- Да отвали ты, Кен!
- Сколько раз тебе повторять - Дракен, а не Кен!
- Пошёл ты, как хочу, так и буду называть!
- Я тебя...
Дракен хватает Шюджи за ухо и мстительно выкручивает его. Тот отбивается, заезжает ладонью в нос. Оба пыхтят, сопят, борьба продолжается на полу, куда они сваливаются с кровати Шюджи.
- Мальчики, ну вы опять? - высокая женщина с янтарного цвета глазами, держащая в руках охапку выстиранной одежды, появляется в дверях.
- Мам, он первый начал! - Ханма потирает краснющее ухо
- Шюджи, сколько можно повторять: Кен теперь твой брат, пожалуйста, живи с ним дружно. Рождество на носу - будете драться, останетесь без подарков от Санты, - она скрывается в спальне напротив.

- Не брат ты мне, морда мелкая, - Ханма в ответ пихает Рюгудзи ногой в бедро, отталкивая от себя. Тот вскакивает, заносит руку в кулаке над Шюджи, сжавшимся в ожидании удара. И неожиданно отступает, отходя к своей кровати.
- Что, испугался, что тебе Санта подарок не принесёт?
- Нету никакого Санты, дебич! - Кен валится на одеяло и пялится в потолок
- Как нету? А кто тогда подарки оставляет?
Дракен хмыкает. Неужто он тоже таким наивным был? Да, десять лет это тебе не семь! Перестаёшь верить во всякую чушь. Про Санту, про зубную фею. Про то, что мама вернётся. 

Рассказать этому чудику, что это мать скорее всего клала подарки в большие красно-зеленые носки те годы, что он живёт без отца?
- Дракен, что - правда?
- Правда.
Ханма выглядит так, словно у него вмиг отобрали детство: яркие ёлочные игрушки, быстро ломающиеся пластиковые машинки и любимые хрустящие завтраки. Хлопает глазами быстро-быстро.
- Да не ной ты, плакса! Подарки-то всё равно будут.
- Я не из-за подаааарков, - Дракен вдруг понимает, почему Шюджи расплакался и ему становится стыдно за отобранную у того надежду. Он подходит к кровати, неловко треплет сводного брата по волосам.
- Ты это, не реви так. Хочешь, я тебе дам планшет поиграть? - Шюджи отворачивается, шмыгает носом, сопит в подушку. - Скучаешь по нему?
Ханма вздыхает тяжело.
- Я тоже скучаю по маме. А твоя очень красивая. И добрая. Я обрадовался, когда папа меня с ней познакомил.
Шюджи осторожно смотрит на Рюгудзи.
- Дракен, я хочу сам проверить.
- Чего проверить?
- Что Санты нет.

- Ну что, дети, пора спать! - высокий крепкий мужчина встаёт из-за стола с остатками Рожественского ужина.
- Я вымою посуду, а ты уложишь их? - целует он жену в щеку. Та кивает.
- А молоко и печенье Санте? - вдруг вспоминает Шюджи, уже поднимаясь по лестнице.
Родители смеются.
- Да, точно. Вы идите, я чуть позже все приготовлю, - улыбается отец Рюгудзи.
Дракен качает головой. Ох уж эти взрослые! И кому это надо - пичкать их сказками про деда с подарками?

Дракен и Ханма не спят - прислушиваются внимательно ко звукам из спальни родителей, ждут, пока те улягутся. Рюгудзи видит, как у Шюджи поблёскивают в темноте глаза. Смотрит на время - ещё час до полуночи. Чувствует, как тяжелеют веки, как они смыкаются...

Он вздрагивает, пробуждаясь, и вновь бросает взгляд на часы - две минуты первого. Кровать Ханмы пуста - он не стал будить Кена, решил сам то ли поймать Санту, то ли навечно в нем разочароваться. Кену не хочется вставать, он ждёт, что мелкий вернётся через несколько минут.
"Реветь, наверное, будет. Зато ему приставку подарили" - он слышал, как отец говорил о ней матери Ханмы. Шёпотом, но недостаточно тихо.

Проходит пять минут. Десять. Шюджи не возвращается. Этот придурок, наверное, решил, что Санта опаздывает. Дракен злорадно улыбается - ему в голову приходит веселая затея. Он бесшумно выскальзывает из комнаты. Пробирается на цыпочках по лестнице, пропуская скрипучую ступеньку, чтобы не выдать своё присутствие. Слышит как кто-то копошится за ёлкой, переливающейся огоньками гирлянд и понимает: Ханма решил не дожидаясь утра открыть подарки. Забыл, небось, что хотел встретить Санту, когда увидел своё имя на коробке.

