Время до обеда пролетело очень быстро — я действительно прослушала все объяснения Кира, и практически во всем пришлось разбираться самостоятельно. Хорошо, что хоть в этом и правда не оказалось ничего сложного. Снова обращаться к нему и просить о помощи я так и не рискнула. Меня пугало то, что происходило со мной, когда он находился рядом. Словно и не было этих восьми лет, словно нам снова по семнадцать, и у меня при виде этого парня отключается разум. 

Я настолько увлеклась, что даже забыла о том, что обед уже начался. О нем мне напомнил Артем, бесцеремонно распахнувший дверь моего кабинета.

— Хватит пялиться в компьютер, Элис. Ты на работу устроилась или тебя взяли в рабство? Знала, что перерабатывать крайне вредно для здоровья?

— Ага, — кивнула я.

— А о том, что нужно хотя бы иногда есть, слышала? Готов поспорить, единственное, что оказалось сегодня у тебя в желудке — это кофе?

— Угадал, — вздохнула я.

— Пошли, — позвал он, и я не стала спорить.

Тема повёл меня в столовую на первом этаже нашего офисного здания. Там было довольно многолюдно — кроме сотрудников нашей компании, сюда приходили и работники из других офисов. Но очередь двигалась быстро, и уже через каких-то десять минут, мы получили заветные тарелки с едой. Парень огляделся в поисках свободного стола и поманил меня за собой:

— Вон там девчонки наши сидят, пошли к ним.

Ловко лавируя между посетителями, он подошёл к столику у самой дальней стены и водрузил на стол поднос. Из четырех сидевших там девушек я узнала Олю и Надю, а вот двух других видела впервые. Девочки тут же потеснились, уступая ему место, и Тема, прихватив от соседнего стола два стула, втиснулся между сидящими и кивком головы предложил сесть мне. 

— Знакомьтесь, девочки, с нашим новым маркетологом, кто еще не имел счастья познакомиться, — представил меня парень, — это Алиса. А это Оля, Надя, Марина и Лика.

— Да мы вообще-то знакомы, — хмыкнула последняя.

— Точно! Я и забыл, Лик, что ты в параллельном классе училась, — хохотнул Тема. — Элис, прикинь, тут ещё наши есть.

Я внимательно посмотрела на милую брюнетку и с трудом узнала в ней Лику Морозову, которая училась в нашей школе. Мы почти не общались, и все, что я смогла вспомнить о ней — когда-то давно она дружила с Машкой, а потом они рассорились, и Маша стала тесно общаться со мной. Узнать девушку действительно было непросто. Я помнила ее худенькой девчонкой с длинными темными волосами и огромными зелеными глазами за стёклами очков. Теперь же Лика носила модную стрижку, едва достающую до плеч, избавилась от очков, а вместо скучных школьных нарядов на ней красовались обтягивающие джинсы и короткий топ, на который был наброшен пиджак.

— Рада тебя видеть, — улыбнулась я, — скажите сразу, кого из знакомых я еще здесь встречу?

— Если бы пришла сюда год назад, то застала бы  Пашку Торочкина, — рассмеялась Лика, — а теперь больше никого.

— Пашку? — удивилась я. — А он-то чем тут занимался?

— В основном страдал фигней, — вставил Артём. — Его устроили сюда по какому-то большому блату, но шеф смог вынести его здесь присутствие немногим больше, чем полгода. И я еще поражаюсь его выдержке.

Пашу знала едва ли не вся школа — такого двоечника и лоботряса надо было еще поискать. И в аттестате все учителя дружно нарисовали ему тройки по своим предметам, лишь бы он уже покинул стены их учебного заведения и не трепал им больше нервы.

— Так значит это ты та самая новая сотрудница, оставившая большой город ради нашего захолустья?  — Лика с интересом прищурилась. — Когда мне сказали, я не поверила, что такое бывает.

— Всякое в жизни бывает, — я пожала плечами, натянув на лицо дежурную улыбку. 

— Согласна, — девушка задумчиво кивнула, — хреново только, когда жизнь забрасывает в места, подобные этому. Тут порой с тоски выть хочется. Но если будет скучно — обращайся, мы не дадим умереть со скуки.

— Ой, да ладно вам, — Оля кокетливо откинула прядь волос со лба, явно желая привлечь внимание Артема, хотя все, что тому было интересно в этот момент — тарелка с супом. — Не так уж у нас и плохо. Город понемногу развивается, вот недавно аллею обновили, парк облагородили. ЗАГС новый какой красивый открыли, я там у Ленки зимой на свадьбе была...

