добьёшься ты цели своей,
только в битве его одолев.

Сквозь высокие, с тонкими стволами, деревья бежала девушка. На ней был длинный чёрный плащ с серебряной вышивкой на плечах, словно погоны у имперских воинов. Глубокий капюшон скрывал её глаза, волос так же не было видно. Перед ней сиял белым светом еле различимый магический щит, защищающий от высокой травы, что так и норовила попасть в глаза и рот. И это говорило о том, что девушка была волшебницей. Она глубоко дышала и бежала так быстро, что человек без магии не смог бы её догнать. Ей нельзя было медлить. Девушка должна была помочь в войне против одного из сильнейших магов в истории. Она никогда ещё не встречалась с ним и не видела его. И было любопытно узнать, как выглядит маг, держащий в страхе весь мир. Из слухов она знала то, что он был бородатый рыжий старик и не смотря на старость, ростом был довольно высок. Если верить этим слухам и сплетням любопытных жителей небольшого городка Арона, то примерно три метра. Если это правда, то волшебница перед ним выглядела бы маленькой девчонкой.
Но опять же, это были всего лишь слухи, а девушка, как никто другой знал, что по большей части сплетни её народа бывали далеки от истины.

"Узнаю, когда мы встретимся," - подумала она и криво улыбнулась.

Осталось сто метров и волшебница доберётся до поля битвы. Вот уже сквозь деревья ей видны летающие птицы... точнее чёрные, уж слишком большие для своих размеров, вороны с острыми клювами и большими когтями! В лапах некоторых были солдаты с копьями, мечами или стрелами пытавшихся уколоть пернатых, заставить отпустить их. Но вороны крепко держали, будто не чувствуя боли, и бросали воинов с высокой высоты на землю из-за чего те разбивались насмерть. Когда один из них, заметив волшебницу, резко спикировал, с намерением схватить, девушка указала на него пальцем и прошептала:

- Обернись пеплом.

Ворон вдруг вспыхнул огнём и мгновенно разлетелся пеплом по ветру. Хмуро взглянув на результат своей магии, девушка продолжила путь.

Тела людей - это то, что она увидела в первую очередь, когда наконец добралась до поля битвы. Мёртвых и раненых было так много на огромном поле с некогда красивыми цветами, казалось, что они бесконечные. Теперь же цветы были окрашены кровью, почти утопая в ней. Волшебница ещё никогда не видела такого кровавого сражения. И это её шокировало. На стороне вражеских сил были не только сильные воины, но и кровожадные хищники, существенно превосходящие своих сородичей по размерам.

- Да что за чертовщина тут происходит? - Прошептала девушка.

Огромные тигры и волки кидались на воинов, которые яростно отбивались мечами, но многих животные разрывали на части, вгрызались в глотки, лишали конечностей лишь одним ударом лапы. Повсюду лилась кровь врагов и её союзников. Плескалась из ран, словно новый источник бьющий из земли. Девушка зажмурилась, пытаясь подавить тошноту, её начало мутить.
Рычание волков и тигров, крики воронов, звук скрестившихся мечей, лязг доспехов и ржание испуганных лошадей резали усиленный магией слух девушки. Ей всё вокруг слышалось громче, чем обычным людям. Волшебница создала купол, который приглушал собой ненужные ей звуки. Она взяла себя в руки и сосредоточилась на своей цели. Ей нельзя было вмешиваться в бой других. Приказ был ясен - обезвредить цель и забрать. И запрета на вмешательство в битву бы не было, если бы не её вездесущий отец. Он, словно тень, всегда следовал за ней по пятам, стоило императору или Совету Пяти вызвать волшебницу, что б отдать очередное поручение. Её отец беспокоился за неё несмотря на её силу. Чаще девушке приходилось ловить сильных преступников или заставить подчиниться императорскому приказу бунтовщиков. Редко, но бывало, что ей приходилось ловить их в гуще сражения.

Волшебница продолжила путь.

