Мян Бёль сидела у окна, сонливо потирая глаза. Её брат, Лань Чань, ходил по комнате, словно тигр.  Его лицо было тёмным от гнева.

"Братец, куда ушёл Зянь Тянь?" – спросила Мян Бёль сонным голосом.

"Лань Сянь  он пытался сбежать," – прорычал Лань Чань, уставившись в окно. За окном бушевала непогода, словно отражая гнев принца. — "А ты ещё спрашиваешь... Он сидит под арестом в башне!"

Когда брат вышел, Мян Бёль не могла усидеть на месте. Она решила проведать Зянь Тяня. Накинув плащ, она тихо проскользнула мимо стражи. Дверь в башню была незаперта.

Зянь Тянь сидел в углу, бледный и подавленный. Он был растерян и винил себя за то, что позволил себе быть уязвимым перед принцессой. Ему было стыдно смотреть Лань Сянь в глаза.

Мян Бёль вошла и увидела, как Зянь Тянь сгорбился в углу, будто пытаясь слиться со стеной.

—"Чего там сидишь? Ты ещё не до конца поправился," – спросила она.

Но Зянь Тянь молчал, словно её слова не достигли его ушей. Подойдя ближе, Мян Бёль села на корточки и нежно погладила его по голове.

"Зачем вы это сделали?" – прошептал он, едва слышно.

"Если ты разговариваешь с кем-то, то должен смотреть на собеседника. Это не вежливо с твоей стороны," – возмутилась Мян Бёль, взяв его за лицо. Его глаза всё ещё горели красным огнём, но взгляд был потухшим и полным отчаяния.

Зянь Тянь вырвался из хватки Мян Бёль, его глаза расширились от удивления и растерянности. «Ответьте мне, зачем вы это сделали?» – повторил он, голос его дрожал от напряжения.

Мян Бёль не отвела взгляда, её собственные глаза сияли с нескрываемой страстью. «Ты мне нравишься», – прошептала она, прижимая его к холодной стене. Слова, словно жаркий ветер, внезапно наполнили замкнутое пространство, заставив сердце Зянь Тяня биться чаще.

«Нравлюсь?», – переспросил он, отстраняясь от неё.  «Почему именно я...? Во дворце много принцев, зачем вам принц-заложник!»

В его голосе слышались нотки боли и непонимания. В этот момент окно в башне распахнулось, и порыв ветра ворвался внутрь, развевая волосы Зянь Тяня. Мян Бёль, словно завороженная, смотрела на него, желая приблизиться, поцеловать его, но принц-заложник резко отвернулся, избегая её взгляда.

«Я не могу этого понять», – прошептал он, глядя на бушующий за окном мир. «Мои чувства... они связаны с моим народом, с моей страной. Я не могу позволить себе роскошь личных желаний, пока моя земля находится под игом захватчиков».

Мян Бёль смотрела на него, её сердце было переполнено смесью гнева и тоски. Она понимала его слова, но не могла смириться с ними.

Зянь Тянь стоял у окна, его тень длинно тянулась по полу.  В глазах его светилась боль и тоска, отражающая бурю чувств, бушевавшую в душе.

— Лань Сянь, я не могу тебе дать того, чего ты хочешь. Я... не испытываю чувств любви, я не умею любить, — прошептал он, голос его хриплый от сдавленного отчаяния.

Мян Бёль смотрела на него, её сердце сжималось от сострадания и беспомощности. Она знала, что Зянь Тянь был заложником судьбы, принцем, лишенным права выбора.

— Я научу тебя любить, ты станешь нормальным, справедливым человеком," — сказала она, стараясь вложить в слова уверенность, которой сама не обладала.

Зянь Тянь повернулся к ней, в его глазах читалась ирония и безнадёжность.

Если я научу любить этого жестокого демона, то он не станет жестоким," — прошептала Мян Бёль, обращаясь к себе самой, к своим сомнениям и страхам. "Но я ведь сама не знаю, что такое любовь... Этот обман разви, может помочь?"

Она подняла голову, стараясь казаться уверенной.
"— Зянь Тянь, через два дня мы поженимся, твоя жизнь станет другой."

Зянь Тянь усмехнулся горько.
"— Пф... Серьёзно измениться говоришь... Я принц-заложник, и я не смогу жить нормально," — проговорил он, отстранённо.

Мян Бёль вздохнула, понимая, что её слова не достигли цели. Она знала, что Зянь Тянь был прав, его жизнь была искалечена политическими играми, его судьба была предрешена.

Но она не могла просто сдаться. Ей нужно было спасти империю от надвигающейся угрозы, и для этого ей необходимо было пробудить в Зянь Тяне то доброе начало, которое, по её мнению, всё ещё жило в нём. 

Она ушла, оставляя Зянь Тяня наедине с его мыслями. Впереди ждали трудные дни, полные испытаний и сомнений. Но Мян Бёль была готова бороться за будущее империи, даже если для этого ей придётся пожертвовать всем.