— Чего там облагородили? — Лика расхохоталась, бесцеремонно оборвав речь Оли. — Две лавочки поставили и дорожки протоптали? Не смеши меня, Олечка. Все, что тут развивается — это алкоголизм и наркомания. Все, кто мог давно уехали. Остались или те, у кого не получилось, или те, кого вот так вот жизнь забросила, — и она посмотрела на меня.

— Ты как всегда слишком категорична, Лик, — не сдавалась Оля. — Посмотри хотя бы на нашу компанию — мы ведь существуем, значит, стройка идет. Город живёт.

— Дорогая моя, если ты думаешь, что две многоэтажки за десять лет — это "стройка идёт", то у меня для тебя плохие новости. Ты вон пораспрашивай Алису на досуге, уверена, она тебе расскажет, как с этим обстоит дело в больших городах. И что на самом деле значит "город живёт". Так ведь, Алис?

Я осторожно кивнула. Я была совершенно согласна с Ликой — делать здесь было нечего. Город не жил, он просто из последних сил держался на плаву, отчаянно стараясь не пойти ко дну. Но если заглянуть в ту же "Википедию" и посмотреть численность населения в последние годы, становилось очевидно, что она неумолимо ползла вниз. Лика права — люди уезжали отсюда тысячами. Я хотела и правда рассказать об объёмах строительства на моем прошлом месте работы, но взгляд Оли, почти что расстроенный, остановил меня.

— А мне нравится, — мотнула Оля головой. — В маленьких городах есть свое очарование. И пусть дома не растут тут, как грибы после дождя, это не делает их хуже.

Лика только хмыкнула и покачала головой, а я ободряюще улыбнулась Оле. В ее словах тоже была доля истины, и я бы с лёгкостью согласилась с ней, если бы речь шла о любом другом городе. Только не об этом, который подобно ядовитому газу проникал в легкие, заставляя задохнуться в собственном отчаянии.

— И вообще, — сунув в рот вилку с последним кусочком помидора из салата, заявила Оля, — если тебе так не нравится здесь, почему не уедешь?

— Если я уеду, кто же будет развлекать тебя, Олечка? — Лика звонко рассмеялась, хлопнув блондинку по плечу, отчего та едва не подавилась салатом. — И Тема вон тоже будет скучать, да? Кто, кроме меня, будет помогать ему не дать вам сдохнуть от скуки прямо на рабочих местах?

— Я вон себе Элис в напарницы возьму, — Артем широко улыбнулся, закинув руку мне на плечо, и тут же состроил серьезное лицо. — Так что, Лик, ты оставляешь компанию в надёжных руках. Мы тебя не подведём, можешь быть спокойна. Но скучать да, буду.

— Клоун, — она отвесила ему шутливый подзатыльник, от которого парень с хохотом увернулся, едва не расплескав по всему столу чай. — Ты должен был рыдать и просить меня остаться.

— Обычно о таком просят меня, крошка. — Тема с самодовольной улыбкой откинулся на спинку стула и окинул всех сидящих за столом томным взглядом.

Мы с Ликой синхронно закатили глаза, а Надя с Олей смущенно заулыбались. Сразу стало понятно, кто здесь очарован Артёмом по самые уши.

— Ладно, ребята, это все, конечно, здорово, но нам пора возвращаться, обед уже закончился. — Надя встала, и мы последовали ее примеру. 

На обратном пути Лика поравнялась со мной и задумчиво произнесла:

— Так вот оказывается почему Кир со вчерашнего дня сам не свой. А я-то думала, в чем дело. 

— Сам не свой? — я вскинула на нее удивленный взгляд.

— Ага. Вчера поругался с каким-то мужиком на парковке. Сегодня вообще сидит в своём кабинете и даже голову не показывает. Злой, дерганный, на меня с утра сорвался. А я всего-то попросила заехать в магазин по дороге.

— Прости, Лик, что спрашиваю, но вы с ним вместе? — не смогла удержаться я от вопроса. 

Лика рассмеялась, тряхнув волосами, и сверкнула ярко подведёнными глазами. Бросила на меня лукавый взгляд.

— С Кириллом невозможно быть "вместе". Максимум рядом. Но, если ты спрашиваешь, встречаемся ли мы, то нет. Мы просто друзья, между которыми что-то когда-то было.

Последняя фраза кольнула неожиданно больно. Я прекрасно понимала, что его жизнь все это время не останавливалась, также как и моя. Но видеть перед собой девушку, с которой Кира что-то связывало, оказалось довольно неприятно.

— Да ладно тебе, всем известно, кого на самом деле любит Кирилл Волков, — она искоса глянула на меня.

— Любил, — машинально поправила я.

— Нет, Алиса, любит. Я не ошиблась.