Магов среди воюющих было мало и те, что были сражались в самом центре боя против одного единственного человека. Она слышала, как те, громко или шёпотом, произносят заклинания или ругаются, когда их в очередной раз постигала неудача.
Волшебница знала лишь одного, против которого стали бы биться сразу около семидесяти магов.
Тот самый величайший в истории старый маг. Но чем ближе она подходила к ним, тем сильнее убеждалась в том, что нельзя ни в коем случае верить всему, что ты услышишь. Тем более передавать услышанное другим, не проверив достоверность информации. Она облегчённо вздохнула и усмехнулась. Хорошо, что девушка не рассказывала другим эти слухи. Иначе, узнав правду, то о ней самой могли бы пойти сплетни. Дочь такого-то оказалась сплетницей - это же такой позор для семьи!
Порой, в мозгу волшебницы заклинивают "шестерёнки" при разговоре с другими, не зная, о чём говорить. Из-за этого она больше молчит и просто слушает разговоры людей, лишь иногда делясь мыслями по тому или иному поводу. И это ей удавалось проще простого.

Тот самый "бородатый старик" выглядел намного моложе того возраста, который ему приписывали. Он не видел её, уворачиваясь от атак и кидая мощными волнами тёмной магии в противников. И вот осталось пятнадцать метров до него и волшебница замечает, что мужчина как-то лениво, даже небрежно, размахивает посохом, произнося заклинания.

На бледных, сухих от ветра губах девушки вновь появилась усмешка.

"Значит, скучно тебе... увидим, так ли тебе будет скучно со мной."

Она на миг взглянула на голубое небо, которое медленно окутывало тучами. Солнце решило скрыться за облаками, словно не хотело лицезреть жестокую битву.

"Дождя нам только не хватало." - подумала девушка.

Он будет мешать, поэтому волшебница должна закончить битву, как можно скорее. Она и так слишком опоздала. Её задержка стоила жизни многих солдат. Спасибо за это её строгому отцу. И вот, в один прыжок преодолела оставшиеся десять метров и встала спиной перед магами-союзниками. Те, увидев её, так и замерли на месте, а их лица, так и засияли словно солнце выглянувшее из-за туч после непрерывных дождей. А рыжий маг, длинные волосы которого развивались за спиной из-за сильного ветра, удивлённо приподнял уголок правой брови. Его рука с посохом, поднятая для очередной атаки, замерла.

- Ну, здравствуйте, старый и величайший маг в истории! Рада наконец лицезреть лик Тёмного Мастера!

"В каком месте я старый?" - удивлённо подумал маг.

А девушка удивилась своей наглости. Обычно она не ведёт себя так с незнакомыми людьми. Тем более ей даже не хватает смелости заговорить с кем-то первой. Похоже, она слишком зла на него. За всё, что он сделал.

Маг в ответ бросил хмурый взгляд на волшебницу и заговорил мягким, низким голосом, но тон его был недовольный:

- С кем имею честь говорить?

Девушка резко потеряла всю свою смелость. И злости будто ветром сдуло. Почему-то остался лишь стыд за свой тон. Этот мужчина одним своим голосом заставил её пожалеть о своих словах. Таких людей она уважала. И, как бы ей это было неприятным, злодей был не исключением. Не стоило ей так невоспитанно отзываться. Теперь о ней будут говорить, что родители, мол, не воспитали как следует. Она опустила глаза на свои грязные от мокрой земли и крови зашнурованные сапоги. А она одна из дочерей графа Леонардо! Вот попадёт ей от матери по возвращении. Обречённо вздохнув, вновь взглянула на врага. Тот был слишком удивлён её внезапным появлением, что даже забыл про своих противников за спиной девушки. Хоть он и был злодеем, но не нападал на человека, намерения которого не знал. И он терпеливо ждал... несколько секунд!... но стоило его терпению закончится, как волшебница тут же подала голос.

- Меня зовут Лей, я одна из дочерей графа Леонардо, но это не так важно, так что перейдём сразу к делу, - начала девушка и сделала шаг вперёд.

Тёмный Мастер предостерегающе ударил своим посохом о землю. На нём были вырезаны какие-то непонятные символы. Но волшебница и без его угроз замерла на месте. Уж очень заинтересовалась она таким красивым посохом.

Вдруг, вспомнив что они вообще находятся на поле битвы, волшебница обернулась в пол оборота к магам и ожидающе подняла брови. Капюшон немного съехал с головы и волшебники-воины увидели её правый алый глаз.

