Я толкнул тяжёлую дверь бара и начал спускаться по лестнице, полукругом убегавшей вниз. Уже здесь были слышны громкие голоса и крики — это футбольные фанаты смотрели трансляцию матча по висевшим на стене экранам. В помещении было мрачно, душно и накурено: сладковатый дым от кальянов смешивался с резким сигаретным, заставляя закашляться. Я не смог удержаться от раздражённого вздоха — я терпеть не мог это место, но владельцем этого бара являлся отец Темы, и он с удовольствием пользовался всеми преимуществами своего положения. 

Я направился к хорошо известному мне столику в центре зала. Местные официанты давно знали, что практически каждый субботний вечер он забронирован Артемом. Бегло оглядел присутствующих — пара наших друзей еще со школы, Рома и Веня, несколько парней с работы, компания из трех незнакомых девушек, которых ребята уже, очевидно, успели пригласить за наш столик.

— Кого я вижу! — Артем вскинул руку, едва заметив меня в дверях. — Думал, ты не явишься.

— И доставить тебе такое удовольствие? — я усмехнулся и, пожав руки парням, опустился на мягкий диванчик.

— Брось, Кир, я лицезрею тебя каждый день по восемь часов. Больше, чем кого-либо ещё в этом мире. Это почти что любовь, — и он громко засмеялся, хлопнув мне по спине.

— Блин, пацаны, давайте не о работе, — поморщился Ромка.

— Как скажешь! — легко согласился Артем. — О, совсем забыл вам сказать. Ром, Вень, ни за что не угадаете, какая птичка залетела работать к нам в офис.

— Какая? — Ромка тут же подался вперёд, подгоняемый любопытством.

— Алиса Лескова.

Я вздрогнул, услышав звук ее имени. Бросил быстрый взгляд на Тему — он, что, специально провоцирует меня? Но, нет, похоже, друг решил искренне поделиться новостями. По крайней мере, на его лице сияла бесхитростная улыбка.

— Да ладно? — Даже непробиваемый Веня удивился. 

— Вы все с ней знакомы что ли? — подал голос парень, сидевший прямо напротив меня. И я раздражённо хмыкнул, потому что видел, как он вчера на корпоративе пытался познакомиться с Алисой поближе.

— Конечно, Вить, — Тема пожал плечами. — Я, Рома, Веня и Кир учились с ней в одном классе.

— А, поня-я-тно, — протянул Витя и уставился прямо на меня: — Мне, кстати, Лика вчера сказала одну странную вещь...

— Брат, Лика и странность— это почти что синонимы, — Тема расхохотался, но Виктор едва обратил на него внимание. Как и я.

— Она сказала, чтобы я даже не подходил к Алисе, если не хочу нажить себе врага в твоем лице. Как это понимать?

Смех Артема оборвался, и за столом повисла напряжённая тишина. Я откинулся на спинку дивана, закинув руки за голову. Не отводя глаз, ответил:

— Так и понимать, Вить. Я же тебя не первый день знаю и в курсе, что тебе обычно от девушек нужно. Провернешь что-то подобное с Алисой — голову оторву.

— А вдруг это любовь? И у нас выйдет что-то серьёзное? — криво усмехнулся он.

— Ну если любовь, то рискни, — кивнул я головой. — Но помни, что я сказал. Стоит ли рисковать?

Воздух между нами едва ли не заискрился. Меня разрывало от ярости при одной мысли, что он притронется к Алисе. Мы были не вместе уже столько лет, но я до сих пор считал ее своей. И, хоть прекрасно понимал, что у нее были другие мужчины, внимание к ней Вити приводило в бешенство.

— С чего вдруг такая забота, я не пойму? — он нахмурился и сделал глоток пива из большого стакана, стоящего перед ним на столе.

— Вить, вообще-то Кирилл и Алиска встречались еще в школе, — тут же бесхитростно сообщил ему Ромка, и осекся, поймав мой раздраженный взгляд. — Не надо было говорить?..

— Все нормально, забей, — мотнул я головой. —Да, мы встречались. Да, все в прошлом. Но это не значит, что я позволю ее обижать.

— Понятно, Кир у нас рыцарь и будет защищать честь дамы до последнего вздоха, — Артем решил разрядить обстановку за столом, которая становилась все жарче.

— А что, кстати, не позвали ее сюда? — все никак не мог успокоиться Рома. — Сто лет ведь не виделись.

— Э, нет, Ромыч, тут не место для дам, — хмыкнул Тема.

— А эти не в счет? — тихо спросил я, кивнув в сторону болтающих между собой девчонок в углу стола.

— Это совсем другое. Мне ли тебе объяснять. Они не Алиса.

***

Они не Алиса. Я слишком хорошо это знал. Вспоминал об этом каждый раз, знакомясь с очередной девушкой.

Она не Алиса.

Я пробовал много раз. Слишком много, если быть честным. Одни попытки были мимолетными — и я не помнил ни лиц, ни имён. Они были в минуту отчаяния и безысходности, в жалкой попытке заглушить боль.

Были и другие — когда я старался. Искренне пытался узнать девушку передо мной настолько, чтобы суметь полюбить. Но безуспешно. Какой бы она ни была красивой, умной, интересной и обаятельной, каждый раз в голове крутилась только одна мысль.

Она не Алиса.

Никто не Алиса.

Никто, кроме нее не улыбается так, как она. Не смотрит на этот мир такими огромными невинными синими глазами, и каждый взмах ресниц словно разряд электричества по телу. Никто больше не способен разлить кипяток по венам, просто коснувшись моей руки. Сбить дыхание одним-единственным поцелуем. Она всегда была моим наваждением, и так навсегда им и осталась.

