Весь оставшийся день я не могла ни на чем сосредоточиться. Не могла усидеть на месте — хотелось сорваться и бежать. Как можно дальше, не останавливаясь, лишь бы эта паника внутри меня перестала нарастать. Я старалась себя убедить, что это глупо, и я здесь в безопасности, но у меня не получалось. 

Едва дотерпев до конца рабочего дня, я рванула домой. Но там легче не стало — наоборот, в этих стенах истерика начала накрывать меня с головой. Вскипятив чайник три раза, но так и не налив себе чай, я поняла, что мне срочно нужна компания, пока я не сошла с ума. Взяв телефон, я набрала номер Лики — единственной в городе, кого бы я могла называть подругой.

— Привет, Алис! — раздался из трубки ее бодрый голос. — Ты куда пропала? Я тебя вообще сегодня не видела.

— Работы много было, — отмахнулась я. — Чем занимаешься?

— Да ничем, раздумываю, что съесть на ужин.

— Как насчет того, чтобы прийти на ужин ко мне? Закажем пиццу и не нужно ломать голову.

— Я только за! 

— Сейчас скину адрес. Поторопись, я уже вызываю курьера.

Уже через пятнадцать минут Лика стояла на пороге моей квартиры, опередив даже доставку еды. А я сразу почувствовала себя лучше — находиться одной было совершенно невыносимо. Девушка потрясла передо мной бутылкой вина:

— Не смогла прийти с пустыми руками.

— Нам же завтра на работу, — укорила я ее.

— Да брось. Всего одна бутылочка, да на двоих. — И она прошествовала на кухню. 

Я полезла в шкафчики в поисках бокалов. Наверняка, они где-то были — я очень сомневалась, что мама забрала их с собой. Так и вышло, в одном из навесных шкафов обнаружились сразу четыре помутневших от времени бокала. Я тут же вручила их Лике, которая уже успела справиться с пробкой.

— Так, и где же пицца?

Словно в ответ на ее вопрос раздался звонок в дверь, и радостная девушка побежала забирать наш заказ. Я глотнула вина. Потом еще. Может быть, алкоголь поможет расслабиться?

— Ты без меня начала? — рассмеялась Лика, появившись на пороге кухни с коробкой пиццы.

— Извини. День выдался тяжёлый, и твое вино как раз кстати.

— Предупредила бы заранее, я бы взяла пару бутылок.

Я только улыбнулась ей. Девушка уселась за стол, поджав под себя ноги, и с удовольствием откусила огромный кусок.

— Наконец-то, — пробормотала она с набитым ртом. — Сегодня пообедать даже толком не удалось, так есть хотелось!

Я вспомнила, что тоже осталась сегодня без обеда, но, в отличие от Лики, аппетита у меня не было совершенно. Я вяло отщипнула крошечный кусочек и сунула его в рот.

— Похоже, вся пицца достанется мне одной, — Лика внимательно посмотрела на меня и даже перестала жевать. — Что у тебя случилось?

— Ничего. Просто перенервничала. 

— Ну у этого явно должна быть причина. 

— Не забивай голову, — я отмахнулась и попыталась натянуть на лицо что-то похожее на улыбку. — Радуйся, тебе больше достанется.

— А это неплохой аргумент, — она тряхнула головой и потянулась за следующим куском.

А я в который раз поразилась тому, насколько с ней комфортно. Рядом с Машей, точно также сидящей на моей кухне, я чувствовала себя как на допросе, и ей непременно хотелось докопаться до сути  — в угоду своему любопытству, конечно же. Лика умела тактично отступить и не лезть туда, куда не нужно. И поэтому именно ей хотелось довериться и рассказать больше.

— Лик, как здорово, что ты мне встретилась. — Я не смогла сдержать своих эмоций и остро кольнувшего чувства благодарности за то, что она просто была рядом, не задавая лишних вопросов.

— Ага, я тоже рада, — она довольно кивнула головой, не забывая аппетитно жевать. — С тобой интересно, хотя, общаясь с большинством здесь, хочется застрелиться через пять минут.

— Почему?

— Я не знаю, —Лика пожала плечами, а по ее лицу пробежала тень. — Все, кто мог уехали, и в городе с каждым годом становится все интересных людей. Остались только те, у кого не получилось. Или мозгов не хватило. А это та ещё компания для разговоров.

— А ты?