- Зачем вы здесь стоите, коров считаете? Не дайте сожрать этим монстрам, - она указала на хищников, - наших воинов. Помогите им, а я сама здесь справлюсь!

Маги нерешительно стояли на месте. Самый старший из них со светлыми волосами спросил её:

- Вы уверены, госпожа Лей?

Маги узнали её сразу при прибытии, в этом Лей не сомневалась.

Сняв с головы капюшон она улыбнулась своей фирменной милой улыбкой, маскируя свою злость.

- Абсолютно, генерал Эдвард.

Мужчины при виде этой улыбки покрылись холодным потом. И уже через секунду маги бросались заклинаниями во врагов. Всё же, не все обманывались её милым личиком.
Девушка выглядела на пятнадцать лет, но уже сейчас она своей силой пугала взрослых мужчин. И волшебница могла поклясться, что несколько из них пробормотали о том, что она вся в отца.

Возмущённый игнорированием со стороны какой-то девчонки, злодей атаковал, послав в неё заклинание, что ранее предназначалось волшебникам.

Мастер ухмыльнулся, думая, что девчонка не пережила атаку. Но когда тёмный остаток его магии растворился в воздухе, улыбки на лице, как ни бывало.

- Эй! - Возмутилась Лей, - я вообще-то не договорила!

Растерянный величайший маг взглянул на неё со злостью.

- Договоривай.

- Давайте так: вы добровольно сдадитесь и я перенесу вас через портал в тюрьму.

Рыжеволосый мужчина убрал мешающиеся волосы с лица и оскалился.

- А если нет?

- А если нет... - вздохнула девушка, - то мне придётся заставить вас. А мне этого почему-то не хочется делать, сударь.

- Не смеши меня, девочка! - Закричал маг и отпрыгнув на большое расстояние, вновь атаковал её.

На этот раз это было огненное заклинание. На неё огромной скоростью надвинулась большая волна огня. Волшебница в последний момент успела атаковать в ответ, выпустив из рук огромный поток воды. Поднялся большой пар и нельзя было ничего вокруг разобрать. Лей сосредоточила взгляд на том месте, где ранее стоял Темный. Там его не оказалось.

Она стала оглядываться.

- Пожалуйста, сдайтесь мне, - громко воскликнула она, обращая на себя внимания тех, кто сражался. Со стороны это выглядело так, будто она преследовала сбежавшего жениха и, сморшив недовольно нос, продолжила, - я голодна и устала. Пол ночи и пол дня бежала сюда, без какой-либо остановки!

Рыжеволосый появился перед ней.

- Я не для того, цветочек мой, - взглянул он на её белые волосы, большая половина которых была спрятана под плащом, - шёл к власти, чтобы сегодня так просто отказаться от всего. И как ты вообще есть собралась, - окинув взглядом поле битвы, грубо спросил, - после увиденного кровавого поля с человеческим "мясом"?

- Да кто вас просит отказываться, солнце моё, от всего? - Не осталась в долгу Лей, тёмно-красные волосы мужчины напомнили ей кровавое небо при закате. - Я лишь прошу отправиться со мной в "Золотую клетку", где вы будете находится столько, сколько решит Совет Пяти. Там у вас будут все условия. И ваше богатство до вашего освобождение будет храниться в императорской казне. - И хмуро добавила в ответ, - не стоит беспокоится, мне не впервой.

Тёмный Мастер усмехнулся. Ему понравилось спорить с этой девчонкой.

- Кого ты обманываешь, милая моя Лей? - Он поправил свой тёмно-синий кафтан, который и так оставался в идеальном состоянии, будто его хозяин вообще не двигался. - Меня сразу лишат моей прекрасной головы, стоит мне только вступить в их святая святых. - Усмешка на лице угасла, - и не льсти себе, кто сказал, что я беспокоюсь? Просто странно, что ты, девочка, сможешь нормально есть после такого.

- Я даю слово, что ваша прекрасная голова останется на ваших плечах! И я с лёгкостью могу сама вас победить, но не хочу силой заставлять, мой дорогой Тёмный Мастер! - Она усмехнулась, - и я вам не девочка.