Мысли были где-то далеко от полутемного помещения бара. Снова кружились вокруг Алисы, заставляя сердце сжиматься от тоски. По ней, по нашему прошлому, по будущему, которого у нас так и не случилось. 

Проклятье.

У меня в голове давно был отведен уголок, где я бережно хранил все воспоминания о ней. Тайная комнатка под замком. Мой личный алтарь поклонения. Я почти не разрешал себе заходить туда, тщательно контролируя, чтобы мысли о Лисе сидели наглухо запертые. Я позволял себе нырнуть в них только, когда было особенно хреново — так, что хоть на стену лезь, хоть в петлю.

Но сейчас они расползлись повсюду, как ядовитый газ. Куда бы я не пошел, что бы я не делал —  мысли о ней неотступно меня преследовали. Она повсюду, даже в воздухе, которым я дышу. А если точнее — пытаюсь судорожно сделать вдох. Это сводило с ума настолько, что порой мне начинало казаться, что это все лишь игра моего воображения. И в один ужасный момент я открою глаза и пойму, что Алиса так никогда и не приезжала обратно, а я уже давно лежу где-нибудь в психушке, связанный по рукам и ногам.

Больше, чем сам факт ее присутствия, меня убивала мысль, почему она здесь. Больше всего на свете мне хотелось схватить Лису за руки и не отпускать, пока она не признаётся, что привело ее сюда. Вытрясти из нее правду, чтобы суметь помочь. Но я раз за разом напоминал себе, что нельзя. Я ей никто, и она не обязана мне ни о чем рассказывать. Вот только, когда она должна была рассказать, она тоже молчала.

Я даже не сразу понял, что кто-то зовет меня до тех пор, пока теплая рука не коснулась моей ладони. Вздрогнул  поднял голову, встретившись взглядом с улыбающейся девушкой. Ее лицо было смутно мне знакомо — мы точно встречались раньше, но я никак не мог вспомнить, где. 

—Привет, Кирилл, — она склонилась к самому моему уху и, поймав мой хмурый взгляд, вздохнула и произнесла почти что по слогам: — Да-ша. Уже успел забыть меня? А говорил, что понравилось.

Она расмеялась, а я наконец-то вспомнил девушку, с которой мы познакомились пару месяцев назад именно в этом баре. Мысленно выругался — меньше всего мне сейчас хотелось видеть хоть кого-то, кто бы напоминал мне, как я отчаянно пытался забыть о существовании в этой вселенной Алисы. 

Но Даша не планировала уходить. Она уселась на дивачик рядом со мной, и мне пришлось немного отодвинуться, вроде бы освобождая ей место, но на самом деле — чтобы ее бедро, обянутое черным капроном, не прижималось так тесно к моему. Затем прислонилась к моему плечу так, что дыхание обожгло шею.

— Как поживаешь?

— Нормально, — постарался, чтобы мой тон звучал как можно менее раздраженно. — А ты?

— Тоже, — она кивнула.  — Не хочешь выйти покурить?

Я отрицательно покачал головой, но Даша уже поднялась и потянула меня за собой. Выяснять отношения при всех не хотелось, слишком много людей было вокруг, и я последовал следом за ней. 

На улице она зябко поежилась — ее куртка осталась в баре, и она вышла на холодный весенний воздух прямо в майке с короткими рукавами. Я вздохнул и набросил ей на плечи свою куртку, которую так и не снял. Девушка довольно улыбнулась и вытащила из заднего кармана короткой джинсовой юбки пачку сигарет. Взяла себе одну и протянула мне. Помедлив пару секунд, я все-таки достал сигарету и прикурил от зажигалки, зажатой в руках Даши. Она глубоко затянулась, а я так и остался стоять с тлеющей в пальцах сигаретой.

— На тебе сегодня лица нет, — заметила она. — Будто призрака увидел.

— Ага, почти, — я даже улыбнулся тому, как она оказалась близка к истине.

— Серьезно? Если вдруг боишься оставаться один в темноте, я готова составить тебе компанию.

Я покачал головой, и Даша нахмурила лоб, недвольная моиим ответом. Сделала несколько шагов в мою сторону и замерла на расстоянии пары сантиметров, почти касаясь меня грудью. Заглянула прямо в глаза и чуть склонила голову набок.

— Ну же, соглашайся. Будет здорово, обещаю. У меня дома есть бутылочка игристого, теплая ванна с пеной, завтрак с утра и никаких обязательств.

— Заманчиво, но нет. Извини. Я сегодня не в настроении.

— Уверен? Я бы тебе его подняла.

— Нет.

В чем я был сейчас уверен, так это в том, что единственная, кого я хочу сейчас видеть возле себя — Алиса. Ее отсутвие было не заполнить ничем и никем. Вряд ли получится забыться в объятиях другой, скорее наоборот. Это только больше разожжет внутри пожар, который и так уже вовсю полыхал с того самого момента, как она свалилась с неба прямо в наш офис. Представлять, как мои руки ложатся на гибкое и податливое тело Даши, ощущать вкус ее губ, вдыхать ее аромат почти также горько, как наполнять легкие табачным дымом, отравляющим изнутри. 

Я резко бросил сигарету в урну и отступил назад. Даша удивленно распахнула глаза, когда я потянулся к тяжелой двери, бросив ей напоследок:

— Я буду внутри. Можешь вернуть куртку, как докуришь.