— У меня тоже с мозгами проблема, — она грустно рассмеялась. — Я после школы поступила в Питер. А потом летом познакомилась тут с парнем, он был лет на пять старше меня. Такие сказки мне рассказывал — закачаешься. А я глупая была, наивная совсем. Поверила ему. Что он любит меня, со мной всегда будет. Ради него решила не уезжать, послала к черту Питер, переложила документы в местный филиал. Вот только его "навсегда" длилось недолго. Мы расстались уже через год, а я так и осталась здесь. Можно было уехать после окончания, но я наступила второй раз на те же грабли. Снова влюбилась и осталась. Мы уже два года вместе. А теперь уже привыкла, появилась хоть какая-то стабильность в жизни, и уехать в неизвестность с каждым годом все сложнее. Нет, он хороший, конечно, но с ним тоже бывает непросто, да и наши отношения сейчас переживают не лучшее время. И каждый день я просыпаюсь с мыслью: “ Лика, соберись и вали отсюда, пока не поздно”. Но, знаешь, у меня порой такой ощущение, что я, как дерево, которые прорастает корнями все глубже. Хотя, если подумать, я же ещё совсем молодая и ничем не обременена: ни мужа, ни детей, только отношения, которые никому не нужны, а разорвать жаль. Может город выпивать все соки и старить на пару десятков лет?

— Может. Наверное. — Спроси она меня об этом лет десять назад, я бы ответила однозначно положительно. Но сейчас все больше убеждалась, что дело совсем не в городе, а людях, тянущих на дно, точно камень, привязанный к шее. Я подлила нам вина. 

— А, может быть, я просто трусиха. И каждый раз ищу оправдания, чтобы ничего в жизни не менять. Нас ведь таких много, кто просто боится воплотить в жизнь свою мечту. Да так и сидит в ожидании, что то, что нужно само упадет в руки. Но время идёт, а ничего не меняется… — призналась Лика, опустив глаза. А потом добавила: — А ты молодец! Уехала, невзирая ни на что. Не побоялась.

Я застыла и замолчала. Одним глотком выпила только что налитый бокал, не обращая внимания на удивлённый взгляд Лики. Страх. Ведь именно он двигал мной тогда, и именно он привел меня обратно. Сколько я помнила — он всегда сопровождал меня, цепляясь липкими щупальцами за кожу, парализуя своим ядом, мешая жить в полную силу. Какая ирония судьбы: Лика побоялась уехать, а я уехала, потому что боялась. Эта мысль вызвала у меня короткий нервный смешок. Модно было бы даже посмеяться, если бы не было так мучительно больно.

— Это не так, — выдавила я, наконец. — Если бы просто стоял выбор между Киром и институтом где-то там, я бы выбрала Кирилла, не сомневаясь ни секунды. Я бы ни за что не уехала, жила бы здесь и, скорее всего, была бы счастлива. 

— Но... Я не понимаю, Алис. Думала, ты рванула за своей большой мечтой.

 — Не было никакой мечты. Я просто убегала, Лик,— сдавленно ответила я, — отсюда, из дома. От родителей... От отчима.

Ее глаза расширились, и она крепко схватила меня за руку. 

— А Кирилл не смог поехать со мной, — продолжила я, хотя слова давались с трудом. — Ты же знаешь, у него сестра больная, мама одна, отца нет. Он их не бросил. А я... Оставаться рядом с отчимом просто не могла. Он издевался надо мной — унижал, поднимал руку. Много чего делал, Лик.

Я почувствовала, как мои руки задрожали, и Лика ещё сильнее сжала мою ладонь. Придвинулась чуть ближе и положила голову на моё плечо.

— А что мама? — тихо спросила она.

— Мама... Мама всегда оказывалась на его стороне. Говорила, что я сама виновата, я его провоцирую. Я, я, я. Всегда была виновата я.

— Это ужасно, Алис. Прости, я не знала.

— Никто не знал. Почти никто.

— А Кир?

— Кое-что, в общих чертах. Я не рассказывала ему все, просто не могла. Но о чем-то, думаю, догадывался.

На кухне повисла наряженная тишина. Лика подлила мне еще вина, а затем крепко обняла. Просто объятия — а я почувствовала, как у меня внутри что-то рвётся. Разрывается, рушится, разлетается в щепки. Я впервые говорила об этом с кем-то, кроме своего психотерапевта, да и с тем не особо успешно. И сейчас все, что я держала в себе все это время, грозило прорваться наружу. Я сделала над собой огромное усилие и, глубоко вдохнув, постаралась взять эмоции под контроль.

Но все мои старания пошли насмарку, когда Лика едва слышно спросила:

— Алис, он что, домогался тебя? Прости за такой вопрос. Не отвечай, если не хочешь.

Бах. Готова поклясться, я слышала, как рухнула последняя преграда на пути неуправляемого потока, сметающего все на своем пути. Я задрожала всем телом, будто меня выбросили на снег без одежды в минус сорок. Хотелось кричать, но я, закусив губу, едва слышно захрипела. 

— Да, — выдавила я и разрыдалась.