Волшебница понимала, что маг просто так не уступит ей и была готова к этому.

- Прости, снежинка, не сегодня, - проговорил Мастер тихо и мгновенно переместившись довольно далеко от Лей, крикнул, - огненный вихрь!

В воздухе закружилось большое пламя и окутало девушку так, словно хотело её проглотить. Воины и животные перестали биться и теперь пытались спастись от мощного потока огня и в страхе бежали подальше от него. Маги поставили щиты, защищая союзников от магии Мастера. А сам Тёмный Мастер наблюдал за этим с довольной улыбкой. Про себя он думал, что их щиты долго не продержаться. И его не волновало то, что под удар может попасть и его армия. Ничего, как-нибудь выкрутятся. Если нет, то магу без надобности слабаки в его армии.

Вихрь начал расти и стал ещё больше лишь за несколько секунд. Поле заполыхало огнём, безжалостно поглощая растения, солдат и животных.
Волосы и плащ девушки начали дымится, но волшебницу это не волновало. В свою очередь она просто вытянула правую руку вперёд, произнося при этом:

- Исчезни.

И в один миг вихрь из мощного пламени исчез. Девушка устремила взгляд алых глаз на изумлённого мужчину - его ещё никто так не удивлял, как эта волшебница. И он опомниться не успел, как Лей уже стояла перед самым его носом. Стоя на цыпочках и прищурив глаза, она внимательно осматривала его тонкие черты лица, как у аристократов. Острый подбородок мага украшала небольшая борода. И Мастер увидел, встретившись с ней взглядом, что зрачки у девушки вертикальные, как у змеи.

"Неужели эта снежинка и есть та самая волшебница про которую Дэй мне все уши прожужжал?" -  Удивленно подумал он.

- А ты красивый, - улыбнулась Лей, внимательно посмотрев в его золотистые глаза и отошла от мага на несколько шагов.

Проверяя плащ на наличие повреждений она заметила, что в ней магическое пламя оставило по меньшей мере девять больших дырок.

"Это был мой любимый чёрный плащ!"

Разочарованно цокнув языком она магией уничтожила испорченную вещь, оставшись в чёрном, с серебряными пуговицами, камзоле до колен и свободных белых штанах.
Она вновь подняла глаза на мужчину.

Шокированный девушкой маг стоял раскрыв рот. Ему никогда и никто ещё не говорил таких слов. Все боялись его. И ни одна женщина не смела смотреть ему в лицо. Тем более делать комплименты или рассчитывать на ухаживания с его стороны. Но эта девчонка не боится, наоборот, он сам начинает опасаться Лей. Темный Мастер всю свою жизнь стремился стать сильнее и захватить весь мир. Ему было плевать на то, как он его завоюет.
И вот, когда он почти достиг своей цели, появилась какая-то волшебница, которую все знали как Дитя магии.

Закрыв рот, он глубоко вздохнул и хмуро глянул на девушку. Та ему в ответ улыбалась. Почему-то уши Мастера покраснели от смущения.

"Чувствую себя каким-то подростком, влюбившимся с первого взгляда! Соберись, тряпка!"

Всё же он не привык к положительным эмоциям со стороны женщин. Да и со стороны мужчин он не замечал положительных эмоций, только видел их покорность и трепет перед ним. Они боялись попасть в не милость Тёмного Мастера. Он всё же добился того, что все теперь его боятся. Для этого он упорно "работал" годами. Но, одного он не смог "укротить". Его верный и наглый слуга Дэй.

"И где носит этого идиота?" - недовольно подумал маг и вновь обратил своё внимание на девушку.
Улыбка той стала ещё шире. И Мастер про себя заметил, что девчонка довольно мила, когда улыбается. Когда его мысли грозились пересечь опасную зону под названием "симпатия" маг спохватился и хмуро уставился на волшебницу. Так он думал, что сможет напугать её.
Его ещё никогда не интересовали женщины. Не было времени на них. Да и, кто согласится стать его женой? Он же злодей, тот, кто убивает, уничтожает всё на своём пути. Но стоило встретить какую-то невоспитанную, беловолосую, словно ромашка,  девушку, которой наверняка нет ещё и шестнадцати, как чувства начали вновь двигаться, пытаясь выбраться из пут, в которые он схватил их ещё в детстве и запер глубоко в душе. У ящика появилась дыра и Мастер должен её залатать.

