Ай осторожно спустилась вниз, ладонью прикрывая нос и губы. Казалось, что удушливый дым был всесилен, он въедался в кожу, проникал в лёгкие. Девушка осмотрелась и, убедившись, что Кадет прав, поспешила наверх.

          - Нужно срочно выбираться, - прошептала она, утирая слезившиеся глаза. - А то запечёмся, как дуры-гриль.

          - Осталось только то окно, - Стрелия указала пальцем на закопчённое оконное стекло, располагавшееся в метрах пяти от лестничной площадки.

          Казалось бы, каких-то семь-восемь шагов до спасительной цели. Но как их пройти по краю бушующей бездны, в раскалённом и отравленном угарным газом воздухе? А ещё, где-то посередине, был опасный, узкий участок, где ширина выступа до края рухнувшего перекрытия не превышала трёх десятков сантиметров, а местами и того меньше.

          - Кадет, очнись, не время дрыхнуть! - Лиза стала тормошить бесчувственное тело мужчины.

          - Потри ему уши, - подсказала Ай.

          - Или пощёчину попробуй, - кивнула Стрелия, поднимаясь с пола.

          После нескольких томительных минут, показавшихся в сложившейся ситуации вечностью, мужчина очнулся.

          - Живы! - прошептал Кадет, оглядев девушек мутным взглядом. - Чего сидим, кого ждём?

          - Яйца высиживаем, авось поможет, - проворчала Ай.

          - Интересный метод выживания, - ухмыльнулся Сан Саныч, осматриваясь вокруг. - Там вроде окно, если не ошибаюсь. Надо к нему пробираться.

          - Да, мы тоже так решили. Но видишь какой узкий отрезок посередине? - Стрелия с тревогой смотрела на опасный участок.

          - А у нас есть выбор? - прохрипел Кадет, с трудом поднимаясь, опираясь о стену. - Первым пойду, вы, по очереди, следом. Прорвёмся, девчата, не дрейфьте.

          - Будь осторожен, не спеши, - Стрелия погладила первопроходца по плечу.

          - Постараюсь, - кивнул Кадет и двинулся вперёд.

          С каждым шагом ощущался нарастающий жар, дышать становилось труднее, дым резал глаза. В провале было видно, как очаги пожара охватили почти весь первый этаж, пожирая всё, что могло гореть. Приблизившись к опасному участку, Сан Саныч вжался спиной в ощутимо нагревшуюся стену и приставными шажочками стал медленно продвигаться к окну. Девушки, молча, с замиранием сердца, следили, как он осторожно перебрался на ту сторону.

          - Видели - ничего сложного, - достигнув цели, крикнул улыбающийся Кадет. - По одной, не спеша перебирайтесь ко мне.

          Первой из девушек пошла Ай. Видя, как она уверенно движется, Саныч развернулся к окну и тут же чертыхнулся. Закон подлости работал против них - щеколда была сломана, и кто-то, слишком хозяйственный, заколотил раму гвоздями.

          - Открывай, чего ждёшь?! - прошипела на ухо мужчине Ай.

          - Заколочено, - проворчал Кадет. - Хорошо хоть окно старое, не евроформат. Стекло не толстое. Девчонки, не пугайтесь звона.

          Он выдохнул, примеряясь к удару.

          - Подожди, ты же поранишься, - воскликнула взволнованная Ай. - Надо руку обмотать.

          - Чем? Моя рубашка где-то внизу осталась, - ответил Кадет, наблюдая, как Лиза осторожно перебирается через узкий участок.

          - Сейчас, секунду, - Ай без жеманства и стеснения, стянула с себя фирменную футболку, оставшись в бежевом кружевном лифчике и джинсах. - Держи.

          - Благодарю, - приняв дорогой презент, Кадет обернул им правый кулак и, без промедления, ударил в окно. Звон разбившегося стекла был, словно мелодия спасения.

          Поток свежего воздуха приятно охладил лица. Но крик Стрелии заставил сжаться от страха, сердце пропустило удар.

          Ли находилась на опасном участке. Огонь вспыхнул с новой силой, видать, и ему ветерок пришёлся по вкусу. Задымился и стал тлеть деревянный потолок.

          - Спокойно, красавица, не смотри на пламя, - убирая из рамы острые осколки, подбодрил девушку Кадет.

          Неожиданно блузка Стрелии воспламенилась, она закричала от испуга и чуть было не сделала роковой шаг в огненный провал.

          Кадет рванулся к ней, сильной рукой ухватил поперёк живота и резко потянул к себе. Лиза исхитрилась подстраховать, ухватив Стрелку за руку.

          - Ай, выбирайся в окно, чего ждёшь? - прорычал Саныч, гася блузку Стрелии.

          Дважды повторять не пришлось, девушка проворно перебралась через раму и, ловко перевернувшись, на миг повисла на вытянутых руках. Внизу, метрах в трёх, располагалась цветочная клумба. Разжав пальцы, Ай полетела на землю. Удачно приземлившись, она отскочила в сторону и вскинула голову к окну.

          Пока Лиза перебиралась через оконную раму, Кадет осмотрел Ли. Небольшие ожоги на загорелой коже не внушали опасений.

          - Как ты? - мужчина смахнул слёзы с пушистых ресниц девушки.

          - Бывало и лучше, - прошептала Стрелия и тяжело вздохнула, с благодарностью глядя на спасителя.

          - Умница, - Кадет неожиданно подался вперёд, приблизившись вплотную, и нежно поцеловал искусанные губы девушки.

          - Дядя, я тебя убью! - спрыгивая вниз, прошипела Лиза.