Он тихонько огибает сверкающее дерево, думая напугать глупого сводного брата и уже готов крикнуть "Бу", но крик застывает в горле: перед ним возвышается монстр. Разогнувшись, он почти задевает потолок, кроваво-черная чешуя покрыта какой-то слизью, немигающие зрачки уставились на Кена в жутком подобии улыбки. С уголка пасти капает что-то красное. Нет! О, нет! Он... Шюджи! Господи! Закрыв рот руками, Дракен пятится, пока не упирается в стену. Тварь двигается на него, протягивает лапу с длинными кривыми когтями...

- Дракен! Эй, ты! Отпусти его! - Шюджи! Живой! Хватает с ёлки игрушку и запускает ею в голову монстра. Тот оборачивается. Пялится на мелкого, потом снова на Кена, словно выбирая. Но Ханма не даёт выбора - швыряет остроконечной звездой. Уголок её попадает прямо в глаз. Тварь взвывает, щёлкает хвостом и, резво обернувшись, кидается на Шюджи. Тот бежит к лестнице, но чудище прыгает и преграждает ему путь. Ни секунды не медля, Ханма бросается в открытую дверь кухни, перескакивает лужу молока на полу и открывает ящик со столовыми приборами.

Дракен слышит, как звякают ложки и вилки, видит как шмякается с грохотом, подскользнувшись на молоке тварь и как она своей когтистой лапой цепляет ногу Ханмы. Тот вскрикивает - и это, наконец, приводит Дракена в чувство. Он бежит к камину, хватает кочергу и несётся на кухню.
- А ну отпусти моего брата, мерзость! - орёт он схватившему Шюджи монстру и втыкает острый наконечник в лоснящееся пузо. Тварь отшвыривает Ханму в угол и ползет к Кену. Уже не так быстро, без прыжков, но всё же достаточно активно. Дракен дёргано оглядывается в поисках оружия, вспоминает, что под мойкой есть тяжёлый огнетушитель. Кидается туда, но чудище скользит под стол ему наперерез, разбрасывая стулья. Пытается и его задеть когтями, но не может, визжит - это Шюджи пригвоздил хвост твари к полу, вонзив в него большой нож.
- Дракен, лови! - Ханма пускает второй нож в сторону Кена, тот хватает его, и, не обращая внимания на когти, распарывающие пижаму и кожу, перерезает монстру горло.

Темными толчками кровь струится из глотки, глаза закатываются и тварь затихает.

- Дракен, а что это за монстр? - Шюджи жмётся к брату, сидящему на полу. Тот слышит, как бьётся его сердце - часто-часто, как и у самого Дракена.
- А я почём знаю? - Он вдруг обхватывает Ханму руками и ревёт ему в плечо. - Дурак ты! Я думал, он тебя съел! Я так испугался - пошевелиться не мог, думал, что он и меня сейчас тоже...
- А я увидел, что твой папа забыл молоко с печеньем поставить. Пошёл налить и пролил вот. А пока второй стакан наливал, тебя и это чудовище увидел.
- Он и твой папа теперь, - бурчит Кен неохотно. Тыкается носом в макушку, - Спасибо, ты меня спас. Ты настоящий герой.
Он чувствует, как щёки Шюджи становятся горячими.
- Странно, что мама с папой не проснулись, столько шума было, - удивлённо подмечает Ханма и...

... просыпается. Солнце ярко светит в глаза. На часах - восемь утра. Неужели он заснул, не дождавшись Санту? И всё это - спасение Кена от монстра, бой с ним - просто приснилось?
- Мальчики! Подарки! Они вас уже ждут! - доносятся снизу голоса родителей.
Шюджи смотрит на Дракена. Тот не спит и как-то странно глядит на него. И тут он замечает, что его пижама вся в полосках рваных, а на ноге - красные рубцы, как и у самого Шюджи.

Ханма ждёт пока Кен переоденется.
- Как ты думаешь, что это было? - спрашивает он Дракена, пока они разворачивают подарки - в абсолютно чистой гостиной, с висящими как прежде на ёлке игрушками.
- Не знаю, может Санта решил пошутить. Ну, из-за того, что я с тобой дрался.
- Ты же говорил, что его нет, - прищуривается Шюджи.
- Я теперь уже ни в чём не уверен, - бормочет себе под нос Дракен, разворачивая очередной подарок, которого ночью - он сто процентов помнит - не было под ёлкой.