- Не улыбайся! - Рыкнул он на девушку, злясь на себя за свою слабость.

Лей растроилась и прикусила щёки изнутри. Она не могла выполнить его просьбу. Потому что стоит ей улыбнуться, как потом трудно стереть эту улыбку с лица. Но когда кто-то говорит ей прекратить, то улыбка её становится ещё шире. И всем кажется, что девушка над ними издевается. А некоторые думают, что она сумасшедшая. Из-за этого бедной Лей трудно с кем-то подружиться.

Видя, что девушка старается подавить улыбку, кривя лицо, Мастер смягчился и махнул рукой.

- Раз не можешь перестать так делать, не стоит себя заставлять.

Он не заметил, как глаза девушки после его слов загорелись каким-то странным блеском. Рыжеволосый маг, сам того не ведая, заполучил в свои фанаты Дитя магии.

Лей прониклась к злодею уважением, хоть и слышала, что он убивал людей направо и налево. Ей теперь придётся добиться того, что б Тёмного не убили сразу же, как она доставит его в "Золотую клетку". И нет, её не мучила совесть за то, что она солгала магу.
Но теперь у неё была цель - заполучить уважение Тёмного Мастера. Исправить его в лучшую сторону, показать, что нельзя убивать людей лишь из-за того, что тебе они не понравились или стали не нужны. Лей была решительно настроена.

Мужчина вновь не смог понять, как Дитя магии так быстро оказалась перед ним.

- Простите.

Услышал он и, прежде чем отключиться, почувствовал на своём лбу тонкие тёплые пальцы.

Лей подхватила его за плечи, не позволив упасть. Мягко уложила златоглазового мужчину на мокрую траву.
Дождь начал падать на землю. С волос Лей стекали капли дождя и падали на лицо Мастера.

Когда все воины и маги увидели, как величайший злодей в истории лежит у ног Лей, радостно закричали.

- Победа! Победа! Победа!

От их криков Дитя магии недовольно сморшилась.

- Да здравствует Госпожа Лей! Да здравствует Дитя магии!

Лей казалось, что их победный клич могли слышать люди во всех уголках мира - так громко они радовались победе.

Вздохнув, девушка подняла усталый взгляд на вражеских солдат, которые бросались прочь с поля битвы вместе с монстрами. Они были напуганы тем, что их непобедимый Темный Мастер был побеждён. И тут она заметила черновласового юношу, который внимательно наблюдал за ними с магом. Однажды она видела такой взгляд на лице знакомого - взгляд отчаявшегося человека, который потерял то, что так дорого ему. Лей усмехнулась про себя тому факту, что и у Тёмных Мастеров есть те, кто о них заботится.

Понаблюдав несколько секунд, как мирно спит Тёмный, Лей тихо произнесла:

- Нам пора.

И вот, достав с кармана серебряное кольцо с чёрным камнем, она надела его на большой палец. Опустилась на колени у головы мага. Распахнула над его лицом свой плащ, защищая от потока дождя. Вновь взглянула в сторону юноши, который вдруг ринулся с места и побежал к ним со всех ног.

- Золотая клетка, - прошептала беловолосая одними губами.

Волшебница краем глаза заметила нескольких магов, что также бежали к ним. Но ей было всё равно. Она должна выполнить приказ, пусть сами разбираются с вражескими солдатами. Да и отец мог явиться сюда, если она не поторопится, он бы здесь камня на камне не оставил, думая что она мертва. И плевал он на тот факт, что его дочь в данный момент являлась одним из сильнейших людей в мире. Хоть граф Леонардо был магом не такого уж и высокого ранга, но когда злился, то даже император прятался от него за спину Лей.

Усмехнувшись, беловласая схватила мага за предплечье. Мимолётно коснулась его тёмно-красных волос. Ей всегда нравились рыжие волосы.

Вдруг Лей почувствовала чужие пальцы на своей руке. И подняв голову она увидела красивое, ещё детское лицо того самого черноволосового юноши.

Светлая вспышка и они исчезли с поля боя.